-Những lời sư huynh nói câu nào cũng là lời vàng ngọc, đạo lý ấy đệ đều hiểu… chỉ là đệ mới luyện ra huyết khí chưa lâu, trong lòng thật sự chưa có chút điểm tựa nào…
Trần Thành trước hết đưa ra một bậc thang cho đối phương xuống, rồi liền vẽ cho gã một cái bánh lớn.
-Đợi ngày sau thực lực của đệ mạnh hơn chút nữa, sẽ lại phiền sư huynh giúp đỡ giới thiệu. Đến lúc đó, khoản lương bạc đầu tiên, đệ nguyện dâng hết lên bằng cả hai tay.
-Này! Lời ấy nghe mới đã tai chứ!
Tiền Bảo Lộc bật cười toe toét, gương mặt đang căng như khúc gỗ bỗng giãn ra.
-Sư đệ là người thông minh, lại khoáng khoái. Về sau có gì không hiểu, cứ việc đến hỏi ta.
-Tạ sư huynh. Đệ cũng đang định thỉnh giáo, chỗ ở được sắp xếp thế nào?
Trần Thành lơ đãng nêu một câu.
-Trưa nay Phương giáo tập đi vội, chưa kịp nói với đệ.
Trong mắt Tiền Bảo Lộc thoáng qua một tia khác lạ khó nhận ra, gã cười đáp.
-Dãy phòng phía tây và phía nam là chỗ ở của đệ tử bảng trắng, sáu người chen một phòng. Dãy phía đông và phía bắc là của chúng ta, đệ tử bảng đen, toàn phòng riêng cả.
-Phòng cạnh phòng ta vừa hay còn trống, phòng đông số ba mươi ba. Ăn cơm xong, đệ qua đó xem thử…
-Nếu thấy được, thì đến phòng tổng vụ cạnh cổng nhỏ của nội quán đăng ký một chút, lãnh chìa khoá và đồ trải giường là có thể vào ở.
Trần Thành gật đầu, lại cảm tạ một lần nữa.
Tiền Bảo Lộc kéo dài thêm vài câu chuyện tầm phào, rồi quay về phía chỗ đông người nhộn nhịp.
Ăn xong cơm.
Trần Thành làm theo lời chỉ, đến dãy nhà dưới chân tường viện đông, tìm được căn phòng riêng trên bệ cửa khắc số ba mươi ba.
Cửa hé mở, đẩy nhẹ là vào.
Trong phòng chẳng rộng rãi gì, ngoài một chiếc giường ván trơ trụi dựa vào tường thì không còn gì khác.
Liếc một cái là thấy hết, không có gì bất ổn.
Trần Thành liền đến phòng tổng vụ, đăng ký xong, nhận được khoá cửa, chìa khoá, một bộ đồ trải giường còn khá dày, kèm thêm một lọ nhỏ Ích Huyết Tán.
Về phòng, lên khoá, trải giường, thu dọn qua loa xong xuôi, coi như hắn đã ổn định trong góc trời chật hẹp này.
Cả đêm hắn không ra khỏi phòng, hết lần này đến lần khác rèn luyện Thái cực quyền dưỡng sinh.
Tâm thần chìm sâu, huyết khí lặng lẽ lưu chuyển, cho đến khi toàn thân thư thái, thần ý sung mãn, hắn mới từ từ thu thế.
Đẩy cửa bước ra, trời đã khuya.
Hắn hít một hơi thật sâu.
Không khí nơi này chẳng thể gọi là trong lành, vẫn còn vương mùi mồ hôi và bụi đường chưa tan của ban ngày.
Nhưng so với thứ mùi hôi thối tuyệt vọng quanh năm không tan trong khu ổ chuột, cái mùi tưởng như thấm tận kẽ xương kia, thì đây đã là một trời một vực.
Gió đêm lướt qua, khiến hắn có cảm giác lồng ngực như lâu lắm rồi mới được nở ra.
Lúc này.
Trần Thành chợt phát hiện, ánh trăng rải khắp sân tập vẽ nên từng bóng người vẫn đang đổ mồ hôi như mưa.
Hầu hết bên hông họ đều treo bảng trắng, từ dáng đứng đến động tác đều lộ rõ vẻ mệt mỏi cố gắng chống đỡ, thế mà cứ như đang ganh đua với nhau, không ai chịu dừng lại nghỉ trước.
Trong sân còn lác đác vài bóng đệ tử bảng đen, cũng mồ hôi nhễ nhại, ra sức đến cùng cực.
Gió đêm càng lạnh, sân tập rộng lớn ấy không tiếng hò reo, không nhiệt huyết, chỉ có sự kiên trì gần như chấp niệm, đã khắc sâu vào tận xương tủy.
Trần Thành đứng trong bóng tối trước cửa phòng, lặng lẽ nhìn cảnh tượng này, không khỏi nhớ lại những ngày mình còn ở hạ viện.
Cũng là mang trên mình khế ước bán mạng, cũng chỉ có thể dốc hết sức lực, gần như tự ngược đãi mình để bồi đắp lên.
Chỉ khác một điều, đám đệ tử bảng trắng ở trung viện này mỗi ngày có ba bữa thịt, có chỗ trú thân an toàn, lại còn có tài nguyên, cơ hội, quan hệ để mà tranh đoạt.
So ra thì, hạ viện mới đích thực là địa ngục.
Trần Thành biết rõ đường đi của mình gian khổ thế nào, sao dám lơi lỏng dù chỉ nửa phần?
Về phòng, lên khoá, tiếp tục rèn luyện!
Sáng sớm hôm sau.
Trần Thành ăn xong cháo trắng và thịt lợn phát theo định lượng của nhà ăn, bụng thì no…
Nhưng tứ chi bách hài vẫn âm ỉ một cảm giác rỗng tuếch, như gốc rễ bị móc mất một khúc, chưa được lấp đầy.
Đêm qua hắn đã tăng cường luyện thêm Phục Long quyền, dù sau đó vận chuyển Thái cực quyền dưỡng sinh, khơi dậy đặc tính dưỡng sinh, xua tan hết cảm giác mệt mỏi, thể lực cũng hồi phục đến chín phần mười.
Nhưng sự bóc lột tổn hao đối với thể phách khi rèn luyện quyền pháp thì chẳng thể bù đắp từ hư không, nhất định phải dùng thức ăn dầu mỡ thật hay thuốc bổ thật để đổ vào, nện cho chắc.
'Thử xem sao…'
Với tâm thế thực tiễn mới ra chân lý, Trần Thành móc từ trong ngực ra năm tiền bạc vụn, gọi một đệ tử bảng trắng, nhờ mua thêm một phần dược thiện thịt hươu.
Mang ra là một cái chén canh nhỏ, bên trong thịt không nhiều, lẫn mấy thứ rễ thuốc, nước canh đục ngầu màu máu, mùi tanh ngái xộc lên tận óc còn pha vị đắng.
Hắn nhíu mày, vài miếng ăn cho xong.
Chẳng bao lâu, một luồng hơi ấm từ bụng từ từ lan ra, từng sợi từng sợi thấm về tứ chi.
Lại cử động gân cốt vài cái, cảm giác rỗng tuếch đeo bám không chịu tan ban nãy quả nhiên tiêu tan đi nhiều, cả người như mảnh đất cát khô cằn được mưa ngọt tưới tắm, "sống" lại.
Trần Thành khẽ thở ra một hơi, ánh mắt lướt qua những đệ tử bảng đen xung quanh cũng vừa dùng xong bữa sáng, không chút do dự móc tiền gọi thêm món…
Quả nhiên, không một đồng nào bỏ ra là uổng.
Rời nhà ăn, Trần Thành đi thẳng ra cổng sân tập.
Trong gian nhà cạnh cổng có đệ tử chuyên trực, xác nhận thẻ eo chữ đen của Trần Thành rồi mới mở cổng thả người.
Nếu là đệ tử thẻ chữ trắng thì không có tư cách tự do ra ngoài.
Lúc này trời đã sáng hẳn.
Ánh nắng đỏ rực đổ xuống, soi sáng con phố chính lát đá xanh rộng phẳng ngoài quán.
Phố xá người qua lại huyên náo, hai bên cửa tiệm cờ xí phấp phới.
Trước cửa hàng lương thực chất đầy những bao tải căng phồng, từ xưởng dầu thoảng mùi dầu mỡ nồng nặc, gã sai vặt của cửa hiệu vải vó đứng dưới mái hiên ân cần mời chào khách.
Trong quán trà ngồi mấy người dậy sớm bàn chuyện làm ăn, thằng bồi xách ấm đồng vòi dài chạy qua chạy lại như bay.
Trong không khí quyện lẫn hơi nóng bốc lên từ đồ ăn, bụi bặm và thứ mùi đặc trưng của trăm nghề, đậm đặc mà sống động.
Cảnh tượng trước mắt tuy còn xa mới sánh được nội thành, nhưng đã là tầng mây mà dân nghèo hèn nhất không sao chạm tới.
Trần Thành đi nhanh, chẳng bao lâu đã đến một xưởng may thêu ở rìa phường An Nam.
Mặt tiền không lớn, bên trong ánh sáng có phần tối tăm, trong không khí phảng phất mùi bụi vải và vị chua của hồ nấu.
Trần Thành liếc một cái đã thấy Hổ Nữu ở góc phòng.
Nàng cúi đầu, đang căng mắt vào một tấm lụa, cố sức thêu cái gì đó.
Mới vài ngày không gặp, nàng đã như bị vắt khô, má hóp vào, quầng mắt thâm đen, cả cái bím tóc vốn luôn chải chuốt ngay ngắn cũng trở nên xơ xác rối tung.
-Nhanh tay nhanh chân lên một chút! Lô khăn tay này đông gia cần, ngày mốt phải giao rồi đấy!
Một mụ quản sự đi sừng sững tới, ngón tay suýt chọc vào cánh mũi nàng, bọt nước văng tung toé.
-Chu Xảo, bao nhiêu người thế này, chỉ có mày thêu chậm nhất lại còn sai! Tiền công tháng này, trừ mày mười văn trước!
Mấy người đàn bà làm cùng xung quanh lén liếc về phía này, mặt lộ vẻ không nỡ, nhưng chẳng ai dám lên tiếng.
Hổ Nữu co vai lại, không cãi, chỉ có ngón tay nắm cây kim trắng bệch ra.
-Nghe thấy không hả?! Trả lời đi! Lại ngứa da rồi phải không?!
Mụ quản sự cố ý nạt lên to hơn, duỗi thẳng ngón tay, định chọc vào trán Hổ Nữu.
-Cô ấy nghe thấy rồi.
Một giọng bình tĩnh vang lên từ cửa.
Mọi người trong xưởng đều sững lại, quay đầu nhìn.
Trần Thành từ vùng nắng ngoài cửa bước vào, đi thẳng về phía Hổ Nữu.
Mụ quản sự ban đầu cau mày, đợi đến khi nhìn rõ y phục và khí chất của Trần Thành, trong lòng liền thắt lại.
-Vị gia này… là từ Long Sơn trung viện đến? Không biết… không biết có chuyện gì quý hoá?
Sắc bén trên mặt mụ quản sự xoá sạch không còn, trong nháy mắt đã đổi thành nụ cười nịnh bợ.