Tiếng đòn đánh phập phập vang lên giữa bầu không khí khô lạnh, nghe như nện vào tấm da trâu đã phơi cứng.
Mạnh Kỳ biết mình kém Chân Diệu rất xa, từ sớm đã chuẩn bị tinh thần thua trận. Nhưng đến khi thật sự giao thủ, hắn mới thấy khoảng cách lớn đến mức nào. Dù Chân Diệu chỉ ép công lực xuống mức mới bước đầu tích khí, dù hắn chỉ dùng La Hán quyền, Mạnh Kỳ vẫn chống đỡ chật vật.
Biết Mạnh Kỳ mới luyện thành Thiết Bố Sam, Chân Diệu ra quyền đâu ra đó, mạnh mẽ mà kín kẽ. Đòn nào cũng nhắm vào thái dương, mắt và những chỗ hiểm yếu khác. Mạnh Kỳ cố ý để lộ sơ hở, nhưng Chân Diệu chẳng hề nóng vội, tuyệt nhiên không cho hắn cơ hội lấy thương đổi thương. Dẫu có dịp ra đòn thuận lợi đến đâu, miễn không đánh trúng chỗ hiểm, Chân Diệu vẫn chừa ít nhất nửa sức để phòng thủ.
Qua nhiều trận thực chiến, Mạnh Kỳ đã nắm được phần lớn La Hán quyền. Thế nhưng trước một cao thủ thực thụ, trước những thế đánh đổi nhanh mà chuẩn xác của Chân Diệu, hắn vẫn thấy ý nghĩ chưa kịp truyền tới mắt, hoặc mắt đã nhìn thấy mà tay chưa theo kịp. Nếu không nhờ Thiết Bố Sam chống đỡ được mấy cú đấm, hắn đã sớm thua trận. Tiếng phập phập kia chính là âm thanh Chân Diệu đánh trúng người hắn.
Tuy những cú đấm ấy chưa trúng chỗ hiểm, bị đánh liên tiếp, Mạnh Kỳ vẫn thấy đau âm ỉ.
Dẫu vậy, trận đấu giúp hắn thu hoạch rất nhiều. Các thế biến hóa của La Hán quyền dần dần trở thành phản xạ tự nhiên.
Hắn thầm cảm kích Giang Chỉ Vi đã chỉ điểm. Nếu nàng không khuyên hắn đổi môn công phu rèn thân Thiết Bố Sam, khi còn yếu ớt, thiếu kinh nghiệm thực chiến, chẳng biết hắn phải thua bao nhiêu trận tập luyện mới nắm được một môn quyền pháp. Giờ có Thiết Bố Sam làm chỗ dựa, một trận giao đấu đã như trải qua rất nhiều lần thất bại. Nhờ vậy, hắn có thể bình tâm nghiền ngẫm, biến quyền pháp thành bản năng.
Song quyền Chân Diệu vung lên vun vút, chiêu thức nghiêm cẩn. Hắn từng bước dồn Mạnh Kỳ vào đường cùng, chẳng để hắn có cơ hội liều mạng dựa vào Thiết Bố Sam.
“Không được, phải nghĩ cách. Thêm vài chiêu nữa, mình sẽ đỡ không nổi.” Mạnh Kỳ có Thiết Bố Sam làm chỗ dựa, lại biết đây không phải trận chiến sống chết nên không hoảng loạn, vẫn cố tìm cơ hội phản công.
Bỗng hắn nhận ra trong đợt tấn công này, bên trái Chân Diệu hở ra một khoảng trống rõ rệt. Chỉ cần lách qua đó, hắn có thể tạm thời thoát khỏi chính diện, tranh thủ thở một hơi.
Lần này, ý nghĩ vừa nảy ra, chân hắn đã lập tức làm theo. Mạnh Kỳ giả vờ ra chiêu, rồi lách sang trái.
Hắn vừa động, một bàn chân quấn xà cạp trắng chẳng biết từ đâu vươn tới, đá thẳng vào bụng dưới.
Nguy rồi! Mạnh Kỳ thầm kêu, vội nghiêng người tránh cú đá. Đúng lúc ấy, gió rít bên tai. Một nắm đấm dừng lại sát thái dương hắn, quyền phong ép đến mức đầu đau nhói.
- Đa tạ đã nhường.
Chân Diệu thu tay phải về, chắp hai tay trước ngực. Trên mặt hắn thấp thoáng nét cười, dường như rất để bụng chuyện rửa mối nhục hôm qua.
Mạnh Kỳ vừa tự kiểm điểm được mất, vừa tổng kết điều học được, rồi chắp tay đáp lễ:
- Đa tạ sư huynh chỉ điểm.
Dù Chân Diệu có dụng ý gì, trận tập luyện này quả thật giúp hắn tiến bộ rất nhiều.
Chợt một ý nghĩ lóe lên. Nghĩ tới sơ hở Chân Diệu cố ý để lộ lúc nãy, Mạnh Kỳ nhận ra nếu dùng đúng một thức trong Thần Hành Bát Bộ, hắn hoàn toàn có thể tránh cú đá bật chân ấy, thậm chí còn dụ Chân Diệu để lộ sơ hở thật.
Ý nghĩ vừa lóe lên, hắn đã buột miệng:
- Sư huynh Chân Diệu, ngày mai xin tiếp tục chỉ điểm cho đệ.
Hắn vẫn chưa thuần thục Thần Hành Bát Bộ. Đến lúc này mới nhớ ra.
Mọi võ tăng đều tưởng mình nghe nhầm, thi nhau nhìn Mạnh Kỳ. Hắn còn dám khiêu chiến sư huynh Chân Diệu ư?
- Ngày mai ngươi mà không đỡ nổi mười chiêu của ta, sau này đừng nhắc chuyện chỉ điểm nữa.
Chân Diệu ngẩn ra rồi chậm rãi gật đầu.
Trên đường tới nhà ăn.
- Chậc, đệ nghiện bị đánh rồi hay sao? - Chân Vĩnh nhìn Mạnh Kỳ từ trên xuống dưới, như thể chẳng còn nhận ra hắn.
Chân Tuệ ngơ ngác nhìn Chân Vĩnh:
- Sư huynh Chân Vĩnh, đại hiệp anh hùng chẳng phải đều không chịu khuất phục, thua keo này bày keo khác sao?
Chân Vĩnh nhìn Mạnh Kỳ bằng ánh mắt kỳ quặc. Rốt cuộc đệ đã kể cho tiểu sư đệ nghe những chuyện quái gở gì vậy?
Mạnh Kỳ biết hành động của mình trông rất kỳ quặc, bèn nói thẳng:
- Sư huynh Chân Vĩnh, lúc nãy đệ chợt nghĩ ra một tuyệt chiêu có thể dùng trong tình huống ấy, nên mới buột miệng nói vậy.
- Tuyệt chiêu ấy đệ chưa thuần thục, đánh xong mới nhớ ra à? - Chân Vĩnh nghe ra ý ngầm trong lời Mạnh Kỳ.
Mạnh Kỳ gật đầu, trầm ngâm nói:
- Đợi một lát, đệ phải tới điện diễn võ tìm người tập luyện.
Ăn tối xong, Mạnh Kỳ ngồi xếp bằng luyện tâm pháp Thiếu Lâm một lúc. Rồi hắn nóng lòng bước vào điện diễn võ.
Đảo mắt nhìn quanh, hắn lập tức mỉm cười khi thấy Chân Lượng đang tập đấu với một võ tăng. Mặt Chân Lượng dữ tợn, ra đòn hung hãn, dường như muốn trút hết nỗi uất ức giận dữ từ hôm qua lên người kia.
Mạnh Kỳ bước chậm lại, vòng quanh hai người. Võ tăng kia kém xa Chân Lượng, lại bị khí thế của gã lấn át, chẳng mấy chốc đã trúng hết cú đấm này đến cú đấm khác, mắt thâm tím, mặt mũi sưng vù.
Chân Lượng nhìn võ tăng kia loạng choạng bước ra cửa, cười khoái chí. Ngay lúc ấy, gã bỗng cảm thấy sau lưng có vật nặng lao tới. Gã chưa kịp thu thế, cả người đã đâm sầm vào một võ tăng đứng trước mặt, hất người kia ngã nhào.
- Hay lắm, sư đệ! Hôm nay đệ càng lúc càng ngông cuồng, còn dám lấy lưng húc ta. Nào, chúng ta tập một trận!
Nghe thấy giọng nói đáng ghét ấy, người Chân Lượng cứng đờ. Gã chậm rãi quay lại, định nói vài câu cứng cỏi, nhưng miệng lại tự động thốt ra:
- Sư huynh, đệ có người tập rồi.
- Thế à? Ta thấy người kia vừa ra ngoài. Vậy để sư đệ nghỉ lấy hơi một nén nhang rồi hẵng đánh.
Mạnh Kỳ cười tủm tỉm. Dáng vẻ hắn vốn nhỏ nhắn, thanh tú, cười lên lại càng sáng sủa dễ nhìn. Nhưng trong mắt Chân Lượng, nụ cười ấy chẳng khác nào ác quỷ.
Chân Lượng nhìn quanh, thấy ngoài mấy võ tăng thân thiết với mình, những người khác đều đứng tránh xa. Gã cũng có đôi chút nghĩa khí, không muốn kéo bạn bè xuống nước, bèn nghiến răng nói:
- Sư huynh, bắt đầu ngay đi.
Thấy Chân Lượng có dáng vẻ chỉ muốn chết cho xong, Mạnh Kỳ bật cười. Hắn lập tức nghiêm mặt, quát lớn rồi chủ động tấn công.
Một nén nhang sau.
- Sư huynh, đệ nhận thua! Nhận thua còn chưa được sao?
Chân Lượng nằm bẹp dưới đất như con chó chết, chẳng buồn đứng dậy nữa.
Mạnh Kỳ sờ chòm râu lún phún trên cằm, cười tươi gật đầu:
- Được rồi.
Ít nhất, hắn đã thật sự thuần thục được một bước trong Thần Hành Bát Bộ. Chỉ cần Chân Vĩnh không dùng những môn võ ngoài La Hán quyền, hắn hoàn toàn có thể khiến sư huynh bất ngờ.
Nghe Mạnh Kỳ nói vậy, Chân Lượng như được đại xá, vội bò dậy rồi chạy trốn ra cửa.
Chạy được vài bước, gã bỗng dừng lại, cố làm ra vẻ bình tĩnh:
- Huynh trưởng của ta là giới luật tăng ở viện Giới Luật.
- Ồ, biết mách người nhà rồi à?
Mạnh Kỳ cười như có như không.
Câu trả lời kỳ quặc ấy hoàn toàn nằm ngoài dự liệu của Chân Lượng. Gã ngẩn ra, không biết nên đáp thế nào.
Mạnh Kỳ đã trải qua áp lực sống chết trong thế giới luân hồi, lại có trong tay nguồn lực dồi dào, nên chẳng mấy để tâm đến giới luật tăng. Hắn cười hề hề:
- Sư huynh, ta pháp hiệu Chân Vĩnh. Ta sống ngay thẳng, làm việc đàng hoàng. Nếu phạm giới, ta cam lòng chịu phạt. Sư đệ còn không đi, hay muốn tập thêm một trận?
Chân Lượng nghe vậy sợ đến hồn vía lên mây, lăn lê bò toài chạy thẳng ra ngoài. Gã đã “xưng bá” điện diễn võ hơn một năm, chưa từng gặp kẻ nào chẳng sợ giới luật tăng như thế!
- Chân… Chân Vĩnh sư đệ, đệ bệnh rồi à?
Chân Vĩnh đứng bên cạnh ngơ ngác hỏi. Sao Mạnh Kỳ lại tự xưng là Chân Vĩnh?
Mạnh Kỳ liếc hắn:
- Đùa chút thôi mà. Dáng người, diện mạo của chúng ta khác nhau nhiều như vậy, ai mà nhận nhầm được.
Haiz, đùa mà chẳng ai hưởng ứng, chán thật.
Hôm sau, sau buổi luyện công, Mạnh Kỳ lại nóng lòng bước ra, chắp tay hành lễ:
- Xin sư huynh chỉ điểm.
Chân Đức và các võ tăng đã mong chờ chuyện này từ đầu buổi. Nhưng khi nó thật sự xảy ra, họ vẫn thấy khó tin. Chân Định này bị chó gặm mất óc rồi sao? Dám liên tiếp khiêu chiến sư huynh Chân Diệu?
Chẳng lẽ hôm trước thấy Chân Diệu không biết rõ thực lực của hắn, may mắn thắng được một trận, hắn liền tưởng mình ngang hàng với Chân Diệu, người đã ép thấp công lực?
Đúng là không biết trời cao đất dày!
Hôm qua mới là lúc khoảng cách thật sự lộ rõ.
Chân Diệu nghiêm mặt gật đầu, bày thế chờ Mạnh Kỳ ra tay.
Trận đấu hôm nay chẳng khác hôm qua là mấy. La Hán quyền của Mạnh Kỳ đã tiến bộ hơn, nhưng hắn vẫn kém Chân Diệu rất xa. Hắn chỉ đỡ đòn được thêm vài lượt, rồi lại dần rơi vào cảnh ngộ hôm qua, bị Chân Diệu bình tĩnh từng bước dồn vào đường cùng.
- Ta đã bảo mà, hắn lấy đâu ra tự tin khiêu chiến sư huynh Chân Diệu.
Thấy tình thế như vậy, Chân Đức rất đắc ý.
- Phải đấy, đúng là không biết trời cao đất dày.
Những võ tăng khác cũng hùa theo. Họ vốn có phần xa lánh những người bạn đồng môn cư xử khác thường.
- Lát nữa sư huynh Chân Diệu chắc chắn lại thắng như hôm qua!
- Thắng là chuyện chắc rồi, nhưng sư huynh Chân Diệu xưa nay cẩn thận, nhất định không dùng lại chiêu hôm qua.
Chân Đức nói với vẻ đầy tự tin.
Mạnh Kỳ không đợi Chân Diệu để lộ sơ hở như lần trước. Vừa thấy vai trái Chân Diệu trĩu xuống, hắn lập tức lấy vai chịu một cú đấm, liều mình đánh thốc sang bên phải của Chân Diệu.
Chân Diệu vẫn còn chừa sức, chiêu thức chưa ra hết. Hắn thuận thế né sang bên, tung hai tay đánh vào hai bên đầu Mạnh Kỳ, nhắm thẳng thái dương.
Bỗng mắt hắn hoa lên. Mạnh Kỳ đã biến mất.
Không phải Mạnh Kỳ nhanh đến thế. Chỉ là trong lúc hạ thấp người rồi xoay mình, hắn chọn hướng và vị trí hoàn toàn ngoài dự liệu của Chân Diệu. Động tác quái dị đến mức sự chú ý của Chân Diệu không theo kịp, khiến hắn thoáng ngỡ Mạnh Kỳ đã biến mất.
Nguy rồi!
Ý nghĩ vừa nảy lên, Mạnh Kỳ đã lướt bước xoay người, vòng qua bên cạnh Chân Diệu, lưng hai người quay vào nhau.
Cùng lúc ấy, khuỷu tay phải của Mạnh Kỳ đánh ngược ra sau, nện mạnh vào lưng Chân Diệu.
Bộp!
Khuỷu tay trúng giữa lưng Chân Diệu, nhưng Mạnh Kỳ cảm thấy đòn đánh chẳng chạm được vào vật gì chắc chắn. Hắn hơi nghiêng đầu, liếc bằng đuôi mắt, chỉ thấy tăng y của Chân Diệu phồng lên, gạt đi phần lớn sức đánh.
Đây không phải thứ một người mới bước vào cảnh tích khí có thể làm được.
Mạnh Kỳ động niệm, thuận thế thu tay, mỉm cười chắp tay:
- Đa tạ đã nhường. Sư huynh quả thật lợi hại.
Sắc mặt Chân Diệu tái xanh, giận dữ vì lại thua một trận.
- Ngày mai đánh tiếp.
Trong giọng hắn phảng phất ý không cam lòng, như đã xem Mạnh Kỳ là đối thủ thật sự.
Trận giao đấu vừa rồi diễn ra trong chớp mắt, nhanh đến mức người xem hoa cả mắt. Chân Đức và các võ tăng còn chưa kịp hiểu chuyện gì thì thắng bại đã phân. Họ ngơ ngác nhìn Chân Diệu và Mạnh Kỳ, cứ ngỡ mọi chuyện chỉ là một giấc mơ.
Một lúc sau, ánh mắt họ nhìn Mạnh Kỳ đã đổi hẳn, trở nên dè chừng và coi trọng.
Dùng cách nào cũng được, nhưng Chân Định có thể thắng sư huynh Chân Diệu lần thứ hai, ắt hẳn có chỗ hơn người!
- Lợi hại thật! Ta không tin nổi đệ mới học La Hán quyền chưa được bao lâu.
Luyện công xong, Chân Vĩnh đuổi kịp Mạnh Kỳ và Chân Tuệ, nhìn hắn như thể vừa quen biết lại từ đầu.
Mạnh Kỳ hơi đắc ý, mạnh miệng đáp:
- Sư đệ ta cũng có chút thiên phú luyện võ.
Dù sao hắn cũng đâu thể nói ra chuyện thế giới luân hồi.
- Lát nữa đệ còn đến điện diễn võ không?
Chân Vĩnh hỏi.
Mạnh Kỳ gật đầu thật mạnh:
- Đương nhiên. Đệ còn phải chuẩn bị cho trận tập ngày mai với sư huynh Chân Diệu.
Ăn tối xong, luyện nội công rồi, Mạnh Kỳ vẫn theo nếp sinh hoạt đều đặn, bước vào điện diễn võ.
Hắn vừa vào cửa đã thấy Chân Lượng căng thẳng hẳn lên, vội kéo một võ tăng bên cạnh ra tập đấu. Gã ra đòn nhẹ tênh, xem chừng muốn đánh đến hết ngày này qua ngày khác.
Mấy võ tăng thân cận với Chân Lượng cũng lập tức tìm người tập luyện, không cho Mạnh Kỳ cơ hội “khiêu khích”.
- Sao ta có cảm giác mình giống kẻ ác chuyên bắt nạt đàn ông, cướp đoạt đàn bà thế nhỉ?
Mạnh Kỳ im lặng một lúc rồi mới lên tiếng. Hừ, cảm giác này cũng không tệ!
Lần này, Chân Vĩnh khá phối hợp, cười ha hả:
- Ác tăng Chân Định!
Suốt tháng sau đó, Mạnh Kỳ sống giữa những trận khiêu chiến qua lại với Chân Diệu. Hắn thua nhiều thắng ít. Ban đêm, hắn lại đến điện diễn võ luyện tập. Sang nửa cuối tháng, hắn cảm thấy các võ tăng ở đây không còn đủ sức làm đối thủ, bèn bước vào phòng diễn võ. Ở đó, hắn bị đánh cho tơi tả, mặt mũi lem luốc, nhưng vẫn vui vẻ chịu đòn, bởi nội công, quyền cước và đao pháp đều tiến bộ trông thấy.
- Tối nay các ngươi canh lối vào hậu sơn.
Giữa trưa hôm ấy, Huyền Si đến giao nhiệm vụ.
Thấy mọi người ngơ ngác, Chân Diệu giải thích thêm:
- Hậu sơn giam giữ yêu ma quỷ quái mà Thiếu Lâm hàng phục suốt bao năm qua. Nơi ấy lúc nào cũng phải có người trông coi. Các vị sư thúc, sư bá bên viện Đạt Ma và viện Bồ Đề canh giữ vòng trong. Chúng ta chỉ đi tuần vòng ngoài, làm nhiệm vụ canh phòng cơ bản thôi, đừng lo.
Yêu ma quỷ quái ư? Mạnh Kỳ khẽ hít một hơi.