Dưới ánh nắng, tia bạc lóe lên rồi tắt, khiến đồng tử ba người Lạc Bá Khánh co rút lại.
Không khí như đông cứng hẳn.
Đổng Lực há hốc miệng, những lời mỉa mai phía sau bị nghẹn cứng ngay trong cổ họng.
Mặt Tôn An nhăn túm lại thành một cục, như thể nuốt phải con ruồi.
Đôi mắt Lạc Bá Khánh vẫn dán chặt vào bóng Trần Thành; đợi hắn khuất hẳn, ánh mắt lão mới chậm rãi rời xuống chiếc thẻ lưng chữ đen xỉn màu, không một tia sáng, đeo bên hông mình. Trong lòng lão trăm mối cảm xúc ngổn ngang.
Cánh cửa gỗ sơn đỏ dẫn vào nội quán tuy nhỏ, nhưng bước qua là một thế giới khác hẳn.
Hoàn toàn khác với sân tập thô ráp của ngoại quán, nơi đó bụi bặm mịt mù, khí giới cũ kỹ, mùi mồ hôi quyện lẫn tiếng hô hét.
Mặt đất nội quán trải toàn đá xanh phẳng lì, kín đặc, mỗi ngày có người riêng quét tưới, đến cả kẽ gạch cũng không thấy một hạt bụi.
Bốn phía có chừng mười mấy gian nhà bên, gian nào cũng rộng rãi sáng sủa, trang nghiêm mà tĩnh lặng. Thoang thoảng đâu đó hương trầm thanh nhã, hương thuốc, cả những mùi lạ lùng tỏa ra từ các phòng khác nhau.
Trong góc đứng những cột gỗ sồi chắc chắn đã sơn vec ni trong, thân cột quấn da bò thuộc dày mỏng khác nhau.
Giá binh khí làm bằng gỗ nam mộc kiên cố; đao, thương, kiếm, kích bày trên ấy tuy không phải thần binh, nhưng lưỡi sáng loáng ánh lạnh, được giữ gìn kỹ lưỡng, hẳn cái nào cũng đáng giá không ít.
Thỉnh thoảng lại có đệ tử nội quán đi ngang.
Vài gương mặt Trần Thành từng gặp, vài người là lần đầu thấy.
Nhưng bất kể là ai, trên người họ đều toát ra một thứ khí chất hoàn toàn khác với đệ tử ngoại quán. Nói năng không lớn tiếng, cử động không vội không chậm, ánh mắt thi thoảng lướt qua bình thản đến nỗi như xem cả bọn đệ tử ngoại quán, kể cả Trần Thành, là không khí.
- Người đến đủ cả rồi chứ?
Tam sư tỷ Diệp Ỷ La bước tới, đôi chân dài thon nhỏ, cằm hơi nhướng lên. Đôi mày xinh đẹp giữa hai mắt không mấy ấm áp, chỉ thoáng chút kiêu ngạo.
- Mười người cũ, cộng thêm đệ tử mới luyện ra cột huyết khí thứ hai là Trần Thành sư đệ, đều đã đủ.
Một thanh niên tóc ngắn chắp tay đáp.
- Trần Thành?
Diệp Ỷ La hình như có chút ấn tượng với cái tên này. Ánh mắt nàng lướt tới, đánh giá sơ qua một cái, không nói thêm gì.
- Được, tất cả theo ta.
Dãy nhà phía bắc của nội quán được đục thông hoàn toàn, rộng rãi lắm.
Lúc này trong đó đã tụ hơn hai mươi người, kẻ ngồi người đứng, ai nấy y phục sáng sủa sang trọng, dáng vẻ thảnh thơi ung dung, mấy người trong số đó rõ ràng mang vẻ của kẻ lớn lên trong nhung lụa.
Đại sư huynh Sở Mạnh và nhị sư huynh Chu Minh Viễn đang tiếp đãi bọn họ. Hai người này tuy trẻ tuổi, ứng đối lại thoải mái như cá gặp nước, cười nói giữa tày trời mà vẫn giữ đủ lễ nghi, không làm mất thanh danh quán Long Sơn, xứng đáng là kiệt xuất của nội viện.
Tiêu Nghĩa bám sát bên cạnh hai người, cố vun vén thêm ít nhân mạch quý giá. Gánh trên vai danh hiệu thiên tài mới của nội quán, mọi người đối với hắn đều khá khách khí, rất sẵn lòng kết giao.
- Được rồi, phiền chư vị yên lặng một chút.
Sở Mạnh thấy Diệp Ỷ La dẫn người vào, bèn cất tiếng sang sảng.
- Đây là những đệ tử đắc lực của ngoại quán Trung viện Long Sơn chúng ta, đã ngưng kết được cột huyết khí thứ hai.
- Chư vị nếu có ý thuê võ giả treo chức, cứ tự ý xem xét, bàn bạc. Muốn khảo thí thân thủ, sân nội quán cũng tiện lắm.
Lời vừa dứt, bầu không khí lập tức sôi nổi hẳn lên.
Võ giả vốn là nhân tài hiếm có; võ giả xuất thân từ Trung viện quán Long Sơn, đã ngưng luyện được cột huyết khí thứ hai, lại càng khó kiếm.
Chính vì thế, đám khách vây quanh bất kể thân phận ra sao, lúc này đều khách khí, hòa nhã với Trần Thành và các đệ tử, tôn trọng đến tận cùng. Có thể nói, họ đang chọn võ giả, nhưng võ giả cũng có quyền chọn lại họ.
Trần Thành đứng ở vị trí cuối cùng của đám người, lúc đầu chẳng mấy ai để ý.
Nhưng những người phía trước dần dần tản ra tự đi chuyện trò riêng, liền có vài ánh mắt rơi xuống người hắn, mấy kẻ nhấc bước định tiến lại.
Nhưng ngay lúc đó, Tiêu Nghĩa cũng nhìn thấy hắn.
Một tia kinh ngạc tột cùng lóe trong mắt Tiêu Nghĩa, rồi bị nén ngay xuống. Gã nghiêng người mặt không đổi sắc, thì thầm mấy câu với đám người định bước tới kia.
Lời vừa dứt, mấy người ấy đều dừng chân, sắc mặt khẽ biến đổi kỳ lạ, rồi quay sang nơi khác, như thể chưa từng chú ý đến Trần Thành.
Trong lòng Trần Thành chẳng gợn chút sóng nào, thậm chí muốn rời đi luôn, trở về ngoại quán luyện công.
Hắn sớm đã có sẵn nơi treo chức mà mình cho là lý tưởng nhất. Nếu mấy kẻ kia thật sự tới chiêu mộ, hắn còn phải đau đầu nghĩ lý do khước từ; giờ họ không đến, hắn lại thấy nhẹ nhõm.
- Trần Thành!? Đúng là ngươi thật sao!?
Ở góc xa, một thanh niên mặc áo thư lại tuần ty bước nhanh tới, mặt đầy ngạc nhiên.
- Lương Quang?
Trần Thành ngẩn ra, không ngờ ở đây lại gặp được người quen.
- Giỏi nha! Thằng nhóc! Mới bao lâu mà đã ngưng luyện ra cột huyết khí thứ hai rồi!
Lương Quang nở nụ cười nhiệt tình, vừa đến gần tay đã tự nhiên đặt lên vai Trần Thành; ai không biết còn tưởng hắn và Trần Thành thân thiết lắm.
Trần Thành vốn chẳng có thiện cảm gì với Lương Quang và Tào Bát Đấu. Sau chuyện Chu Long bị trọng thương, hắn càng nhìn thấu bộ dạng hai người này, lúc này chỉ đáp hờ cho qua.
Qua loa vài câu chuyện phiếm, Lương Quang nhướng cằm, mắt liếc về phía người trung niên mặc áo sai ty ở bên kia, giọng không giấu nổi vẻ khoe khoang.
- Thấy không? Vị kia chính là đại nhân sai ty tuần ty Nam Tam Vệ, nuôi phụ của ta đấy!
Lương Quang nhướn mày, dưới thân người lén lút đưa ra bốn ngón tay.
- Treo chức vào tuần ty, lương tháng chừng này đây! Chỗ khác không có đãi ngộ thế này đâu! Sao, có muốn anh nhắn lời giùm không?
- Bốn lượng?
Trần Thành nhịn không cười, lắc đầu.
- Không phiền huynh tốn công, ta đã có chỗ treo chức rồi.
- …Ngươi ngu à? Có chỗ khác thì từ chối là xong chứ gì?
Lương Quang hạ thấp giọng.
- Đừng nói anh không chiếu cố ngươi. Đợt thanh tẩu am Hồng Nguyệt vừa rồi, tuần ty tổn thất không ít sai dịch…
- Ngươi treo chức kiêm nhiệm trước, đợi tích đủ vốn, ta bảo nuôi phụ giúp ngươi lót đường đánh điểm, kiếm lấy bát cơm sắt sai dịch chính thức, cả đời ngươi khỏi lo!
- Hai vị tâm đắc khá lắm nhỉ?
Lúc này Tiêu Nghĩa bước tới, cười như không cười.
- Trần sư đệ, ta nhớ hình như căn cốt của ngươi là hạ hạ đẳng, sao có thể trong thời gian ngắn thế mà ngưng được cột huyết khí thứ hai? Chẳng lẽ đã dùng thủ đoạn đặc biệt gì?
- Căn cốt hạ hạ đẳng?
Nghe vậy, nụ cười của Lương Quang đông cứng lập tức. Nhưng chuyện này còn chưa đáng kể, sự chú ý của hắn ngay sau đó đổ dồn hết vào nửa câu sau của Tiêu Nghĩa.
- Thủ đoạn đặc biệt!? Có… có khi nào liên quan đến am Hồng Nguyệt!?
Hiện giờ am Hồng Nguyệt đã bị định tội là tà giáo, bất kỳ ai dính líu tới đều sẽ gặp phiền to to lớn.
Bàn tay Lương Quang đang đặt trên vai Trần Thành rụt lại như bị điện giật.
- Am Hồng Nguyệt?
Ở xa, vị đại nhân sai ty đang bước tới, chẳng lệch chút nào nghe rõ mồn một ba chữ đó.
Thoáng chốc, bầu không khí hạ nhiệt đột ngột. Từng ánh mắt nặng trĩu từ bốn phía đổ dồn về, như vô vàn mũi tên sắc, đâm chặt vào người Trần Thành.