Đi trong con hẻm tối tăm chật hẹp của khu ổ chuột, mùi hôi thối như một dòng nước đục ngầu có hình có dạng, thấm vào không khí khiến nó đặc quánh lại.
Nền đất lầy lội, những vũng nước bẩn soi ánh trăng nhợt nhạt, méo mó rạn vỡ. Hai bên là những mái hiên ván mục chĩa vào nhau như răng chó, nghiêng ngả ép sát, đẩy hai người đi song song phải xích lại gần hơn, thỉnh thoảng tay áo lại chạm vào nhau.
Trần Thành và Hổ Nữu vừa đi vừa chuyện trò đứt quãng, nhắc lại chuyện hồi nhỏ. Trong đầu hắn nhét quá nhiều chuyện, khó tránh lơ đãng.
Hổ Nữu mím môi, ánh mắt cứ lững thững dời qua lại giữa gương mặt nghiêng không cảm xúc của Trần Thành và màn tối bất tận phía trước. Hình như có lời gì nghẹn nơi cổ họng.
Thế mà đã đến nhà rồi, mấy câu cuộn trào suốt dọc đường trong lòng vẫn chưa nói ra được.
Chia tay nhau xong, Trần Thành trở về nhà mình. Dù giờ đã khuya, hắn vẫn vào thế, điều tức một lúc, rồi Thái cực quyền dưỡng sinh triển ra êm đềm như dòng nước.
Việc này đã thành thứ hắn bắt buộc phải làm mỗi ngày, kể cả đêm giết người kia cũng chưa từng bỏ.
Thời gian như cát trong lòng bàn tay, nắm mãi chẳng giữ nổi, chớp mắt đã trôi qua một tháng.
Sớm tối hai bữa thịt ăn thật bữa thật, tiền của Trần Thành cứ thế chảy đi như nước, nhưng thân thể đã cạn sức cháy khô của hắn cũng được nuôi dưỡng bồi bổ đến mức chưa từng có.
Cái khung xương gầy khô như củi trước kia, nay đã phủ lên một lớp cơ bắp mỏng mà chắc, những đường nét lồi lõm trên vai lưng và cánh tay, tuy chưa rõ nhưng đã hết sạch vẻ nhược nhược.
Tương ứng với đó, tiến độ rèn luyện của hai môn võ cũng tăng nhanh đáng kể.
【Phục Long quyền】: Nhập môn (298/300), đặc tính (không)
【Thái cực quyền dưỡng sinh】: Nhập môn (297/300), đặc tính (không), phá hạn (chưa)
Ở góc tường, cái tạ đá nặng một trăm cân, Trần Thành đã có thể mỗi tay nhấc một cái, nâng xuống điều hòa mà hơi thở không rối.
Mà sức nặng này, chỉ là phần "thả lỏng" sau khi hắn rèn Phục Long quyền thôi.
- Trần sư huynh, đến giờ ăn cơm trưa rồi.
Bên cạnh, Kiều Kiều đặt xuống một cái tạ đá hai trăm cân, chớp chớp mắt nhìn qua. Đôi mắt trong veo sáng long lanh, soi ánh trời, cũng soi rõ bóng dáng Trần Thành đang trầm lặng tu luyện.
Khoảng thời gian này, tiến bộ Phục Long quyền của con nhóc nhanh như bay, Phương mập đã chẳng còn gì để chỉ điểm, cứ mặc cho nó tự luyện.
Mà từ sau lần Trần Thành tận tình chỉ bảo, nó đã "dính" lấy hắn. Hắn đi đâu nó đi đó, hắn luyện gì nó luyện nấy, như cái đuôi nhỏ vừa lặng lẽ vừa bướng bỉnh.
- Ừ, em đi trước đi.
Trần Thành đáp bâng quơ, rồi tiếp tục nhấc tạ đá.
Kiều Kiều ngoan ngoãn gật đầu, mím môi, quay người chạy nhỏ về phía bếp.
Cũng từ ngày đó, mỗi bữa sáng và bữa trưa, nó đều xới sẵn cơm cho Trần Thành, để nguội bớt. Đợi hắn ăn xong, lại tranh phần rửa chén đũa cất vào cho gọn.
Ban đầu Trần Thành từ chối hai lần, nhưng nài không nổi, dần dà cũng mặc kệ.
Cảnh tượng này lọt vào mắt Phương mập, lão liền bắt đầu "đầu tư" vào cô bé thiên tài tâm tính thẳng thắn biết đền ơn đáp nghĩa này. Không chỉ dọn cả gian nhà cạnh phòng mình cho Kiều Kiều ở riêng, lão còn tự bỏ túi mua cho nó y phục tập luyện vừa vặn và giày vải mới, thỉnh thoảng lại cho nó thịt, thậm chí cả thuốc bổ.
Đệ tử trong sân không ai không ganh tị, nhưng chẳng kẻ nào dám nghi nan. Theo lời Phương mập nói, đây chính là đãi ngộ của thiên tài! Ai không phục, cứ bước ra mà so! Ai thắng được Kiều Kiều, lão sẽ cho hưởng đãi ngộ y như vậy!
- Thạch sư huynh, đi ăn cơm.
Trần Thành luyện thêm một hiệp mười hai lần nữa, mới đặt tạ đá xuống.
Không xa, Thạch Lỗi thu thế quyền, mặt mang vẻ đùa cợt không đứng đắn như thường ngày, bước lại, cùng hắn đi về bếp.
Khoảng thời gian này, khẩu vị của Thạch Lỗi tăng vọt, thân hình cũng to lớn hơn trước hẳn một vòng, cơ vai cơ cánh tay căng phồng, chịt chiếc áo cũ chật cứng.
Chỉ là, sau chuyện hôm đứng sân ấy, cái miệng lắm chuyện của y bỗng nhiên câm luôn.
Trần Thành hỏi hai lần, đều bị y hi hi ha ha lái sang chuyện khác.
Điều duy nhất hắn khẳng định được là, từ ngày hôm đó, Mã Chiêu chưa từng xuất hiện lại. Thạch Lỗi cũng cắt đứt hẳn với bọn Vương Hán, không còn nói nửa câu nào nữa.
- Trần sư huynh, có người tìm anh, người ta nói họ Trương, trước đây đã từng đến.
Lúc nghỉ ngơi sau bữa cơm, một đệ tử mới vào không lâu chạy đến truyền lời.
- Ừ, tốt.
Trần Thành gật đầu mỉm cười, rồi đứng dậy đi ra.
Đẩy cánh cửa gỗ dày nặng, thì ra Trương Bình đứng ngay cửa, mắt lảng tránh, yết hầu trồi lên rụt xuống, bộ dạng như vừa làm chuyện bậy bạ to tày.
- Trương quản sự? Ông… có chuyện gì?
Trần Thành vẻ nghi hoặc.
- Không, không phải tôi…
Trương Bình hít một hơi lạnh, ánh mắt chậm rãi dời sang bên cạnh.
Trong lòng Trần Thành căng lên, bước qua bậc cửa, mới thấy một bên cổng đang đứng một gã hán tử râu quai nón uy thế cực nặng, sau lưng còn theo ba gã thanh niên.
Bốn người này, Trần Thành nhận ra hết.
Ba gã thanh niên kia, chính là tiểu lâu la bang Hắc Lang ở chung một tiểu viện với Lại Đầu.
Gã hán tử thì là một trong số võ giả hộ vệ của thương hành Vĩnh Thịnh, Triệu Sơn!
Gã không nói một lời, chỉ khoanh tay đứng đó, đôi mắt đen thẫm trầm trầm nhìn qua, tựa như phóng ra hai lưỡi dao sắc, muốn đâm xuyên thấu Trần Thành.
Phút chốc, Trương Bình và ba gã tiểu lâu la đều như con cút bị bóp cổ, run rẩy đến sắp nghẹt thở. Mơ hồ như cả ngọn gió luồn qua con hẻm cũng đọng lại mấy phần.
Trần Thành cảm thấy trong lòng như đè một tảng núi lớn.
Đổi lại trước kia, hắn e rằng đã sợ tới mức tê liệt ngã xuống đất. Nhưng lúc này, hắn vẫn giữ được tâm cảnh, thần sắc không hèn không vội.
- Triệu hộ vệ, ông tìm tôi?
- Theo ta đi một chuyến.
Triệu Sơn chậm rãi mở miệng, giọng trầm thấp đủ khí lực, lộ ra uy áp không cho phái chối.
- Đi đâu?
Trần Thành giả vờ nghi hoặc.
- Triệu gia bảo đi thì đi! Rề rà gì!
Sau lưng Triệu Sơn, một gã lâu la cao lớn vai u thịt bắp, mặt đầy thịt ngang, trực tiếp bước lên một bước, vươn tay định tóm cổ áo Trần Thành.
Trong mắt gã, Trần Thành chỉ mới luyện võ hơn một tháng, tối đa mạnh hơn một chân đất chút xíu. Còn gã lăn lộn giang hồ nhiều năm, thân mang man lực đâu phải chuyện khoe khoang, bắt được Trần Thành có khác nào trò đùa?
"Rắc! Rắc!"
Nhưng ngay khoảnh khắc sau.
Tay phải Trần Thành phóng ra như điện, năm ngón khẽ cong thành trảo, chuẩn xác đến từng ly từng tấc khóa lấy mạch cửa cổ tay đối phương.
- Long nha đinh!?
Triệu Sơn nhìn một cái đã nhận ra, chiêu thức của Trần Thành là thủ pháp cầm nã của Phục Long quyền.
Năm ngón tay như nanh rồng, đóng chặt khớp, gân, mạch của đối thủ… kẻ trúng chiêu gần như không thể giãy giụa, không phế cũng phải tróc vài lớp da.
- Á…
Gã lâu la vạm vỡ bật ra tiếng rên như heo bị chọc tiết. Gã cảm nhận rõ ràng, khớp cổ tay mình như bị mấy que sắt đóng vào, bàn tay liên tục cánh tay đau nhức đến xương, xương cốt phát ra tiếng giòn tan gây tê dại.
Phảng phất… cái bàn tay này của mình, bất cứ lúc nào cũng có thể bị Trần Thành bẻ gãy, xé rách khỏi cổ tay.
Phục Long quyền chú trọng cầm khóa trước, phục kình sau. Cảm giác của gã lâu la vạm vỡ không hề sai.
Với lực lượng của Trần Thành hiện nay, nếu hạ quyết tâm dùng Long ngâm điều động lực hợp của tạng phủ, xúc phát toàn thân phục kình tích trữ, muốn kéo đứt cái tay trảo đó của gã, cũng không phải là không thể!
Nhìn cảnh trước mắt, hai gã lâu la còn lại đều hoảng sợ trắng bệch mặt, lui lại liên tục.
Trương Bình càng ngồi phịch xuống đất, lăn lộn bò lê ra xa.
- Triệu gia cứu tôi… gãy… tay tôi, gãy rồi…
Gã lâu la vạm vỡ hơi giãy một cái, cổ tay đau đến hoa mắt choáng váng, nửa thân tê cứng, chỉ còn cách cầu cứu Triệu Sơn.
Triệu Sơn không vội ra tay, chỉ lạnh lùng nhìn chằm chằm Trần Thành.
Thằng nhóc này thật chỉ mới luyện võ hơn một tháng?
Đòn vừa rồi chuẩn xác lão luyện, gần như bản năng! Công phu này phải mài giũa nhiều năm, từng chút từng chút rèn luyện mới có được!
Trong đôi mắt sâu như vực của Triệu Sơn, lướt qua một tia kinh ngạc cực kỳ vi tế. Gã, cảm thấy có chút… nhìn không thấu Trần Thành.
- Thằng nhóc, đừng ép ta phải tự tay ra tay!
Triệu Sơn định lại thần, giọng lạnh lẽo mà cứng rắn.
Nhìn không thấu thì sao? Nói to tác ra, Triệu Sơn gã cũng là võ giả thật sự ngưng luyện ra một nén huyết khí!
Chỉ cần Trần Thành chưa vượt qua được đạo thiên hàm đó, trước mặt gã, rốt cuộc vẫn khác gì con kiến!
- Ta đếm đến ba…
Triệu Sơn bước về phía trước nửa bước, cỗ huyết khí ngưng luyện trong cơ thể bỗng dưng căng tràn.
Toàn thân gã như một con mãnh thú sắp phá lồng xông ra, không khí xung quanh bị lực lượng vô hình ép đến đọng lại nặng nề.
- Trần sư đệ, đánh nhau cũng không gọi ta? Còn là anh em nữa không?
Một giọng nói mang chút lười biếng, bất ngờ chen vào.
Thạch Lỗi lắc vai bước ra từ trong sân, nghiêng người tựa vào khung cửa, hai tay khoanh ngực, trên mặt treo nụ cười bì bõm quen thuộc, ánh mắt đã găm lên người Triệu Sơn.
Gần như cùng lúc, bên kia vang lên tiếng bước chân cực kỳ nhẹ.
Kiều Kiều không biết từ lúc nào đã lặng lẽ đứng đến bên cạnh Trần Thành, không nói một lời, thế khởi thủ của Phục Long quyền đã lặng lẽ mở ra.
- Hừ.
Triệu Sơn lạnh lùng quét mắt qua thiếu niên đầu trọc nhẹ dạ đùa đùa kia, cùng cô bé gầy gò tóc vàng khô, gã tức cười lạnh một tiếng.
- Cai sữa chưa? Đã học người ta làm hảo hán? Thật sự không coi Triệu Sơn ta ra gì!
- Triệu Sơn đúng không?
Một thân ảnh tròn trịa đặc đặc, không ra tiếng xuất hiện trong vùng bóng phía trong cổng.
Thân hình quá đỗi rộng lớn vừa xuất hiện, phảng phất nhét kín cả khung cửa, cái bóng đổ xuống gần như bao trùm cả ba người Trần Thành vào trong.
- Các hạ là?
Lòng Triệu Sơn thắt lại, giọng điệu thoáng chốc thu liễm, gần như nén lại.
- Long Sơn trung viện, Phương Ôn Hầu.
Bảy chữ bình thản không thường, lại như bảy tảng đá lớn, ầm ầm nện xuống lòng Triệu Sơn.
Đồng tử gã bỗng co rút, hít một hơi lạnh rồi vội vàng khom người chắp tay làm lễ.
- Thì ra là cao đồ Long Sơn quán trung viện, thất kính thất kính!
Định lại thần, Triệu Sơn vội giải thích.
- Tại hạ Triệu Sơn, hôm nay mạo muội đến đây, thật không phải cố ý quấy nhiễu quý quán thanh tĩnh… chỉ vì Trần Thành có hiềm nghi giết hại một người cháu chí thân của tôi… món nợ máu này…
- Bằng chứng đâu?
Phương mập căn bản lười nghe gã nói hết, thân thể lùi về phía trước một chút, như tảng núi nhỏ chắn giữa Triệu Sơn và Trần Thành.
Thân hình lão so với Triệu Sơn vốn đã to lớn còn lớn hơn một vòng, mắt híp xuống, nhìn Triệu Sơn từ trên cao, gương mặt trắng trẻo tròn vo chất đầy vẻ phiền phức.
- Chứng… bằng chứng…
- Không có thì cút! Đừng ép ta tự động tay!
Phương mập mặt thịt rung lên, ánh mắt thoáng chốc trở nên lạnh buốt đến thấu xương.
- Chuyện này… thôi…
Triệu Sơn cắn chặt răng, ngực phập phồng mấy lần, cuối cùng cũng chỉ đành nuốt hết mọi cam tâm và bạo nộ trở lại bụng.
Về phía Phương mập lại nặng nề chắp tay một lần nữa, gần như nghiến răng nhả ra hai chữ.
- …Cáo từ!
- Cái thứ gì? Về nhà ăn * đi!