Ngôi nhà ven đường cùng căn nhà bên cạnh đều do Trình Thiên Phàm đích thân thu xếp, sang tay thuê đi thuê lại mấy lượt mới thuê được.
Đó là nơi trú chân an toàn dự phòng hắn chuẩn bị theo yêu cầu của tổ chức.
Hôm nay hắn đặc biệt ghé tiệm bánh mua bánh, cốt để xem tình hình nơi trú chân. Chọn chỗ này làm nơi ẩn náu, ngoài việc trước sau đều giáp đường, tiện đường rút lui, hắn còn tính đến chuyện tiệm bánh nổi tiếng khắp vùng. Hắn thường lui tới đây cũng chẳng khiến ai nghi ngờ.
Trong nhà có người ở rồi.
Trình Thiên Phàm mừng rỡ. Ý nghĩ đầu tiên của hắn là có đồng chí đã chuyển vào.
Với hắn, kẻ khổ công tìm kiếm tổ chức bấy lâu, đây quả là niềm vui bất ngờ.
Nhưng Trình Thiên Phàm không vội hành động. Cũng có thể có kẻ thấy căn nhà bỏ không lâu ngày, bèn chiếm làm của riêng. Chuyện này chẳng hiếm. Thời cuộc rối ren, có nhà phải tạm rời Thượng Hải, căn nhà để trống liền bị dân lang thang, hoặc những kẻ không tiện lộ mặt, mượn ở tạm.
Có người đi tới.
Trình Thiên Phàm vẫn bước đều, không dừng lại. Đi thêm chừng mười mấy mét, hắn mới đứng lại, giả vờ châm thuốc.
Khang Nhị Ngưu vác nửa bao gạo trên vai, gõ cửa viện.
Cánh cửa mở hé. Một người đàn ông trung niên đứng bên trong, đỡ lấy bao gạo từ tay Khang Nhị Ngưu. Hai người ghé tai nói nhỏ, rồi cánh cửa nhanh chóng khép lại.
Là hắn sao?
Trình Thiên Phàm lập tức nhận ra Khang Nhị Ngưu, người từng xuất hiện ở phường Song Long.
Điều khiến hắn mừng hơn cả là hắn nhận ra người đàn ông trung niên vừa mở cửa.
Người này là đồng chí thuộc Đảng bộ Thượng Hải.
Lý do Trình Thiên Phàm nhận ra ông ta rất đơn giản. Hẳn ông ta mới đến Thượng Hải vào mùa thu năm ngoái. Giấy tờ tùy thân trong khu tô giới của ông ta do chính tay Trình Thiên Phàm lo liệu. Muốn làm giấy tờ thì phải có ảnh của người đứng tên.
Dĩ nhiên, người đàn ông trung niên ấy chắc chắn không biết Trình Thiên Phàm.
Đó cũng là một lý do đồng chí Trúc Lâm dặn lão Liêu nhất định phải bảo vệ Trình Thiên Phàm thật chu đáo.
Trước sau, Trình Thiên Phàm đã làm giấy tờ tùy thân trong khu tô giới cho hơn chục đồng chí từ nơi khác đến Thượng Hải.
Hắn làm giấy tờ bằng đường hợp pháp.
Thuở mới vào Sở Cảnh sát, Trình Thiên Phàm từng bị điều sang phòng giấy tờ làm chân sai vặt một thời gian. Có tiền thì làm giấy, hắn lo việc của hắn. Ai đưa đủ tiền, mọi chuyện đều dễ nói. Xưa nay vẫn thế. Sở dĩ khu tô giới cấp giấy tờ, chẳng qua là để kiếm tiền. Có xảy ra chuyện cũng chẳng thể đổ lên đầu một viên chức quèn như hắn.
Có thể nói, trong đầu hắn còn lưu giữ hồ sơ của gần nửa Đảng bộ Thượng Hải cùng Tỉnh ủy Giang Tô, những đồng chí mới đến Thượng Hải từ mùa thu năm ngoái.
Đáng buồn là theo những gì Trình Thiên Phàm biết, trong số hơn chục đồng chí ấy, quá nửa đã hy sinh trong cuộc truy bắt quy mô lớn năm ngoái.
…
Nghĩ vậy, Khang Nhị Ngưu từng xuất hiện ở phường Song Long hẳn cũng là đồng chí trong Đảng.
Trình Thiên Phàm vừa nghĩ đã hiểu vì sao Khang Nhị Ngưu chuyển từ phường Song Long đến nơi trú chân an toàn. Cảnh sát đã bắt Hồng đảng Chu Nguyên ở phường Song Long, Khang Nhị Ngưu cùng những người khác hẳn đã bị động tĩnh ấy làm kinh động, nên lập tức rút đi cho an toàn.
Trong lòng Trình Thiên Phàm mừng khôn xiết. Theo đúng phép tắc của tổ chức, hắn chỉ có thể chờ Ban Đặc khoa đến liên lạc, không thể nhờ những đồng chí này mà quay về với tổ chức. Nhưng tìm được đồng đội giữa lúc đơn độc chiến đấu khiến hắn thấy lòng ấm lại, tinh thần phấn chấn hẳn lên.
Trên đường về nhà, tâm trạng Trình Thiên Phàm vui vẻ vô cùng.
Hắn phải cố nén niềm phấn khích. Người vừa mới gặp phục kích không thể nào vui vẻ như vậy.
Vừa về đến nhà, Trình Thiên Phàm đã thấy Hà Quan đứng chờ ngoài cửa.
Hắn chỉ liếc qua chân Hà Quan. Tàn thuốc vứt thành một vòng, xem ra gã này đã đợi khá lâu.
- Cậu đi đâu vậy? Hà Quan sốt ruột hỏi.
- Bánh thanh đoàn của tiệm Lão Chấn Hưng. Ngày mai tôi đến viện nuôi trẻ thăm Tiểu Bảo.
Trình Thiên Phàm nhấc chiếc hộp bánh lên. Hà Quan gật đầu, không hề nghi ngờ. Hắn biết Trình Thiên Phàm từng sống ở viện nuôi trẻ khi còn nhỏ, bây giờ cũng thường đến thăm lũ trẻ, còn nhận một bé gái làm em.
Trình Thiên Phàm lấy chìa khóa mở cửa.
- Cậu không trực ở phòng làm việc, chạy đến đây làm gì?
- Có chuyện rồi. Hà Quan tiện tay khép cửa, hạ giọng nói. Lão Mạc chết rồi!
- Lão Mạc? Hắn chết rồi sao?
Trình Thiên Phàm sững người, đặt hộp bánh lên bàn. Vẻ mặt hắn đầy kinh ngạc, trong mắt thoáng ánh vui mừng.
Hà Quan vẫn nhìn chằm chằm Trình Thiên Phàm lúc nói. Thấy vẻ mặt ấy, hắn lập tức thở phào.
- Cậu cứ việc hả hê đi.
- Tôi đâu có. Đừng nói bừa, chuyện còn chưa rõ mà.
Trình Thiên Phàm ra sức chối. Thấy Hà Quan chẳng tin, hắn giả vờ nổi giận.
- Lão Mạc là đồng nghiệp của chúng ta. Hắn chết rồi, sao tôi có thể vui được?
Nói đến đó, chính hắn cũng nhịn không nổi nữa.
- Được rồi, được rồi, lão Mạc chết thì tôi có hơi mừng đấy, được chưa? Tôi không tin cậu không mừng. Cậu với hắn cũng đâu có ít hiềm khích… Nói đi, hắn chết thế nào?
- Treo cổ.
- Không thể nào.
Trình Thiên Phàm lắc đầu ngay.
- Hạng người như lão Mạc làm đủ chuyện xấu, lại tham sống sợ chết. Hắn đâu nỡ treo cổ tự tử.
- Biết ngay không lừa được cậu.
Hà Quan không úp mở nữa, trên mặt còn lộ vẻ phấn khích.
- Cậu biết không, lão Mạc lại là Hán gian. Mọi người đều đoán chính đội trừ gian của Sở Đặc vụ ra tay.
Trình Thiên Phàm hiểu ngay, cơn tò mò chuyện thiên hạ của Hà Quan lại bùng lên.
Rõ ràng lão Mạc chết chẳng khiến Hà Quan buồn chút nào. Trái lại, gã rất hứng thú với thân phận Hán gian và nguyên nhân cái chết của hắn.
- Hán gian ư? Chỉ bằng lão Mạc thôi sao?
Trình Thiên Phàm cười lạnh.
- Người Nhật lại thèm thuồng thứ như hắn à?
- Cậu không hiểu rồi. Với người Nhật, hạng như lão Mạc mới dễ lôi kéo nhất. Người còn chút lương tâm thì ai chịu đi làm Hán gian?
Trình Thiên Phàm gật đầu.
- Cũng phải. Không ngờ cậu còn biết phân tích đấy.
Quân Nhật đã chiếm Đông Bắc, miền Bắc Trung Quốc cũng mất một phần, nhưng lòng chống giặc của người trong nước vẫn rất mạnh. Chưa nói đến vùng đã mất, ở những nơi chính quyền Quốc dân còn kiểm soát, người chịu làm Hán gian rốt cuộc vẫn chỉ là số ít. Hạng ấy sẽ bị người đời nguyền rủa, đến chết cũng chẳng được vào mộ tổ.
- Dựa vào đâu mà các cậu cho rằng lão Mạc là Hán gian?
- Trên tường nhà lão Mạc có viết bằng máu mấy chữ: “Kết cục của Hán gian”.
Mắt Hà Quan ánh lên vẻ phấn khích.
- Tôi thật muốn biết kẻ nào giỏi đến thế, lặng lẽ hạ sát lão Mạc mà chẳng để ai hay.
- Chuyện này cậu chỉ được nói với tôi thôi. Ra khỏi cửa là phải ngậm miệng.
Trình Thiên Phàm dặn Hà Quan.
- Dù sao lão Mạc cũng là người của Sở Cảnh sát.
- Tôi biết, tôi đâu có ngốc.
Hà Quan gật đầu.
- Thật ra ai cũng nghĩ gần giống nhau. Hạng người như lão Mạc chết cũng đáng. Không ngờ hắn lại là Hán gian. Cậu không thấy đâu, Lưu Ba tức đến mắng ầm lên, bảo lão Mạc là đồ phản bội tổ tiên. Bị Tổng trưởng Đàm mắng cho một trận.
Trình Thiên Phàm thoáng động lòng. Theo trực giác, hắn cho rằng Lưu Ba đang diễn kịch. Lão Mạc là thứ ai cũng ghét, chó mèo cũng chẳng ưa. Nhưng dù sao hắn cũng là đồng nghiệp. Người chết là hết, ngoài mặt vẫn phải giữ thể diện.
Vốn đã nghi ngờ Lưu Ba, Trình Thiên Phàm thấy gã làm vậy chỉ có thể nói là quá lố.
Diễn quá tay rồi.
- Tổng trưởng Đàm nói sao?
Trình Thiên Phàm hỏi. Đây mới là điều hắn quan tâm nhất. Thái độ của Đàm Đức Thái mới là then chốt.
- Tổng trưởng Đàm nói…
Hà Quan lộ vẻ kỳ quặc.
- Gần đến tiết Thanh Minh, lão Mạc lại cô độc một mình, thương nhớ người nhà quá đỗi, nghĩ quẩn nên tự treo cổ.
Trình Thiên Phàm há hốc miệng, vẻ mặt không tin nổi.
- Lão Mạc mà thương nhớ quá đỗi ư? Nhớ ai?
- Cậu ruột lão, lão Miệu.
Hà Quan càng lộ vẻ kỳ quặc.