Chưa đợi Trần Hạo nói hết câu, giọng Hồ Bưu đã lạnh hẳn đi.
- Hừ, hoá ra chính là tiểu tử ngươi kết bái huynh đệ với đầu mục Hắc Lang bang, có tình nghĩa sống chết?
- …… ta?
Sắc mặt Trần Hạo biến đổi dữ dội. Dọc đường đến đây hắn đã nghe tin Hắc Lang bang bị diệt, hơn nữa, kẻ tiếp quản khu này chính là Cự Hổ bang, kẻ thù truyền kiếp của Hắc Lang bang.
- Tuyệt đối không có chuyện ấy! Ta với người của Hắc Lang bang chẳng thân thiết gì cả… là thằng khốn nạn bụng dạ thối tha nào tung tin đồn hại ta… nó muốn hại chết ta đây mà!
Câu này vừa thốt ra, mặt Vương thị và Trần Dũng lúc đỏ lúc xanh, hối hận đến vặn ruột.
- Tin đồn? Cha mẹ ruột của ngươi mà cũng hại ngươi sao?
Hồ Bưu ngắt lời hắn, giọng lạnh như dao.
- Đừng nói gì nữa. Từ nay trở đi, tiền mua bình an của nhà các ngươi, thu gấp ba.
- …… bao nhiêu!?
Cả nhà họ Trần nghe vậy, mắt suýt nữa bật ra khỏi hốc.
Với hoàn cảnh nhà hắn hiện giờ, dù đóng theo định mức thường cũng khó mà trụ nổi.
Gấp ba… chẳng khác nào đẩy cả nhà họ vào chỗ chết.
- Xin lạy vị gia này!
Trần Hạo nuốt nước bọt, trầm giọng nói.
- Ta… ta là võ giả của Bạch Viên quán, quán chủ của chúng ta thuở trẻ cũng từng ở trong bang phái… biết đâu ngài còn quen biết…
- Ngươi không nhắc chứ, ta quả thật quen lão ấy! Bằng không hôm nay ta cũng chẳng thèm đích thân đến đây!
Hồ Bưu giơ tay chỉ vào một vết sẹo trên xương mày mình.
- Thấy không, đây chính là quán chủ của các ngươi để lại đấy. Năm xưa lão lấy lớn bắt nạt nhỏ, lại còn đánh lén… khọt… phì!
Hồ Bưu khạc một bãi đờm đặc xuống đất.
- Gấp ba! Ta đã nói! Ngươi có dọn được Thiên Vương lão tử xuống cũng chỉ có con số đó! Dám thiếu nửa đồng, hay dám chậm nửa khắc…
- Là chặt cánh tay cha mẹ ngươi, hay kéo cái xác già khô đó ra lấp hào, thì tuỳ tâm tình của lão tử lúc ấy.
Hồ Bưu nói, ánh mắt lạnh lùng lướt qua lão Trần đầu, Trần Dũng và Vương thị.
Dừng lại một chút, Hồ Bưu phủi phủi vạt áo vốn chẳng có lấy hạt bụi nào, rồi mới gọi thuộc hạ, quay người ra cửa.
Vừa ra đến ngoài.
Hồ Bưu lại ngoảnh đầu lại.
- Suýt quên mất. Mấy nhà treo danh nghĩa dưới tên ngươi, nhà nào cũng tính, tất cả đóng gấp ba!
Nói xong câu ấy, hắn mới thực sự phủi gót bỏ đi.
Trong nhà tranh tĩnh lặng như chết, càng làm những tràng cười ngạo mạn ngoài kia nghe như dao cứa vào tai, cứa vào tâm.
Không biết qua bao lâu.
Sự tĩnh lặng ấy bị một trận tiếng nói thì thầm ngoài cửa phá vỡ.
- Mẫu thân, cha, chỗ này thối quá… Tiểu Điệp muốn về nhà.
- Tiểu Điệp ngoan, đây là đi thăm Hạo ca ca của con, võ giả ca ca mà con sùng bái nhất… lão Triệu, đồ đạc không sót món gì chứ?
- Dọc đường bà đã hỏi mười tám lần rồi, không thiếu! Dầu, muối, gạo, bánh, trái cây, thịt heo, món nào cũng đủ!
- Được, ông đi trước. Gặp A Hạo nhất định phải khách khí… cười! Cười tươi lên! Tươi nữa lên!
Ba mẹ con nhà ấy bước nhanh hơn, lách qua chỗ hẹp nhất của ngõ hẻm, vất vả lắm mới vào đến căn nhà tranh rách nát của lão Trần.
Chưa trò chuyện được mấy câu, trong nhà đã vang lên tiếng la thất thanh của Trần Yến.
- Cái gì!? Gấp ba!?
- Chút tiền dành dụm của nhà em đã bị A Hạo moi sạch rồi! Hơn nữa nhà em vốn nằm trên địa bàn Cựu Hổ bang, hôm qua lão Triệu mới đi nói, treo danh nghĩa nhà em dưới tên A Hạo!
- Thế… thế sau này… sau này nhà em sống kiểu gì đây!?
Đợi tiếng khóc của Trần Yến dịu bớt, trong nhà mới lại vang lên giọng an ủi giả vờ bình tĩnh của Trần Hạo.
- Tiểu cô, cô phu… hai người cứ nhẫn nhịn trước, đóng đủ tiền bình an là không sao đâu.
- Tiểu cô, cô tin ta! Đợi ta lành thương, lập tức gọi mấy sư huynh sư đệ đi đòi công bằng, Cự Hổ bang lấy của chúng ta bao nhiêu, ta nhất định đòi lại gấp mười gấp trăm!
- ……
- Cô phu, chú tin ta! À… hôm nay hai người mang theo được bao nhiêu tiền? Trước tiên đi mời cho ta một thầy thuốc.
- ?!?
- Tiểu Điệp, mai sau ca ca dạy con luyện võ nhé?
- Không! Tiểu Điệp chẳng thèm luyện võ! Tiểu Điệp không muốn mẫu thân khóc, không muốn cha giận!
……
Vùng ngoại ô phía nam thành.
Trong sâu thẳm một khu nhà tranh cũ hoang phế hẳn vì năm xưa từng náo tà, có một ngôi miếu đổ tường vỡ ngói, lâu rồi chẳng ai màng.
Một bóng người lẻn vào cửa miếu nhanh như quỷ mị.
Trong miếu mạng nhện giăng, bụi đất dày đặc, lỗ thủng trên mái tuy rỏ xuống vài tia nắng thưa thớt, lại càng lộ vẻ âm u quái đản.
Người ấy giơ tay, chầm chậm gỡ nón che mặt.
Một tia sáng vừa khéo rọi vào mặt y.
Đôi mày ngài tinh xảo như tranh vẽ, da lạnh trắng, môi lại đỏ mọng bất thường, đẹp màu mà rõ rệt mang mấy phần âm nhu.
- Ưh…
Một tiếng động quái lạ vô cớ thoát ra từ cổ họng y.
Âm sắc dao động dữ dội, hơi trước khàn trầm như đất đá cọ xát, hơi sau lại vang vọng trong trẻo như tiếng ngọc khánh gõ.
Nhìn kỹ người ấy, nghe kỹ tiếng ấy, đều không phân nổi đâu là trai đâu là gái.
Ngay cả tuổi tác cũng không cách nào phán đoán.
- Thẩm Sùng… Ngô Luyện… chết!!!
Môi đỏ lại hé, đôi mắt đen thẫm sâu thăm thẳm đồng thời quét về một góc nội thành, dường như có thể nhìn thấu nửa thành.
- Thánh vật của giáo ta… sao có thể để lưu lạc nơi ô uế thế này…
Tiếng quái lạ ấy vang vọng mờ ảo trong miếu đổ trống hoác, thanh điệu âm dương biến hoán bất định, nhưng từng chữ đều rõ ràng tỉ mỉ.
- Tìm!
Ngón tay trắng như ngọc, không tì vết của y nhẹ lướt qua thần liên phủ đầy bụi, động tác ưu nhã, lại mang theo một thứ cứng đờ không thuộc về con người.
- Kẻ cản ta… giết! Giết! Giết! Dù có giết sạch trăm vạn hộ trong thành, cũng nhất định phải nghinh đón thánh vật về!
……
An Lạc lý.
Căn nhà đất mái ngói tuy nhỏ mà sạch sẽ ngăn nắp ấy.
Lý thị ngồi trên ghế thấp cạnh cửa sổ, nắng đầu đông ấm áp xuyên qua khung song chiếu xiên vào, bao phủ lấy bà, ấm ấp, ngay cả trong lòng cũng thấy vững vàng lạ thường.
Tay bà vô thức vò vò vạt áo, mắt dừng trên mớ quần áo phơi ngoài cửa sổ, ngập ngừng mở lời.
- Tiểu Thành à, mẹ cứ ngồi rỗi thế này, xương cũng lười hết rồi. Khu An Lạc lý này xem ra toàn nhà thể diện, mẹ nghĩ hay là nhận chút việc vá chắp giặt giũ…
- Mẹ, dạo này ngoài kia loạn lắm, công việc lẻ mẹ đừng nhận nữa.
Trần Thành hôm nay cố ý về thăm, mang theo một bao gạo căng phồng, một miếng thịt heo chập chỏi nạc mỡ, cùng vài loại rau khô để lâu được.
Hắn ngồi đối diện mẹ, giọng bình ổn.
- Mẹ thật sự chịu không yên thì chi bằng mua vải về, tự may vài bộ quần áo dày qua đông, thêm chăn bông nữa.
Trần Thành nói rồi lấy trong lòng ra một nắm bạc vụn.
- Đây có ba lượng bạc, mẹ cầm trước đi.
- Không đâu! Mẹ có tay có chân, không giúp được con thì thôi, sao lại còn cản chân con?
Lý thị lắc đầu liên tục.
- Cản chân gì mà cản? Mẹ nghe con giải thích đã.
Trần Thành bình thản nói.
- Một lượng này, đóng thuế mùa đông của hai mẹ con mình, một lượng này, mua vải vục kim chỉ, còn một lượng nữa, mẹ tuỳ ý mua đồ để đông… con thỉnh thoảng về cũng dùng được chứ?
- Thế này thì…
Lý thị nghe xong, quả nhiên là phải lẽ.
Khoản tiền này, bà không nhận thì thật chẳng bảo đảm nhà mình qua đông yên ổn.
- Tiểu Thành à… nhà này, quả thật là một tay con chống đỡ! Mẹ… mẹ cũng thật sự được hưởng phúc của con rồi!
Bà lau khóe mắt, lại không nhịn nổi nở nụ cười vui mừng.
- Cũng may mình dọn ra rồi, chứ còn ở Khổ Hoè lý… mấy bà Trương thẩm ấy, chẳng biết phải ghen tỵ với mẹ thế nào!
Thấy mẹ vui thế, lòng Trần Thành cũng khoan khoái hơn nhiều, lại bầu bạn với mẹ thêm một lúc khá lâu, mới đứng dậy từ giã.
Căn nhà này chỉ cách một bức tường là hạ viện Long Sơn quán.
Trần Thành vòng sang, gõ cửa.