Trong Đại Hùng Bảo Điện của Thiếu Lâm tự.
Đợi Mạnh Kỳ và mọi người đi khuất, lão tăng mày trắng mới ân cần hỏi:
- Phương trượng, thương thế của người ra sao?
Gương mặt vàng vọt của Tâm Tịch bỗng ửng lên sắc đỏ. Lão há miệng, phun ra một ngụm máu tươi, máu văng như mưa, nhuộm đỏ vạt áo cà sa trước ngực.
- Phương trượng!
- Sư phụ!
Chúng tăng kinh hãi kêu lên. Đến lúc này, họ mới hiểu phương trượng chỉ cố gắng ghìm thương thế, không để lộ vẻ suy yếu trước đám người lai lịch bất minh kia.
Tâm Tịch khoát tay, thở chậm lại rồi nói:
- Không sao, lão nạp tạm thời vẫn chịu được. Chỉ là công lực cả đời giờ chưa phát huy nổi năm phần.
Chúng tăng lặng thinh. Phương trượng tuổi cao sức yếu, vốn đã khó lòng địch nổi đại tướng quân Đóa Nhi Sát. Nay chỉ còn năm phần công lực, hy vọng lại càng mong manh. Trong chùa, ngoài lão ra chỉ còn hai cao thủ Tiên Thiên, mà cả hai mới bước vào cảnh giới ấy. Đừng nói Đóa Nhi Sát, e rằng ngay cả hai thuộc hạ của hắn là “Bạch Mi Ác Lang” và “Chưởng Thượng Càn Khôn” họ cũng chưa chắc địch nổi.
Lão tăng mày trắng thở dài:
- Phương trượng, sự đã đến nước này, chúng ta nên giữ lấy hương khói của bổn tự thì hơn.
- Sư đệ Tâm Thiền, ý đệ thế nào, lão nạp đã hiểu.
Tâm Tịch khẽ gật đầu, ngoái nhìn pho tượng Phật dát vàng, gương mặt thoáng vẻ tang thương.
- Man tộc đang gặp thời, thế lực hưng thịnh. Chưa nói đến quốc sư hay lang chủ, riêng đại tướng quân Đóa Nhi Sát đã là cao thủ bậc nhất thiên hạ. Hắn tung hoành cả đời, hiếm khi nếm mùi thất bại. Dưới trướng còn có ba trăm Thiết Lang binh, đi đến đâu cũng đánh đâu thắng đó.
- Thiếu Lâm ta nếu liều mạng đến cùng, có lẽ cản được Đóa Nhi Sát, nhưng cũng chỉ cản được nhất thời. Huống hồ xem tình hình này, e rằng đến một lúc cũng không cầm cự nổi.
- Lời lão nạp nói khi trước không phải vì không muốn giữ lại hương khói cho bổn tự. Lão nạp chỉ mong dùng tấm thân già yếu này cầm chân Đóa Nhi Sát, tạo cơ hội cho tăng chúng toàn chùa chạy thoát. Nếu lão nạp chưa chết, hắn ắt sẽ đuổi giết đến cùng, chẳng chịu buông tha. Khi ấy, các vị sẽ bị liên lụy, việc chuyển kinh sách, bí kíp và xá lợi cũng khó thành.
Dưới trướng Đóa Nhi Sát có ba trăm Thiết Lang binh, tương truyền đều được huấn luyện bằng bí pháp. Người nào cũng sức mạnh hơn người, không biết đau, liều chết xông pha.
Lão tăng mày trắng và những người khác lại im lặng. Ai nấy đều biết Đóa Nhi Sát xem phương trượng như cái gai trong mắt. Cuộc vây quét lần này, mục tiêu phần lớn là diệt trừ cao thủ tuyệt đỉnh. Nếu không đạt được mục đích, dù Thiếu Lâm có bỏ lại cơ nghiệp tổ tiên, cuộc truy sát tàn khốc cũng chẳng dừng.
Còn nếu phương trượng viên tịch, cuộc truy sát nhắm vào họ sẽ bớt gắt gao. Ít nhất, đại tướng quân Đóa Nhi Sát, một cao thủ tuyệt đỉnh, sẽ không đích thân ra tay. Đến lúc đó, họ có thể chia nhỏ đội ngũ, mỗi người một ngả lẩn trốn, hương khói của Thiếu Lâm hẳn vẫn còn có thể tiếp nối.
- Sư phụ, đệ tử xin ở lại Thiếu Lâm cùng người.
Một tăng nhân trung niên, mặt đượm buồn, quỳ xuống trước Tâm Tịch.
Tâm Tịch thở dài:
- Hà tất phải cố chấp như vậy?
Lão không nhận lời cầu xin của đệ tử, chỉ nhìn quanh mọi người rồi nói:
- Bổn tự có một đường hầm bí mật, từ đời này sang đời khác chỉ có phương trượng biết. Các vị hãy mau thu xếp cho đệ tử, gom kinh sách và bí kíp, chờ đến đêm khuya. Những đệ tử bình thường khác, lúc rời đi hãy để lại mảnh giấy, bảo họ tự xuống núi.
Một vị tăng nhân khác, mặt mũi hiền hòa, trông chẳng khác nào Phật Di Lặc, cười hỏi:
- Còn các thí chủ dưới chân núi, có nên báo cho họ biết không?
Lão tăng mày trắng Tâm Thiền sa sầm mặt:
- Báo cho họ ư? Trong số ấy chẳng biết có bao nhiêu gian tế của Man tộc ẩn nấp. Kẻ thư sinh trăm mặt vừa rồi chính là ví dụ. Nếu Đóa Nhi Sát nghe tin mà kéo đến sớm, Thiếu Lâm ta sẽ lâm nguy!
Tâm Tịch không muốn mạo hiểm để lộ tin tức:
- Chờ các đệ tử thường xuống núi, đám người ấy tự khắc biết tình hình rồi giải tán.
Tăng nhân trung niên đang quỳ đứng bật dậy:
- Sư phụ, nếu Đóa Nhi Sát đã sai thư sinh trăm mặt đến đánh lén, con nghĩ hắn hẳn đang ở gần đây. Việc cấp bách, không thể đợi đến đêm khuya. Những thí chủ dưới núi nếu thấy Thiết Lang binh của Đóa Nhi Sát kéo đến mà cổng chùa đóng kín, họ cũng sẽ chẳng liều mạng, tự khắc bỏ đi.
Tâm Tịch nghiêm trang gật đầu:
- Nói phải.
Tại quán trọ dưới chân núi.
- Tiểu Tang… Tiểu Tang đến rồi…
Lời lẩm bẩm như gặp ác quỷ của Tiểu Tử khiến Ngụy Vô Kỵ và các hiệp khách đứng quanh bất giác nổi da gà, lông tóc dựng đứng.
“Tiểu Tang là ai? Nghe thôi đã thấy đáng sợ!”
Giang Chỉ Vi và Trương Viễn Sơn ngạc nhiên ngẩng lên nhìn Tiểu Tử, cùng lên tiếng:
- Tiểu Tang? Cố Tiểu Tang?
Mạnh Kỳ ngơ ngác hỏi:
- Nàng ta là ai?
Trước đây Mạnh Kỳ từng nghe Tiểu Tử nhắc đến Cố Tiểu Tang, nhưng không ngờ cái tên ấy lại nổi tiếng đến vậy. Ngay cả Giang Chỉ Vi và Trương Viễn Sơn cũng như đã nghe danh từ lâu.
- Ừ, Cố Tiểu Tang. Nàng ta đến rồi, nàng ta muốn giết ta! Hu hu…
Tiểu Tử khóc nức nở, gần như sắp suy sụp.
Thấy vẻ mặt Giang Chỉ Vi và Trương Viễn Sơn đều trở nên nghiêm trọng, Mạnh Kỳ thầm đoán Cố Tiểu Tang là một nhân vật có danh tiếng ở thế giới chính. Nếu không, hai người họ đâu thể từng nghe đến nàng ta?
Nhưng đợt luân hồi này chẳng phải chỉ có mấy người chúng ta sao? Chẳng lẽ nàng ta thuộc phe đối địch? Song cũng không giống lắm. Chủ nhân Sáu Đường Luân Hồi không hề nhắc nhở gì.
Mấy người nhìn nhau. Giang Chỉ Vi vừa định truyền âm cho Mạnh Kỳ, kể cho hắn biết Cố Tiểu Tang là ai, thì ngoài kia bỗng vang lên tiếng tù và, khiến tất cả giật mình.
Tù và ngân dài, thê lương vang vọng, trong tiếng kèn còn phảng phất sát khí. Ngay sau đó, tiếng vó ngựa dồn dập ập tới như sóng dữ vỗ bờ, từ xa lao nhanh đến gần.
- Thiết Lang binh! Thiết Lang binh đến rồi!
Sắc mặt Ngụy Vô Kỵ đại biến. Hai tay hắn run lên, không sao kìm được. Thiết Lang binh xuất hiện, có nghĩa là đại tướng quân Đóa Nhi Sát đang ở gần đây.
Hắn cất giọng gọi:
- Các vị hảo hán, thiết lang binh kéo đến rồi! Mau rút vào Thiếu Lâm, dựa vào đường núi và cửa ải mà phòng thủ!
Địa thế dưới chân núi quá rộng, hắn tự biết mình không thể ngăn nổi đội quân đông như thế.
- Ngụy đại hiệp nói phải!
- Mau đến cổng chùa!
Nhìn khói bụi cuồn cuộn từ xa kéo tới, đám hiệp khách nghĩa sĩ nhớ đến hung danh của Thiết Lang binh, ai nấy đều thấy sợ hãi. Họ lập tức ùn ùn kéo về phía cổng chùa.
Mạnh Kỳ, Giang Chỉ Vi và những người khác cũng nhìn ra xa qua cửa sổ quán trọ. Thiết kỵ kéo theo bụi mù mịt, trùng trùng điệp điệp tiến đến. Kỵ sĩ trên lưng ngựa đều mặc giáp sắt đen từ đầu đến chân, chỉ để lộ đôi mắt.
Giữa đoàn kỵ binh chợt vang lên một giọng nói uy nghiêm, trầm hùng mà lạnh như sắt. Dù cách xa, người dưới chân núi vẫn nghe rõ mồn một:
- Quỳ xuống thì tha mạng!
Sắc mặt Ngụy Vô Kỵ thoắt cái trắng bệch, hắn thất thanh kêu lên:
- Đóa Nhi Sát! Đại tướng quân Đóa Nhi Sát!
Rồi hắn cuống quýt gọi Đức Quang đang canh cổng chùa:
- Mau mở cổng! Đại tướng quân Đóa Nhi Sát đến rồi!
Mặt Đức Quang cũng trắng bệch:
- Ngụy thí chủ, chưa có lệnh của phương trượng, bần tăng không thể mở cổng.
Ngụy Vô Kỵ đỏ bừng mặt, giận dữ quát:
- Vong ân bội nghĩa! Bọn ta liều mạng đến giúp các ngươi, vậy mà các ngươi mặc kệ sống chết của bọn ta sao?
Đám hiệp khách xung quanh lập tức ồn ào, tình hình rối loạn.
Giọng Đóa Nhi Sát vang lên như sấm dội:
- Giỏi gây sự với người nhà, gặp giặc bên ngoài thì khiếp nhược. Người Trung Nguyên đúng là hèn hạ từ trong máu!
Hắn xuất hiện ở đầu đoàn thiết kỵ, thân hình cao lớn vạm vỡ, tay xách cây đồng nhân một chân. Dù không cưỡi ngựa, hắn vẫn cao hơn những Thiết Lang binh khác.
Đóa Nhi Sát bước tới. Chỉ vài nhịp thở, hắn đã vượt qua quãng đường dài như rút ngắn cả đất trời. Hắn càng đến gần, trời bỗng tối sầm. Gió lớn nổi lên, mây đen cuồn cuộn, sấm rền như sắp nổ.
Mạnh Kỳ còn ngửi thấy mùi máu tanh nồng nặc, tựa như núi thây biển máu. Nỗi kinh hoàng mênh mông đè nặng trong lòng hắn.
Trương Viễn Sơn rút trường kiếm, búng nhẹ một ngón tay lên thân kiếm. Tiếng kiếm ngân vang như tiếng rồng gầm, kéo Mạnh Kỳ và Tề Chính Ngôn khỏi ảnh hưởng tinh thần. Cảnh tượng núi thây biển máu trước mắt họ lập tức tan biến.
Giang Chỉ Vi thoáng có vẻ nóng lòng muốn thử:
- Đóa Nhi Sát quả thật mạnh hơn đại sư Tâm Tịch. Không những đã khai mở đủ chín khiếu, hắn còn chạm đến cảnh giới ngoại thiên địa. Chỉ còn thiếu một bước để trong ngoài giao hòa. Dù ta thi triển “Kiếm Xuất Vô Ngã”, e rằng cũng không làm gì được hắn.
- Nửa bước ngoại cảnh?
Mạnh Kỳ, kẻ ít hiểu biết, buột miệng hỏi.
Giang Chỉ Vi hơi ngẩng đầu:
- Khi trời đất bên trong và bên ngoài giao hòa, giơ tay nhấc chân đều có thể khiến thiên địa đổi thay, đó là cảnh giới ngoại cảnh. Cao thủ ngoại cảnh ra chiêu nào cũng uy lực vô cùng, ẩn chứa huyền cơ, đủ sức phá núi dời thành. Đóa Nhi Sát có thể bước đầu làm đổi sắc trời, chứng tỏ hắn chỉ còn cách cảnh giới ấy nửa bước.
- Kẻ địch lần này mạnh quá!
Chỉ nghe Giang Chỉ Vi nói, Mạnh Kỳ đã hiểu Đóa Nhi Sát mạnh hơn thành chủ Ẩn Hoàng Bảo lần trước chẳng biết bao nhiêu lần. Huống hồ trước mắt còn có gió nổi mây vần, sấm vang mưa trút. Hắn đã vượt xa khả năng đối phó của bọn họ!
Mạnh Kỳ đoán Giang Chỉ Vi đã khai mở bốn khiếu ở hai mắt và hai tai. Nếu liều mạng dùng “Kiếm Xuất Vô Ngã”, nàng có thể chém chết cao thủ bảy, tám khiếu, thậm chí có cơ hội làm bị thương người đã khai mở chín khiếu. Nhưng đối mặt với kẻ đã chạm tới huyền cơ trời đất như Đóa Nhi Sát, chỉ dựa vào tuyệt chiêu thì chẳng thể thắng nổi. Nhiệm vụ lần này rõ ràng khó hơn dự tính rất nhiều.
Trương Viễn Sơn bất đắc dĩ nói:
- Cũng chưa hẳn. Nếu đại sư Tâm Tịch vẫn khỏe mạnh, Giang sư muội phối hợp với ông ấy, có lẽ còn cơ hội giết được Đóa Nhi Sát.
Hắn chỉ mới khai mở khiếu mắt. Đối mặt với Đóa Nhi Sát, e rằng hắn chỉ đỡ nổi vài chiêu, gần như chẳng thể cùng mọi người hợp sức chiến đấu. Hắn cũng có tuyệt chiêu, nhưng chênh lệch cảnh giới quá lớn.
Mạnh Kỳ nghĩ một lát rồi nói:
- Dù sao nhiệm vụ lần này của chúng ta là giữ vững Thiếu Lâm đến phút cuối cùng. Chưa chắc đã phải trực tiếp đối đầu với Đóa Nhi Sát.
Ầm!
Sấm lớn nổ bên tai mọi người. Núi thây biển máu và đám ác quỷ dường như càng lúc càng rõ.
Những người trong giang hồ bị cảnh tượng trời đất đổi thay cùng áp lực tinh thần của Đóa Nhi Sát đè bẹp. Có kẻ hoảng hốt bỏ chạy sang hai bên, có kẻ gào lên:
- Đám trọc này lòng dạ độc ác! Mọi người xông vào chùa!
Ầm ầm!
Đức Quang và những người canh cổng bị tiếng sấm làm tê liệt, muốn dựa vào địa thế để chống lại đám người đã phát điên nhưng thân thể không thể nhúc nhích. Họ chỉ biết trơ mắt nhìn đám người kia phá cổng, tràn vào chùa, làm kẻ mở đường cho ma quân.
- Ngụy thí chủ…
Đức Quang nhìn thấy Ngụy Vô Kỵ mặt mày dữ tợn, vung tay bổ một chưởng vào đầu mình.
Ào ào!
Cuối cùng, mưa lớn trút xuống. Mặt đất ngập trong nước mưa lẫn máu.
Đóa Nhi Sát dừng trước cổng chùa, ngoảnh đầu nhìn quán trọ gần đó. Hắn bình thản ra lệnh cho Thiết Lang binh vừa kéo đến phía sau:
- Để lại năm mươi người ở đây, không chừa một ai. Những kẻ còn lại theo ta lên núi.
Trên mặt hắn đầy những vết sẹo chằng chịt, gần như không thể nhận ra dáng vẻ vốn có.
Năm mươi Thiết Lang binh tách khỏi đội ngũ, lao về hai phía. Toàn thân họ bọc trong giáp sắt, chỉ để lộ đôi mắt đỏ như máu.
Trên mặt đất lầy lội bỗng hiện lên hàng chữ:
“Trong một tuần trà phải vào được cổng chùa, nếu không nhiệm vụ chính thứ hai sẽ thất bại.”
Mạnh Kỳ thấy lời nhắc của Chủ nhân Sáu Đường Luân Hồi, nghiến răng nói:
- Theo bọn chúng vào chùa, nếu không nhiệm vụ chính sẽ thất bại.
Đúng vào lúc này, bọn họ còn phải lẽo đẽo theo vào chùa. Quả thật là mẫu mực của phường hiệp nghĩa, gan dạ hơn người!