Cầm que lửa soi kỹ khắp gian thạch thất, Mạnh Kỳ không phát hiện thêm điều gì. Dẫu vậy, hắn đã mãn nguyện lắm rồi. Có được chân ý truyền thừa của một môn đao pháp cấp Ngoại Cảnh, lại lĩnh ngộ ra tàn thức của chiêu đao đầu tiên, đó đã là chuyện tốt tày trời.
Trên đường quay về, Mạnh Kỳ cứ đắn đo mãi, chẳng biết có nên chia sẻ phát hiện lần này với Giang Chỉ Vi, Trương Viễn Sơn và những người khác hay không.
Theo lẽ thường, gặp chuyện như vậy, ai cũng sẽ giữ kín bí mật, coi đao pháp là lá bài cứu mạng sau cùng. Làm thế chẳng có gì đáng trách, Giang Chỉ Vi và những người kia chắc chắn cũng hiểu. Nhưng sau này, bọn họ còn phải liên thủ hoàn thành nhiệm vụ luân hồi. Giấu giếm như thế chẳng giúp tình nghĩa giữa đôi bên thêm sâu.
Hơn nữa, thứ hắn có được là chân ý truyền thừa. Bọn họ muốn cướp cũng không cướp nổi, bởi hiện giờ hắn chỉ có thể thuật lại tàn thức của chiêu đao đầu tiên.
Nhưng nếu làm vậy, lỡ sau này trong số họ có người phản bội, toàn bộ võ công của hắn sẽ bị kẻ địch nắm rõ. Khi ấy, hắn chẳng còn lá bài tẩy nào nữa.
- Sư đệ Chân Định, có phát hiện kẻ địch không?
Thấy Mạnh Kỳ trở về, Tề Chính Ngôn, người đã im lặng rất lâu, lên tiếng hỏi. Trương Viễn Sơn và Giang Chỉ Vi vẫn nhắm mắt điều tức, dường như chẳng mấy để tâm.
Mạnh Kỳ trầm ngâm giây lát rồi hạ quyết tâm:
- Không thấy kẻ địch, nhưng trên vách núi có tàn thức của chiêu đầu tiên trong A Nan Phá Giới đao pháp.
Hắn quyết định giấu chuyện chân ý truyền thừa, nhưng nói thật về đao pháp mình đạt được. Dùng thái độ thành thật này đổi lấy sự tin tưởng của Giang Chỉ Vi, Trương Viễn Sơn và Tề Chính Ngôn, đặt nền móng để sau này cùng nhau vượt qua những nhiệm vụ luân hồi.
- A Nan Phá Giới đao pháp?
Giang Chỉ Vi mở mắt, kinh ngạc thốt lên. Rõ ràng vẻ hờ hững trước đó chỉ là giả vờ. Theo thói quen và quy củ giang hồ, nàng không hỏi người khác đã thu được gì trong lúc hành động một mình, tránh khơi lên xung đột. Nào ngờ sự thành thật của Mạnh Kỳ lại khiến nàng chấn động.
Trương Viễn Sơn và Tề Chính Ngôn cũng không giữ nổi vẻ bình tĩnh, kinh ngạc nhìn hắn.
- Đúng vậy, nhưng chỉ là tàn thức của chiêu đầu tiên.
Thấy vẻ sửng sốt của họ, Mạnh Kỳ thầm gật gù. Chính là hiệu quả này.
- Tàn thức cũng chẳng sao. Ta nhớ trong danh sách đổi thưởng có mục bổ sung võ công tàn khuyết. Phần thiếu càng ít thì cần càng ít thiện công, thấp nhất e rằng chưa đến một phần mười giá ban đầu.
Giang Chỉ Vi mỉm cười:
- Tiểu hòa thượng, chuyện cơ duyên như thế thật ra không cần nói với chúng ta. Ai cũng có bí mật riêng. Ta có, Trương sư huynh và Tề sư huynh chắc chắn cũng có.
Nghe nói có thể bổ sung tàn thức, Mạnh Kỳ lập tức phấn chấn. Tàn thức “Đoạn Thanh Tịnh” do hắn lĩnh ngộ vốn thiếu rất ít, xem ra chẳng tốn bao nhiêu thiện công.
Tâm trạng hắn tốt hẳn lên, cười hề hề nói:
- Mấy người chúng ta cũng từng cùng nhau trải qua sống chết. Sau này chắc chắn còn phải liên thủ. Nếu ta giấu chuyện đao pháp, lúc bàn bạc kế hoạch trước mỗi nhiệm vụ, mọi người rất dễ phán đoán sai thực lực của ta. Vả lại, đó cũng chỉ là một chiêu tàn thức.
Hắn phân trần từ cả tình nghĩa lẫn lợi ích thực tế, cốt khơi dậy sự đồng tình của mọi người đối với hai chữ tình nghĩa.
- Tiểu hòa thượng, thật sự không cần đâu. Trước khi lập kế hoạch, ngươi chỉ cần nói đại khái mình có thể đối phó kẻ địch mạnh đến mức nào là được, chẳng cần kể rõ những chiêu thức giữ mạng của mình.
Giang Chỉ Vi cười tươi như hoa. Nàng vẫn cho rằng Mạnh Kỳ không cần phải nói, nhưng sự thành thật của hắn khiến nàng rất vui. Ít nhất điều đó chứng tỏ hắn thật sự xem bọn họ là những người cùng chung hoạn nạn.
Mạnh Kỳ ngẩn ra:
- Ta không ngờ còn có thể làm vậy.
Giang Chỉ Vi cười đến run cả người. Trương Viễn Sơn cũng không nhịn được, lắc đầu bật cười:
- Sư đệ Chân Định, may mà chúng ta là người một nhà. Nếu gặp kẻ có lòng dạ khác, A Nan Phá Giới đao pháp của đệ đã chẳng thể dùng để đánh bất ngờ nữa rồi. Đệ vẫn còn trẻ, kinh nghiệm giang hồ quá ít.
Ánh mắt y hiền hòa, nụ cười chân thành. Rõ ràng y đã coi trọng Mạnh Kỳ thêm vài phần.
Tề Chính Ngôn vừa rồi đã kể lể hồi lâu về những suy nghĩ trong lòng mình. Lúc này, y gật đầu với Mạnh Kỳ, người đã thẳng thắn nói ra mọi chuyện:
- Có khi đồng bạn biết ngươi còn một đòn sát thủ, họ sẽ bớt hoảng loạn, thêm phần bình tĩnh. Kẻ địch cũng vì thế mà sinh lòng đề phòng, đánh mất lợi thế bất ngờ. Cho nên, chỉ cần mục đích là tốt, chúng ta không trách ngươi giấu giếm đôi chút.
Coi như y cũng giải thích cho chuyện trước đó đã giấu kín ám khí Tử Mẫu Ly Hồn.
Sau khi cởi mở với nhau, quan hệ giữa mọi người dường như thật sự gần gũi hơn.
- Tề sư huynh, sau khi bị thương huynh trở nên lắm lời thật đấy.
Mạnh Kỳ trêu một câu, rồi lập tức chuyển đề tài trước khi sắc mặt Tề Chính Ngôn kịp sầm xuống:
- Ngoài ra, trong vách núi còn có một cánh cửa đá. Hai bên cửa viết bốn chữ “Tình nghĩa thiện nhân”, bên dưới lại có dòng “Chớ vào cửa này”.
Hắn kể lại toàn bộ những phát hiện khác, xem Trương Viễn Sơn, Giang Chỉ Vi và những người còn lại có nhận ra manh mối nào không.
Ánh mắt Đóa Nhi Sát hạ xuống, nhìn những dấu vết do bọn Mạnh Kỳ vội vã rời đi để lại trong rừng, gã khẽ hừ một tiếng:
- Quả nhiên chỉ là lũ nhãi mới ra giang hồ.
Men theo vết tích bọn Mạnh Kỳ chưa kịp xóa sạch, Đóa Nhi Sát thong thả bước đi. Chẳng bao lâu, gã đã đến gần tảng đá đỏ khổng lồ.
- Ồ?
Gã nhận ra dấu vết đến đây thì biến mất, lập tức cảnh giác nhìn quanh.
Cơ thể gã vẫn run rẩy không ngừng. Trán lấm tấm mồ hôi, trông chẳng hề nhẹ nhàng.
Sau khi xác nhận xung quanh không có ai, Đóa Nhi Sát cau mày khó hiểu. Bọn chúng đâu thể bay lên trời, chui xuống đất, sao lại biến mất giữa hư không được?
Chẳng lẽ sau khi để lại dấu vết, chúng đã cố ý xóa sạch manh mối?
Đóa Nhi Sát đi đi lại lại mấy bước, rồi men theo những dấu vết gần đó quan sát thêm lần nữa. Gã phát hiện một dấu vết biến mất phía sau tảng đá đỏ, còn một dấu khác dừng trước vách núi.
Gã đứng yên suy nghĩ một lát, sau đó mặt không cảm xúc đi ra sau tảng đá. Bàn tay phải thò vào, lần tìm cơ quan.
Chuyện tương tự có thể qua mắt người khác, chứ sao qua nổi một kẻ đã tung hoành giang hồ bao năm như gã?
Chẳng phải mật đạo sao?
Dấu vết các ngươi để lại quá rõ ràng, hoàn toàn không giống đệ tử danh môn được cho phép xuống núi, mà cứ như lũ gà mờ mới bước chân vào giang hồ.
Có điều, đám gà mờ này mạnh đến mức quá đáng rồi đấy.
- Tình nghĩa thiện nhân, chớ vào cửa này… Ta chưa từng nghe nói.
Trương Viễn Sơn nhíu mày suy nghĩ hồi lâu, rồi lắc đầu.
Lời vừa dứt, bên ngoài bỗng vang lên tiếng đá nghiến ken két. Bốn người kinh ngạc nhìn sang, chỉ thấy Đóa Nhi Sát với gương mặt đầy sẹo ngang dọc đang lặng lẽ đứng bên ngoài, chờ cửa vào mật đạo mở hẳn.
- Sao hắn có thể phát hiện ra?
Mạnh Kỳ thất kinh.
Tề Chính Ngôn vừa kinh hãi vừa tự trách:
- Chúng ta quên xử lý dấu vết.
Khi ấy trời nổi sấm chớp, mưa gió cuồn cuộn. Y và Mạnh Kỳ chỉ lo tránh né, trước nay lại chưa từng gặp tình huống tương tự, thành ra nhất thời quên mất phải xóa dấu chân.
Nghe Tề Chính Ngôn nói, trái tim Mạnh Kỳ chậm rãi chìm xuống. Chẳng lẽ hắn lại tự đẩy mình vào chỗ chết?
Không được, không thể bỏ cuộc!
Thừa lúc cửa vào còn chưa mở hẳn, Mạnh Kỳ vừa nhào tới, định xoay cơ quan bên trong để đóng cửa lại, dựa vào địa thế hiểm trở mà chống địch, vừa quan sát kỹ Đóa Nhi Sát, suy nghĩ cách ứng phó nếu không thể ngăn gã tiến vào.
“Vai trái, cánh tay trái đều mất sạch, xương trắng lộ ra. Toàn thân run rẩy, thương thế hẳn nặng lắm, thực lực còn lại chẳng bao nhiêu.”
Bàn tay phải Mạnh Kỳ vừa chạm vào cơ quan, trong lòng đã có phán đoán sơ bộ về Đóa Nhi Sát.
Đóa Nhi Sát khẽ phất tay phải. Cuồng phong cuốn tới, hất Mạnh Kỳ đang hoảng hốt lao lên, chân còn chưa đứng vững, lùi liền mấy bước. Cửa vào vì thế không thể khép lại.
Ngực bụng đau nhói, hơi thở Mạnh Kỳ nghẹn lại. Những ý nghĩ liên tiếp xoay chuyển trong đầu:
“Dù thực lực của gã đã suy giảm, ta và Tề sư huynh cũng không thể chống nổi. Phải làm sao đây?”
“Võ công mạnh nhất của ta là A Nan Phá Giới đao pháp, nhưng đó chỉ là tàn thức.”
“Khoan đã, phần bị thiếu nằm ở phía sau. Phần trước vẫn hoàn chỉnh, đủ để tạo thành đao ý trọn vẹn trước khi xuất chiêu.”
“Hay là làm ra vẻ để dọa gã lui?”
“Gã đang bị trọng thương. Gặp kẻ địch và chiêu thức chưa nắm chắc, gã nhất định sẽ tạm thời tránh né. Khi ấy, nhiệm vụ chính cũng hoàn thành.”
Chỉ trong khoảnh khắc, vô số ý nghĩ lướt qua đầu Mạnh Kỳ. Hắn nhanh chóng hạ quyết định, hai chân đứng vững theo thế đinh bát, tay phải siết chặt giới đao.
Cửa vào mở toang. Đóa Nhi Sát lại không lập tức tấn công, chỉ im lặng bước về phía vách núi.
Gã càng không nói, càng không ra chiêu, áp lực đè lên bốn người càng nặng. Giang Chỉ Vi và Trương Viễn Sơn cũng ngừng chữa thương, miễn cưỡng đứng dậy, chuẩn bị liều mạng một phen.
- Các ngươi chịu chết đi!
Đóa Nhi Sát uy nghiêm lên tiếng, tay phải từ từ nắm lại, giơ lên.
Mạnh Kỳ nhẩm lại tàn thức trong đầu. Giới đao chậm rãi vươn ra, đao ý sắp sửa bùng lên.
Đúng lúc ấy, Đóa Nhi Sát bỗng bị đánh bật ngược, quyền phải nện thẳng vào một thân cây đại thụ.
Giữa cuồng phong, tiếng cười trong trẻo như chuông bạc đột nhiên vang lên. Một bóng người áo trắng từ sau thân cây lao ra, dáng vẻ phiêu diêu như tiên nữ múa giữa mây, né khỏi quyền ấy.
Rắc!
Cây đại thụ gãy làm đôi, thân cây ngã ngửa ra sau, phát tiếng động nặng nề.
Bóng trắng dừng lại cách đó không xa. Đó là một thiếu nữ tuyệt sắc, trên người chỉ khoác bộ váy trắng đơn giản.
- Chỉ vì thoáng ngạc nhiên khi nhìn thấy mật đạo mà ngươi đã phát hiện ra ta. Ta vốn định chờ ngươi giết bọn họ xong mới ra tay.
Thiếu nữ cười tủm tỉm.
Nhìn nàng, Mạnh Kỳ kinh ngạc buột miệng:
- Tiểu Tử?
Dung mạo thiếu nữ này quả thật giống hệt Tiểu Tử.
Trước kia, Tiểu Tử chỉ có thể xem là thanh tú. Nhưng giờ đây đường nét trên gương mặt nàng dường như đã trưởng thành, thêm vẻ linh động, phiêu diêu, khiến người ta không sao đoán nổi. Nàng lập tức biến thành một mỹ nhân tuyệt sắc, chẳng hề kém Giang Chỉ Vi.
- Tiểu Tử gì chứ, đừng nhắc đến con ngốc ấy.
Đôi mắt đẹp của thiếu nữ đảo qua, nụ cười như có như không:
- Ta là Cố Tiểu Tang.
Mạnh Kỳ từng nghe Tiểu Tử nhắc đến cái tên Cố Tiểu Tang. Giờ nhìn gương mặt gần như giống hệt nhau, lại nghe nàng tự xưng như vậy, hắn càng cảm thấy quỷ dị.
Trong lúc nói chuyện, Đóa Nhi Sát liên tiếp tấn công. Chỉ là lần này không còn mây đen mưa lớn, sấm chớp vang trời, mà chỉ có cuồng phong gào thét.
Cố Tiểu Tang vẫn chẳng hề hoảng hốt. Váy áo bay phấp phới, thân hình nàng lướt đi như đang múa giữa gió, thậm chí còn thừa sức trò chuyện với Mạnh Kỳ.
- Cố Tiểu Tang, quả nhiên là nàng ta.
Trương Viễn Sơn trịnh trọng thì thầm. Giang Chỉ Vi cũng mím môi, còn Tề Chính Ngôn thì theo bản năng lùi về sau một bước.
Xem ra danh tiếng của Cố Tiểu Tang lớn đến mức khiến cả bọn phải dè chừng.
Sau một hồi né tránh, Cố Tiểu Tang cười tủm tỉm:
- Đại tướng quân, nếu ngươi còn tấn công ta, ta sẽ không khách sáo nữa đâu. Hay là cứ chờ ngươi giết bọn họ xong, ta sẽ giết ngươi. Thế nào?
- Chỉ bằng ngươi?
Đóa Nhi Sát hừ lạnh, thế công càng thêm dữ dội.
- Khi còn nguyên vẹn, hai người như ta chưa chắc đã là đối thủ của ngươi. Nhưng bây giờ thì sao? Mắt trái đã mù, đầu óc còn bị kiếm khí quấy nhiễu, lại hứng trọn một chưởng Đại Lực Kim Cương và một chỉ Niêm Hoa do hòa thượng Tâm Tịch liều mạng đánh ra. Ngươi còn lại bao nhiêu thực lực? Ba phần, hai phần, hay chỉ một phần?
Cố Tiểu Tang cười khẽ, thân hình lướt ngược giữa không trung, né khỏi một đòn chí mạng của Đóa Nhi Sát.
- Dẫu vậy, giết ngươi cũng dễ như giết gà.
Giọng Đóa Nhi Sát vẫn uy nghiêm, nhưng thân hình gã đột ngột đổi hướng, lao thẳng ra ngoài rừng.
Gã nói chạy là chạy ngay, quả đúng là kiêu hùng Man tộc!
Thân ảnh Cố Tiểu Tang quỷ mị như bóng ma, nhẹ nhàng như tiên nữ. Chẳng biết từ lúc nào, nàng đã chắn trước mặt Đóa Nhi Sát. Bàn tay thon thả vươn ra, ngón trỏ và ngón giữa khép lại thành kiếm ngắn, thong thả điểm vào giữa đôi mày gã.
Cùng lúc đó, nàng hé môi niệm chú. Chung quanh bỗng vang lên giọng nói mờ ảo:
- Hồng trần như ngục, chúng sinh đều khổ. Luân hồi chẳng dứt, ưu hoạn không ngừng. Thương thay người đời, thần linh giáng thế. Vô Sinh Lão Mẫu, quê nhà chân không…
- Vô Sinh Lão Mẫu, quê nhà chân không!