Hôm sau.
Trời vừa hừng sáng, Trần Thành đã đến võ quán Long Sơn.
Trong sân, hai đệ tử xuất sắc nhất lại còn đến sớm hơn hắn. Quần áo vải thô trên người họ đã thấm đẫm mồ hôi, gặp gió thu se lạnh bốc lên từng làn hơi trắng mờ.
Phía bếp, một bà trung niên trầm lặng đã dọn xong bữa sáng, lại quét dọn nhà tắm và nhà xí bên cạnh sạch sẽ, rồi lặng lẽ khép cửa ra về.
Trần Thành luyện một hồi Phục Long trang công, thời gian chịu đựng được lâu hơn hôm qua mấy nhịp thở. Chỉ cách nhau có một ngày, tiến bộ ấy không thể bảo là nhỏ.
Mà tất cả đương nhiên là nhờ bộ Thái cực dưỡng sinh kia. Với kiểu luyện cạn kiệt sức lực như hôm qua, đáng lẽ hôm nay hắn phải tay chân ê ẩm, bước đi cũng khó. Thực tế lại là, hắn chỉ ngủ một giấc, thể trạng gần như hồi phục nguyên vẹn.
Kết quả này rõ ràng trái với lẽ thường của kiếp trước. Hắn cũng không biết rốt cuộc là do vận chuyển Thái cực dưỡng sinh viên mãn nên tự nhiên sinh ra hiệu quả khôi phục rõ rệt thế này, hay vì bản chất môn công phu này vốn là một thứ cổ võ bí truyền lai lịch phi phàm?
Những thắc mắc ấy, dọc đường đến đây hắn đã gạt hết ra sau đầu. Rõ ràng là, đào sâu tìm đáp án chẳng có nghĩa lý gì với hắn lúc này. Dao đồ tể vẫn lơ lửng trên đầu. Chỉ cần xác định được Thái cực dưỡng sinh mang lại cho hắn lợi ích thiết thực, cho hắn thêm một phần khả năng sống sót, thế là đủ rồi.
Mọi người lần lượt đến đông đủ, ăn xong bữa sáng liền mỗi người một góc bắt đầu luyện công.
Trời sáng hẳn, nắng trải khắp sân. Phương mập lúc này mới vươn vai lê bước ra khỏi buồng, đến bên vại nước rửa mặt một cái, rồi đi thẳng ra cổng võ quán.
Ngoài kia lại xếp hàng không ít thiếu niên nghèo khó. Lứa hôm nay chất lượng rõ rệt tệ hơn hẳn, chẳng bao lâu ngoài cổng đã vọng vào tiếng mắng của Phương mập.
- Cút… cút hết đi… về nhà mà ăn * đi…
Chẳng mấy chốc, Phương mập một mình quay lại, sập cửa sân, tiến về phía các đệ tử đang luyện công. Vừa chỉ điểm sửa chữa, gã lại không thể thiếu một tràng mắng nhiếc đậm chất *.
Đệ tử nào bị mắng mấy lần mà vẫn không tiến bộ, còn bị gã rút que tre phang vào chỗ sai, đau đến run lẩy bẩy mà không dám kêu nửa tiếng.
- Hừm?
Liếc thấy Trần Thành đang luyện trang công, đáy mắt Phương mập rõ ràng sáng lên vài phần. Gã tiện tay quăng que tre, thong thả bước lại.
- Không tệ, thật sự không tệ… Quả nhiên ta không nhìn lầm người!
Gã dò xét Trần Thành kỹ một lượt. Trang giá, hơi thở, thần vận, khí huyệt, biến hóa, đều gần như đúng pháp độ, không chê được vào đâu. Trầm tâm cảm thụ, gã thậm chí còn bị ý cảnh và khí tràng từ trong xương cốt Trần Thành tỏa ra khi đứng trang mà lay động. Trong thoáng mơ hồ, cứ như đang nhìn thấy một lão tông sư đã luyện Phục Long trang công mấy chục năm. Ngoài chữ "hoàn mỹ", chẳng còn từ nào khác để hình dung.
- Cứ đứng trang tiếp, ta diễn cho ngươi một lượt Phục Long quyền pháp, nhìn cho kỹ.
Phương mập dang thế, vừa hành quyền vừa giảng giải.
- Trang công là gốc, hạ bàn tĩnh như rồng nằm giữa non cao, động như rồng bơi xuyên mây…
- Kình lực đi theo long hình, quyền, chưởng, chỉ khi phát lực không đi thẳng băng, mà mang theo sức vặn xoắn, xuyên thấu, chuyên phá cứng công, thấu giáp trụ.
- Cầm tỏa làm trước, long trảo chuyên công khớp xương, gân cốt của đối thủ… Phục kình đi sau, giấu sức cuồng bạo trong cơ thể, bùng nổ trong khoảnh khắc…
- Long tức thôi lực, dùng tiếng long ngâm trầm thấp ngắn gọn trấn nhiếp tâm thần đối thủ, đồng thời điều động ngũ tạng hợp lực thúc phát phục kình.
- Trà!
Phương mập quát khẽ một tiếng, quyền phong cuối cùng bổ vào hư không vậy mà lộ ra mơ hồ một tiếng nổ vang, gạch xanh dưới chân bỗng rung lên, suýt nữa vỡ nát.
Chi tiết và chân ý trong ấy, hôm qua Trần Thành đã dò ra mà nhập môn. Nhưng lúc này, tận mắt thấy Phương mập thi triển, hắn lại có cảm thụ hoàn toàn khác. Nhất là đòn cuối kia, Phương mập rõ ràng đã thu lực mà vẫn mang thế băng sơn toái thạch. Sức mạnh của võ giả chân chính, chỉ nhìn một góc cũng đủ thấy!
- Hiểu được mấy phần? Phương mập hỏi.
- Khó nói lắm…
Trần Thành cố ý làm bộ trầm tư hồi tưởng một lát, rồi lấy tư thái giấu tài, diễn lại Phục Long quyền pháp một lượt thô ráp.
- Tsk, ngộ tính của ngươi thật không có gì phải chê, nhưng căn cốt thì… Mấy chỗ sai đều vì kinh lạc trì trệ, khớp xương cứng nhắc, cơ bắp yếu mềm mà ra…
Xem xong Trần Thành diễn luyện, thần sắc trong mắt Phương mập đã rất rõ ràng: ba phần thưởng thức, bảy phần tiếc nuối.
- Bảo nhà ngươi nghĩ cách mua cho ngươi chút thịt bồi bổ, nếu gom được tiền mua dược thang bổ dưỡng thể phách thì càng tốt…
Thấy Trần Thành im lặng không lời, Phương mập bất đắc dĩ thở dài.
- Luyện quyền pháp là căn bản để sinh ra huyết khí. Môn Phục Long quyền của Long Sơn quán ta là trung thừa võ học, luyện đến tiểu thành là có thể sinh huyết khí, nhanh hơn mấy thứ hạ thừa võ học khác nhiều…
- Nhưng vấn đề là, khi luyện Phục Long quyền, sức ép lên thể lực và thể phách bản thân là cực lớn! Người căn cốt trung thượng còn có thể miễn cưỡng chống đỡ, còn ngươi thì…
Phương mập lại thở dài.
- Nếu không có ngoại vật bổ ích, trong nửa năm… ngươi chẳng những không luyện ra nổi một nén huyết khí, chưa chắc thân thể đã bị luyện cho sập đổ hết…
- Đa tạ sư huynh nhắc nhở, đệ sẽ chú ý.
Nghe vậy, vẻ mặt Trần Thành khó giấu nổi ảm đạm. Lúc nãy diễn luyện Phục Long quyền, hắn cố ý giấu tài chưa đến viên mãn, mà đã cảm nhận rõ ràng cái bóc tách và hao tổn mà Phương mập nói. Nếu luyện viên mãn, e rằng chỉ một hai lượt thân thể đã không gánh nổi. Trong tình trạng không có thịt cá, dược thang bổ ích, dù có tính cả hiệu quả hồi phục của Thái cực dưỡng sinh, luyện lâu dài cũng tất sẽ đúng như lời Phương mập: cả người bị luyện phế, bị hành cho sụp đổ.
Sau bữa trưa, mọi người tụ lại tám chuyện cười đùa. Trần Thành một mình tựa ngồi nghỉ ngơi dưới gốc tường xa xa, nhắm mắt lại sợ mình ngủ quên, đành liên tục nhồi chuyện vào đầu.
- Trần sư đệ, có người tìm.
Tiếng Thạch Lỗi vọng đến, Trần Thành ngạc nhiên mở mắt, tâm thần bỗng tỉnh hẳn.
- Có nói vì sao tìm ta không?
- Không, nhưng mà…
Thạch Lỗi gãi cái đầu trọc xanh của mình, lúng túng nói:
- Hôm qua rời quán, có người hỏi thăm về ngươi, ta chỉ nói ngươi là đệ tử mới, khá được sư huynh giáo tập coi trọng, ngoài ra không dám nhiều lời, ngờ đâu hôm nay hắn đã tìm đến tận nơi…
- Được, ta ra xem.
Trần Thành đứng dậy, đồng thời đã nghĩ thông suốt. Lưu manh phái bang hội kiểu Lại Đầu tuyệt đối không dám tìm tận cửa. Còn Sẹo Gấu thì chưa đến ngày thu tiền bình an, cũng sẽ không gây chuyện ồn ào lớn. Chỉ cần không phải hai mối đe dọa này, người khác đến tìm hắn thì không có gì phải lo.
Trần Thành bước lại, đẩy cửa sân. Chỉ thấy một gã trung niên đang thò đầu ngó nghiêng, mặc áo màu chàm nửa cũ nửa mới, ống tay đã mòn bóng, đôi mắt quen thuộc nheo lại, toát ra vẻ tinh ranh toan tính được đánh mài từ chốn thị tứ.
- Trương quản sự?
Trần Thành nhận ra người này, Trương Bình, kẻ chuyên quản tạp dịch ngoại viện của thương hành Vĩnh Thịnh.
- A Thành! A Thành huynh đệ! Quả nhiên là cậu!
Trên mặt Trương Bình nở một nụ cười Trần Thành chưa từng thấy bao giờ, gã gần như lấy lòng lủi lại gần.
- Huynh đệ!?
Trần Thành mặt đầy ngạc nhiên. Trước đây tên này không phải toàn gọi mình là Tiểu Thành tử hay sao?
- Đúng là cao đồ của Long Sơn quán có khác, xem nào, mới mấy ngày không gặp, tinh thần khí độ khác hẳn rồi! Thêm thời gian nữa, nhất định thành đại khí!
Trương Bình vừa nói vừa móc từ trong ngực ra một túi vải thô nhỏ.
- Hôm đó cậu đi vội, đông gia sau đó mới nhớ ra, tiền công tháng này còn chưa trả cho cậu. Đông gia nhân nghĩa, đặc biệt dặn ta đem tiền đến tận nhà cậu… Hôm qua ta đã lên Khổ Hòe Lý tìm cậu, không tìm thấy.
Nụ cười của Trương Bình càng rộng, dường như đang che giấu điều gì.
- Tình cờ, tối qua ta đi qua đây, thấy một cái bóng lưng giống cậu… Hỏi thăm mới biết cậu lại đã bái nhập Long Sơn quán! Thế nên, ta vội vàng đem tiền đến giao cho cậu ngay!
Trần Thành tiếp lấy túi vải thô. Vừa ước lượng đã biết đúng số trọn tháng, hai trăm văn, đúng ba năm không tăng cũng không giảm. Hắn nghe ra lời Trương Bình có pha nước, không đáp lời, chỉ dùng ánh mắt đạm mạc nhìn gã.
- A Thành huynh đệ, cậu cứ yên tâm, số không sai đâu!
Bị Trần Thành nhìn đến rùng mình, khóe trán Trương Bình rỉ mồ hôi mỏng, cười khô hai tiếng.
- Đông gia nói rồi, cậu làm việc cần cù mấy năm nay, bà ấy đều thấy cả, chuyến hàng bị cướp là ngoài ý muốn, không trách cậu. Khoản tiền này, là cậu nên được.
Thấy Trần Thành vẫn không nói một lời, Trương Bình càng hoảng, lặp đi lặp lại hồi tưởng rốt cuộc mình đã nói sai câu nào mà lộ mã chân?
Hôm đó, Trần Thành không nhắc gì đến tiền công mà đi thẳng, đông gia sau đó nhớ ra, bảo Trương Bình đem tiền đến nhà trả. Trương Bình vốn định trì hoãn một thời gian, nếu Trần Thành không đến hỏi lại, khoản tiền này tự nhiên sẽ vào túi hắn. Nào ngờ tối qua hắn thấy Trần Thành đi ra từ Long Sơn quán, hỏi thăm mới biết Trần Thành đã là đệ tử hạ viện của Long Sơn quán.
Long Sơn quán này là đại võ quán đếm được trong thành Chiêu, chớ nói Trần Thành có luyện thành hay không, chỉ riêng việc được sư huynh giáo tập coi trọng đã đủ dọa vỡ mật Trương Bình. Người tập võ chân chính và đám con kiến tầng đáy chỉ biết bán sức lực như bọn hắn, hoàn toàn ở hai thế giới khác nhau. Hắn Trương Bình này tuyệt đối không đắc tội nổi, dù chỉ là một chút mầm mống hiểm họa, hắn cũng phải chặt đứt từ sớm, nếu không đêm về ngủ cũng không yên.
- Phiền Trương quản sự phải chạy một chuyến.
Trần Thành suy nghĩ cẩn thận rồi mới mở miệng đáp, giọng bình thản, không nghe ra hỉ nộ.
- Cũng xin thay ta cảm tạ đông gia.
- Đáng lẽ mà, đáng lẽ mà!
Trương Bình gật đầu liên tục, thấy Trần Thành không có ý truy cứu, tảng đá trong lòng cuối cùng cũng rơi xuống đất.
- Thùng hàng đó, tìm lại được chưa? Trần Thành dường như tùy ý hỏi.
- Chưa…
Trương Bình lắc đầu, hạ giọng nói:
- Lúc ấy đông gia thật sự nổi giận, đặc biệt bảo Triệu hộ vệ đi dẹp chuyện này. Triệu hộ vệ cậu cũng biết đấy, đó là võ giả lão gia chân chính đã luyện ra một nén huyết khí. Khi tìm được Lại Đầu ở Khổ Kiều Lý, hàng đã bị hắn bán rẻ, tiền cũng tiêu sạch rồi… Nói ra thì, loại tép riu này đánh chết luôn cũng chẳng sao…
Nói đến đây, Trương Bình ngừng lại, trên mặt nổi lên vẻ bối rối, giọng hạ thấp hơn nữa.
- Nhưng cuối cùng Triệu hộ vệ không hạ sát thủ, chỉ phế hắn một chân… Bên đông gia cũng không nhắc lại chuyện này nữa.
Trương Bình rụt cổ lại, như vừa nhắc đến thứ không nên bàn luận, vội thêm một câu.
- Nước trong chuyện này, e rằng sâu lắm. Bọn chạy chân làm lụng như ta cũng mơ hồ không thấu…
- A Thành huynh đệ, cậu bây giờ đã là đệ tử võ quán rồi, tiền đồ lớn lao đang chờ phía trước…
- Lại Đầu gãy một chân, cũng coi như hưởng quả báo rồi… Chuyện này, cứ thế cho qua đi, cậu thấy sao?
- Trương quản sự nói rất có lý.
Trần Thành gật đầu:
- Ta hiện giờ cả tâm trí đều đặt vào tập võ, thật sự không cần thiết sinh thêm nhánh rẽ.
- Vậy, cậu bận đi, ta không quấy rầy nữa, cáo từ, cáo từ nhé!
Trương Bình toe toét cười, lùi bước nhanh đi.
Trần Thành lặng lẽ siết chặt túi tiền, góc cạnh cứng rắn của đồng xu cấn vào da thịt, cảm giác lạnh buốt rõ rệt đến mức khiến lòng hắn sáng như tuyết.
Túi tiền công này mất rồi lại tìm về được, không phải là báo đáp cho công khổ của hắn, càng không phải Trương Bình phát hiện lương tâm. Chỉ đơn giản vì, hắn đã bước qua ngưỡng cửa của võ quán Long Sơn, có được một chút cơ hội quy vĩ lực về bản thân.
Thế đạo này, chưa bao giờ thiện đãi kẻ yếu tầng đáy. Chỉ có không ngừng mạnh lên, không ngừng trèo lên kiếm lấy, mới có thể sống như một con người.