Tiếng kêu của Giang Chỉ Vi và Thích Hạ còn vang vọng trong thạch thất thì trên vách đá phía trên bỗng có một bóng người lao xuống. Kẻ ấy mặc đồ đen, tóc bạc xoã tung, trông chẳng khác nào ác quỷ. Hai tay lẫn hai chân đều bám vào khe đá, thân pháp lanh lẹ như khỉ chuyền cành. Chỉ hai ba lần nhún mình, hắn đã tới ngay trên đầu Thích Hạ, rồi từ trên cao bổ xuống như chim ưng vồ thỏ.
Hắn tiến vào từ hướng đối diện với hướng chiếc đầu lâu bay tới.
Thích Hạ từng nhiều lần trải qua những cuộc tập kích, ám sát bất ngờ trong Đại Giang bang. Nàng hiểu rõ, gặp vật lạ bị người ném vào thì trước hết phải nín thở đề phòng độc vật, sau đó phải căng mắt nhìn khắp nơi, dựng tai nghe bốn phía, tránh để kẻ địch đánh lạc hướng.
Vì thế, dù kinh hãi khi nhận ra người chết là Thanh Cảnh, thậm chí còn bật tiếng kêu và đánh mất thời cơ phòng thủ tốt nhất, nàng vẫn nhanh chóng trấn tĩnh lại. Hai chân dồn sức, thân hình chao đi, né khỏi chỗ hiểm trên đỉnh đầu.
Xoẹt một tiếng, bàn tay đeo găng sắt cắm sâu vào vai trái nàng. Kế đó, trước khi mũi phân thủy thích đang cuộn ánh xanh kịp đâm tới, “ác quỷ tóc bạc” đã lộn người giữa không trung. Máu tươi văng tung tóe. Hắn mượn đà rơi xuống phía bên kia.
Trong lúc Thích Hạ giao thủ với “ác quỷ tóc bạc”, Giang Chỉ Vi cũng đã kịp phản ứng. Nàng khẽ quát:
- Sang trái hai bước.
Mạnh Kỳ lập tức bước sang trái hai bước. Ngay sau đó, ánh kiếm như nước tràn, ào ào phủ xuống “ác quỷ tóc bạc”.
Nói thì chậm, xảy ra rất nhanh. Từ hướng chiếc đầu lâu bay vào, một bóng xám bất thần nhào tới. Thanh đao dài trong tay hắn hắt ánh lửa trên vách đá, loé lên thứ ánh vàng u tối. Mũi đao nhằm thẳng vào Giang Chỉ Vi, lúc này đang di chuyển khó khăn.
Thì ra kẻ địch đã hai lần dùng kế đánh lạc hướng!
Thanh đao bổ xuống, nhắm vào vai trái Giang Chỉ Vi, đồng thời cũng phủ lên đỉnh đầu Mạnh Kỳ.
Ánh kiếm vừa tung về phía “ác quỷ tóc bạc” bỗng biến mất. Chẳng biết từ lúc nào, trường kiếm trong tay Giang Chỉ Vi đã quay ngược lại. Nàng không cần ngoảnh đầu, lập tức đâm chéo lên phía sau. Bóng xám kia cứ như tự mình lao người vào mũi kiếm.
Nàng đang dụ địch!
Bóng xám cố cưỡng ép xoay người giữa chừng, vươn tay trái chặn lấy mũi kiếm.
Phập!
Trường kiếm xuyên thủng lòng bàn tay hắn. Nhưng hắn cũng mượn thế ấy nhào sang bên trái, tránh được lưỡi kiếm.
- Lùi hai bước.
Giang Chỉ Vi ghé sát bên tai Mạnh Kỳ, giọng nói tuy gấp gáp mà vẫn rõ ràng, tựa chuỗi ngọc rơi trên mâm.
Gặp trận chiến ở mức này, chút kinh nghiệm ít ỏi của Mạnh Kỳ chẳng giúp được gì. Hắn chỉ có thể không ngừng nhắc mình phải tin vào “chuyên gia”, phải tin Giang Chỉ Vi.
Mạnh Kỳ lùi liền hai bước. Nhờ từng luyện La Hán quyền, hắn mới không bị mất thăng bằng. Bóng xám vừa rơi xuống đất đã vung đao chém ngang. Giang Chỉ Vi kéo giãn khoảng cách, kịp đưa kiếm lên đỡ. Đao kiếm va nhau, bật ra một tiếng leng keng trong trẻo.
Lúc này, Cát Sùng Sơn cùng những người đang dò đường, tìm kiếm quanh đó cũng đã nghe thấy động tĩnh và lần lượt chạy về.
Thấy viện binh sắp tới, “ác quỷ tóc bạc” và “người áo xám” lập tức tấn công dữ dội hơn. Giang Chỉ Vi tuy có Mạnh Kỳ cõng đi, nhưng bản thân hắn mới chỉ hoàn thành bước đầu rèn luyện nội lực trong trăm ngày, lại chưa từng học khinh công hay thuật di chuyển. Bước chân hắn chậm chạp, lời chỉ dẫn của nàng cũng không thể nói quá nhiều, càng không thể phối hợp những thế biến hóa rườm rà.
Bởi vậy, Giang Chỉ Vi đành lấy thủ làm chính. Ngoài những bước bắt buộc, nàng cố hết sức hạn chế di chuyển. Trong phút chốc, nàng và Thích Hạ, người đang bị thương nặng ở vai trái, đều bị ép phải co cụm phòng thủ.
Mạnh Kỳ vừa làm theo chỉ dẫn của Giang Chỉ Vi, vừa cảm nhận thế đao sắc bén kia. Lưng hắn lạnh toát, trong lòng thấp thỏm. Hắn chợt nghĩ, so với đao pháp của người áo xám, trận giao đấu giữa hắn và Trình Vĩnh khi nãy chẳng khác gì trẻ con đánh nhau.
Sau một đợt tấn công mãnh liệt, “ác quỷ tóc bạc” và “người áo xám” cùng lúc bật lùi, thoát khỏi vòng giao chiến. Thừa lúc Cát Sùng Sơn và những người khác còn cách một quãng, chúng lập tức chạy về phía một hành lang tạm thời không có ai.
Bọn chúng đã dùng thế công để đổi lấy cơ hội bỏ trốn!
Thích Hạ và Giang Chỉ Vi đang bị ép phải dốc sức phòng thủ, trong khoảnh khắc chưa thể đuổi theo. Hai người chỉ có thể trơ mắt nhìn hai bóng người lao đến cạnh cửa.
Bỗng một thanh trường kiếm từ ngoài hành lang đâm vào, linh động như rắn. “Ác quỷ tóc bạc” và “người áo xám” buộc phải lùi lại để tránh mũi kiếm.
- Sư huynh Trương!
Thích Hạ nhận ra người xuất kiếm chính là Trương Viễn Sơn, gương mặt chan chứa đau buồn.
Giang Chỉ Vi chẳng cần suy nghĩ đã quát:
- Tiến lên năm bước!
Mạnh Kỳ sải bước về phía trước, chặn đường lui của “ác quỷ tóc bạc” và “người áo xám”. Giang Chỉ Vi vung trường kiếm, cuốn “người áo xám” vào màn kiếm quang.
Trương Viễn Sơn không vì đau buồn phẫn uất mà mất đi lý trí. Trường kiếm trong tay hắn liên tiếp vẽ ra từng vòng tròn, quấn chặt lấy “ác quỷ tóc bạc”. Thỉnh thoảng, kiếm thế lại biến thành rắn độc, khiến kẻ kia luống cuống, không sao thoát thân.
Phân thủy thích cuộn ánh xanh lao tới. Thích Hạ cũng đã kịp chạy đến trợ chiến cùng Giang Chỉ Vi, khiến “người áo xám” không còn cơ hội tháo chạy.
Cát Sùng Sơn bước vào thạch thất, vừa nhìn đã nhận ra “ác quỷ tóc bạc” và “người áo xám”.
- Huynh Ma, huynh Đàm!
Thì ra đó chính là hai vị đại hiệp Ma Lương Hàn và Đàm Văn Bác, những người từng bị mắc kẹt trước đó.
Gương mặt cả hai phủ một màu xanh tái, trong mắt ánh lên màu biếc. Chúng không nói một lời, chỉ cố tìm sơ hở của Giang Chỉ Vi, Trương Viễn Sơn và những người khác để tìm đường bỏ chạy.
- Haiz…
Cát Sùng Sơn thở dài, rồi cùng những cao thủ khác gia nhập trận chiến.
Cán cân nhanh chóng nghiêng hẳn. Chưa đầy mười nhịp thở, Đàm Văn Bác trong bộ dạng “ác quỷ tóc bạc” đã bị mấy thanh trường kiếm đâm xuyên, chết ngay tại chỗ. Ma Lương Hàn bị đao kiếm chém bị thương, sau đó còn trúng một đòn quạt sắt của Cát Sùng Sơn, mất sạch sức chống cự. Cát Sùng Sơn liền điểm vào mấy huyệt đạo trên người hắn, khống chế hắn lại.
Cát Sùng Sơn nhìn Trương Viễn Sơn và Tề Chính Ngôn, người vừa chạy tới tham chiến, rồi hỏi:
- Hai vị này là…
Giang Chỉ Vi khẽ thở dài:
- Cả hai đều là đồng môn của vãn bối. Người nằm dưới đất cũng vậy.
Nàng đã nhắc tới Tô Vô Danh, vậy thì không cần lôi sư phụ của những người khác ra nữa, tránh khiến Cát Sùng Sơn sinh nghi. Một cao nhân ẩn thế, người ngoài chưa từng nghe danh cũng chẳng có gì lạ. Nhưng nếu liên tiếp xuất hiện mấy người mà chẳng ai biết sư thừa, vậy thì quá mức kỳ quặc.
Cách Thích Hạ gọi Trương Viễn Sơn từ trước đến giờ cũng khiến Cát Sùng Sơn không còn nghi ngờ vì kiếm pháp khác nhau. Có lẽ vị “tiền bối” Tô Vô Danh kia là một kiếm thần tuyệt thế, tinh thông nhiều loại kiếm pháp và võ công, tùy tư chất mỗi đệ tử mà truyền dạy.
Trương Viễn Sơn mang vẻ đau buồn, nói:
- Ta cùng sư đệ Thanh Cảnh và sư đệ Chính Ngôn là những người đầu tiên cứu đại hiệp Đàm Văn Bác ra. Mọi chuyện khi ấy đều bình thường. Sau đó, chúng ta lập tức đi cứu đại hiệp Ma Lương Hàn. Nhưng đến lúc mở cánh cửa đá cuối cùng, đại hiệp Đàm Văn Bác đi sau lưng bỗng ra tay đánh lén, hãm hại sư đệ Thanh Cảnh. Còn ta bị đại hiệp Ma Lương Hàn từ phía trước nhào tới cuốn lấy, không thể quay đầu cứu viện.
- Trước lúc chết, sư đệ Thanh Cảnh liều mạng phản kích, cũng làm Đàm Văn Bác bị thương. Thêm vào đó, sư đệ Chính Ngôn liều chết chống cự, chúng ta mới đánh lui được bọn chúng rồi đuổi theo. Nào ngờ, nào ngờ bọn chúng lại dẫn chúng ta đi vòng vòng, sau đó quay về thạch thất ban đầu, còn chặt đầu sư đệ Thanh Cảnh…
Hắn vẫn gọi hai kẻ kia là đại hiệp, nhưng giọng nói đã tràn đầy đau đớn và phẫn uất.
Mạnh Kỳ không hề thấy hả hê vì Thanh Cảnh từng cố ý ngáng chân hắn để thử kiếm pháp Giang Chỉ Vi, lại nhiều lần nhằm vào hắn. Trái lại, trong lòng hắn dâng lên nỗi buồn của kẻ cùng chung số phận.
Thanh Cảnh đã chết. Người tiếp theo sẽ là ai? Là hắn chăng?
Cảm giác ấy càng trở nên mãnh liệt khi Mạnh Kỳ nhìn thấy Trương Viễn Sơn, người vốn luôn phong nhã, điềm tĩnh, giờ đây cũng hiếm khi để lộ vẻ bất an, bực bội và đau buồn.
Còn chưa gặp được chủ nhân Bảo Ẩn, bọn họ đã mất hai đồng bạn. Đến trận chiến cuối cùng, tình thế sẽ thảm khốc đến mức nào?
Cát Sùng Sơn và những người khác lặng lẽ nghe Trương Viễn Sơn kể lại. Họ cũng nhớ đến người bạn đã chết dưới tay Đinh Trường Sinh, gương mặt ai nấy đều phủ một vẻ bi thương.
Cát Sùng Sơn lên tiếng, giọng mang theo ý an ủi:
- Trương tiểu hữu, đừng quá đau buồn. Thanh Cảnh tiểu hữu đã hy sinh vì chính đạo võ lâm, chúng ta nhất định sẽ ghi nhớ trong lòng. Trời đất sáng tỏ, kẻ ác ắt có ngày phải trả giá. Mời các vị thu xếp tinh thần, cùng chúng ta đến đại điện trung tâm hội hợp với sư phụ các vị.
- Vâng. Việc này chẳng thể chậm trễ. Các vị tiền bối, chúng ta lên đường ngay thôi.
Trương Viễn Sơn thu lại vẻ đau buồn, nhanh chóng trở về dáng vẻ trầm ổn, cứng cỏi. Chỉ trong một thời gian ngắn, hắn dường như đã trưởng thành hơn rất nhiều.
Cát Sùng Sơn gật đầu:
- Được. Huynh Trương, huynh Triệu, phiền hai vị ở lại đây trông chừng Ma huynh. Chờ chúng ta tìm được thuốc giải rồi sẽ quay về.
Lúc này, tuyệt đối không thể mang Ma Lương Hàn theo bên mình. Nếu có kẻ cởi bỏ huyệt đạo cho hắn, bọn họ sẽ lập tức có thêm một địch thủ mạnh.
Một cao thủ họ Triệu sốt ruột nói:
- Huynh Cát, tên đại ma đầu kia đang mưu đồ chuyện xấu ở đại điện trung tâm. Chúng ta cũng có thể góp sức. Giờ phút này càng không được sơ suất!
Cát Sùng Sơn thở dài:
- Ta biết, ta biết. Thêm một người góp sức thì hy vọng thành công lại tăng thêm một phần. Nhưng chẳng lẽ chúng ta cứ để Ma huynh lại đây một mình? Biết đâu người áo đen sẽ đến cứu hắn.
Sau khi bị thương, sắc xanh trên mặt Ma Lương Hàn đã nhạt đi khá nhiều. Dường như thuốc độc cũng tạm thời dịu bớt, hắn đau đớn kêu lên:
- Sùng Sơn, giết ta đi! Giết ta đi!
Cát Sùng Sơn chỉ điểm huyệt khống chế nội lực của hắn, chứ không khiến hắn mất khả năng cử động hay nói chuyện.
Giang Chỉ Vi nằm trên lưng Mạnh Kỳ, ghé sát tai hắn, khẽ nói:
- Xem ra hắn còn mất kiểm soát hơn cả đại hiệp Trình Vĩnh.
- Có lẽ thời gian càng kéo dài, hắn càng không chống nổi sức thuốc.
Mạnh Kỳ đoán vậy.
Bàn tay phải đang nắm quạt sắt của Cát Sùng Sơn khẽ run lên.
- Sao có thể như vậy? Sao có thể như vậy?
Nếu giết Ma Lương Hàn trong lúc giao đấu, ông chỉ cảm thấy day dứt. Nhưng nay người đã bị khống chế, lại còn phải tự tay giết chết bạn tri kỷ, đó chẳng khác nào một cực hình giày vò tận linh hồn.
Ma Lương Hàn thở hổn hển, cố gắng nói:
- Ta… ta không chịu nổi nữa. Ăn phải thứ quỷ quái ấy, sống còn khổ hơn chết. Sùng Sơn, giết ta đi! Đó là cứu ta!
Bỗng nhiên, dường như hắn đã gom được chút sức lực. Ma Lương Hàn bật người lao lên, dùng cổ họng đâm thẳng vào thanh trường kiếm của một cao thủ gần đó.
Người kia bị tập kích bất ngờ, tưởng rằng Ma Lương Hàn muốn ra tay giết mình nên không kịp thu kiếm, trái lại còn theo đà đẩy tới. Trường kiếm xuyên thủng cổ họng Ma Lương Hàn.
Thân thể hắn chậm rãi đổ xuống. Trên mặt hiện lên một nụ cười.
- Ma huynh!
Cát Sùng Sơn kinh hãi, đau đớn kêu lên.
Đúng lúc ấy, Mạnh Kỳ và Giang Chỉ Vi nhìn thấy bóng lửa in trên vách đá đối diện bỗng chuyển động như hồn ma bóng quỷ. Ánh sáng lay động dần kết thành ba hàng chữ.
“Giang Chỉ Vi, Trương Viễn Sơn, Thích Hạ, Tề Chính Ngôn và Mạnh Kỳ đã cứu Đàm Văn Bác thoát khỏi cảnh khổ bị thuốc Đoạt Tâm khống chế, hoàn thành một nhiệm vụ phụ. Mỗi người được thưởng mười điểm thiện công.”
“Giang Chỉ Vi, Trương Viễn Sơn, Thích Hạ, Tề Chính Ngôn và Mạnh Kỳ đã cứu Ma Lương Hàn thoát khỏi cảnh khổ bị thuốc Đoạt Tâm khống chế, hoàn thành một nhiệm vụ phụ. Mỗi người được thưởng mười điểm thiện công.”
“Tất cả nhiệm vụ phụ đã hoàn thành.”
Mạnh Kỳ và những người khác lặng thinh. Tâm trạng chẳng ai khá lên được, dù cái chết của Ma Lương Hàn cũng được tính là công lao của bọn họ.