Ngược lại, trong lúc cho phép Dạ Kinh Đường nghỉ phép mấy ngày, Bùi Tương Quân đã bắt đầu chuẩn bị mọi việc để hắn "nhận tổ quy tông".
Hồng Hoa lâu vốn có quy mô khổng lồ, phân đao khắp nam bắc, khởi nguồn từ liên minh của nhiều đoàn thuyền vận tải. Nhà họ Bùi đóng vai trò kẻ chủ xốt, sau khi phát triển thành Hồng Hoa lâu, nhánh mà nhà họ Bùi quản lý được gọi là Thanh Long đường.
Kinh thành là trung tâm giao thương của cả nước Đại Ngụy, Hồng Hoa lâu không thể thiếu người trấn giữ nơi đây. Ngay từ thủa khai quốc, nhà họ Bùi đã nhân đà đó dời Thanh Long đường về kinh.
Nhưng dẫu sao nhà họ Bùi cũng là gia tộc giang hồ, nay lại cắm rễ ngay dưới chân thiên tử, nên chẳng dám khoa trương thân phận giang hồ. Họ vẫn luôn ẩn mình chốn thị dã, âm thầm điều phối mọi chuyện.
Đứng bóng trưa, trong phòng khách của đại trạch nhà họ Bùi, ba vị hương chủ từ xa lặn lội đến đã ngồi tề tựu bên bàn tiệc, gồm hai nam một nữ.
Hai người nam là bậc cao niên tên là Lý Tự Văn và Vương Nhân, người nữ là Hoàng Chúc phu nhân; cả ba đều là hương chủ của Thanh Long đường.
Bùi Tương Quân cùng đại bác mẫu là Trương phu nhân ngồi ở sảnh giữa, nghe Hoàng Chúc phu nhân càu nhàu:
- Người nhà họ Tịch ra bến tàu cướp mối làm ăn thì chớ, đến cả đám vai vế hạng hai như phái Bão Nguyên cũng muốn nhảy vào húp một miếng canh. Nếu không vì đại cục, ta đã sớm tự mình đến núi Bão Nguyên để nói phải quấy rồi…
Hương chủ Lý Tự Văn lớn tuổi nhất, hiện là vị thúc phụ có thâm niên cao nhất trong Thanh Long đường, đến cả Bùi Tương Quân cũng phải cung kính gọi một tiếng trưởng bối. Ông ta nâng chén trà, lắc đầu nói:
- Lý Hồn Nguyên nắm giữ bộ "Bão Nguyên Kình" đạt đến cảnh giới xuất thần nhập hóa, là tông sư có tiếng tăm lẫy lừng ở đất Vân Châu. Ngươi chỉ là một tiểu hương chủ, lấy gì ra mà đòi nói phải quấy với người ta?
Lời này thoạt nghe thì có vẻ như đang quở trách Hoàng Chúc phu nhân không biết trời cao đất dày, nhưng thực chất là nhắm vào Bùi Tương Quân, tỏ ý bất mãn vì nàng không trấn áp nổi đám người giang hồ.
Hoàng Chúc phu nhân cãi lại:
- Mối làm ăn của ta bị cướp, lẽ nào ta không được phép kêu ca? Ông là bậc trưởng bối trong nhà, những chuyện thế này lẽ ra ông phải đứng ra giải quyết. Đã không chịu ra mặt thì thôi, lại còn ngồi đây châm chọc khiêu khích…
Bốp!
Lý Tự Văn đập mạnh tay xuống bàn.
Bùi Tương Quân giơ tay ngăn cuộc cãi vã của hai người:
- Đừng cãi nữa. Lần này gọi hai người đến đây là để giới thiệu với mọi người một người. Viễn Phong để lại một người nghĩa tử tên là Dạ Kinh Đường, mấy hôm trước vừa tới kinh thành, người rất được…
- Dạ Kinh Đường năm nay bao nhiêu tuổi?
- Mười tám, hơi trẻ một chút…
Lý Tự Văn tính tình thẳng thắn, liền nói thẳng:
- Mười tám tuổi mà căn cơ còn chưa vững, thì làm được tích sự gì? Lâu chủ làm rùm beng gọi hết các hương chủ ở bên ngoài về kinh, chẳng lẽ định phủi tay không làm nữa, tùy tiện tìm một người nhà họ Bùi lên thay thế chắc? Nếu thực sự thế, chi bằng để Bùi Lạc lên làm lâu chủ còn hơn…
Trương phu nhân bất mãn nói:
- Thằng Lạc không phải người giang hồ, từ đầu không nên để nó dính líu đến chuyện giang hồ. Hơn nữa với cái tính lêu lổng của nó, ngươi mà để nó biết trong nhà có ngần này tiền thì còn ra thể thống gì nữa? Ngày mai nó có khi mua luôn cả thư viện Bạch Mã để tự mình làm phu tử mất…
Bùi Tương Quân biết mấy vị hương chủ này không tin tưởng người trẻ tuổi, bỗng cất lời:
- Kinh Đường tuổi tuy còn nhỏ, nhưng cách đối nhân xử thế rất có quy cũ. Võ nghệ tuy chưa gọi là tuyệt đỉnh, nhưng cũng xem như cao thủ bậc nhất. Cụ thể thế nào, đợi gặp rồi các vị sẽ rõ, tuyệt đối không làm mọi người thất vọng đâu.
Ba vị hương chủ nghe vậy liền biến sắc, trở nên nghiêm cẩn.
Chuyện giang hồ lưu truyền trong dân gian, mở miệng ra là tông sư Bát Đại Khôi, thành ra cao thủ nhất lưu, nhị lưu đều có chút không lọt nổi vào mắt xanh, nhưng sự thật hoàn toàn không phải vậy.
Hồng Hoa lâu quy mô lớn nhường ấy, mà người được người ngoài tôn sùng là tông sư cũng chỉ có ba người; đến mức độ cường đại như Dư Long hay Thương Tiệm Ly, thì cũng bị xem là nỗi nhục của giới tông sư. Có thể thấy ngưỡng cửa của cao thủ nhất lưu cao đến nhường nào.
Vương Nhân ánh mắt hơi lộ vẻ hoài nghi, nhưng chưa gặp người thì cũng khó lòng phản bác, bèn gật đầu nói:
- Lâu chủ đã đánh giá cao như vậy, đợi chốc nữa các hương chủ đến đông đủ, hãy dẫn người tới cho chúng tôi diện kiến. Nếu thực sự giống như lời lâu chủ nói, thì đó là phúc lớn cho Thanh Long đường ta, nói chi đến Hồng Hoa lâu.
Lý Tự Văn ngẫm nghĩ một lúc:
- Lâu chủ gọi tất cả chúng ta về đây, không lẽ định lập thẳng Dạ Kinh Đường làm thiếu chủ?
- Ta quả thực có ý định đó.
- Làm sao có chuyện đó được? Hiện nay Hồng Hoa lâu đang lâm vào cảnh thọ địch cả trong lẫn ngoài, Bạch Hổ đường vẫn luôn dòm ngó vị trí chưởng đà. Lâu chủ một khi lập thiếu chủ mà lại không thể phục chúng…
Bùi Tương Quân nghiêm giọng nói:
- Ta đã đưa ra quyết định này thì trong lòng ắt nắm chắc phần thắng. Chỉ cần các vị gặp qua Kinh Đường, sẽ không thấy ta quá vội vàng đâu.
Lý Tự Văn thấy Bùi Tương Quân đã quyết tâm, bèn bực dọc nói:
- Thôi được, lão phu ngược lại muốn xem thử, rốt cuộc là tên tuổi trẻ tài cao nào mà khiến lâu chủ kiên quyết đến mức này. Đến lúc đó lão phu nếu có chỗ nào làm khó vãn bối, mong lâu chủ lượng thứ.
Muốn khiến kẻ dưới tâm phục khẩu phục, chỉ dựa vào lời khen ngợi của người cầm đầu là vô dụng, mà phải dựa vào bản lĩnh thực sự. Bùi Tương Quân cũng không nói thêm gì nữa.
Mấy người trò chuyện phiếm chốc lát, Vương Nhân lại nhắc đến mối khó khăn trước mắt:
- Lần trước đến nhà họ Tịch, chỉ gặp được một tên quản sự, đến cả thúc bá nhị phòng nhà họ Tịch cũng chẳng bóng dáng, quả thực chẳng nể nang gì cả. Việc làm ăn ở bến Thanh Giang ngày càng lụi tàn, nếu không thương lượng ổn thỏa với nhà họ Tịch, vạch rõ giới hạn…
- Lão thái công nhà họ Tịch sắp mừng thọ, đến lúc đó ta sẽ tự mình đến tận cửa chúc thọ, nhân tiện bàn bạc chuyện này. Mặt mũi các ngươi nhà họ Tịch không nể, nhưng ta đích thân ra mặt, bọn chúng thế nào cũng phải đong đếm cho kỹ.
Ba vị hương chủ nghe vậy rõ ràng có ý kiến trái chiều. Dẫu sao gia tộc giang hồ lớn, nào có chuyện chưởng môn tự mình đi bàn chuyện làm ăn nhỏ với nhà khác bao giờ.
Hoàng Chúc phu nhân thấy không khí có vẻ căng thẳng, bèn lên tiếng giảng hòa:
- Lão thái công nhà họ Tịch là danh gia đúc kiếm, sinh thời ông ta đúc không dưới ngàn thanh binh nhận. Đại thọ tám mươi tuổi lần này, các bậc danh túc giang hồ ở đất Trạch Châu đều sẽ đến chúc mừng, nghe nói ngay cả giáo chủ phu nhân của Bình Thiên giáo cũng sẽ có mặt. Lâu chủ qua đó, cũng không tính là mất mặt đâu…
Bùi Tương Quân cũng không muốn bàn đến những chuyện phiền muộn này nữa, bèn đổi chủ đề:
- Ta vẫn chưa được gặp Thần nữ Cung Trăng, nghe nói nàng từng là đệ nhất mỹ nhân giang hồ…
Trương phu nhân mỉm cười:
- Cái thiệt thòi của con là mang thân phận chưởng đà của Hồng Hoa lâu nên không thể lộ diện. Nếu con ăn mặc thật lộng lẫy rồi đến đó, đến lúc ấy ngồi cùng Thần nữ Cung Trăng, danh hiệu đệ nhất mỹ nhân giang hồ e rằng từ nay sẽ thuộc về Hồng Hoa lâu chúng ta rồi.
- Thôi đi~ - Bùi Tương Quân lắc đầu. - Làm chưởng đà Hồng Hoa lâu mà lại nổi danh nhờ nhan sắc, truyền ra ngoài khéo người ta lại càng không coi Hồng Hoa lâu ra gì…
Sáng sớm hôm sau.
Trời tạnh ráo sau cơn mưa, người dân lần lượt bước ra khỏi nhà, dòng người trên các ngả đường ven cầu Thiên Thủy đông như trẩy hội, tiếng rao hàng vang lên không dứt.
Dệt Vân Li được nghỉ phép mấy ngày, suốt ngày la cà cùng Lạc Ngưng dạo chơi khắp nơi, suýt chút nữa quên luôn cả ba nương.
Sáng nay vừa ngủ dậy, Dương Triều bỗng chạy sang bảo rằng ba nương có việc tìm hắn, hắn mới nhớ ra mình vẫn còn phải đi làm.
Tuy mới đến kinh thành vài ngày, nhưng những việc hắn làm đều không phải chuyện nhỏ, người dân quanh khu vực cầu Thiên Thủy hầu như ai cũng quen mặt hắn. Dọc đường đi, hắn liên tục nghe thấy tiếng chào hỏi từ các cửa hiệu:
- Dạ thiếu gia.
- Thiếu chưởng gia tới rồi à…
Dạ Kinh Đường đáp lời chào hỏi khắp nơi, đoạn đi đến trước đại trạch nhà họ Tịch nằm sâu trong ngõ nhỏ.
Ba nương mặc chiếc váy lụa màu vàng nhạt vạt cao ôm sát eo, cùng tỳ nữ Tú Hà đứng chờ trước cửa. Nàng ngẩng đầu trông ngóng, dáng điệu dịu dàng ngoan ngoãn hệt như một cô thiếu nữ đang ngóng chờ phu quân trở về.
- Ba nương, sao người lại ra ngoài cổng đứng đợi thế này?
- Chíp chíp!
Bùi Tương Quân hôm qua bị mấy vị hương chủ cằn nhằn suốt buổi, trong lòng mang theo chút hờn dỗi nhỏ. Nàng ôm lấy con chim đang bay sà tới, đôi mày liễu khẽ nhíu lại, trông tủi thân hệt như một nàng dâu nhỏ vừa chịu ấm ức:
- Cho em nghỉ phép mấy ngày, là muốn để em xem nhà họ Bùi như người nhà, kết quả thì sao, chẳng có việc chính sự thì bóng dáng cũng chẳng thấy, thậm chí chim cũng chẳng thèm bay về. Em thực sự xem nhà họ Bùi là người ngoài phải không, thở dài…
- Chíp.
Con chim cũng tỏ vẻ ấm ức để chứng minh sự vô tội của mình.
Dạ Kinh Đường có chút hổ thẹn, cùng Bùi Tương Quân bước vào nhà, cất lời giải thích:
- Em cầm thẻ bài của Tĩnh vương, mấy ngày nay rảnh rỗi nên cứ sang nha môn Hắc Nha để chào hỏi lấy lòng, tiện thể giúp người ta giải quyết chút việc vặt.
- Bản lĩnh của em lớn thật đấy, đến cả cú không cánh cũng bắt được. Xem ra phải tăng lương cho em thôi, bằng không sau này em tùy tiện nhận một vụ án nào đó, số tiền kiếm được còn nhiều hơn cả làm việc ở nhà họ Bùi nửa năm, lại càng ít chịu về nhà hơn.
- Phá án là chuyện đầu lưỡi liếm máu, rủi ro lớn lắm, sao có thể yên ổn bằng chỗ ba nương được. Tiền lương thì khỏi cần tăng đâu, nhận mức lương hiện tại mà em đã thấy mình giống như đang ăn bám… ăn chực rồi…
Vừa trò chuyện, hai người vừa đi qua dãy hành lang, thẳng tiến vào chiếc cổng thù hoa.
Qua cổng thù hoa là khu hậu viện, vì thiếu gia Bùi Lạc không có nhà, nên nơi đó chỉ có đại bác mẫu, di nương của Bùi Lạc và các tỳ nữ sinh sống, toàn là phụ nữ.
Dạ Kinh Đường là nam nhi, cảm thấy bước vào không tiện lắm, bèn lên tiếng:
- Ba nương gọi em tới đây, có việc gì không thế?
Bùi Tương Quân vừa vuốt ve con chim vừa phụng phu đáp:
- Không có việc gì thì không được gọi em tới ngồi chơi à?
Dạ Kinh Đường nghẹn lời, đành câm nín đi dọc đường với ánh mắt nhìn thẳng, bước qua ao sen cạnh hồ cá chép để đến viện chính của phòng lớn.
Dạ Kinh Đường vốn tưởng ba nương sẽ dẫn mình ra khu vườn trà để ngồi nói chuyện, nhưng đi mãi lại thấy hướng đi có vẻ sai lệch, Bùi Tương Quân bước đi uyển chuyển, tiến thẳng đến ngoài phòng ngủ, còn dặn dò:
- Tú Hà, em đi nghỉ ngơi trước đi.
Tú Hà đi theo phía sau vội vàng chạy biến đi chỗ khác.
Dạ Kinh Đường đảo mắt nhìn quanh khoảng sân vắng ngắt cùng tấm lưng thon thả uyển chuyển trước mặt, theo lẽ thường tình liền nghĩ lệch đi, ngập ngừng muốn nói lại thôi:
- Ba nương, người…
- Đi vào đây.
Ké t…
Cửa phòng bật mở, ba nương bước vào căn phòng ngủ tao nhã, còn quay người liếc nhìn xung quanh vài bận xem có ai để ý không.
Rốt cuộc là muốn làm gì đây?
Dạ Kinh Đường nhìn dáng vẻ lén lút như đi tư tình của ba nương, trong lòng dâng lên cảm giác vô cùng kỳ quặc, bèn hỏi:
- Đây là phòng khuê của ba nương, em đường đường là nam nhân mà bước vào thì không hay lắm đâu nhỉ?
Bùi Tương Quân thu lại ánh mắt, nhận ra Dạ Kinh Đường đang suy nghĩ linh tinh, nhưng cũng chẳng thèm giải thích:
- Vào đây, bảo em vài chuyện thôi, có ai thấy đâu nào.
Dạ Kinh Đường chần chừ giây lát, cuối cùng vẫn bước vào trong phòng ngủ.
Cạch.
Đợi Dạ Kinh Đường bước vào nhà, Bùi Tương Quân liền ném con chim ra ngoài cửa rồi khép chặt cửa lại, trong phòng khuê lúc này chỉ còn trơ trọi một nam một nữ.
- Chíp?!
Dạ Kinh Đường quay đầu lại, ánh mắt đầy vẻ kinh ngạc khi nhìn người đẹp quyến rũ đang đứng trước mặt:
- Ờ…
Bùi Tương Quân tiến đến bên giường ngồi xuống, dáng điệu dịu dàng tao nhã, vỗ vỗ vào khoảng trống bên cạnh:
- Kinh Đường, qua đây ngồi đi.
- Ba nương, người thế này…
- Mau ngồi xuống! Đừng có nghĩ vẩn vơ nữa!
Đã lên tận giường rồi mà còn bảo mình đừng nghĩ vẩn vơ sao?
Dạ Kinh Đường thấy đôi mày liễu của ba nương khẽ nhíu lại có vẻ không vui, đành phải bước đến ngồi xuống cạnh bên:
- Em… Ôi mẹ ơi!
Dạ Kinh Đường vừa ngồi phịch xuống mép giường thì bỗng thấy bên dưới hẫng đi một nhịp, tấm ván giường sụp xuống khiến hắn ngã ngửa ra sau.
Bịch, Nhưng chỉ chớp mắt, hai người đã rơi xuống một không gian tối như mực bên dưới, chiếc giường ngủ phía trên khép lại, cắt đứt hoàn toàn nguồn sáng.
Dạ Kinh Đường hoàn toàn không ngờ tới tình huống này, tim đập chân tay run đưa mắt nhìn quanh quẩn:
- Ba nương? Người giở trò gì thế này?
- Em tưởng tao muốn làm gì à?
- Ờ…
Dạ Kinh Đường cứ tưởng ba nương định giở trò gì với mình, vội giải thích:
- Em tưởng ba nương muốn giới thiệu gia sản trong nhà cho em, ai ngờ lại giới thiệu ở cái chỗ thế này… Đây là đâu vậy?
- Hừ~
Xèo…
Tiếng bật lửa đánh đá vang lên, ánh lửa yếu ớt chiếu rọi khuôn mặt của cả hai.
Bùi Tương Quân đưa ngọn lửa châm vào ngọn đèn dầu gắn trên vách đá. Đèn dầu bừng sáng, tiếp đến là từng ngọn đèn khác lần lượt thắp lên dọc theo lối đi, cuối cùng xuất hiện một cánh cửa ở tận cùng căn hầm.
Bùi Tương Quân thu lại vẻ dịu dàng yếu đuối vừa rồi, khẽ chỉnh lại vách áo, bước theo đường hầm tiến về phía cánh cửa dưới lòng đất.
Những tạp niệm vừa bị Dạ Kinh Đường đè nén lúc nãy lúc này lại bắt đầu ngoi lên, dẫu sao thì phòng ngủ, đường hầm bí mật và tầng hầm dưới đất rất dễ khiến người ta liên tưởng đến mấy chuyện không đàng hoàng…
- Rốt cuộc đây là nơi nào thế?
Ké t…
Vừa dứt lời, cửa phòng bật mở, một gian sảnh sáng rực ánh đèn đập thẳng vào mắt…