Trình Thiên Phàm chăm chú nhìn cô bé hồi lâu.
Cô nhóc ngày nào cứ bám theo hắn chơi đất, hễ bị trêu là sụt sùi khóc nhè, giờ đã thành thiếu nữ dong dỏng, thanh tú. Hình bóng thuở nhỏ và người trước mắt tựa hai tấm ảnh chụp cách nhau nhiều năm. Ký ức trong đầu hắn chậm rãi nối liền từng mảnh, cuối cùng cũng nhận ra nhau.
Mắt hắn ánh lên vẻ mừng rỡ. Hắn chỉ tay về phía cô bé, cười nói:
- Em là Tiểu Diệp, con gái nhà chú Phương.
- Là em đây, đúng là em mà.
Đường Tiểu Diệp vui sướng gật đầu lia lịa.
- Xa nhau bao nhiêu năm, con nhóc hay khóc ngày nào đã lớn thành cô gái xinh đẹp rồi.
Trình Thiên Phàm đưa tay, theo thói quen định xoa đầu cô bé. Nhưng sực nhớ người ta đã lớn, hắn bèn đổi thành động tác lấy bao thuốc lá.
Đường Tiểu Diệp ngượng ngùng, hai má đỏ hồng.
- Đi thôi, vừa đi vừa nói.
Trình Thiên Phàm cười, hơi cong cánh tay. Đường Tiểu Diệp theo phản xạ luồn tay vào khuỷu tay hắn.
Hai người nhìn nhau, cùng bật cười. Cảm giác thân thuộc của thuở nhỏ bỗng trở về. Bao năm xa cách, nỗi ngượng ngập xa lạ cũng theo đó tan biến nhanh đến lạ.
Sự xuất hiện của cô em Tiểu Diệp, người bạn chơi thuở nhỏ, khiến Trình Thiên Phàm mừng rỡ. Ký ức vượt qua năm tháng, đưa hắn trở về những ngày thơ ấu vô lo vô nghĩ.
Đường Tiểu Diệp không mang họ Phương, mà theo họ mẹ.
Năm xưa, nhà họ Trình và nhà họ Phương là hàng xóm. Con cái hai nhà thường chơi đùa cùng nhau.
Quan trọng hơn cả, khi ấy cha hắn là Trình Văn Tảo và mẹ hắn là Tô Trĩ Phù vẫn chưa hy sinh. Có cha có mẹ, có bạn chơi bên cạnh, đó là quãng đời vui sướng nhất của Trình Thiên Phàm.
Mà lúc này, sự xuất hiện của Đường Tiểu Diệp đã đem đến trong lòng hắn một khoảng mềm mại. Bấy lâu nay hắn cô độc, tinh thần rã rời, cảm thấy cả thế gian chẳng còn ai đáng tin.
Khoảng mềm mại ấy bắt nguồn từ hồi ức.
Đường Tiểu Diệp cũng lặng lẽ quan sát Trình Thiên Phàm. Cô liếc thấy cánh tay còn lại của Thiên Phàm ca ca vẫn theo thói quen hơi chống bên hông, trong lòng vừa cảm động, vừa dâng lên nỗi chua xót không sao gọi tên.
Cô nhỏ hơn Trình Thiên Phàm năm tuổi.
Cô còn một người chị, lớn hơn Trình Thiên Phàm năm tuổi.
Mùa hè oi ả năm nào, ba đứa trẻ cách nhau mỗi năm tuổi nô đùa dưới bóng cây. Chúng vừa cười nói, vừa nhảy điệu múa mới học. Gió lay cành lá, nắng xuyên qua kẽ cây, rắc những mảng sáng loang lổ lên người lũ trẻ. Đó là ký ức đẹp đẽ nhất của tuổi thơ họ.
…
Trình Thiên Phàm tìm một quán cà phê.
- Tiểu Diệp, em vẫn đứng ngoài đó đợi anh sao?
Hắn châm một điếu thuốc, thuận miệng hỏi.
- Vâng.
Đường Tiểu Diệp gật đầu.
- Em không biết phải tìm Thiên Phàm ca ca thế nào, lại không dám tự mình bước vào.
- Lần sau có việc thì cứ nói thẳng với lính gác, bảo muốn tìm cảnh sát Trình Thiên Phàm của sở tuần bộ. Họ sẽ gọi điện cho anh. Nào, nếm thử miếng bánh này đi. Phải rồi, hôm nay em đặc biệt đến tìm anh có chuyện gì vậy?
- Thiên Phàm ca ca, anh trai em bị sở tuần bộ bắt rồi.
Đường Tiểu Diệp căng thẳng nói:
- Anh có thể giúp đưa anh ấy ra không?
- Anh Mộc Hằng ư?
Trình Thiên Phàm ngạc nhiên.
- Anh ấy về nước từ bao giờ?
Phương Mộc Hằng là con trai trưởng nhà họ Phương. Trước kia hắn vẫn du học ở nước ngoài, nghe nói còn định ở lại đó lập nghiệp.
- Sau biến cố ngày hai mươi tám tháng Một, anh ấy trở về.
Nhắc đến Phương Mộc Hằng, ánh mắt Đường Tiểu Diệp ánh lên vẻ tự hào.
- Anh nói đất nước đang loạn, anh không thể làm gì ngoài trốn tránh. Nhưng nay đất nước đã bị giặc xâm lăng, anh nhất định phải trở về bảo vệ quê hương.
- Sau khi về nước, anh ấy làm nghề gì?
Trình Thiên Phàm hỏi bằng giọng hờ hững.
Đường Tiểu Diệp không nhìn thấy vẻ kinh ngạc hay khâm phục trên mặt hắn, cũng chẳng nghe được lời khen nào. Đáp lại cô chỉ là một câu hỏi lạnh nhạt. Cô hơi thất vọng, lại chẳng hiểu vì sao.
Từ trước đến nay, cô vẫn nghĩ người anh trai mà mình tự hào nhất định sẽ tìm được sự đồng cảm cả về tâm hồn lẫn chí hướng với Thiên Phàm ca ca, người mà cô yêu quý và ngưỡng mộ nhất. Hai người đều là những bậc nam nhi tốt đẹp, đều là những người anh tuyệt vời trong lòng cô.
…
- Anh trai em làm việc ở báo Thân Báo.
Đường Tiểu Diệp nói:
- Hôm qua anh ấy bị sở tuần bộ bắt. Họ bảo anh ấy là người của phe Cộng.
- Chú Phương biết chuyện chưa?
- Cha nói không lo cho anh ấy nữa, cũng chẳng chịu đứng ra tìm người giúp.
Đường Tiểu Diệp bực bội nói:
- Cha không thích những việc anh ấy làm.
- Anh Mộc Hằng có phải người của phe Cộng không?
- Không, dĩ nhiên là không.
- Anh biết rồi.
Trình Thiên Phàm gật đầu, lấy một tờ tiền đặt lên bàn.
- Anh sẽ hỏi thăm xem sao. Nếu anh Mộc Hằng thật sự không dính dáng đến phe Cộng, anh sẽ tìm cách nói giúp. Còn nếu anh ấy quả có liên quan, anh cũng đành bó tay.
Nói rồi, Trình Thiên Phàm xoay người bỏ đi.
Đường Tiểu Diệp sững ra một lúc, rồi gọi:
- Thiên Phàm ca ca.
Trình Thiên Phàm dừng bước, quay đầu nhìn cô bé xinh xắn đáng yêu.
Đôi mắt đẹp của cô nhìn thẳng vào hắn.
- Thiên Phàm ca ca, em thấy anh khác quá. Em gần như không nhận ra anh nữa.
- Thời gian có thể đổi thay rất nhiều thứ.
Trình Thiên Phàm nhả một vòng khói, cười gượng.
- Tiểu Diệp, chuyện anh Mộc Hằng, anh sẽ cố hết sức.
Thấy cô sắp lên tiếng, hắn đưa tay gọi người phục vụ. Người kia mang gạt tàn đến. Trình Thiên Phàm dụi tắt điếu thuốc rồi nói:
- Tiểu Diệp, Thiên Phàm ca ca nói với em một câu thật lòng. Hãy học hành cho tốt, sống cho yên ổn. Những chuyện khác đừng tùy tiện nhúng tay vào. Đó không phải việc em có thể đụng tới.
- Thiên Phàm ca, nước mất nhà tan, còn ai có thể yên ổn sống qua ngày nữa?
- Chuyện chính trị không phải thứ một cô bé nên dây vào.
Trình Thiên Phàm đưa tay định xoa đầu cô như thuở nhỏ. Cô gái đang giận liền quay mặt tránh đi.
- Anh đi đây.
Trình Thiên Phàm xoay người, khoát tay. Đôi bốt da nện cồm cộp trên sàn. Hắn đẩy cửa quán cà phê, tiếng bước chân dần xa, bóng lưng cũng khuất dần.
…
Cô bé đứng bật dậy, hai tay chống lên bàn, nhìn theo bóng lưng hắn cho đến khi cả tiếng nói cũng biến mất. Nước mắt men theo gò má rơi xuống.
Cô không hiểu, trong lòng lại hoang mang.
Trong ký ức của cô, Thiên Phàm ca ca vốn tươi sáng, nhiệt tình, cởi mở, can đảm và chính trực. Giờ đây, hình bóng ấy bị màn nước mắt phủ mờ, trở nên xa lạ.
- Tính tình vẫn y như hồi nhỏ.
Trình Thiên Phàm lắc đầu, cười khẽ.
Mỗi khi vui, cô bé sẽ quấn quýt bên hắn, miệng gọi “Thiên Phàm ca ca”. Hễ bị hắn chọc giận, cô lại bĩu môi, ngồi một mình sụt sùi khóc, đến cách xưng hô cũng đổi thành “Thiên Phàm ca”.
Dù đã nhiều năm không gặp, qua cuộc trò chuyện hôm nay, Trình Thiên Phàm vẫn nhìn ra cô bé tóc vàng ngày nào giờ đã trưởng thành rất tốt. Cô lương thiện, e thẹn nhưng tuyệt nhiên không nhút nhát. Cô yêu đất nước này, lại sẵn lòng, hoặc rất có thể đang âm thầm làm một vài việc gì đó.
Điều ấy khiến Trình Thiên Phàm vừa vui mừng vừa lo lắng.
Sau cùng, nỗi lo vẫn lấn át niềm vui.
Trong đầu hắn vang lên một giọng nói ích kỷ, bảo hắn phải ngăn cô bé khỏi những “cuộc phiêu lưu” kia. Hắn thà tự mình gánh thêm công việc, chịu thêm hiểm nguy, còn hơn để cô được sống trong bất hạnh và mất an toàn.
Những người như họ liều mạng chiến đấu, chẳng phải cũng chỉ vì đồng bào, vì người thân và bạn bè được bình yên, được sống một cuộc đời hạnh phúc hay sao?
Tiểu Diệp cũng chỉ là một trong muôn ngàn đồng bào. Nghĩ như vậy, hắn đã tìm được một lý do cho mình.
Trình Thiên Phàm cố tình dùng thái độ gần như lạnh lùng để đối xử với Đường Tiểu Diệp, bởi hắn biết bản thân mình chính là một mối họa lớn, chẳng khác nào thùng thuốc súng có thể phát nổ bất cứ lúc nào. Hắn sẵn sàng cùng kẻ địch chết chung, nhưng không muốn người thân và bạn bè bị mình liên lụy, bị mình làm tổn thương.
Phương Mộc Hằng!
Trình Thiên Phàm lặng lẽ suy tính.
Hắn biết hôm qua đội của Lương Ngộ Xuân đã bắt một phóng viên trong cuộc truy quét, nhưng không ngờ người phóng viên báo Thân Báo bị tình nghi theo phe Cộng ấy lại chính là Phương Mộc Hằng, anh trai của Tiểu Diệp và chị Phù Dược.
Thân phận thật sự của Phương Mộc Hằng là gì?
Là đồng chí ư? Thân phận đã bị lộ chưa?
Hay chỉ là người bạn cảm thông với cách mạng?
Hoặc hắn còn có thân phận nào khác?
Xem ra Trình Thiên Phàm cần phải gặp người anh Mộc Hằng chưa từng biết mặt này một lần. Vừa hay, hắn đã có sẵn lý do.
…
Miếu Thành Hoàng, lầu Xuân Phong Đắc Ý.
Tu Hồng Sâm nói muốn mời Đàm Đức Thái uống trà.
Không ngờ y thật sự chỉ mời uống trà.
Tu Hồng Sâm từng du học Pháp trở về, nhắc đến nghệ thuật thưởng trà lại nói năng rành rọt đâu ra đấy. Trình Thiên Phàm đứng bên hầu hạ, thêm trà rót nước, vậy mà vẫn bị Tu Hồng Sâm chê tay nghề chưa tới.
- Thiên Phàm tuổi trẻ non nớt.
Trình Thiên Phàm cười cung kính mà vẫn giữ vẻ thân mật.
- Vì thế càng cần thầy và Tổng giám đốc Đàm chỉ bảo nhiều hơn.
- Bây giờ biết mình tuổi trẻ non nớt rồi sao?
Tu Hồng Sâm hừ lạnh.
- Đúng là đồ ngu không có đầu óc.
- Ối chà, Chủ nhiệm Tu.
Đàm Đức Thái biết đã đến lúc mình lên tiếng.
- Ông cứ việc vui thầm đi. Tôi biết Tiểu Trình hồi còn học ở trường cảnh sát đã là học sinh xuất sắc. Vào sở tuần bộ rồi, làm việc cũng rất được việc.
- Thiên Phàm tính tình bướng bỉnh, thật không dám nhận lời khen ấy, làm phiền Tổng giám đốc Đàm phải bận tâm rồi.
Trình Thiên Phàm vội nói.
- Bướng bỉnh thì chưa đến mức.
Đàm Đức Thái liếc hắn.
- Ai mà chẳng có lúc tuổi trẻ nóng nảy, không kìm được tính khí. Cậu có tài, sinh ra là để làm cảnh sát. Sửa được mấy thói xấu ấy, tiền đồ sau này rộng mở lắm.
- Lời dạy của Tổng giám đốc Đàm, Thiên Phàm xin ghi lòng tạc dạ.
Trình Thiên Phàm đứng nghiêm, giơ tay chào.
- Nào nào, anh Đàm, nếm thử trà này đi.
Tu Hồng Sâm lên tiếng mời.
- Trà của anh Tu, nhất định là hạng thượng phẩm.
Đàm Đức Thái cười vang.
Trình Thiên Phàm đứng bên vừa nhìn vừa nghe, âm thầm nghiền ngẫm ý vị trong đó, lòng thầm thán phục cách hai người đấu khẩu.
- Sao cậu còn chưa đi?
Tu Hồng Sâm liếc hắn, vẻ mặt đầy ghét bỏ.
- Tôi nói trước, hôm nay đừng đến làm phiền tôi.
- Khá lắm, Chủ nhiệm Tu.
Đàm Đức Thái cười mắng:
- Tôi biết ngay trà do chính tay ông pha, chẳng đời nào được uống không.
Nói rồi, ông nhìn sang Trình Thiên Phàm.
- Tổng giám đốc Đàm, vốn dĩ cũng chẳng có việc gì. Trên đường đến quán trà, tôi gặp phải một chuyện.
Trình Thiên Phàm vội báo cáo, kể ngắn gọn việc mình gặp cô con gái nhà họ Phương là Đường Tiểu Diệp trước cửa sở tuần bộ, rồi được cô nhờ cứu cậu cả Phương gia là Phương Mộc Hằng.
- Thằng con nhà họ Phương à?
Đàm Đức Thái lắc đầu.
- Lão Phương này cũng thật là, chẳng thèm báo tôi một tiếng.
- Theo lời Đường Tiểu Diệp, ông chủ Phương tức giận lắm, định để Phương Mộc Hằng ở trong đó ngẫm nghĩ cho tỉnh.
Trình Thiên Phàm nói.
- Cậu định làm thế nào?
Đàm Đức Thái trầm ngâm hồi lâu, ngón tay khẽ vuốt miệng chén trà rồi hỏi.
Trình Thiên Phàm cau mày.
- Đây là hành động do đích thân ngài Silva sắp đặt, can hệ rất lớn. Theo lẽ thường, tôi nên tránh xa. Nhưng nhà họ Phương có mối giao tình sâu với nhà tôi, từ nhỏ họ cũng từng chăm sóc tôi nhiều. Tôi không thể khoanh tay đứng nhìn.
Hắn ngừng lại giây lát rồi nói tiếp:
- Chỉ là tôi cũng chẳng giúp được bao nhiêu. Quan trọng nhất vẫn là phải biết Phương Mộc Hằng có thật sự dính dáng đến phe Cộng hay không.
Trình Thiên Phàm nhìn Tu Hồng Sâm và Đàm Đức Thái.
- Tôi không hiểu rõ con người Phương Mộc Hằng. Để chắc chắn, tôi định gặp anh ta một lần rồi mới tính tiếp. Nếu còn cứu được thì cứu. Nếu hết đường cứu, ít nhất cũng để anh ta ở trong đó được dễ chịu hơn đôi chút.
- Tốt lắm. Có tình có nghĩa mà vẫn giữ nguyên tắc.
Đàm Đức Thái vỗ tay cười.
- Anh Tu, anh có một người học trò giỏi đấy.
- Anh Đàm, anh nói vậy làm gì?
Tu Hồng Sâm xua tay, rồi chỉ hờ về phía Trình Thiên Phàm.
- Chẳng lẽ thằng nhóc đáng ghét này không phải cấp dưới của anh sao?
Hai người nhìn nhau, rồi cùng ngửa mặt cười vang.