Tam Vị Hanh là một quán ăn mới mở được hai năm, nằm trong khu trung tâm của tô giới Pháp.
Món đậu hoa om chân giò ở đây nấu khá ngon, bà con quanh vùng ai cũng ưa thích.
Trình Thiên Phàm nhận điếu thuốc ông chủ Phạm Tam đưa tới. Hắn thong thả lật sổ ghi các món giao tận nơi rồi nói:
- Ông chủ Phạm, không phải tôi cố ý làm khó ông. Có người tố cáo ăn chân giò nhà ông xong thì đau bụng.
Hắn vừa nói vừa gảy tàn thuốc.
- Chẳng lẽ ông chủ Phạm lại đem chân giò để quá lâu, không còn tươi mà giao cho khách?
- Tuyệt đối không có chuyện ấy! Phạm Tam thề sống thề chết, khẳng định nhà mình quyết không làm thứ chuyện thất đức đó. Lão còn than phiền rằng có kẻ thấy việc làm ăn của mình khấm khá nên cố tình vu oan.
Trình Thiên Phàm lật thêm vài trang sổ, miệng lẩm nhẩm:
- Phòng 313 phường Song Long, người giao thức ăn là La què…
Trong bụng hắn mừng thầm. Tìm thấy rồi!
Trong lần bắt Chu Nguyên trước đó, hắn đã nhìn thấy một tấm danh thiếp lờ mờ có chữ “Hanh” sau hàng rào tre. Nghĩ tới những quán ăn có nhận giao hàng, hắn lập tức nhớ ra Tam Vị Hanh.
Đưa lên mũi ngửi thử, trên tấm danh thiếp quả nhiên còn vương mùi quen thuộc của món đậu hoa om chân giò nơi này.
Đúng như hắn đoán, Chu Nguyên đã gọi thức ăn của Tam Vị Hanh.
Quan trọng hơn, trong sổ ghi rõ lần ấy khách gọi phần ăn cho ba người.
Thấy Trình Thiên Phàm cứ tiện tay lật sổ, bộ dạng như nhất định phải moi ra điều gì, Phạm Tam thầm mắng chửi trong bụng. Lão rút hai đồng bạc, lén lút bước tới, dúi vào tay hắn.
- Ừm, ông chủ Phạm xưa nay làm ăn ngay thẳng. Xem ra quả thật có kẻ cố ý vu cáo ông.
Trình Thiên Phàm kín đáo cất hai đồng bạc đi, rồi trả cuốn sổ cho lão.
- Được rồi. Cứ buôn bán đàng hoàng thì có tôi ở đây, ông không phải lo mấy chuyện vớ vẩn ấy.
- Phải, phải. Tuần quan Trình nói chí phải.
Nhìn Trình Thiên Phàm lảo đảo rời đi, Phạm Tam lén nhổ một bãi nước bọt xuống đất.
“呸!”
Chẳng bao lâu sau, Phạm Tam dò hỏi được rằng những quán ăn quanh đó cũng lần lượt bị Trình Thiên Phàm “hỏi thăm”, ai nấy đều phải bỏ tiền ra mới mong yên chuyện. Đặc biệt, quán Lục Vị Cư vốn là kẻ cạnh tranh không đội trời chung với lão còn bị vét mất nhiều hơn nhà lão một đồng bạc.
Biết được chuyện ấy, tâm trạng Phạm Tam bỗng tốt lên hẳn.
*
- Tiểu Đào, xem ra Trình Thiên Phàm cũng chẳng ngay thẳng như lời anh nói.
Tại một tửu lâu bên góc phố, Tống Phủ Quốc nhìn theo bóng Trình Thiên Phàm đang vui vẻ rời đi rồi lên tiếng.
Tiểu Đào rót rượu cho ông chủ Tống:
- So với những tên tuần bộ khác, Trình Thiên Phàm đã là người tử tế rồi. Có kẻ cầm tiền mà chẳng chịu làm việc. Tên Trình này lòng dạ chưa đến nỗi đen tối. Muốn làm ăn thì tìm hắn vẫn đáng tin hơn đám lòng lang dạ sói kia.
Tống Phủ Quốc khẽ cười. Tuần bộ vòi tiền, kiếm thêm chút bạc, vốn là chuyện thường tình. Ông chẳng bận tâm.
Đợi tiểu nhị rời khỏi phòng, Tiểu Đào hạ giọng:
- Đội trưởng, tôi đã điều tra rồi. Trình Thiên Phàm có tham gia vụ bắt người ấy. Chính hắn tóm được tên kia. Chẳng biết có phải hắn từng kết oán với phe cộng sản hay không, vừa xông tới đã đánh túi bụi. Nếu không có người ngăn lại, tên cộng sản ấy e rằng đã bị đánh trọng thương.
- Ồ?
Tống Phủ Quốc gật đầu. Tin này quả thật nằm ngoài dự liệu.
Ông đang tính thu nạp người tài, nhưng cũng sợ kẻ của phe cộng sản trà trộn vào. Nếu trong cơ quan tình báo của Sở Mật vụ lại lọt vào một tên thuộc phe đối nghịch thì chẳng phải sẽ thành trò cười hay sao?
Tên tiểu tử này có thái độ thù địch với phe cộng sản, đó lại là một dấu hiệu tốt.
- Chọn lúc thích hợp, anh hẹn hắn tới uống rượu.
- Đội trưởng muốn tự mình gặp hắn sao?
- Còn phải xem tình hình thế nào.
Tống Phủ Quốc lắc đầu.
*
- Lão Khang, căn nhà này được đấy.
Đó là một căn nhà có sân. Cửa trước mở ra một con phố, cửa sau thông sang phố khác. Bức tường bao cũng dựa sát con phố bên kia. Nếu xảy ra biến cố, người trong nhà có thể dễ dàng phá vòng vây rút đi.
Khang Nhị Ngưu gật đầu. Chính vì nhìn trúng ưu thế ấy nên lão vẫn luôn ghi nhớ căn nhà này.
Một người đàn ông trung niên hỏi:
- Lão Khang, căn nhà này có vấn đề gì không?
- Đây là nhà an toàn do các đồng chí trước kia chuẩn bị cho Tỉnh ủy.
Khang Nhị Ngưu đưa mắt nhìn quanh.
- Sau cuộc lùng bắt lớn, căn nhà bị bỏ không. Tôi vẫn để tâm theo dõi. Xem ra nơi này chưa từng xảy ra chuyện gì, cũng không có dấu hiệu từng có người ở.
Nói rồi, lão đưa tay quệt lớp bụi phủ trên mặt bàn.
- Trước mắt thì có vẻ an toàn, nhưng chúng ta không được lơ là.
Một thanh niên bỗng reo lên:
- Lão Khang, xem tôi tìm thấy gì này!
Trong ngăn kéo có một hộc bí mật. Từ đó, anh ta moi ra một tờ giấy thuê nhà. Tờ giấy không phải của căn nhà này, mà là của một căn nhà nhỏ nằm sát bên.
Người đàn ông trung niên tấm tắc:
- Người chuẩn bị căn nhà này thật chu đáo.
Khang Nhị Ngưu gật đầu:
- Đại Tráng, cậu sang căn nhà bên cạnh ở đi. Phụ trách canh gác.
Rõ ràng, căn nhà kế bên được chuẩn bị để bảo vệ nơi này, làm chỗ báo động từ xa.
- Lão Tiêu, trước kia anh nói sẽ tới chỗ người bạn làm ở tờ Thân Báo để lấy ảnh…
- Đừng nhắc nữa.
Lão Tiêu lộ vẻ lo lắng.
- Người bạn bên Thân Báo ấy cũng bị tuần bộ bắt rồi. Bây giờ tôi nghi anh ta cũng là đồng chí của chúng ta. Không biết hiện giờ anh ta ra sao.
*
Trình Thiên Phàm xách một hộp thức ăn, cầm theo tờ lệnh đích thân Đàm Đức Thái viết, đi tới khu tạm giam của sở tuần bộ.
Hắn quay sang người tuần bộ đi cùng:
- Anh Trịnh, vào cùng tôi chứ?
- Tôi không vào đâu. Mùi trong ấy nồng quá.
Người tuần bộ giơ con gà quay và chai rượu trong tay lên.
- Tiểu Trình, cảm ơn cậu.
Trình Thiên Phàm chỉ cười, không nói gì. Hắn xách hộp thức ăn đi vào trong.
Phương Mộc Hằng được nhốt riêng một phòng. Nhìn qua, đám cỏ khô dưới nền vừa được thay mới nên chỗ này cũng coi như sạch sẽ.
Đó là một người đàn ông đeo kính, thân hình gầy gò, dáng vẻ nho nhã. Bộ âu phục trên người đã rách đôi chỗ, lộ ra mấy vết roi cùng vết máu. Xem ra hắn chưa bị tra khảo, có lẽ lúc bị bắt đã chống cự nên bị đánh một trận.
Phương Mộc Hằng đứng quay mặt vào tường, lớn tiếng đọc một bài văn:
- Trách nhiệm của ngày hôm nay không nằm ở người khác, mà hoàn toàn nằm trên vai lớp trẻ chúng ta. Người trẻ sáng suốt thì đất nước sáng suốt; người trẻ giàu mạnh thì đất nước giàu mạnh; người trẻ hùng cường thì đất nước hùng cường; người trẻ độc lập thì đất nước độc lập…
Trình Thiên Phàm lặng lẽ đứng nhìn, lắng nghe.
Giọng Phương Mộc Hằng vang dội, cảm xúc dâng cao, tiếng đọc mỗi lúc một lớn. Trong căn phòng giam chật hẹp ấy, bóng người gầy mà thẳng tắp cùng giọng đọc sang sảng của hắn tạo nên một sức mạnh khó gọi thành tên.
- Trời xanh phủ trên đầu, đất vàng nâng dưới chân. Lịch sử trải dài nghìn thuở, bốn phương rộng đến tận cùng. Tương lai mênh mông như biển lớn, ngày tháng mai sau còn dài.
Trình Thiên Phàm cất giọng đọc tiếp:
- Đẹp thay, nước Trung Hoa trẻ tuổi, cùng trời đất chẳng già! Hùng tráng thay, lớp trẻ nước Trung Hoa, cùng non sông không bờ cõi!
Nghe vậy, Phương Mộc Hằng xoay người lại. Hắn nhìn người thanh niên mặc bộ đồng phục tuần bộ trước mặt bằng ánh mắt dò xét.
- Ngươi là ai?
Trình Thiên Phàm không trả lời. Hắn rút chìa khóa mở cửa phòng giam, thong thả bước vào, nhẹ nhàng đặt hộp thức ăn xuống rồi mới lên tiếng:
- Danh tiếng của anh Mộc Hằng, tôi đã nghe như sấm bên tai.
- Tôi không quen ngươi.
- Tôi cũng không ngờ lần đầu gặp mặt lại là trong hoàn cảnh này.
Trình Thiên Phàm mỉm cười, đưa tay ra.
- Tôi thường nghe Tiểu Diệp nhắc tới anh. Tôi là Trình Thiên Phàm. Anh Mộc Hằng, hôm nay mới được gặp mặt, mong anh chỉ giáo.
- Trình Thiên Phàm?
Phương Mộc Hằng nhìn chằm chằm hắn hồi lâu, không bắt tay. Hắn bật cười lạnh.
- Thì ra là ngươi. Em gái ta hết lời khen ngợi ngươi. Không ngờ một đấng nam nhi đường đường lại khoác lên người bộ da chó này.