Nắng chiều ngả về tây. Con hẻm cũ kỹ, vốn bao đời nay vắng bóng khói lửa gian bếp, nay đã lất phất làn khói chiều.
Căn viện đã được dọn dẹp kha khá. Đến cả cột hành lang cũng lau chùi sạch sẽ. Nắng xiên rọi vào ô cửa sổ căn bếp bên trái, hắt lên hai khoảnh thịt xông khói, một con cá khô cùng dăm củ gừng, tép tỏi treo lủng lẳng.
Con chim non lông xù đậu trên bệ cửa, ngẩn ngơ nhìn chằm chằm con cá khô bự, trong đôi mắt đen láy hiện lên vẻ tiếc nuối hệt như đang nghĩ 'chim ăn trời đất mà chẳng biết cắn từ đâu cho đành'.
Bên chiếc bàn gỗ trong bếp, một phụ nhân trẻ tuổi mặc áo xanh tay cầm con dao phay mới cáu, đang thắt từng cọng tỏi tây xanh mướt. Gương mặt kiều diễm dưới ánh nắng lấp lánh như ngọc, trông thật giống một nàng hồ tiên đến chốn thôn quê báo ơn.
Kế bên chiếc lò phía sau, một nam nhân tuấn tú mặc đồ đen đang cầm xẻng, tay xào nấu thoăn thoắt món thịt xào tỏi.
Tiểu nữ hiệp họ Chiết vì chẳng biết nấu nướng, lúc này lại giống như đứa con út trong một gia đình ba người, ngồi xổm đằng sau lò nhóm củi, ngước mắt nhìn chằm chằm Dạ Kinh Đường:
- Chẳng nhận ra đấy, đường đường một đại nam nhân mà ngươi cũng biết nấu nướng cơ à.
- Ta được nghĩa phụ nuôi lớn, nhà chỉ có hai đấng mày râu, chẳng lẽ ngày nào cũng ra quán. Mà ngươi là con gái, cơm nước không biết nấu thì sau này lấy chồng kiểu gì?
- Ta là người giang hồ. Đi lại giang hồ, vĩnh viễn ở trên đường, có quán thì ăn quán, không có thì gặm lương khô, cần gì phải học nấu nướng.
- Thế nên mười lăm mười sáu tuổi rồi mà vẫn để sư nương một mình đầu tắt mặt tối lo cơm nước đấy à?
- Sư phụ ta cũng biết mà...
- Vân Li!
Lạc Ngưng ngoái đầu quát lớn một tiếng, rồi trừng mắt nhìn tấm lưng của Dạ Kinh Đường, ánh mắt hệt như muốn phóng con dao phay tới nơi.
Chiết Vân Li ngước nhìn Dạ Kinh Đường ngẫm nghĩ một lát, đoạn lại cất giọng nũng nịu:
- Kinh Đường ca ca à...
Trời ạ...
Dạ Kinh Đường và Lạc Ngưng cùng khựng lại một nhịp, quay sang nhìn nàng ta đang làm nũng.
Khuôn mặt ngọt ngào của Chiết Vân Li tràn ngập ý cười:
- Ngươi kiếm sống ở kinh thành, đường dây chắc chắn rộng rãi hơn ta với sư nương nhiều, có cách nào chui vào Hắc Nha để giúp ta cứu Cầu đại hiệp không?
-...
Dạ Kinh Đường đương nhiên chẳng có hứng thú giúp hai kẻ điên này vượt ngục, nhưng hắn quả thực phải tới Hắc Nha để tạo dựng quan hệ với triều đình, tiện bề thăm dò tình hình rồi tìm cơ hội vào cung khoét lấy Minh Long Đồ.
Thêm nữa, hắn biết nghĩa phụ có thù với triều đình nhà Xuyên, nhưng lại không rõ căn nguyên từ đâu. Cầu Thiên Hợp từng quen biết nghĩa phụ năm xưa, phỏng chừng sẽ nắm được đôi điều. Vừa khéo qua lại với Hắc Nha, nhân cơ hội tìm gặp đối phương, xem ra cũng không phải không thể...
Đang lúc Dạ Kinh Đường trầm ngâm, eo bỗng bị khuỷu tay huých nhẹ một cái. Hoàn hồn lại, hắn thấy nữ hiệp họ Lạc đang cầm dao phay đặt đống tỏi thái sẵn sang một bên, đôi mắt lườm nguýt vẻ hờn dỗi:
- Cháy nồi rồi kìa!
- Hả?
Dạ Kinh Đường thấy khói bốc lên từ đáy nồi, vội vàng đảo qua, rồi ra hiệu cho Lạc Ngưng trút chỗ tỏi đã thái vào, đáp:
- Cầu đại hiệp là bậc nghĩa phá vân thiên, ta đã sớm nghe danh. Ngày mai ta sẽ ghé Hắc Nha thăm dò thử xem. Nhưng nói trước trước nhé, ta tối đa chỉ giúp các ngươi xác định xem Cầu đại hiệp có bình an hay không, chứ đừng mong ta nhúng tay vào việc cứu người.
Thấy Dạ Kinh Đường bằng lòng ra tay giúp nghe ngóng, vẻ hờn giận trong mắt Lạc Ngưng vơi đi đôi chút, nhưng vẫn mang theo vài phần nghi kỵ:
- Ngươi nhận lời nhanh gọn thế cơ à? Không có ý đồ... mờ ám gì chứ?
Dạ Kinh Đường thừa biết nàng đang ám chỉ điều gì, lắc đầu cười:
- Nếu hai người thấy áy náy, có thể truyền cho ta vài chiêu tuyệt kỹ làm thù lao.
Chiết Vân Li rất hào phóng vỗ vỗ bộ ngực đầy đặn của mình:
- Chuyện này đơn giản. Ngươi mà giúp cứu được Cầu đại hiệp ra ngoài, ta sẽ mời Bát Đại Khôi dạy võ công cho ngươi.
Lạc Ngưng nghe vậy cũng gật đầu:
- Ta không thiếu nợ ân tình của ngươi. Nếu ngươi ra tay giúp đỡ, dẫu chỉ thăm dò được tình cảnh của Cầu Thiên Hợp, ta cũng sẽ truyền võ nghệ cho ngươi, nhưng chỉ một chiêu thôi đấy.
Dạ Kinh Đường nhân tiện làm ơn, tự khắc sảng khoái gật đầu:
- Không thành vấn đề.
Xèo xèo...
Mùi thơm của món xào bắt đầu lan tỏa khắp căn viện nhỏ trong hẻm sâu.
Khi ánh chiều dần buông, một chiếc bàn nhỏ được dọn ngay trong gian chính.
Lạc Ngưng với tư cách là 'trưởng bối' ngồi ở ghế chủ vị hướng ra cửa phòng, Dạ Kinh Đường và Chiết Vân Li ngồi đối diện, con chim non thì đứng ngay mép bàn.
Trên bàn bày ba bát cơm, bốn món một canh, cùng một chiếc đĩa nhỏ đựng thức ăn riêng cho chim.
Ba người một chim quây quần ăn uống trong căn viện cũ kỹ nhưng gọn gàng, khung cảnh trông vô cùng hài hòa. Lúc này dẫu có quan sai bước vào, phỏng chừng cũng chẳng nhận ra điều gì bất thường.
Lạc Ngưng bưng bát nhỏ ăn từng miếng chậm rãi, phong thái cử chỉ vô cùng thục nữ, thỉnh thoảng còn gắp thức ăn cho Chiết Vân Li, còn Dạ Kinh Đường thì đương nhiên không có cái phúc phận ấy.
Hắn cũng chẳng chủ động lấy lòng, chỉ chốc chốc lại gắp một miếng đút cho con chim non đang ngóng cổ chờ ăn.
Còn về phần Chiết Vân Li...
Nàng vốn tính tình hoạt bát, thấy sư nương hai ngày nay có vẻ rầu rĩ không vui, liền muốn đùa cợt một chút để khuây khỏa. Đang cúi đầu húp cơm, nàng lén lút nhấc chiếc giày thêu dưới gầm bàn lên... cọ một cái vào chân sư nương!
-!
Động tác ăn cơm của Lạc Ngưng khựng lại đột ngột. Liếc nhanh thấy Dạ Kinh Đường vẫn đang 'vờ vịt' trêu chim, đáy mắt nàng bỗng dâng lên ngọn lửa giận dữ và nỗi thẹn thùng ngập trời. Thế nhưng... nàng đành giả vờ như không có chuyện gì xảy ra, tiếp tục cắm cúi ăn.
??
Chiết Vân Li nhíu mày, cảm thấy khó tin vô cùng, sư nương bị trêu ghẽ thế mà chẳng phản ứng gì ư?
Chẳng phải mặt phải đỏ bừng, hoặc trừng mắt lườm Dạ Kinh Đường lắm cơ mà?
Lẽ nào bản thân lại sợ tới mức không dám nổi giận sao?
Chiết Vân Li ngẫm nghĩ rồi chỉ có thể suy diễn thế, trong lòng tính toán thêm một bước. Nàng lại nhấc giày, nhắm đúng hướng chân sư nương, lén lút cọ thêm một phát vào bên chân Dạ Kinh Đường.
Kết quả là Dạ Kinh Đường phản ứng cực kỳ nhanh nhạy. Hắn quay phắt đầu nhìn xuống gầm bàn, đoạn ngước lên nhìn thẳng vào nàng với ánh mắt kỳ quặc:
- Ngươi đá ta làm gì?
!!
Nét mặt Chiết Vân Li bỗng đờ đẫn, thầm mắng, Tên này sao chẳng thèm giả vờ gì hết vậy? Không sợ bản nhân bẽ mặt hay sao? - Đang vắt óc suy nghĩ, nàng toan đứng dậy chuồn lẹ.
Lúc này Lạc Ngưng mới vỡ lẽ nãy giờ là do Vân Li đang quậy phá. Cơn giận bốc lên khiến hàng lông mày dựng ngược, nàng đập mạnh bàn:
- Vân Li! Ngươi đứng lại cho ta!
- Á! Sư nương con sai rồi, con chỉ đùa chút thôi mà...
Chát chát chát, Chiết Vân Li vừa đứng lên đã bị Lạc Ngưng tóm được, tiện tay vớ lấy cây chổi trong nhà giáng thẳng vào mông mấy cái.
- Thân là nữ nhi nhà lành mà đi cọ chân đàn ông, sư phụ ngươi chưa từng dạy quy củ à? Càng lớn càng lỏng tay lỏng chân rồi đấy...
- Á, sư nương, con thật sự biết điều rồi mà, con đùa chút thôi, người đừng giận dữ thế chứ...
Dạ Kinh Đường dĩ nhiên chẳng dám giải thích với Chiết Vân Li rằng nàng đùa cợt đúng vào lúc ngọn núi lửa đang phun trào. Hắn chỉ cắm cúi ăn cơm, xem như chẳng thấy gì.
Con chim non nọ lại tỏ ra cực kỳ tốt bụng, bay sà đến cạnh hai người:
- Chíp chíp chíp... - cất giọng khuyên can, phỏng chừng đang bảo, Các ngươi đừng đánh nữa, muốn đánh thì đánh tên kia kìa...
May mà Dạ Kinh Đường không để tâm, bằng không bữa tối nay chắc phải đổi thành món gà luộc...
Không biết từ lúc nào, vầng trăng đã nhô lên ngọn cây.
Căn viện ẩn mình trong con hẻm cũ kỹ giờ đây đã khoác lên diện mạo hoàn toàn mới. Nền nhà, bậc thềm được dọn dẹp sạch sẽ, những vết nứt trên cửa sổ cũng đã được nẹp gỗ vá lại, dưới hiên nhà thậm chí còn được dựng tạm một cái ổ chim nho nhỏ.
Cộc cộc cộc, Chiết Vân Li mặc chiếc váy màu lanh, ngồi xổm trên mái nhà gian chính, dùng búa nhỏ đóng đinh cố định tấm ván vào chỗ thủng.
Dạ Kinh Đường đứng trên nóc bếp nhà bên cạnh, tháo từng viên ngói của nhà người ta rồi ném sang cho Chiết Vân Li, tất nhiên, chuyện này đã được hắn xin phép chủ nhà từ trước.
Chiều nay bị Chiết Vân Li chọc cho đau đầu nhức óc, Lạc Ngưng cũng chẳng muốn đi ra ngoài lung tung, bèn trùm chăn đi ngủ sớm mặc kệ sự đời.
Sau nửa ngày đầu tắt mặt tối, phần mái nhà cuối cùng cũng được vá víu xong xuôi, trông đã ra dáng một tổ ấm bình thường.
Cả hai nhảy từ mái nhà xuống. Dù trong phòng có vài chiếc ghế nhỏ, nhưng lúc này mà sà vào trước mặt Lạc Ngưng thì phỏng chừng chẳng nhận nổi sắc mặt tốt đẹp nào. Thấy trăng thanh gió mát, hai người bèn ra khoảng sân sạch trơn để luyện võ.
Chiết Vân Li học qua rất nhiều môn võ, lúc này đang thong thả tung quyền dưới mái hiên. Con chim non cũng chắp cánh múa máy theo sau trông khá ra dáng, ngặt nỗi trừ chiêu 'bạch hạc lượng sí' ra thì mấy động tác còn lại chỉ toàn khua tay múa chân lung tung.
Dạ Kinh Đường đứng giữa sân, giắt ngang đao sau lưng, nhắm mắt ngưng thần.
Trải qua 'cái cớ' do nghĩa phụ truyền dạy, lĩnh ngộ được nhát đao đầu tiên, xem như đã bước chân vào cửa.
Theo cảm nhận của Dạ Kinh Đường, 'Bát Bộ Cuồng Đao' hẳn là một bộ chiêu thức liên hoàn, điều này có thể nhận ra từ động tác 'rút đao tay trái'.
Mà đao pháp liên hoàn thì tất yếu phải 'chiêu trước dắt chiêu sau', tuyệt không có chỗ hở ở giữa.
Rút đao tay trái, lật ngược hoành trảo, tư thế dừng lại tất yếu sẽ là mũi đao hướng ra ngoài, chuôi đao chĩa về phía tay phải, chuyển thành 'tay thuận cầm xuôi'.
Sẹc, Dạ Kinh Đường rút đao tay trái, vung ngang một đường rồi chuyền thanh đao đang đảo ngược từ tay trái sang tay phải. Tư thế lập tức đổi thành tay phải cầm đao, thân người chồm tới trước, chuẩn bị cho động tác đâm và chém.
Vù, Dạ Kinh Đường dùng tay phải đâm thẳng đao về phía trước, phát ra một tiếng rít chấn động.
Cảm nhận một thoáng, hắn lại bắt đầu điều chỉnh bước chân và thắt lưng, tìm kiếm tư thế xuất đao thích hợp nhất.
Chiết Vân Li thong thả đánh quyền, đứng quan sát hồi lâu mới ngạc nhiên cất lời:
- Ngươi đang luyện thứ quái quỷ gì thế?
Dạ Kinh Đường thu đao về vỏ, lặp lại động tác hoành trảo rồi chém tới trước:
- Luyện đao, không nhìn ra à?
- Thế này mà cũng gọi là đao pháp á? Hoàn toàn chỉ là dăm ba đường múa may quay cuồng trên sân khấu...
- Vân Li!
Ở ô cửa sổ gian chính, Lạc Ngưng cũng đang lén nhìn. Vốn đã tận mắt chứng kiến ngộ tính kinh người của Dạ Kinh Đường, nàng tự khắc không hề chế giễu mà ngược lại vô cùng nghiêm nghị:
- Chẳng lẽ ngươi đang tự sáng tạo đao pháp?
Dạ Kinh Đường lắc đầu:
- Học chiêu thức của người đi trước để lại thôi. Người ta luyện võ mà có kẻ đứng bên cạnh hỏi đông hỏi tây thế này thì thật bất lịch sự.
Lạc Ngưng và Chiết Vân Li thấy vậy liền thôi không quấy rầy nữa, chỉ lẳng lặng quan sát hắn múa may quay cuồng.
Kết quả là cho đến khi màn đêm buông sâu, Dạ Kinh Đường vẫn chẳng vạch ra nổi cái gì nên hồn.
Hôm nay Chiết Vân Li ra phố còn mua cả chăn đệm, căn phòng nhỏ ở phía đông cũng đã được dọn dẹp ngăn nắp, bên trong đã kê giường và trải chiếu đàng hoàng.
Dạ Kinh Đường chẳng ngại chen chúc chung giường với nữ nhân, nhưng ngặt nỗi Lạc Ngưng và Chiết Vân Li phỏng chừng sẽ không đồng ý, thế nên đành phân chia phòng ốc ngủ riêng. Một ngày cứ thế trôi qua...