- Đúng vậy, đi Hàng Châu. Tống Phủ Quốc gật đầu. - Đến đó tham gia một lớp huấn luyện.
Ông chủ Đào hạ giọng nói:
- Anh Trình, anh có biết lớp huấn luyện này đã khai giảng từ lâu rồi không? Tổ trưởng phải đặc biệt xin cấp trên phê chuẩn, cho anh được vào học giữa chừng đấy.
Nghe giọng ông ta phảng phất vẻ ngưỡng mộ, Trình Thiên Phàm chợt động tâm.
- Đa tạ tổ trưởng đã cất nhắc.
Hắn nhìn Tống Phủ Quốc, ánh mắt lộ vẻ biết ơn.
Tống Phủ Quốc mỉm cười, gật đầu:
- Thiên Phàm, tôi rất coi trọng cậu. Công việc ở Cục Mật vụ khác hẳn nghề tuần bổ, mức độ nguy hiểm cũng không thể đem ra so sánh. Tự nâng cao bản lĩnh là bảo đảm an toàn cho mình, đồng thời cũng là có trách nhiệm với tổ chức. Tôi mong cậu nắm chắc cơ hội này.
- Tôi hiểu rồi.
Trình Thiên Phàm nghiêm túc gật đầu.
- Muốn làm việc cho tốt thì trước hết phải mài sắc công cụ. Tôi sẽ cố gắng học hỏi.
- Cậu hiểu được vậy là tốt.
Tống Phủ Quốc gật gù, vẻ mặt đầy hài lòng.
Trình Thiên Phàm khẽ cau mày:
- Nhưng tôi đang là tuần bổ, nay lại phải đến Hàng Châu huấn luyện, e rằng không dễ thu xếp…
- Việc này cậu cứ yên tâm. Chúng tôi đã có sắp đặt cả rồi. Sẽ có người phối hợp, giúp cậu tìm được một lý do chính đáng để đến Hàng Châu.
- Tôi rõ rồi.
Trình Thiên Phàm gật đầu.
Tống Phủ Quốc bỗng cao giọng, chắp tay nói:
- Cảnh sát Trình, chuyện này đành nhờ cả vào cậu.
Trình Thiên Phàm lập tức hiểu ý. Hắn làm ra vẻ trầm ngâm, ngón tay gõ nhè nhẹ lên mặt bàn, ánh mắt thoắt sáng thoắt tối.
- Ông chủ Tống, tôi chỉ có thể nói sẽ cố hết sức. Chuyện có thành hay không, tôi không dám bảo đảm…
Tống Phủ Quốc liếc sang ông chủ Đào.
Ông ta hiểu ý, rút mấy tờ bạc trong ví ra. Đắn đo hồi lâu, ông ta nghiến răng lấy hết tiền trong ví, nhẹ nhàng đặt lên bàn.
Trình Thiên Phàm thuần thục rà ngón tay qua xấp bạc, nhanh tay nhét vào túi bên hông. Mặt hắn lập tức tươi cười:
- Ông chủ Tống cứ yên tâm. Chuyện này đã có Trình mỗ lo liệu.
Tống Phủ Quốc dặn:
- Tiểu Đào, cậu đi thanh toán đi.
Đợi ông chủ Đào rời phòng riêng, xuống lầu trả tiền, Tống Phủ Quốc mới móc từ trong người ra một mảnh giấy rộng chừng bốn ngón tay. Trên giấy ken đặc chữ viết.
Ông nghiêm giọng nói:
- Thiên Phàm, đây là kế hoạch chuyến đi Hàng Châu của cậu, cùng phương thức liên lạc và ám hiệu sau này. Từ hôm nay, cậu trực tiếp chịu sự chỉ huy của tôi. Ngoài tôi ra, bất cứ ai tìm đến liên lạc, cậu cũng không được tin.
Trình Thiên Phàm chăm chú đọc hết mảnh giấy. Sau đó hắn lấy bao thuốc, rút một điếu, dùng nước bọt cuộn mảnh giấy quanh điếu thuốc rồi châm lửa. Hắn rít nhẹ một hơi.
Tống Phủ Quốc ngạc nhiên hỏi:
- Nhớ hết rồi sao?
- Nhớ rồi. Trí nhớ của tôi rất tốt.
Trình Thiên Phàm gật đầu.
Dưới lầu vọng lên tiếng ông chủ Đào cười nói vui vẻ với chủ quán.
Trình Thiên Phàm chợt động tâm, lên tiếng hỏi:
- Anh Đào?
- Sau này Tiểu Đào cũng sẽ không liên lạc với cậu nữa. Cậu ta còn nhiệm vụ khác.
Trình Thiên Phàm do dự mãi, cuối cùng vẫn hỏi:
- Ngay cả anh Đào cũng không đáng tin sao?
Tống Phủ Quốc khẽ lắc đầu:
- Tôi tin Tiểu Đào, cũng sẵn lòng tin từng đồng chí của mình. Nhưng tôi không tin dụng cụ tra tấn.
Trình Thiên Phàm sững người. Dưới ánh mắt của Tống Phủ Quốc, hắn im lặng gật đầu, không hỏi thêm.
Đúng lúc ấy, ông chủ Đào thanh toán xong trở về.
- Cậu.
Tống Phủ Quốc cầm chiếc mũ lên:
- Đi thôi. Cảnh sát Trình, mọi việc đành nhờ cậu.
- Ông chủ Tống cứ yên tâm. Chẳng bao lâu nữa, Trình mỗ sẽ lo xong chuyện này cho ông.
- Đa tạ.
Ông chủ Đào đi theo Tống Phủ Quốc ra cửa. Nhưng đến nơi, ông ta bỗng dừng bước, quay lại chắp tay với Trình Thiên Phàm:
- Anh Trình, món quà lần trước con bé thích lắm. Đa tạ anh.
- Con bé thích là tốt rồi. Nếu cháu gái đã thích, lần sau tôi lại mua cho nó.
Ông chủ Đào mỉm cười:
- Anh Trình, bảo trọng.
Nói rồi, ông ta chắp tay, quay người bước đi.
Nhìn bóng ông chủ Đào sải bước theo Tống Phủ Quốc, Trình Thiên Phàm bỗng nảy ra một dự cảm kỳ lạ. Có lẽ sau lần chia tay này, hắn và ông chủ Đào sẽ rất khó gặp lại nhau.
…
Trình Thiên Phàm đến tiệm bánh ngọt bên phố, mua hai phần bánh.
Sau đó hắn ghé cửa hàng vàng mã mua thêm ít vàng bạc giấy.
Về đến nhà, thấy dưới mái hiên đã cắm cành liễu, hắn hiểu ý, mỉm cười.
Tống Phủ Quốc sắp xếp cho hắn đến Hàng Châu huấn luyện. Trình Thiên Phàm ngẫm nghĩ thật kỹ. Xưa nay hắn hành sự cẩn trọng, thân phận trong Cục Mật vụ chưa từng có nguy cơ bại lộ.
Xem ra chuyến đi Hàng Châu quả thực chỉ để huấn luyện, không phải một cái bẫy.
Chỉ là chuyện xảy ra quá đột ngột, làm đảo lộn mọi dự định của hắn.
Thân phận của Chu Nguyên tuy chưa được điều tra rõ hoàn toàn, nhưng từng dấu hiệu cho thấy người này có vấn đề rất lớn. Mối họa ấy vẫn luôn treo lơ lửng.
Theo lời lão Mạc, tiệm thuốc Bách Thảo trên đường Hà Phi và quán trà Hội Xương ở miếu Thành Hoàng đều có khả năng là cứ điểm ngụy trang của người Nhật.
Nhưng hắn đã mất liên lạc với tổ chức, những tin tức này không thể kịp thời báo lên.
Ngoài ra, hắn đã thành công thâm nhập vào Cục Mật vụ, nay lại sắp đến Hàng Châu huấn luyện. Chuyện này cũng cần báo cáo với tổ chức và ghi vào hồ sơ.
Trình Thiên Phàm đưa tay day thái dương. Lúc này hắn mệt mỏi rã rời, lòng tràn ngập cô độc.
Hắn chẳng khác nào một người lính đơn độc chiến đấu ngay trong sào huyệt quân thù. Môi trường hiểm ác khiến hắn bước đi như trên băng mỏng, nhưng thứ giày vò hắn hơn cả lại là nỗi cô đơn chưa từng buông tha.
Đồng chí Trúc Lâm từng nói, điều khó nhất trong công tác bí mật là sống giữa bóng tối vô tận mà trong lòng vẫn phải giữ lấy ước mơ về ánh sáng.
Giờ đây, Trình Thiên Phàm càng hiểu sâu sắc câu nói ấy.
…
Tại phòng trực của Sở Tuần bộ Trung ương trên đường Tiết Hoa Lập.
Đám tuần bổ vẫn đang bàn tán về vụ nổ súng ở ngõ Diên Đức. Ai nấy đều xuýt xoa, khen cậu Trình mạng lớn. Một trận phục kích như thế mà hắn vẫn thoát được.
- Cậu Trình đúng là mạng lớn.
- Phải đấy. Tôi đã đến hiện trường xem rồi, vỏ đạn vương đầy đất.
- Các anh nói xem, người Nga có phải phát điên cả rồi không?
Lão Hoàng hốt hoảng chạy vào, mặt mày thất sắc.
Lưu Ba cười hỏi:
- Lão Hoàng, lại uống say à?
Lão Hoàng chống tay lên đầu gối, thở hổn hển:
- Lão Mạc, lão Mạc…
Mã Nhất Thủ cau mày hỏi:
- Lão Hoàng, chẳng phải tôi bảo anh đi xem lão Mạc sao? Anh còn chưa đi à?
- Lão Mạc…
Mặt lão Hoàng đỏ bừng. Mãi một lúc sau, lão mới thở được, hoảng hốt kêu lên:
- Lão Mạc chết rồi!
Mọi người đều sững sờ.
Lưu Ba bật thốt:
- Cái gì?
Mã Nhất Thủ cau mày, đập tay xuống bàn:
- Chưa đến giữa trưa mà anh đã uống đến lú lẫn rồi sao?
- Đội trưởng Mã, tôi không nói bừa đâu.
Lão Hoàng cuống quýt xua tay.
- Lão Mạc chết thật rồi. Tôi đến nhà ông ta, cửa bị khóa trái. Tôi gọi mãi: lão Mạc, lão Mạc… nhưng chẳng ai trả lời.
Lữ Đầu To nói:
- Không ai trả lời cũng chưa chắc đã chết.
- Anh cứ để tôi nói hết đã!
Lão Hoàng cuống lên.
- Tôi ghé mắt nhìn qua khe cửa, thấy một người đang treo trên xà nhà. Trông rất giống lão Mạc.
Mọi người kinh hãi. Đến lúc này họ mới nhận ra lão Hoàng không hề say rượu nói nhảm. Xem ra lão Mạc thật sự đã xảy ra chuyện.
Nhưng lão Mạc treo cổ ư?
Mọi người đồng loạt lắc đầu. Cái gã khốn kiếp ấy mà chịu treo cổ sao? Chuyện ấy tuyệt đối không thể nào.
Người xấu thường sống dai. Trong thời buổi này, hạng khốn nạn như lão Mạc lại sống sung sướng nhất. Lão chịu chết ư?
…
Trình Thiên Phàm lại ra khỏi nhà. Hắn gọi một chiếc xe kéo, vòng qua con đường xa rồi đến một tiệm bánh ngọt.
Bánh thanh đoàn của tiệm này là món gia truyền nổi tiếng khắp vùng.
Mỗi năm cứ đến trước và sau tiết Thanh Minh, không ít người sành ăn chịu khó lặn lội đường xa cũng phải tìm đến mua một phần, thỏa nỗi thèm đã chờ đợi suốt cả năm.
Xách hộp bánh trong tay, Trình Thiên Phàm thong thả bước trên phố.
Bất chợt, mắt hắn thoáng lộ vẻ kinh ngạc.