Chợ quỷ thật ra chỉ là một nơi để người ta trao đổi hàng hóa. Chẳng ai biết nó được dựng lên từ bao giờ. Từ ngày Đại Tề lập quốc, chợ quỷ dần dần mở rộng, ngày một phồn thịnh.
Đó là chốn tụ tập của đủ hạng người trong thiên hạ. Bản thân chợ quỷ có luật lệ sinh tồn riêng. Chỉ cần trả đủ giá, thứ gì cũng có thể tìm được, kể cả những thứ người đời không dám nghĩ tới.
Vì thế, nơi này không chỉ dung nạp những kẻ không thể lộ mặt. Các thế lực lớn nhỏ trong thiên hạ cũng đều có người lui tới. Rồng rắn lẫn lộn, thứ dơ bẩn gì cũng có thể tìm thấy.
Chợ quỷ giống như cái bóng đi kèm Thái An thành. Đại Tề muốn xử lý cũng chẳng dễ, bởi chuyện này dính dáng đến quá nhiều nơi, quá nhiều thế lực.
Bởi vậy, chợ quỷ trở thành một vùng đất xám nằm ngoài sáng trong tối. Mỗi năm, không biết bao nhiêu cuộc giao dịch công khai hoặc ngấm ngầm được hoàn tất tại đó.
Nó chẳng khác mấy khu ổ chuột Cửu Long ở Hương Cảng vào thập niên sáu mươi, hay thế giới ngầm trên mạng đời sau.
- Chậc chậc, vậy chúng ta cứ thế mà vào thôi sao? Không cần giấy tờ hay vật làm tin gì à? - Dư Càn hỏi.
Tôn Thủ Thành khẽ cười.
- Tu vi chính là giấy thông hành tốt nhất.
- Tự tiện xông vào, liệu có gặp nguy hiểm không?
Tôn Thủ Thành giải thích:
- Biết điều thì thường không mất mạng. Trong đó cũng có luật lệ, chỉ là những luật lệ ấy hơi tàn khốc mà thôi.
Dư Càn gật đầu, hiểu ý, rồi chuyên tâm điều khiển xe ngựa.
Tường thành Thái An cao hơn mười trượng. Riêng cửa phía tây đã cao đến mười trượng, rộng bảy trượng.
Đây là lần đầu Dư Càn trông thấy một cổng thành hùng vĩ đến vậy. Đặt cỗ xe bên cạnh, chẳng khác nào món đồ chơi nhỏ xíu.
Hai bên cổng thành đều có một tòa vọng lâu, bên trên luôn có người canh giữ. Bên trái là thuật sư, bên phải là võ tu. Bọn họ chăm chú quan sát từng xe ngựa, từng người qua lại.
Phía dưới còn gần trăm binh lính trấn giữ cổng thành, kiểm tra khách bộ hành ra vào.
Người qua kẻ lại mặc đủ loại y phục. Có thương nhân, có dân thường, có công tử cưỡi ngựa cao to, cũng có lữ khách phong trần mệt mỏi. Người đội mũ lông vũ, tăng nhân cửa Phật, võ tu khí huyết dồi dào, thuật sư dáng vẻ thoát tục, tất cả đều góp mặt.
Thái An thành cấm bay. Ngoại trừ người của quan phủ, tu sĩ bình thường không được làm rối loạn trật tự trong thành.
Ngoài người đi bộ, trên đường còn có đủ loại xe cộ qua lại. Riêng những giống linh mã tương tự độc giác câu, Dư Càn đã thấy không dưới bảy tám loại.
Dòng người chen vai nối gót khiến hắn mở rộng tầm mắt.
Cảnh tượng phồn hoa ấy chẳng hề khiến Dư Càn cảm nhận được vẻ mỏi mệt của Đại Tề. Trái lại, hắn thấy nơi này hết sức thịnh vượng.
Xe của bọn họ đi vào làn kiểm tra thứ tư bên phải. Tôn Thủ Thành chỉ thuận tay đưa ra thẻ bài của Đại Lý Tự, đám binh lính lập tức cho qua.
Ra khỏi cổng thành, xe ngựa men theo quan đạo đi thẳng về phía tây. Huyện Lũng Hữu vẫn còn cách một quãng khá xa. Đến lúc mặt trời lặn, đoàn người mới vừa kịp tới huyện nha Lũng Hữu.
Huyện úy Lũng Hữu đã đứng chờ sẵn, phía sau là một đội bộ khoái mặc áo đen.
- Các vị chấp sự từ xa đến đây, trà nóng đã chuẩn bị sẵn bên trong. - Huyện úy vội bước lên, chắp tay nói.
- Đa tạ, trà thì khỏi. - Tôn Thủ Thành chắp tay đáp. - Việc công quan trọng hơn.
Huyện úy quay đầu dặn một người đàn ông trung niên mặt đen như đồng:
- Bộ đầu Trần, từ giờ ngươi phối hợp với các vị chấp sự phá án.
- Rõ! - Bộ đầu Trần ôm quyền đáp.
- Làm phiền Bộ đầu Trần rồi. - Dư Càn cười nói.
- Đó là bổn phận của thuộc hạ. Mời các vị chấp sự đi theo tôi. - Bộ đầu Trần giữ vẻ cung kính, nhanh nhẹn đi trước dẫn đường.
Bốn người Dư Càn theo sau.
Cơ sở vật chất trong huyện Lũng Hữu cũng chẳng hơn gì Tam Nguyên phường. Đi qua hai con phố tương đối chật chội, Bộ đầu Trần dẫn bọn họ đến trước một tiểu viện vắng vẻ.
- Hai tên tội phạm mà Đại Lý Tự sai điều tra trước kia sống ở đây. - Bộ đầu Trần dừng bước, chỉ vào cánh cổng. - Tháng trước, hai người họ thuê viện này. Sau đó ngày ngày đóng cửa im ỉm, từ hôm kia đến giờ thì không quay lại nữa.
- Bộ đầu Trần còn tra được gì khác không? - Dư Càn hỏi.
Bộ đầu Trần ôm quyền, vẻ mặt áy náy.
- Trước mắt thì chưa. Lai lịch của hai người này hoàn toàn trống rỗng, trong huyện Lũng Hữu không có bất kỳ ghi chép nào về họ.
- Vào xem thử. - Quách Nghị lên tiếng.
Hắn đeo chiếc hòm gỗ sau lưng, đi đến trước cổng viện đang khóa chặt, tung một cước đá bật cánh cửa rồi bước vào.
Dư Càn và Tôn Thủ Thành cũng theo sau. Thạch Đạt vẫn đi cuối cùng, hai tay khoanh trước ngực, đưa mắt quan sát khắp nơi. Đến lúc ấy, hắn mới bước vào sân.
Tiểu viện hết sức sơ sài. Cả sân trống trơn, chẳng có lấy một món tạp vật.
Hai gian nhà chính cũng khóa chặt. Quách Nghị lần lượt phá cửa, một mình vào trong lục soát.
Chẳng bao lâu, hắn đã kiểm tra xong cả hai gian phòng.
- Không tìm thấy thứ gì có ích. Đến một bộ quần áo cũng không để lại. - Quách Nghị hờ hững nói, rồi quay sang nhìn Bộ đầu Trần. - Sau khi tra xét nơi này, có ai từng đến đây không?
- Không có. - Bộ đầu Trần ôm quyền đáp. - Tôi đã lập tức sai huynh đệ đến canh giữ. Từ đó đến giờ, không có ai ra vào.
Quách Nghị gật đầu.
- Phiền Bộ đầu Trần kiểm tra thêm quanh đây. Xem ngoài hai người kia, còn ai từng lui tới không, nhất là trong hai ngày gần đây.
- Được. Tôi sẽ lập tức trở về điều tra kỹ hơn.
- Làm phiền Bộ đầu Trần rồi. - Tôn Thủ Thành cười nói.
- Đó là việc nên làm. Chuyện này không nên chậm trễ, tôi xin cáo lui trước.
Bộ đầu Trần chắp tay với mấy người rồi rời khỏi tiểu viện.
Về chuyện hai tên sát thủ kia có phải xuất thân từ quân Lũng Hữu hay không, cả bọn đều ngầm tránh nhắc đến.
Một mặt, khả năng ấy vốn rất thấp.
Mặt khác, đây là dưới chân thiên tử. Lời nói, hành động đều phải cẩn trọng. Dù là người của Đại Lý Tự, những điều nên kiêng vẫn phải kiêng.
Bộ đầu Trần đi rồi, Quách Nghị bấm pháp quyết bằng tay phải, khép mắt lại.
Hắn đang thi triển thuật Thông Linh.
Một lát sau, Quách Nghị mở mắt. Làn khí xanh quanh người cũng tan dần.
- Không cảm nhận được hơi thở của yêu vật hay linh vật.
- Vậy manh mối này tạm thời coi như không dùng được nữa, phải không? - Tôn Thủ Thành hỏi.
- Ừ. Giờ đi chợ quỷ thôi. Cũng gần đến lúc mở chợ rồi. - Quách Nghị ngẩng đầu nhìn sắc trời.
- Đi thôi, Dư Càn. Ngươi còn làm gì đấy? - Tôn Thủ Thành gọi hắn.
Từ sau khi Quách Nghị thi pháp, Dư Càn vẫn ngồi xổm ở một góc sân, chẳng biết đang làm gì.
- Ờ, ta tới đây.
Dư Càn đứng dậy, cười rồi chạy theo.
Tôn Thủ Thành hỏi:
- Vừa rồi ngươi ngồi làm gì vậy?
- Không có gì. Chỉ thấy hai người kia thật ranh ma thôi. - Dư Càn lắc đầu cười. - Thuật Thông Linh này tiện thật đấy.
- Sao, muốn học à? Ngươi cứ phá thêm vài vụ án, kiếm công trạng rồi đổi là được. Giá cũng không đắt. Chỉ là chẳng mấy ai muốn đổi thứ này.
- Vì sao?
Tôn Thủ Thành giải thích:
- Người bình thường rất khó tu luyện thuật Thông Linh. Người có thiên phú làm giám linh sư như Quách Nghị thì lĩnh hội nhanh hơn. Không có thiên phú, học cũng chỉ phí thời gian. Nếu ngươi không định làm giám linh sư, ta khuyên ngươi đừng phí công trạng đổi lấy thứ này.
- Ra là vậy.
Dư Càn gật đầu cười.
Cả hai đều không nhắc đến chuyện xin Quách Nghị chỉ dạy. Ở Đại Lý Tự, các loại pháp quyết và võ kỹ chỉ được phép để người đổi tự mình tu luyện, nghiêm cấm truyền lại cho người khác.
Kẻ vi phạm sẽ bị xử chết.
Cách làm ấy tuy khiến nhân lực, vật lực bị hao phí phần nào, nhưng cũng giữ được tinh thần làm việc và sự cạnh tranh trong nội bộ Đại Lý Tự.
Dư Càn cùng mọi người quay lại huyện nha, đánh xe về phía nam huyện thành.
Ra khỏi huyện, đến quan đạo bên ngoài, bọn họ bỏ xe lại.
Bốn người chạm mũi chân xuống đất, lao thẳng về phía chợ quỷ.
Võ tu nhập phẩm có khí huyết mạnh mẽ, tốc độ nhanh đến kinh người, ngựa thường hoàn toàn không thể sánh bằng.
Quãng đường năm dặm, chưa đầy nửa khắc đã vượt qua.
Cách huyện Lũng Hữu năm dặm về phía nam có một thung lũng, tên là Minh Nguyệt hạp.
Minh Nguyệt hạp nằm thấp, lòng thung lũng rộng rãi. Vách đá hai bên trải dài theo thế dốc nghiêng. Mỗi khi trăng tròn treo giữa trời, ánh trăng trắng ngần lại men theo vách núi tràn xuống.
Từ đáy thung lũng ngẩng đầu nhìn lên, chỉ thấy vầng trăng treo lơ lửng giữa trời, tựa dòng sông bạc đang đổ xuống nhân gian.
Bởi vậy nơi này mới có tên là Minh Nguyệt hạp.
Chợ quỷ nằm ngay trong thung lũng ấy.