Thái An thành, phường Ngũ Phúc, ngõ Thanh Thủy.
Một tiểu viện cổ kính, chỉ có một lớp nhà.
Trong sân mọc hai cây. Một cây là cây dâu, cây còn lại không phải cây dâu.
Dư Càn đứng trước chiếc chum nước đen, nhìn bóng mình dưới mặt nước.
Hắn mặc áo gấm xanh xám, trước ngực thêu hình chim ưng. Vải mây dệt thành, phẩm chất thượng hạng, mềm mại ôm sát thân người.
Thắt lưng màu xanh buộc ngang hông, bên phải đeo một thanh phác đao.
Trên đầu là chiếc mũ sa đen không cánh, cùng màu với áo. Hai sợi dây mảnh vòng qua sau tai, buộc dưới cằm.
Đó là trang phục tiêu chuẩn của nhân viên ngoại vụ Đại Lý Tự ở Thái An thành.
Hắn vốc nước lạnh, tạt lên mặt.
Tỉnh táo lại nào.
Hắn đến đây chưa đầy một ngày.
Sáng nay vừa vào làm ở Đại Lý Tự, chưa đầy một canh giờ đã gặp ngay một vụ án khó nhằn thế này.
Hắn…
- Dư Càn, vào khám nghiệm tử thi.
Người gọi là Tôn Thủ Thành, đồng liêu của Dư Càn.
Lúc Dư Càn đến Đại Lý Tự trình diện, chính hắn đã chọn Dư Càn vào Đinh Dậu Ty. Trong mấy chục người mới, hắn vừa nhìn đã ưng ngay. Lý do rất đơn giản: Dư Càn là một chàng trai tuấn tú.
Dư Càn từng ngỡ người của Đinh Dậu Ty đều có con mắt tinh đời.
Nhân viên ngoại vụ mới vào không có quyền chọn chỗ làm, thế là Dư Càn bị đưa thẳng đến Đinh Dậu Ty của Đại Lý Tự.
Hắn còn chưa hiểu đầu cua tai nheo ra sao đã phải theo mọi người đi phá án.
Ty trưởng dẫn đội, tính cả hắn là bốn người, cùng đến xử lý vụ án mạng này.
Chủ nhân ngôi nhà là một thư sinh. Rạng sáng hôm qua, hắn chết bất đắc kỳ tử trong phòng riêng. Người nhà báo án, nha môn không giải quyết được, lại nghi có ma quỷ gây án nên mới trình lên Đại Lý Tự.
- Đến đây…
Dư Càn đáp một tiếng rồi bước vào gian nhà chính.
Ngoài cửa, một thiếu phụ xinh đẹp đang khẽ nức nở. Nàng là vợ mới cưới của chủ nhà, giờ đã thành góa phụ.
Đêm qua, hai vợ chồng đang ân ái thì xảy ra chuyện…
Nghĩ đến cũng thật đáng thương.
Trong nhà bày biện đơn sơ, chỉ là một gia đình bình thường.
Vừa bước vào, Dư Càn đã ngửi thấy mùi tanh hôi. Nhìn thi thể nằm dưới đất, hắn lập tức siết chặt mông.
Người chết là một nam nhân trần truồng, da trắng, thân hình gầy gò.
Trên cổ có dấu bàn tay bầm xanh, vẻ mặt khiếp đảm tột độ, hai mắt đỏ ngầu lồi ra ngoài.
Quách Nghị, người duy nhất ở Đinh Dậu Ty biết khám xét linh khí, đang săm soi thi thể, sờ nắn khắp nơi mà mặt vẫn trơ như đá.
Thấy Dư Càn bước vào, hắn lật thi thể lại.
Trên lưng có nhiều vết bầm. Phía dưới, cửa sau bị banh rộng.
Máu hòa lẫn với thứ chất lỏng khác, chảy lênh láng khắp sàn. Cảnh tượng thật ghê rợn.
- Cậu ghi chép đi, tiện thể học hỏi.
Tôn Thủ Thành đưa thẻ tre trong tay cho Dư Càn, rồi ngồi xổm xuống, hai tay đặt lên mông người chết, vạch ra.
Quách Nghị chăm chú nhìn, dùng đầu ngón tay quệt lấy ít dịch màu xanh phía trên.
Hắn mở hộp dụng cụ, lấy một lá bùa châm lửa rồi nhỏ một giọt dịch xanh lên đó.
Xèo…
Ngọn lửa chuyển sang màu lục, mùi tanh hôi bốc lên.
Lúc này Quách Nghị mới đứng dậy, nói với Kỷ Thành, ty trưởng Đinh Dậu Ty, đang khoanh tay đứng phía sau:
- Người chết ngạt thở, cửa sau bị dị vật làm rách, mất máu quá nhiều. Thứ dịch xanh này chắc chắn là do ma quỷ để lại.
Dư Càn phụ trách ghi chép, nghe xong chỉ thấy đầu óc đầy dấu hỏi. Hung khí kiểu này… không đúng lắm thì phải?
Quách Nghị bắt quyết bằng tay phải. Một luồng khí xanh bay ra từ kẽ tay, bám lên trán người chết.
Một luồng khí đen lập tức thoát ra khỏi trán, khiến căn phòng lạnh lẽo âm u hẳn đi.
- Đây là phép thông linh, có thể khiến yêu khí ma khí còn sót lại hiện nguyên hình. - Tôn Thủ Thành tận tình giải thích cho Dư Càn.
Quách Nghị thu tay về, quả quyết nói:
- Xét lượng quỷ khí còn lại trong thi thể, trước mắt có thể phán đoán con ma gây án không mạnh.
Kỷ Thành uể oải hỏi:
- Là loại ma nào?
Quách Nghị đáp:
- Căn cứ vào dịch quỷ và hiện trường, đó là quỷ áo lông.
- Chính là con quỷ chuyên dâm loạn nam nhân tuấn tú ấy à? - Tôn Thủ Thành hỏi.
Quách Nghị gật đầu, giải thích thêm:
- Nhìn dấu bầm xanh trên cổ, có thể thấy khi người chết đang hành phòng, quỷ áo lông bóp cổ hắn từ phía sau, bắt chước đúng động tác của hắn.
Tôn Thủ Thành vỡ lẽ:
- Nghĩa là đêm qua hắn đang làm động tác đẩy xe thì bị ma quỷ trả lại y như thế?
Dư Càn cũng hiểu ra. Chẳng trách thiếu phụ ngoài cửa khóc đau lòng đến vậy. Chuyện này rơi vào ai cũng thành nỗi ám ảnh.
Hắn không chen lời. Hắn chẳng biết gì, chỉ lặng lẽ ghi lại từng chi tiết vụ án, rồi cố gắng dựng lại thế giới quan vừa sụp đổ của mình.
Quách Nghị không trả lời câu hỏi tục tĩu của Tôn Thủ Thành, chỉ nói tiếp:
- Cách xác nhận rất đơn giản. Sau khi quỷ áo lông làm chuyện ấy với người ta, nó sẽ để lại quỷ linh trong cơ thể nạn nhân. Ba ngày sau, quỷ linh sẽ xé bụng chui ra, gây họa cho dân quanh vùng.
Kỷ Thành chưởng không trung, đánh vào bụng người chết. Luồng khí cuốn bốn phía, thổi tung đồ đạc trong phòng. Dư Càn bất ngờ đến mức suýt đứng không vững.
Một sinh vật hình rắn kết bằng sương đen chui ra từ bụng thi thể, định bỏ chạy.
Kỷ Thành khép bàn tay thành nắm, chộp lấy con rắn đen. Lòng bàn tay hắn đỏ rực, khí huyết cuồn cuộn lập tức đốt cháy nó.
Con rắn quằn quại trong ngọn lửa nóng rực, tiếng rít the thé thấp thoáng vang lên, cho đến khi cháy thành tro.
- Báo lên Đinh Bộ, ngõ Thanh Thủy có quỷ áo lông làm loạn. Trong hai ngày, Đinh Dậu Ty nhất định phải bắt được nó. - Kỷ Thành thu tay về, dặn Tôn Thủ Thành.
- Rõ, thưa ty trưởng.
Tôn Thủ Thành lấy ra một con hạc giấy, thì thầm mấy câu. Hạc giấy vỗ đôi cánh nhỏ, bay về phía Đại Lý Tự.
Đó là cách liên lạc thường dùng nhất của Đại Lý Tự, bảo đảm tin tức qua lại kịp thời. Hễ liên quan đến yêu ma quỷ quái thì phải lập tức báo lên, chờ lệnh hồi đáp.
- Quỷ áo lông thường cách một đêm lại gây án. Tối mai cả bốn chúng ta sẽ trực, truy bắt nó. - Kỷ Thành dặn dò lần cuối.
Quách Nghị và Tôn Thủ Thành chắp tay nhận lệnh.
Dư Càn chần chừ giây lát, cuối cùng cũng chắp tay đáp ứng.
Thật ra hắn hơi chột dạ. Quỷ áo lông chuyên dâm loạn nam nhân tuấn tú, chẳng phải nhắm đúng vào hắn sao?
Hắn chỉ là người mới vào Đại Lý Tự, chuyện gì cũng chưa rõ. Đúng là bị đẩy lên đầu sóng ngọn gió.
Sau đó, cả bốn rời khỏi gian nhà chính. Tôn Thủ Thành báo với bộ đầu đang chờ bên ngoài rằng vụ án đã thuộc về Đinh Dậu Ty, việc còn lại giao cho nha dịch lo liệu.
Dư Càn không theo họ về Đại Lý Tự, mà quay về nhà trước.
Sáng nay vội ra khỏi nhà, hắn quên mang theo giấy báo nhập chức. Giờ phải về lấy ngay, nếu không sẽ ảnh hưởng đến thủ tục.
Nhà hắn ở ngõ Thất Lý, phường Tam Nguyên.
Nơi ấy không xa, hắn chạy một mạch về nhà.
Sân số ba mươi bảy, ngõ Thất Lý, chính là nhà của Dư Càn.
Đó là một tiểu viện rất đỗi bình dị.
Sân không lớn, giữa sân lát một lối gạch xanh, hai bên còn lại đều là đất.
Nhà chính có hai gian, mái lợp ngói xanh. Tường sân thấp, lốm đốm rêu xanh.
Dư Càn mở cổng, đi vào phòng ngủ, cất giấy báo nhập chức cẩn thận vào túi rồi mới ra ngoài.
Hắn đến bên chum nước, cầm bánh xà phòng rửa tay lần nữa, múc hết gáo này đến gáo khác.
Trên đầu chợt vang lên tiếng ngỗng trời. Hắn ngẩng lên, thấy một con đang bay trên cao.
Người và ngỗng nhìn nhau.
Con ngỗng cứng đờ đôi cánh, rồi vỗ phạch một tiếng, rơi thẳng xuống.
Ngỗng rơi.
Cái sức hút chết tiệt này.
Đúng lúc ấy, một con cá bay mình xanh đuôi đỏ vọt qua tường, lao lên cao. Dư Càn ngửa mặt nhìn rõ nó rơi xuống chum nước theo một đường cong hoàn hảo, làm nước bắn tung tóe.
Hắn còn đang ngơ ngác.
Chưa kịp phản ứng, một bóng người đã bay qua phía trên sân.
Người ấy mặc áo bào trắng, tóc búi cài trâm ngọc, bên hông đeo la bàn sao, trước ngực thêu hình tiên hạc.
Giữa ban ngày ban mặt, hắn giẫm lên những lá bùa ánh sáng lấp lánh mà bay đi ngông nghênh. Hai tay chắp sau lưng, áo trắng phấp phới, phong thái thật tiêu sái.
Dư Càn ngây người nhìn theo bóng áo trắng khuất dần.
Hình dáng ấy trùng khớp với ký ức của hắn. Người kia có lẽ là một thuật sư của Điện Tróc Yêu.
Một lát sau, Dư Càn mới sực tỉnh, nhớ ra hình như trong chum có con cá rơi vào. Hắn cúi đầu nhìn xuống.
Một con cá mè mình xanh đỏ, đuôi đỏ sẫm đang bơi trong chum. Ánh nước trong veo khúc xạ lên thân cá, khiến nó lấp lánh như có dòng sáng chảy qua.
Nhớ đến người của Điện Tróc Yêu vừa bay ngang, Dư Càn cau mày, chậm rãi lùi lại.
Bất chợt, con cá xanh lại nhảy vọt lên. Đuôi nó quẫy, thân mình như bơi được giữa không trung, lao về phía ngược với hướng thuật sư áo trắng vừa rời đi.
Cùng lúc ấy, trước mắt Dư Càn bỗng hiện lên làn sương vàng. Trong đầu hắn, một cuốn sách vàng rực tự mở ra, lật đến một trang tranh vẽ.
【Cá uyên xanh】
【Vừa bước vào hàng yêu】
【Giải: Một con cá mè ở thượng nguồn sông Thương nghe sư tăng tụng kinh, khai mở linh trí, bước vào hàng yêu, được gọi là uyên xanh. Nó xuôi dòng xuống hạ lưu, làm bị thương hai người dân. Đến Thái An thành, nó nhảy lên khỏi sông chơi đùa, bị thuật sư phát hiện.】
【Xếp loại: Ác】
【Có thể phong ấn】
【Có thể luyện hóa thành sức mạnh bản nguyên】
Một luồng sáng vàng bắn ra, phủ lấy con uyên xanh giữa không trung. Nó giãy giụa dữ dội, dường như bị một sức hút khổng lồ kéo lấy.
Ầm!
Hồn yêu của con uyên xanh tan thành muôn đốm sáng.
Thân cá rơi xuống đất, giãy thêm hai cái rồi nằm im, không còn chút sức sống.
Bức tranh cá uyên xanh trên trang sách trong đầu Dư Càn từ những nét vẽ đen ban nãy đổi thành màu sắc rực rỡ, sống động như thật. Nhìn kỹ còn thấy ánh sáng trong veo đang lưu chuyển.
Ánh vàng trên sách nhạt dần. Cuốn sách khép lại rồi tan biến trong đầu hắn.
Dư Càn đứng sững, tâm trí đông cứng.
Hắn còn cảm nhận rõ sự kỳ quái vừa xảy ra trong đầu.