Đại sảnh rộng rãi, dài rộng đều sáu trượng, cao chừng hai trượng, vuông vức ngay ngắn. Bên trong bài trí tám chiếc ghế lớn, mỗi bên bốn chiếc, bên trên treo một bức hoành phi đề ba chữ ‘Thanh Long Đường’.
Áp sát vào vách tường chính là bàn thờ lập linh vị, bày hơn chục cái bài vị, trong đó có một cái bài vị mới tinh đề tên nghĩa phụ ‘Bùi Viễn Phong’.
Ngay phía trước bàn thờ, còn đặt ngang một cây trường súng, thân súng chằng chịt những vết xước li ti, nhìn qua là biết đây là cây súng từng trải qua sương gió giang hồ lâu ngày.
Lúc này, trên tám chiếc ghế lớn đã có người ngồi, ai nấy mặc y phục sang trọng, gồm năm nam ba nữ, nét mặt nghiêm nghị, đều đồng loạt quay mắt nhìn ra cửa.
Dạ Kinh Đường hãy còn tò mò không biết dưới tầng hầm có món đồ gì mở mang tầm mắt, bất chợt trông thấy một gian đại sảnh đường bệ nghiêm trang như vậy, lại thêm tám vị trưởng bối mặt mày nghiêm nghị, không khỏi ngẩn ra.
Dù chẳng hiểu nơi này đang diễn ra trò gì, nhưng Dạ Kinh Đường vẫn thu liễm cảm xúc ngay lập tức, làm ra vẻ mặt lạnh lùng rồi đứng sau lưng Bùi Tương Quân để quan sát tình hình.
Thấy Bùi Tương Quân xuất hiện, tám vị hương chủ trong sảnh dưới lòng đất đều đứng dậy hành lễ:
- Lầu chủ!
- Miễn lễ.
Khí thế của Bùi Tương Quân bỗng chuyển biến hẳn, toát lên phong thái vốn có của một nữ chưởng môn, thong thả bước đến ngồi xuống phía trên Thanh Long Đường.
Dạ Kinh Đường hơi ngẩn ngơ, song qua cách xưng hô cùng những chiếc bài vị, hắn đại khái cũng đoán ra đây là chốn nào, chính là đường khẩu của Hồng Hoa lâu.
Dạ Kinh Đường không thấy quá bất ngờ về chuyện này; từ ngày Hồng Tài Thần tìm đến tận nhà, trong lòng hắn đã có điều hoài nghi, đến nay coi như đã xác thực phỏng đoán.
Hóa ra vị cón nón lá kia chính là Tam Nương...
Thảo nào Hồng Hoa lâu lại rơi vào cảnh thê thảm thế này...
Không tiện cất lời hỏi, hắn lặng lẽ bước đến đứng sau chiếc ghế thái sư của Bùi Tương Quân, đảo mắt nhìn đám người đang ngồi.
Tám vị hương chủ ngồi trong Thanh Long Đường đều mang ánh mắt khác nhau khi Dạ Kinh Đường xuất hiện, ba vị nữ hương chủ ánh lên vẻ kinh ngạc.
Còn nhóm Lý Tam Vấn lại nhìn bằng ánh mắt dò xét.
Bùi Tương Quân không giới thiệu lai lịch với Dạ Kinh Đường, bởi nàng biết rõ hắn rất thông minh, thừa sức nhìn thấu tình thế hiện tại.
Nàng ngồi vững trên ghế chủ vị trước Thanh Long Đường, đảo mắt nhìn tám vị hương chủ hai bên:
- Vị này là Dạ Kinh Đường, nghĩa tử của nhị ca Bùi Viễn Phong. Tháng trước nhị ca qua đời, việc phái hắn mang gia sản đến kinh thành ta đã nói qua với các vị. Phẩm hạnh và năng lực của hắn đều có thể gánh vác trọng trách, nên ta muốn để hắn làm thiếu lầu chủ, các vị có dị nghị gì không?
Vương Nhân cất lời:
- Hồng Hoa lâu không chỉ là cái cầu Thiên Thủy nhỏ nhoi bên ngoài, đối thủ cũng chẳng phải loại lưu manh đầu đường xó chợ như Dương Quan...
Bùi Tương Quân giơ tay ngắt lời, quay sang nhìn Dạ Kinh Đường:
- Kinh Đường, ngươi có tự tin không?
Dạ Kinh Đường đến giờ vẫn còn ngơ ngác, chẳng biết ai với ai, nhưng đối với câu hỏi của Bùi Tương Quân, hắn đáp lại vô cùng dứt khoát:
- Nhà họ Bùi là thân thích của nghĩa phụ, Tam Nương đối xử với ta cũng hậu hứa, lại trả mức lương cao ngất ngưởng, có chuyện gì xảy ra thì tự khắc ta sẽ dốc sức bảo vệ. Còn về gia sản nhà họ Bùi, dù chỉ là một khúc cầu Thiên Thủy hay trải dài khắp năm châu bốn bể, đối với ta cũng chẳng khác gì nhau.
Bùi Tương Quân vô cùng hài lòng với câu trả lời này, nhưng Lý Tam Vấn lại nhíu mày:
- Ngựa non háu đá, chẳng biết trời cao đất dày. Kẻ đang làm khó Hồng Hoa lâu lúc này là cả cái giang hồ ngoài kia! Ngươi dẫu trọng chữ tín và tình nghĩa thì cũng phải xem bản thân có bao nhiêu bản lĩnh, chỉ nói miệng suông, bảo bọn ta tin ngươi thế nào đây?
Dạ Kinh Đường cảm thấy lão già này nói năng mang theo gai nhọn, bèn thản nhiên đáp lời:
- Ta không phải người nhà họ Bùi, giúp nhà họ Bùi chỉ vì tình nghĩa mà thôi. Các người có tin hay không thì chuyện nên làm ta vẫn sẽ làm; các người có tin hay không thì chuyện không nên làm ta cũng tuyệt đối không nhận lời.
Tám vị hương chủ ngồi đó, kẻ nhíu mày người gật đầu, đưa mắt nhìn nhau, có vẻ như đang thầm thương lượng.
Thấy đám người này tự bàn tán với nhau mà bỏ mặc Tam Nương sang một bên, hoàn toàn thiếu đi sự kính trọng tối thiểu dành cho người làm "lão đại", Dạ Kinh Đường thầm nhíu mày.
Hắn ngẫm nghĩ một thoáng, nhớ lại cảnh ngộ hiện tại của Hồng Hoa lâu, lầu chủ thực lực không đủ, các thế lực giang hồ thì hổ rình mồi, các đường khẩu bên dưới lại đang rục rịch nổi sóng...
Liếc nhìn Tam Nương kiều diễm xinh đẹp ở bên cạnh, quả thực chẳng giống người có thể gánh vác đại sự, hắn liền suy nghĩ rồi cất lời hỏi:
- Tam Nương, hôm nay người đưa ta tới đây là để ta thể hiện chút tài nghệ, giành lấy sự nể trọng của các vị có mặt ở đây phải không?
Vừa dứt lời, tám vị hương chủ đồng loạt quay phắt lại.
Bùi Tương Quân đang chờ Lý Tam Vấn nhảy ra gây sự để thử tài Dạ Kinh Đường một phen, qua đó chứng minh tiềm năng của hắn, nghe vậy liền đáp:
- Ừm... đại khái là thế.
Dạ Kinh Đường khẽ gật đầu, bước lên trước mặt Tam Nương, đảo mắt nhìn quanh đám hương chủ:
- Vậy thì cứ trực tiếp đi. Các vị muốn từng người lên khảo thí, hay là lên cả một lượt?
Tám vị hương chủ ngồi đó, nghe cái giọng điệu ngông cuồng kiểu "ta muốn đánh cả tám người", sững người tại chỗ.
Bùi Tương Quân trợn trừng đôi mắt phượng, vội vàng ngăn lại:
- Kinh Đường, chớ có càn quấy!
Dạ Kinh Đường khẽ giơ tay, nói tiếp:
- Tam Nương trả lương cho ta, bảo ta làm thiếu lầu chủ, đã cầm tiền của người thì phải lo liệu cho chu toàn. Các người thấy sự sắp xếp của Tam Nương có vấn đề, cứ việc đứng lên ý kiến, nếu ta không thể phản bác, sẽ tự giác cuốn gói rời đi.
Bốp...
Lý Tam Vấn vốn đã bất mãn với quyết định bốc đồng của Bùi Tương Quân, nay lại thấy tiểu tử này chẳng có lấy nửa phần kính trọng, tức giận đến mức vỗ mạnh vào tay ghế đứng phắt dậy.
Nhưng đúng lúc ấy!
Keng...
Ánh đao lóe lên trong đại sảnh dưới lòng đất!
Thường kiếm dài ba thước bên hông Dạ Kinh Đường tuốt vỏ, mang theo luồng hàn mang sáng rực tựa mảnh trăng khuyết.
Tiếng đao réo sắc lẹm khiến cả chín người có mặt đều thấy da đầu tê dại!
Lý Tam Vấn không phải kẻ tầm thường, trông thấy tư thế này liền biến sắc hoảng hốt lùi về phía sau.
Nhưng Bát Bộ Cuồng Đao, điểm mạnh nhất chính là ra tay phủ đầu trước đối phương.
Dạ Kinh Đường tuy mới lĩnh ngộ được vài ngày nhưng đã thuộc nằm lòng, đến cả Xà Long còn phải chật vật chống đỡ trong lúc vội vàng, một tên tiểu hương chủ thì lấy cái gì mà đỡ?
Đao phong xẹt qua, chém thẳng vào ngay ngực Lý Tam Vấn khi hắn ta còn chưa kịp nhấc mông khỏi ghế.
Nếu không có gì bất ngờ thì chỉ một đao này, tay Lý Tam Vấn còn chưa kịp giơ lên đã bị rạch cho một đường trước ngực.
Nhưng ngặt một nỗi, luồng đao quang bạc chưa kịp chạm đến y phục của Lý Tam Vấn, một cán súng màu đen tuyền từ phía sau đâm chọc tới, đỡ ngay trên mũi đao.
Keng...
Tiếng kim loại va chạm lanh lảnh vang lên.
Nếu là lần trước, cú đánh này đã có thể đánh văng thanh đao trong tay Dạ Kinh Đường.
Nhưng lần này thì không, thân súng mang kình lực nặng nề hoàn toàn không cản nổi thanh đao trong tay Dạ Kinh Đường, bị chém ngược lên trên ba tấc, tiện đà đập thẳng vào ngực Lý Tam Vấn.
Bịch...
Phập...
Toàn thân Lý Tam Vấn bay ngược về phía sau, tông ngã cả ghế dựa rồi ngã nhào xuống đất.
Bảy vị hương chủ còn lại đều kinh hồn bạt vía, vội đứng phắt dậy lùi ra sau vài bước như đối đầu với đại địch.
Lý Tam Vấn đến cả nỗi đau trước ngực cũng chẳng màng bận tâm, mặt cắt không còn giọt máu bò dậy, loạng choạng nép ra sau lưng Bùi Tương Quân như thể vừa nhìn thấy quỷ thần.
Sau ánh đao chớp nhoáng, bên trong Thanh Long Đường chìm vào tĩnh lặng chết chóc.
Bùi Tương Quân nằm mơ cũng không ngờ tới, chỉ vài ngày không gặp, võ nghệ của Dạ Kinh Đường lại đạt đến cảnh giới vô lý đến mức này.
Lúc này nàng mới hiểu rõ vì sao Xà Long lại bị Dạ Kinh Đường chém thương cánh tay.
- Ngươi làm gì vậy? Lý lão là trưởng bối...
- Ta chỉ nhận ơn của Tam Nương, chứ có quen biết gì bọn họ đâu.
- Đều là người một nhà, ngươi biểu diễn chút tài nghệ là được rồi, sao lại ra tay nặng thế?
- Ta là võ phu, không phải kép hát! Có kẻ muốn thử cạn sâu của ta, thì ta phải cho hắn biết nông sâu thế nào.
Bùi Tương Quân cảm thấy Dạ Kinh Đường hơi dữ dằn, bèn không nói gì nữa.
Dạ Kinh Đường cầm đao chỉ xéo xuống mặt đất, quét mắt nhìn đám hương chủ:
- Các vị ở đây, còn ai muốn thử cạn sâu của vãn bối nữa không?
Dứt lời, tám vị hương chủ vừa bị trấn áp lúc nãy mới hoàn hồn trở lại, đưa mắt nhìn nhau mà câm nín chẳng nói nên lời.
Mới gặp lần đầu đã cho một cú phủ đầu dằn mặt, đám hương chủ ngồi đây chắc chắn không thể thoải mái.
Thế nhưng thực lực mà Dạ Kinh Đường vừa thể hiện qua một đao vừa rồi đã mang phong thái của một đại tông sư, bảo đám hương chủ bọn họ lên thử sức chẳng khác nào tự tìm đường chết.
Mới mười tám tuổi mà đã có võ nghệ bực này, đi khắp giang hồ cũng chẳng tìm nổi mấy người tương tự, người như vậy mà làm thiếu chủ Hồng Hoa lâu thì có thể gọi là tiềm năng vô hạn.
Cho dù vị thiếu chủ này có vẻ hơi hung dữ, tính tình không dễ gần cho lắm, nhưng dẫu có chịu chút uất ức trong nội bộ môn phái, thì vẫn còn hơn chán vạn lần việc bị các thế lực giang hồ bên ngoài đè đầu cưỡi cổ.
Thấy mọi người còn đang chần chừ, Hoàng Chúc phu nhân là người đầu tiên bước lên trước, chắp tay hành lễ:
- Thiếu chủ võ nghệ cao cường!
Thấy vậy, các vị hương chủ còn lại cũng vội vàng chắp tay hành lễ theo, Lý Tam Vấn cũng làm y như thế.
Thấy thế, Dạ Kinh Đường thu đao vào vỏ, lùi lại đứng sau lưng Bùi Tương Quân:
- Ta không có hứng thú với sản nghiệp của Hồng Hoa lâu, sở dĩ ta đứng ở đây chỉ vì trên bàn thờ có đặt bài vị của nghĩa phụ mà thôi. Sản nghiệp của nghĩa phụ, ta có thể không lấy dù chỉ một xu, nhà họ Bùi cũng thế. Đợi khi nào Tam Nương cảm thấy không cần ta giúp nữa, ta sẽ tự khắc rời đi.
Trải qua vài ngày tiếp xúc, Bùi Tương Quân đại khái cũng đã nắm được tính cách của Dạ Kinh Đường, dịu giọng bảo:
- Những chuyện này để sau hãy nói.
Dạ Kinh Đường không nói thêm gì nữa.
Bùi Tương Quân ngồi ngay ngắn lại, đảo mắt nhìn quanh đại sảnh.
Tám vị hương chủ trước mặt lúc này đã nghiêm túc hơn rất nhiều so với vẻ ra vẻ ta đây lúc nãy, ai nấy ngồi ngay ngắn im phăng phắc, đợi Bùi Tương Quân ra lệnh.
- Sắp hết tháng rồi, mấy ngày nữa phải đến trấn Tây Vận để hội kiến với các đường chủ các nơi, đến lúc đó sẽ dẫn theo Kinh Đường để chính thức tuyên bố chuyện này, các vị thấy các đường chủ liệu có dị nghị gì không?
Tám vị hương chủ đồng loạt lắc đầu.
Nghĩ đến cảnh đám đường chủ kia trợn tròn mắt kinh ngạc, bọn họ thậm chí còn sinh ra chút háo hức mong chờ.
Hoàng Chúc phu nhân lên tiếng:
- Đến lúc đó, Bạch Hổ Đường chắc chắn sẽ gửi chiến thư cho thiếu chủ, xin thiếu chủ ra tay nương nhẹ một chút...
Sau khi bị nện cho một trận, Lý Tam Vấn cũng chẳng dám oán thán điều gì, chủ yếu là vì đánh không lại, hắn cất giọng:
- Ra tay không đủ ác, đám bên dưới sẽ chẳng biết thế nào là "quy củ"! Hồi lão lầu chủ còn sống, nhà họ Tông có dám thả một rắm nào không? Cũng bởi nhà họ Bùi chỉ còn trơ trọi cô nhi quả phụ, chúng mới dám nhảy cào cào lên...
Vương Nhân ngẫm nghĩ một lát:
- Đánh người nhà mình mà ra tay quá ác thì nghe không lọt tai cho lắm. Nhà họ Châu sắp tổ chức tiệc mừng thọ, đến lúc đó hãy để thiếu chủ qua đó, đọ tài một trận với thiếu chủ nhà họ Châu. Ta muốn xem nhà họ Châu thua trận trên lôi đài rồi còn mặt mũi nào đi tranh giành chuyện làm ăn ở bến tàu nữa không.
- Phải đấy, để thiếu chủ đi là thích hợp nhất...
Có kẻ khởi xướng, đám công việc tồn đọng lung tung beng của Thanh Long Đường bỗng chốc được bới hết ra, mấy vị hương chủ chỉ hận không thể lôi ngay Dạ Kinh Đường đi chống gượng mặt mũi ngay lập tức.
Thấy vậy, Bùi Tương Quân giơ tay ra hiệu dẹp tan tiếng ồn ào:
- Kinh Đường đã học đao pháp từ nhị ca, nhưng lại chưa học thương pháp. Dẫn đao đi hội quán Trấn Nhất Lâu thì còn tạm được, nhưng nếu đến nhà họ Châu mà không biết thương pháp, người ngoài lại tưởng chúng ta bỏ tiền thuê cao thủ giang hồ về để làm cảnh.
Đám hương chủ nghĩ cũng phải, nét mặt không giấu nổi vẻ thất vọng.
Nhưng điều khiến không ai ngờ tới là, vừa dứt lời, Dạ Kinh Đường đứng phía sau liền cất tiếng:
- Đã có ngần ấy việc dồn lại thì tự khắc phải đi giải quyết, Tam Nương cứ việc truyền thụ thương pháp cho ta là được. Ta nhớ trấn Tây Vận cách đầm Thủy Vân Kiếm chẳng bao xa, nếu mấy ngày tới phải xuất môn, vừa hay tiện đường dẹp luôn một thể, đỡ phải chạy đi chạy lại mất công.
Hả?
Vừa nghe câu này, các vị hương chủ đều ngẩng phắt đầu lên.
Nếu không phải vừa mới tận mắt chứng kiến thiên phú của Dạ Kinh Đường, e là bọn họ đã mắng oang lên rằng: "Thằng ngốc ở đâu ra thế này, cút chỗ khác chơi đi."
Bùi Tương Quân chẳng biết nên phun tào thế nào cho phải, đành cố hết sức giữ bình tĩnh nói:
- Gậy gộc luyện theo tháng, đao luyện theo năm, đời đời kiếp kiếp mới luyện nổi thương súng, thương pháp không phải ngày một ngày hai là luyện thành đâu. Ta biết ngươi có lòng giúp nhà họ Bùi xử lý công chuyện, nhưng chuyện luyện võ không thể nóng vội được.
- Chẳng lẽ thương pháp của nhà họ Bùi thâm sâu lắm sao?
- Binh khí đứng đầu bách gia, từng đánh bại đao pháp đứng thứ bảy thiên hạ, ngươi thấy sao?
Dạ Kinh Đường nghĩ cũng phải, bèn không nói thêm gì nữa...