“Bảo Tàng Kinh Các” là Chân Vĩnh nhướng mày, rồi cười toe, để lộ hàm răng trắng bóng.
- Chân Định sư đệ, đúng lúc võ tăng viện phải sau giờ ngọ mới luyện quyền. Chi bằng ta đi cùng các đệ tới Tàng Kinh Các, giúp quét dọn một tay. Hì hì, nói thật, ta cũng tò mò về nơi ấy lắm.
- Nhưng…
Mạnh Kỳ lo chuyện này sẽ phạm giới.
Chân Vĩnh cười rạng rỡ:
- Yên tâm, tăng nhân trong chùa đều được tự do ra vào hai tầng dưới của Tàng Kinh Các. Chỉ là thường ngày ta không rảnh thôi. Không tin, đệ cứ hỏi sư thúc Huyền Tâm.
Lời vừa dứt, Chân Tuệ đã vèo một cái chạy vào thiền phòng của Huyền Tâm, khiến Chân Vĩnh ngẩn người.
Mạnh Kỳ cười gượng:
- Chân Tuệ vốn là người nghiêm túc như vậy đấy.
- Nên thế, nên thế.
Chân Vĩnh bật cười. Mấy hôm nay, hắn thường đến viện tạp dịch tìm Mạnh Kỳ hỏi chuyện nhận mặt chữ, ngắt câu. Hắn cũng hay giúp Mạnh Kỳ và Chân Tuệ làm vài việc lặt vặt. Tính tình hắn hào sảng, lại khéo ăn nói.
Chân Tuệ chạy ra, lớn tiếng nói:
- Sư thúc Huyền Tâm bảo sư huynh Chân Vĩnh nói đúng.
- Vậy chúng ta đi thôi.
Chân Vĩnh cười ha hả.
Tàng Kinh Các nằm trên một vách núi ở phía sau chùa Thiếu Lâm. Đó là một tòa nhà cũ bốn tầng, đứng lẻ loi trên đỉnh cao. Chim chóc bay đến gần cũng trở nên dễ thấy.
Vừa vào bên trong, Mạnh Kỳ rót một chén nước lã trên bàn rồi ngửa cổ uống cạn. Đường xa quá, trời thu lại oi bức như giữa hè, hắn khát khô cả cổ.
Chân Tuệ thì đi thẳng tới giá sách đặt kinh Phật, rút từng quyển ra xem, chăm chú lật từng trang.
Chân Vĩnh vừa buồn cười vừa ngạc nhiên, hỏi:
- Chân Tuệ sư đệ, đệ làm gì thế? Đệ thích đọc kinh Phật à?
Mạnh Kỳ cũng chẳng hiểu cậu bé định làm gì. Hắn rót thêm chén nước, vừa uống vừa nhìn sang.
Vẻ mặt Chân Tuệ nghiêm trang, trong mắt thấp thoáng niềm mong đợi:
- Có khi trong kẽ sách kinh lại giấu tuyệt thế võ công.
Phụt!
Mạnh Kỳ phun cả ngụm nước, bắn ướt đẫm đầu tóc mặt mũi Chân Vĩnh. Thằng nhóc này mê truyện kiếm hiệp huyền huyễn đến hóa dại rồi chăng? Hay nó tin hắn đến mức hắn nói gì cũng tin nấy?
Chân Vĩnh ngơ ngác lau mặt, nhìn Mạnh Kỳ:
- Chân Định sư đệ, có gì đáng cười đâu? Lời Chân Tuệ sư đệ nói cũng đâu phải không có lý.
- Đúng thế, sư huynh lén kể cho đệ đấy.
Chân Tuệ vừa nói vừa nghiêm túc lật sách.
Mạnh Kỳ chỉ biết cười khan. Hắn thu lại vẻ đùa cợt, bảo:
- Sư đệ, đừng vội. Ngày nào chúng ta cũng phải tới đây, cứ quét dọn trước đã, kẻo bị phạt.
Nghe vị sư huynh mà mình tin tưởng nhất nói vậy, Chân Tuệ lập tức đặt sách xuống, cùng Mạnh Kỳ và Chân Vĩnh bắt tay quét dọn Tàng Kinh Các.
Đến quá giờ ngọ một chút, mọi việc gần như xong xuôi. Mạnh Kỳ đang định “xem” kinh sách thì Chân Vĩnh bỗng ôm bụng, cuống quýt kêu:
- Ôi chao, hai vị sư đệ, người ta có ba nỗi cấp bách. Sư huynh đi giải quyết một lát.
Nói rồi, hắn phóng thẳng tới cầu thang. Tiếng chân thình thịch vang lên, chẳng mấy chốc đã khuất khỏi tầm mắt hai người.
Mạnh Kỳ không để ý lắm, gọi Chân Tuệ cùng xem kỹ cách phân loại, sắp xếp kinh Phật, tìm xem có gì đáng lưu tâm không.
Chừng một khắc sau, Chân Vĩnh ôm bụng trở về, sắc mặt trắng bệch.
Mạnh Kỳ quan tâm hỏi:
- Sư huynh Chân Vĩnh, huynh không sao chứ?
Chân Vĩnh lắc đầu:
- Hình như ăn phải thứ gì không hợp bụng.
Hắn cũng bắt chước Mạnh Kỳ và Chân Tuệ, thong thả xem tên sách trên giá. Bỗng hắn khẽ cười:
- Ở đây lại có quyền phổ La Hán quyền.
- La Hán quyền chẳng phải là môn quyền pháp các huynh vẫn luyện sao?
Mạnh Kỳ vội ghé đầu tới.
Chân Vĩnh rút quyển sách ra, đưa cho hắn:
- Phải. Ta cứ tưởng sách sẽ để trên tầng trên, không ngờ lại nằm ở tầng này.
Mạnh Kỳ đón lấy, tham lam lật xem, chỉ muốn ghi nhớ hết nội dung bên trong.
Chân Vĩnh cười hì hì:
- Chân Định sư đệ, có cần sư huynh chỉ điểm cho vài chiêu không?
Mạnh Kỳ mừng thầm, nhưng vẫn chưa yên tâm:
- Việc này… có được không?
Tự tiện học võ khi chưa được phép là phạm quy củ trong chùa.
Chân Tuệ cũng mở to đôi mắt đen trắng rõ ràng, nhìn Chân Vĩnh đầy vẻ háo hức.
Chân Vĩnh chỉ vào quyển quyền phổ:
- Đã đặt ở nơi mọi tăng nhân đều có thể tự do ra vào, mượn đọc, chứng tỏ đây là võ công căn bản ai cũng học được. Không tính là phạm quy củ.
- Ừm.
Mạnh Kỳ vẫn chưa hết lo. Hắn cầm quyền phổ xuống tầng một, định hỏi vị lão tăng trông coi việc mượn sách.
Lão tăng lông mày vàng úa, da nhăn nheo, nom như sắp tắt thở đến nơi. Lúc này, lão đang lim dim ngủ.
Mạnh Kỳ cẩn thận hỏi:
- Thái sư thúc tổ, quyển quyền phổ này đặt ở đây không nhầm chứ ạ?
Theo lời Huyền Tâm, lão tăng trông coi Tàng Kinh Các pháp hiệu Không Tuệ, cùng vai với phương trượng Không Văn, cao hơn Mạnh Kỳ hẳn ba bậc. Thứ bậc trong Thiếu Lâm được xếp theo hàng chữ: Tâm, Không, Vô, Huyền, Chân, Thanh, Tịnh, Trí, Tuệ.
Không Tuệ hé mắt, đôi mắt đục ngầu liếc Mạnh Kỳ rồi chậm rãi đáp:
- La Hán quyền được lưu truyền rộng rãi, chẳng có gì đặc biệt.
Vậy là mình có thể học rồi!
Mạnh Kỳ mừng rỡ nghĩ thầm. Tuy chỉ là môn quyền pháp tầm thường, nhưng dù sao vẫn hơn hai bàn tay trắng.
Hắn vui vẻ cầm quyền phổ trở lên tầng hai, trịnh trọng thi lễ với Chân Vĩnh:
- Xin sư huynh chỉ điểm.
Từ đó cho đến gần hết giờ ngọ, Mạnh Kỳ và Chân Tuệ đều miệt mài học võ trong Tàng Kinh Các. Họ chỉ thấy sức lực trong người dường như đang dồn lại thành một khối.
Chân Vĩnh còn phải về luyện võ nên vội vàng cáo từ. Mạnh Kỳ và Chân Tuệ thì thong thả đi trên vách núi, ai nấy đều hài lòng.
Đang đi, Mạnh Kỳ chợt nhận ra ánh mắt Chân Tuệ có gì khác lạ. Cậu bé cứ nhìn chằm chằm vực sâu vạn trượng bên ngoài.
Mạnh Kỳ lấy làm khó hiểu:
- Sư đệ, đệ nhìn gì vậy?
Chân Tuệ cau mày:
- Sư huynh, nếu nhảy xuống đó, liệu có nhặt được tuyệt thế bí kíp hay thần binh tiên khí không? Không đúng, đệ đâu thấy thần tiên múa kiếm.
Mặt Mạnh Kỳ cứng đờ. Xong rồi, hắn làm hư trẻ con mất thôi.
Không được, phải kéo thằng bé trở lại cho đúng đường! Mạnh Kỳ nghĩ ngợi, thấy Chân Tuệ dễ tin quá, bèn vừa muốn “cứu vãn”, vừa nổi hứng trêu cậu:
- Sư đệ, tối nay chúng ta đổi chuyện khác nhé.
- Chuyện gì vậy?
Chân Tuệ phấn khởi hỏi.
Mạnh Kỳ cười hì hì:
- Chuyện Hạ Vũ Hà bên hồ Đại Minh.
- Ừm, tỷ ấy là cao thủ tuyệt thế ạ?
Chân Tuệ vừa tò mò vừa vui vẻ hỏi.
Mạnh Kỳ nghẹn lời.
Trăng sáng trên cao bị mây đen che khuất. Gió lạnh buốt xương, thổi cửa sổ dán giấy kêu kẽo kẹt. Mỗi tăng nhân tạp dịch đã được phát thêm một chiếc chăn bông, vậy mà Chân Ứng và Chân Quán vẫn lạnh đến co ro thành một cục.
Mạnh Kỳ chẳng hề hay biết. Hắn ngồi xếp bằng, tâm trí lắng yên, dần chìm vào định. Chân khí dâng lên, kết thành nước bọt ngọt ở huyệt dưới lưỡi, rồi hóa thành dòng cam lộ như giọt sương trên cành dương liễu, chảy vào các huyệt đạo tương ứng.
Dòng chân khí vừa đi vào, Mạnh Kỳ lập tức cảm thấy ba trăm sáu mươi lăm đại huyệt khắp người căng phồng. Chân khí trào ra, cuốn qua các kinh mạch chính như dòng nước lũ, khiến từng đường kinh mạch nở rộng. Đúng là khí đầy thì kinh mạch tự mở.
Người thường phải mất một thời gian mới hoàn thành bước này. Nhưng thân thể Mạnh Kỳ vốn đã trải qua trọn một trăm ngày đặt nền móng. Giờ chân khí đầy tràn, tự nhiên tuôn ra ngoài, kinh mạch không hề vướng ngại, đều đã thông suốt bước đầu.
Mạnh Kỳ từ từ mở mắt. Hắn thấy khắp người nhẹ nhõm, sức lực dường như dùng mãi không cạn. Hắn hiểu mình đã vượt qua bước đầu tiên trên con đường luyện võ.
Hắn cố nén ham muốn xuống giường đánh một lượt La Hán quyền, rồi thở ra thật dài. Trong lòng hắn chẳng có mấy niềm vui đột phá. Một là trăm ngày đặt nền móng vốn tương đối đơn giản, chẳng gặp trở ngại gì, chỉ thuận đà mà thành. Hai là mấy tháng lại trôi qua, La Hán quyền của hắn cũng đã ra dáng, vậy mà hy vọng thoát khỏi viện tạp dịch vẫn mịt mờ.
Nếu không rời khỏi viện tạp dịch, hắn tuyệt đối chẳng thể chạm tới những môn võ cao thâm hơn, càng không có cơ hội học thần công vượt qua ranh giới giữa người phàm và trời đất.
- Haiz…
Bao nỗi bực dọc và phiền muộn trong lòng Mạnh Kỳ cuối cùng chỉ hóa thành một tiếng thở dài.
Sáng hôm ấy, sau bữa điểm tâm, Huyền Tâm gọi Mạnh Kỳ tới dặn dò:
- Chân Định, hai ngày tới giảng kinh đường nghỉ giảng. Con phụ trách quét dọn viện Thiền Tâm, đừng làm phiền khách quý.
- Khách quý ạ? Sư thúc Huyền Tâm, không biết cao nhân môn phái nào đến vậy?
Mạnh Kỳ muốn hỏi cho rõ, kẻo vô tình phạm điều kiêng kỵ của khách.
Huyền Tâm cười:
- Chân Vũ phái, Huyền Thiên Tông, Tẩy Kiếm Các, Hoán Hoa Kiếm phái, Thanh Thần phái và Đại Giang bang cùng một số môn phái khác của Đại Tấn nhận lời mời của Thiếu Lâm, cử cao thủ dẫn các đệ tử trẻ tới cùng bàn luận võ đạo. Nói cho đúng, đây là dịp để đám đệ tử trẻ tài năng của các phái giao đấu, học hỏi lẫn nhau và mở mang tầm mắt.
Mạnh Kỳ hít sâu một hơi. Đây đều là những thế lực võ đạo lớn nhất thiên hạ mà Huyền Tâm từng kể. Chân Vũ phái và Huyền Thiên Tông là hai trong ba đạo môn lớn; Tẩy Kiếm Các và Hoán Hoa Kiếm phái thuộc sáu phái cầm kiếm; còn Thanh Thần phái và Đại Giang bang đều nằm trong hàng sáu thế lực hàng đầu thiên hạ.
- Đệ tử trẻ tài năng?
Mạnh Kỳ vô thức hỏi. Dù sao hắn cũng là đệ tử trẻ thuộc hàng chữ Chân của Thiếu Lâm, trong lòng khó tránh khỏi chút ganh đua.
Huyền Tâm xoa cái bụng tròn vo, cười ha hả:
- Con hỏi làm gì? Chẳng lẽ còn định so tài với họ? Một gã tăng nhân tạp dịch vừa xong trăm ngày đặt nền móng như con, so với họ chẳng khác nào cóc ghẻ dưới bùn đem so với phượng hoàng trên trời. Đừng nói đến tỷ thí, con còn chẳng đủ tư cách đứng cạnh họ!
Lời châm chọc cay nghiệt khiến Mạnh Kỳ vừa bực vừa tủi. Máu nóng dồn lên, mặt hắn đỏ bừng. Dẫu tuổi đời trong tâm trí đã ngoài hai mươi, từng trải cũng không ít, hắn vẫn còn trẻ, còn chút hiếu thắng. Bị người ta khinh miệt đến thế, lại nghĩ tới khoảng cách với đám thiên tài kia, hắn sao có thể giữ lòng bình thản?
Huyền Tâm dường như chẳng nhận ra vẻ mặt hắn, nói tiếp:
- Ta nghe nói trong đám đệ tử trẻ của các phái lần này có mấy người chưa đầy hai mươi tuổi đã bước vào cảnh giới Khai Khiếu. Biết đâu sau này còn có hy vọng lọt vào Nhân Bảng. Còn con thì biết võ công gì, hiểu tuyệt học nào? Nhưng Thiếu Lâm ta cũng nhân tài đông đúc. Đời này, Chân Thường, Chân Bản và Chân Diệu chẳng kém họ đâu.
Nói rồi, Huyền Tâm liếc Mạnh Kỳ:
- Còn đứng đó làm gì? Mau đi quét viện Thiền Tâm.
Mạnh Kỳ nghiến răng, dằn lại cảm xúc, xách chổi đi về phía viện Thiền Tâm.
Huyền Tâm nhìn theo bóng hắn. Nụ cười trên mặt lão dần tắt, chỉ còn vương lại một nét nơi khóe miệng.