“Vô Sinh Lão Mẫu, quê nhà chân không…”
Bên tai còn văng vẳng tiếng tụng mơ hồ. Trước mắt là ngón tay ngọc thon thả khẽ điểm tới. Đóa Nhi Sát bỗng thấy hồn phách như lìa khỏi xác, cả người chợt rơi vào cõi hư vô.
Hắn biết có chuyện chẳng lành, vội biến đổi thân hình, tìm cách tránh cú điểm ấy. Nào ngờ không khí quanh người bỗng nặng trĩu, từng lớp ép dồn về phía Cố Tiểu Tang. Nơi đó như giấu một vòng xoáy khổng lồ. Hắn chẳng thể cưỡng lại, cứ thế bị cuốn về phía trước, tựa hồ đang chủ động đón lấy ngón tay kia.
Cố Tiểu Tang vừa điểm ngón tay ra, Mạnh Kỳ và mọi người đã thấy Đóa Nhi Sát như mất hồn, không chống cự, cũng chẳng né tránh, cứ thế tự mình bước tới, chẳng khác nào kẻ xa quê nóng lòng trở về nhà.
- Đây là yêu thuật sao?
Mạnh Kỳ ngỡ ngàng nhìn cảnh tượng quái dị trước mắt.
Ngón tay chạm vào giữa đôi mày Đóa Nhi Sát. Cố Tiểu Tang nghiêm trang như tượng thần, cất giọng trong trẻo, thanh thoát như tiếng chuông bạc:
- Vô Sinh Lão Mẫu, quê nhà chân không…
Cảnh tượng khiến người ta lạnh sống lưng xảy ra. Đóa Nhi Sát lại nở nụ cười yên bình, vui vẻ, khẽ tụng theo:
- Vô Sinh Lão Mẫu, quê nhà chân không…
Thân thể hắn bỗng phình to, rồi co rút lại. Da dẻ khô quắt, cơ bắp teo tóp. Từng vệt máu đỏ tụ về giữa đôi mày, tràn vào ngón trỏ và ngón giữa của Cố Tiểu Tang.
Gương mặt trắng như ngọc của nàng càng thêm láng mịn, tưởng như chỉ cần chạm khẽ là nước sẽ nhỏ xuống.
- Vô Sinh Lão Mẫu, quê nhà chân không…
Đóa Nhi Sát mềm nhũn ngã xuống đất, vẫn bình thản vui vẻ tụng lời kinh như câu thần chú. Tiếng hắn mỗi lúc một nhỏ.
Cố Tiểu Tang thu tay phải về, nhìn sang Mạnh Kỳ và những người còn lại. So với lúc nãy, nàng càng thêm rạng rỡ, thần thái bừng bừng, đẹp đến mức khiến người ta tự thấy hổ thẹn.
- Nếu lần trước không xảy ra sơ suất, làm phí thiện công, ta đâu cần kiêng dè chuyện tự mình ra tay. Có điều, giết một người thôi thì ta vẫn đủ thiện công. Đại tướng quân trúng Vô Sinh Chỉ, phải một lúc nữa mới về được quê nhà chân không. Dù thời gian ngắn ngủi, giết người vẫn thừa sức.
Nàng tiện tay bẻ một nhánh cây, cười tủm tỉm đi về phía lối vào. Thấy Mạnh Kỳ và mọi người mặt đầy cảnh giác, nàng khẽ phe phẩy cành cây, cười nói:
- Ha ha, kể ra cũng là duyên phận. Nếu không xảy ra sơ suất, ta đâu phải dùng đến món đồ kia, rồi bị xem như người mới mà ném cho các ngươi. Giờ nên giết ai đây? Ta khó chọn quá. Hay các ngươi chọn giúp ta một người. Giết xong, chúng ta ai đi đường nấy, dù sao trở về cũng chẳng gặp lại nhau.
Nàng đưa ngón trỏ tay trái lên cằm, đôi mày liễu khẽ nhíu, như thể chuyện này thật khiến nàng đau đầu. Cảnh ấy đẹp đến thế, nếu có kẻ háo sắc ở đây, e rằng đã xung phong giải sầu giúp mỹ nhân.
Mạnh Kỳ và những người kia vừa mới thẳng thắn bày tỏ lòng mình, tình nghĩa thêm sâu. Ai nấy đầu óc sáng suốt, không mắc mưu khích bác ấy. Họ chia nhau canh giữ lối vào, trong đầu xoay chuyển không ngừng, tìm cách đối phó.
Cố Tiểu Tang đưa mắt nhìn khắp lượt, cười khẽ:
- Các ngươi cũng khó xử nhỉ? Vậy để ta nghĩ kỹ xem. Ừm, đệ tử bình thường của phái Hoán Hoa, giết đi chẳng được lợi lộc gì, lại uổng phí thiện công, bẩn tay ta.
Tề Chính Ngôn mặt lạnh như nước. Hắn biết Cố Tiểu Tang chỉ cố ý khích bác, nhưng vẫn thấy bị sỉ nhục, trong lòng không cam. Dựa vào đâu mà hắn không bằng người khác?
Ánh mắt nàng chuyển sang Trương Viễn Sơn, khẽ gật đầu:
- Trong đám đệ tử tục gia của phái Chân Võ, họ Trương là một trong ba trụ cột. Nếu giết ngươi ở đây, rồi ngụy tạo thành thủ pháp của phái Chân Võ, chẳng khó gì khiến nội bộ các ngươi trở mặt.
Trương Viễn Sơn nheo mắt, điềm tĩnh đáp:
- Yêu nữ, trưởng bối phái ta đâu phải hạng người nóng nảy, hồ đồ.
- Cũng phải.
Cố Tiểu Tang vui vẻ gật đầu.
- Ta không biết bói toán, chẳng đoán được lần này sẽ xảy ra chuyện như vậy, nên chưa đổi lấy bí quyết của phái Chân Võ. Muốn đổ tội cho ngươi, quả có hơi khó.
- Còn nếu không thể khiến các ngươi trở mặt, chỉ giết riêng ngươi thì ta lại tiếc thiện công. Trong phái Chân Võ, lớp trẻ đời này, dù là Dương Thái, Dương Hòa hay hai anh em họ Diêu, võ đạo đều hơn ngươi xa, thực lực cũng mạnh hơn hẳn. Nào có ai như ngươi, xem qua chân ý thiên truyền của phần dưỡng khí trong Chân Võ Thất Tiết Kinh lẫn Thái Cực Thần Công mà vẫn chẳng lĩnh hội được gì. Có điều, họ không được điềm đạm, tháo vát như ngươi, biết cách làm trưởng bối quý mến.
Nàng cười tươi như hoa, buông lời châm chọc đầy ý khích bác.
Trương Viễn Sơn bỗng bật cười:
- Thiên phú võ đạo của ta không bằng đồng môn, đó là chuyện trời sinh, có gì phải nản lòng? Ông trời vốn công bằng, cần cù có thể bù đắp vụng về. Ta việc gì phải tuyệt vọng?
Cố Tiểu Tang muốn khích bác, dùng lời lẽ đả kích người khác. Trương Viễn Sơn cũng vui lòng nói chuyện vu vơ với nàng, chỉ cần kéo dài đến khi Đóa Nhi Sát chết, mọi chuyện sẽ ổn.
Cố Tiểu Tang ngẩn ra, cắn nhẹ môi dưới, nụ cười như có như không:
- Nghe ngươi nói vậy, ta lại hơi muốn giết ngươi rồi.
Nàng “gượng ép” quay đầu, mỉm cười nhìn Giang Chỉ Vi:
- Trước đây ta nghe đồn cô nương là người có tiền đồ nhất trong lớp trẻ, sau này ắt sẽ thành Kiếm Thần một thời như tiền bối Tô Vô Danh, trấn áp chín phái tả đạo. Nghe vậy, ta ngứa ngáy trong lòng, chỉ mong được gặp một lần để trừ khử cho xong. Xem ra hôm nay có cơ hội rồi.
Giang Chỉ Vi không giận cũng chẳng sợ, thản nhiên đáp:
- Có cơ hội hay không, trước hết phải hỏi thanh kiếm trong tay ta.
Thấy Giang Chỉ Vi bình thản như thể Tô Vô Danh nhập vào người, Cố Tiểu Tang khẽ chau mày:
- Chẳng lẽ cô nương vẫn còn sức đánh một trận, còn thi triển được chiêu Kiếm Xuất Vô Ngã? Thương thế nặng thế kia, sao lại có thể? Hay cô nương đã đổi lấy phép liều mạng như Thiên Ma Giải Thể?
Nàng thản nhiên hỏi thẳng điều mình đang thắc mắc.
- Thử rồi sẽ biết.
Giang Chỉ Vi mỉm cười bình thản. Gương mặt xinh đẹp rạng rỡ, làn da trắng nhợt khiến nàng trông càng mong manh đáng thương.
Cố Tiểu Tang trầm ngâm một thoáng, rồi cười khanh khách nhìn Mạnh Kỳ:
- Đại sư, thật ra người ta muốn giết nhất là ngươi.
- Hả?
Mạnh Kỳ chẳng hiểu đầu đuôi ra sao. Hắn với Tề Chính Ngôn hẳn cùng một bậc, thậm chí còn không bằng đối phương, ít nhất là vào lúc này.
Cố Tiểu Tang hơi cúi đầu, hai má ửng hồng:
- Vì Tiểu Tử hình như có chút cảm tình với ngươi.
- Lý do gì kỳ vậy?
Mạnh Kỳ cũng vui lòng nói chuyện vu vơ với nàng, cố kéo dài thời gian.
Cố Tiểu Tang ngẩng đầu, cười như hồ ly:
- Đó là lý do hay nhất. Những gì nàng thích, những gì nàng muốn, ta đều phải phá hủy.
Mạnh Kỳ chỉ nghĩ được đúng một điều.
- Vậy đại sư, xin yên nghỉ. A Di Đà Phật.
Cố Tiểu Tang ném cành cây đi, chắp hai tay trước ngực, dáng vẻ yêu kiều.
Mạnh Kỳ hít sâu một hơi. Tiếng ồn quanh hắn dần lắng xuống. Trong mắt hắn chỉ còn Cố Tiểu Tang, tâm trí trong trẻo lặng yên. Rồi hắn giơ giới đao lên, chĩa về nơi sâu thẳm vô hình.
Cố Tiểu Tang vẫn mỉm cười, bước chân nhẹ nhàng tiến về phía Mạnh Kỳ, coi Giang Chỉ Vi và những người khác như không tồn tại.
Bỗng nàng cảm thấy mọi âm thanh quanh mình đều bị rút sạch. Không còn tiếng gió, tiếng mưa, cũng chẳng nghe tiếng rắn rết bò lổm ngổm. Bốn bề yên ả thanh bình, lòng người lặng lẽ vô ưu.
Nụ cười nàng cứng lại. Mạnh Kỳ giơ giới đao lên, ánh đao lóe sáng. Tiếng vỡ vụn như từ cõi hư không vọng tới.
Sự thanh tĩnh tan vỡ, tiếng ồn ào lại tràn về. Bên tai Cố Tiểu Tang chợt vang lên tiếng trẻ thơ non nớt: “Mẹ ơi, mẹ ơi!” Bao chuyện cũ tự dưng ùa vào đầu, khi buồn khi vui, khiến lòng nàng rối bời.
Sắc mặt nàng chợt biến đổi, vội lùi liền mấy bước, thoát khỏi đao ý xâm lấn.
Tên hòa thượng này học được đao pháp cao minh đến thế từ lúc nào?
Thấy Cố Tiểu Tang vội lùi, Mạnh Kỳ mặc kệ thể lực đã cạn kiệt, hai chân mềm nhũn, nhào thẳng tới chỗ cơ quan rồi gạt mạnh cần đóng mở.
Tiếng bánh răng nghiến ken két vang lên. Trước khi Cố Tiểu Tang kịp hoàn hồn, Mạnh Kỳ đã ném giới đao ra ngoài, đóng lối vào lại.
Giới đao chém trúng chỗ lồi được giấu kín sau tảng đá đỏ gần đó. Còn Mạnh Kỳ ở trong mật đạo nghiến răng, vung quyền phải phá hỏng cơ quan phía trong.
- Ngươi làm gì vậy?
Tề Chính Ngôn ngạc nhiên hỏi.
- Phá hỏng cơ quan rồi, chúng ta không ra được thì nàng cũng đừng hòng vào!
Mạnh Kỳ dựa vào vách đá bên cạnh, mềm nhũn ngồi phịch xuống, tay chân run rẩy.
Giang Chỉ Vi gật đầu:
- Chỉ cần Đóa Nhi Sát chết, chúng ta có thể trực tiếp trở về. Bị nhốt ở đây cũng chẳng sao.
- Đúng là cách hay.
Trương Viễn Sơn mỉm cười.
Tề Chính Ngôn cầm kiếm đứng gần lối vào, vẫn lo cơ quan bên ngoài chưa bị phá hỏng hoàn toàn.
Giang Chỉ Vi cười nhìn Mạnh Kỳ:
- Không ngờ ngươi đã lĩnh hội đao ý của chiêu Đoạn Thanh Tĩnh.
Nàng nhận ra Mạnh Kỳ chỉ giả vờ phô trương, mượn một phần đao ý để dọa Cố Tiểu Tang lui lại, tranh thủ thời gian quý giá đóng lối vào.
- Chiêu này vốn không bị khuyết. Chỉ cần trong lòng lĩnh hội được, rồi vận chuyển chân khí theo tâm pháp, đao ý tự khắc bùng lên.
Mạnh Kỳ đã hồi phục được đôi chút.
Tề Chính Ngôn không hiểu nhiều về những chiêu thức ở tầng này nên không hỏi thêm. Trương Viễn Sơn cũng chưa lĩnh hội được gì khi “quan sát” chân ý thiên truyền của phần nhập môn Chân Võ Thất Tiết Kinh và Thái Cực Thần Công. Hắn chỉ có thể luyện theo bí kíp do các bậc tiền bối trong môn dựa vào kinh nghiệm bản thân chép lại, nên cũng không hiểu rõ chuyện đao ý.
Chỉ có Giang Chỉ Vi khẽ liếc Mạnh Kỳ, nụ cười đầy ẩn ý. Đợi hai người kia không để ý, nàng lặng lẽ mấp máy môi, ra hiệu bằng khẩu hình.
Người từng kề vai chiến đấu thân thiết với nàng như Mạnh Kỳ lập tức hiểu ý:
“Đấu thử?”
Trước vách núi, Cố Tiểu Tang ngẩn ngơ nhìn lối vào đã khép kín, rồi chợt nở nụ cười tinh quái.
Nàng quay người, đi về phía ngoài rừng. Khi ngang qua Đóa Nhi Sát, nàng phất tay áo, khiến hắn vĩnh viễn nhắm mắt.
- Không biết Cố Tiểu Tang là ai?
Mạnh Kỳ vội chuyển đề tài. Hắn cũng rất tò mò về lai lịch của nàng.
Trương Viễn Sơn nghiêm giọng hỏi:
- Ngươi có biết chín phái tà ma không?
- Biết. Huyền Tâm từng nhắc với ta.
Trương Viễn Sơn gật đầu:
- Cố Tiểu Tang là thánh nữ La Giáo, một giáo phái tôn thờ Vô Sinh Lão Mẫu, vị thần từng tung hoành một thời trong thần thoại. La Giáo mê hoặc người đời, dụ họ trở về quê nhà chân không. Theo lời đồn do chính La Giáo tung ra, Cố Tiểu Tang là người chuyển thế của Vô Sinh Lão Mẫu trong đời này.
Giang Chỉ Vi tiếp lời:
- Chúng ta biết đến nàng vì nàng đã ra tay ba lần, lần nào cũng vượt cấp giết địch. Nàng lại khai mở tám khiếu, được xếp hạng tư trên Nhân Bảng, danh tiếng lẫy lừng.
- Nhân Bảng là gì? Hình như còn có Địa Bảng, Thiên Bảng nữa?
Mạnh Kỳ vẫn luôn muốn tìm hiểu chuyện này mà chưa có dịp.
Trương Viễn Sơn cười nhẹ:
- Đó là những bảng xếp hạng do hoàng thất Đại Tấn lập ra, xếp thứ bậc cao thủ trong thiên hạ, cốt để khơi dậy lòng hiếu thắng, khiến mọi người tranh hơn thua, tàn sát lẫn nhau, tự làm suy yếu mình. Bảng gốc được lưu tại trụ sở Lục Phiến Môn ở Thần Đô.
- Ai cũng biết dụng ý của họ Triệu. Nhưng người đi giang hồ có kẻ không ham tiền, có kẻ không ham quyền, rượu hay cờ bạc; thế nhưng, trừ bậc đắc đạo lòng dạ rộng mở, mấy ai không ham danh? Bởi vậy, mọi người ngầm chấp nhận các bảng xếp hạng, trong tối lại nảy sinh không ít tranh chấp.
Giang Chỉ Vi gật đầu:
- Thiên Bảng xếp hạng các cao thủ Pháp Thân. Từ khi có bảng này, số người từng được xếp hạng nhiều nhất cũng chỉ mười bốn, mười lăm. Ít nhất thì chỉ có bảy, tám người. Hiện nay có mười người, phương trượng nhà ngươi đứng thứ ba. Địa Bảng xếp hạng những cao thủ thành danh dưới bậc Lục Địa Thần Tiên, chỉ lấy hai trăm người đứng đầu. Họ đều là những nhân vật tuyệt đỉnh từ Ngoại Cảnh tầng bảy trở lên. Sư phụ ta hiện đứng đầu Địa Bảng.
Nhắc đến đây, nàng lộ vẻ tự hào.
Trương Viễn Sơn bổ sung:
- Nhân Bảng xếp hạng các cao thủ trẻ. Vì ở cảnh giới khai khiếu, chuyện vượt cấp đánh bại đối thủ thường xảy ra, nên dù đã khai mở chín khiếu cũng chưa chắc được xếp cao. Hiện bảng này chỉ có năm mươi người.
Mạnh Kỳ đang định hỏi Giang Chỉ Vi hiện có tên trên Nhân Bảng hay không, bỗng trên vách đá hiện ra từng hàng chữ xám:
“Đại tướng quân Đóa Nhi Sát đã chết. Hoàn thành nhiệm vụ phụ tuyến thứ hai. Thưởng Cố Tiểu Tang hai trăm thiện công, thưởng Giang Chỉ Vi một trăm thiện công, thưởng Trương Viễn Sơn năm mươi thiện công.”
“Đóa Nhi Sát đã chết, Thiếu Lâm thất thủ. Nhiệm vụ chính tuyến thứ hai hoàn thành trước hạn. Mỗi người được thưởng một trăm thiện công.”
“Lập tức trở về.”