Thấy Trần Thành trọng chữ tín, giữ lời hứa đến vậy, trong mắt Thang Vận Long và mấy vị quý khách khác đều hiện lên vẻ thưởng thức.
Tiêu Nghĩa vẫn cười híp mắt, không ai đoán nổi trong lòng y đang tính toán gì, chỉ thấy y đi tới chỗ Lương Quang vẫn còn ngẩn người, vài ba câu đã thân thiết như quen lâu, ra dáng hận không gặp sớm hơn.
- Đại sư huynh, tam sư muội, hai người nghĩ sao?
Ở phía xa, Chu Minh Viễn thu ánh mắt từ cửa nhỏ lại, giọng rất tuỳ ý.
- Không hứng thú.
Tiếng Sở Mạnh bình thản đến gần như lạnh nhạt, như thể mọi chuyện ngoài cửa kia chẳng can hệ gì đến y, căn bản không đáng để y bận tâm.
- Vô dụng.
Môi Diệp Ỷ La khẽ mấp máy, lời thốt ra lại lạnh cứng như vụn băng.
- Đường võ đạo, căn bản nhất mãi mãi là gốc cốt và tài nguyên. Muốn nâng cảnh giới mà gửi gắm vào chuyện bỗng dưng khai khiếu…
- Ta không nói tuyệt đối không thể, nhưng chuyện ấy một lần hai lần đụng đại vận mà được, chẳng lẽ lần nào cũng thành?
- Không ngưng nổi đốt huyết khí thứ ba, thì vĩnh viễn không đủ tư cách đặt chân vào cửa nội quán. Với chúng ta…
Nàng hơi ngẩng cằm lên, khó giấu vẻ kiêu ngạo.
- Rốt cuộc cũng không phải loại người giống nhau.
Nam ngoại thành.
Dưới cửa động thành môn rộng lớn, trên bức tường gạch phủ đầy tro bụi mới dán tờ cáo thị của tổng nha tuần ty, hồ dán chưa khô, còn ướt đẫm trong luồng gió lạnh luồn xuyên qua.
Hai gã sai dịch tay ấn đao bên hông đứng canh hai bên, mặt căng như viên gạch tường.
Đám người bốn phía chen lấn xô đẩy, phần lớn ngóc cổ lên nhìn nhưng không biết chữ, hấp tấp hỏi:
- Trên đó viết cái gì!? Tăng thuế!? Hay lại… lại trưng binh nữa!?
- Túc tĩnh!
Lúc này một tên thư lại tuần ty bước tới, lớn tiếng tuyên đọc.
- Tra xét: bọn yêu tà am Hồng Nguyệt, tuy ổ đã bị phá, nhưng kẻ chủ mưu vẫn đang trốn, dư đảng chưa dứt!
- Kẻ nào giấu giếm ở thành quách nông thôn, hành tích lén lút, hoặc biết được nơi cất giấu khí vật tà thuật của chúng… có thể đến lý giáp nơi cư trú hoặc nha môn tuần ty mà tố cáo!
- Một khi điều tra thực, thưởng theo công, mức thưởng trên không giới hạn! Kẻ nào che giấu không báo, thậm chí cùng thông đồng bao che, một khi phát giác, đồng tội với yêu nghiệt!
Giọng tên thư lại đột ngột đanh lên, hai chữ "đồng tội" nghiến cực kỳ nặng, như tảng băng đập mạnh vào tiếng ồn ào.
Đám người lặng đi một khắc, rồi "ùm" lên náo động.
- Hố! Thưởng trên không giới hạn?! Thật là chịu bỏ vốn…
- Tố cáo? Ai biết đầu giường nhà nào giấu quỷ? Cẩn thận chưa kịp lãnh bạc thưởng đã bị tà túy xoát đứt cổ!
- Kiểu gì cũng có kẻ không sợ chết, lần này lại không biết loạn đến bao giờ…
Tiếng bàn luận đì đùng, ánh mắt mỗi người lại một vẻ.
Có kẻ thờ ơ, khạc nhổ một bãi rồi xoay lưng bỏ đi. Có kẻ co rúm cổ, mắt liếc loạn, chẳng biết là sợ rước hoạ hay trong lòng có quỷ. Cũng có mấy gã hán tử mặt mũi mờ nhạt, nhìn chằm chữ "thưởng lệ", yết hầu cuộn lên cuộn xuống, ngón tay vô thức xoa cạnh áo.
Tờ cáo thị cuộn vểnh mép trong gió, ấn quan đỏ tươi như một con mắt độc nhãn, lạnh lùng ngó xuống những bóng người đi lại vội vàng dưới thành môn.
Tin tức này như giọt nước rơi vào chảo dầu, trong cái nam ngoại thành vừa trải qua đại loạn, kinh hồn chưa định này, nhất định sẽ tóe lên những gợn sóng khó nói, hoặc ngọn lửa ngầm.
Ngoài đám người, một góc không mấy ai để ý, một bóng người chùng bước.
Ánh mắt lướt qua bốn chữ "khí vật tà thuật" trên cáo thị, rồi rũ mi xuống, kéo thấp nón rơm, lặng lẽ hoà theo dòng người tiến vào thành.
Khổ Hoè Lý, trong dãy hẻm gập ghềnh âm u, một cái cáng đơn sơ kêu rít kẽo kẹt lắc lư.
Trần Hạo nằm trên đó, mặt xám xịt, vạt áo ngực còn loang vài vết máu, cả người toát ra vẻ suy yếu và tơi tả.
Hai thiếu niên khiêng cáng là đệ tử vừa nhập môn chưa lâu của Bạch Viên quán, đi chỗ sâu chỗ cạn, mũi thỉnh thoảng nhăn lại khó chịu, là bị mùi hôi xung quanh sặc vào.
- Đến rồi, phía trước chính là…
Trần Hạo giơ tay chỉ về một căn lều rách phía trước.
Hai thiếu niên như trút được đại xá, nai lưng bước nhanh hơn, chỉ mong mau mau đưa hắn về nhà để mau mau rời khỏi cái địa phương quỷ quái này.
- Mẹ, ông nội…
- A Hạo, con… con sao lại ra nông nỗi này!?
Vương thị nghe động tĩnh vội chạy ra, Trần Dũng và lão Trần đầu theo sát phía sau.
Vừa thấy bộ dạng Trần Hạo lúc này, sắc mặt cả ba lập tức nặng trĩu đến cực điểm.
Trần Hạo vẫn còn ráng giữ thể diện:
- Con chỉ bị thương nhẹ thôi, dưỡng vài ngày là khỏi.
Nói xong, hắn lại quay sang hai thiếu niên kia.
- Hai vị sư đệ vất vả rồi… đợi vài bữa nữa, huynh đỡ hơn, nhất định mời các đệ uống rượu!
- … Sư huynh, huynh cứ nằm yên nghỉ ngơi đi, đừng nói nữa.
Hai thiếu niên đáp qua loa, khiêng Trần Hạo vào nhà, đặt lên giường, rồi lập tức từ giã ra về.
Ra khỏi cái hẻm ấy.
Cả hai đều nhịn không được trợn trừng mắt.
- Vị Trần sư huynh này cũng quá biết khoe rồi… trước kia thấy cái phách lối hắn ăn nói hành sự, ta cứ tưởng gia cảnh hắn khá giả lắm, ai ngờ hoá ra là kẻ nghèo dân tận đáy…
- Còn nói mời ta uống rượu nữa chứ? Tối qua, nếu không phải quán chủ lão gia tự mình đi đến lầu Phú Lai kết toán, mặt mũi Bạch Viên quán ta đã bị hắn Trần Hạo này quăng hết sạch…
- Kẻ kiểu này quá giả, quá không đáng tin… mai mốt cố mà tránh xa…
- Ai chẳng nói thế?
Phía căn lều.
Trần Hạo giản lược kể lại chuyện tối qua mình bị cướp.
Lão Trần đầu nghe xong, lập tức xụi lơ ngồi sụm trong góc tường, gương mặt vốn đã tiều tuỵ vì cả đêm không ngủ, thoắt cái già nua thêm bội phần.
Võ giả…
Trong mắt lão rõ ràng toát ra một luồng tuyệt vọng.
Đứa cháu được cả nhà trên dưới gửi gắm mọi hy vọng, vất vả lắm mới thành được võ giả chân chính…
Vậy mà vẫn có thể bị đánh đến không nhấc dậy nổi, bị cướp sạch không còn mảnh vải…
Cái võ này…
Võ luyện như thế chẳng phải uổng công sao?
- A Hạo!
Phản ứng của Vương thị hoàn toàn khác, bà bỗng nhảy bổ tới trước giường, mắt đỏ ngầu, cổ họng cuộn lên tiếng gầm trầm.
- Con đã biết là ai làm, sao không cầu quán chủ giúp con? Sao không đến tuần ty mà báo quan? Đó… đó là hơn một trăm lượng bạc! Là chỗ dựa của cả nhà ta đấy!
- … Mẹ, chuyện kiểu này phải nói bằng chứng…
Trần Hạo đau đầu cau mày, giọng mang vẻ ai mặc.
- Con nghi là Lư Phong trong quán, nhưng quán chủ lão gia lại nói, lúc xảy ra chuyện Lư Phong đang ở ngay trong võ quán, đâu có đi đâu…
Lời còn chưa dứt.
Ngoài hẻm, bỗng vang lên một trận bước chân hỗn loạn mà nặng nề, từ xa tiến lại gần, mang theo khí diễm ngông cuồng chẳng chút che giấu, bức thẳng về căn lều thấp lẹt này.
"Rầm!"
Cửa gỗ bị người ta đạp tung, bản lề theo đó vỡ nát.
Đi đầu xông vào là hai gã bang chúng Cự Hổ bang vai u thịt bắp, mắt hung hãn quét qua trong nhà, rồi xoay người nhường chỗ.
Kế đó, một gã hán tử trung niên mặc áo trù vẫy gấm, mặt âm hiểm, ung dung bước vào.
Kẻ này chừng bốn mươi tuổi, giữ hai lọn râu bóng lưỡng, thái dương hơi căng, đốt xương hai tay thô to, chính là phó bang chủ Cự Hổ bang, Hồ Bưu.
- Đồn rằng Trần gia ở Khổ Hoè Lý này ra được một vị võ giả lão gia chẳng phải tầm thường, chắc hẳn chính là vị này nhỉ?
Hồ Bưu liếc Trần Hạo đang liệt trên giường, khoé miệng giật ra một nụ cười lạnh.
- Đúng là tại hạ…
Trần Hạo còn tưởng đối phương đến kết giao với mình, trên mặt lập tức chất đầy nụ cười.