Lời vừa dứt, vũng máu trên mặt đất lại bắt đầu nhúc nhích. Vài chữ trong đó dần dần biến đổi:
“Thích Hạ đã cứu Đinh Trường Sinh thoát khỏi cảnh khổ bị Đoạt Tâm Hoàn khống chế, hoàn thành một nhiệm vụ phụ. Phần thưởng: mười công đức.”
Mạnh Kỳ và Giang Chỉ Vi lại ngẩn người. Hai người không ngờ kết quả hoàn thành nhiệm vụ phụ của những người khác cũng hiện ra trước mắt mình.
- Tỷ tỷ Thích quả nhiên cảnh giác hơn muội. May quá!
Giang Chỉ Vi thở phào, giọng vui mừng mà vẫn pha chút tự giễu. Dứt lời, nụ cười trên mặt nàng càng rạng rỡ:
- Bên sư huynh Trương, Thanh Cảnh và mọi người hẳn cũng nhìn thấy lời nhắc chúng ta hoàn thành nhiệm vụ. Vậy thì không cần lo họ bị Ma đại hiệp và Đàm đại hiệp đánh lén nữa.
- Chưa chắc. Có lẽ chỉ người đã hoàn thành một trong các nhiệm vụ phụ mới nhìn thấy lời nhắc. Nếu ai cũng biết trước thì nhiệm vụ này còn gì khó khăn?
Mạnh Kỳ cau mày. Hắn không tin Chủ nhân Lục Đạo Luân Hồi lại tốt bụng đến thế. Ma đại hiệp, Trình Vĩnh và mấy người kia võ công tuy cao, nhưng theo hiểu biết còn hạn hẹp của hắn, họ vẫn kém Giang Chỉ Vi, Trương Viễn Sơn khá xa. Ngay cả Thích Hạ cũng đủ sức giết Đinh Trường Sinh.
Bởi vậy, nếu Trương Viễn Sơn và Thanh Cảnh biết trước bọn họ đã bị Đoạt Tâm Hoàn khống chế, dù có chia nhau hành động, hẳn cũng chẳng xảy ra chuyện gì.
Giang Chỉ Vi nghĩ ngợi một lúc, cũng nhận ra không thể xem Chủ nhân Lục Đạo Luân Hồi như người tốt. Nàng bèn gật đầu:
- Trước hết, chúng ta hội họp với tỷ tỷ Thích, sau đó đi tới khu trung tâm. Dọc đường nhớ để ý lời nhắc hoàn thành nhiệm vụ.
Đang nói, nàng chợt khựng lại:
- Khoan đã. Nếu Trình Vĩnh và ba vị đại hiệp kia đều đã bị Đoạt Tâm Hoàn khống chế, vì sao chủ nhân Bảo Ẩn Hoàng còn nhốt họ trong mật thất? Chẳng lẽ lão đã biết trước chúng ta sẽ tới hoàn thành nhiệm vụ, nên bày sẵn cạm bẫy?
Được nàng nhắc, Mạnh Kỳ cũng nhận ra điều bất thường. Hắn buột miệng:
- Trừ phi cạm bẫy ấy không nhằm vào chúng ta.
Giang Chỉ Vi mím đôi môi nhợt nhạt vì mất máu:
- Hẳn là vậy.
Nàng ngừng một chút rồi nói:
- Ngay từ lúc nhận nhiệm vụ, muội đã thấy khó hiểu. Vì sao bốn người Ma đại hiệp lại liều lĩnh xông vào Bảo Ẩn Hoàng khi lực lượng quá mỏng, thay vì tìm thêm đồng bạn? Đạo lý đông người thì mạnh, chẳng lẽ chỉ chúng ta mới hiểu?
- Hẳn là thời gian quá gấp. Bọn họ buộc phải ngăn chặn một kế hoạch nào đó của chủ nhân Bảo Ẩn Hoàng, có lẽ chính là chuyện quái lạ đang diễn ra trong đại điện trung tâm. Vì vậy họ đi trước, đồng thời để lại thư báo cho bạn bè, chờ viện binh tới sau. Có lẽ còn cả một toán cao thủ đang trên đường đến, mà cạm bẫy này nhắm vào chính những người ấy.
Mạnh Kỳ và Giang Chỉ Vi lần lượt suy đoán, cố ghép lại chân tướng sự việc.
- Dù thế nào, chúng ta vẫn phải hoàn thành nhiệm vụ.
Giang Chỉ Vi lắc đầu, vịn vào cửa đá rồi gắng gượng đứng lên.
- Cô nương thấy vết thương thế nào rồi?
Mạnh Kỳ quan tâm hỏi. Hắn vừa giết được cao thủ Trình Vĩnh, nhưng tự biết mình biết người, chẳng hề sinh lòng kiêu ngạo. Nếu không nhờ Giang Chỉ Vi che chở, chỉ cần hai tên áo đen tìm đến cũng đủ lấy mạng hắn. Huống hồ giữa hai người còn có tình nghĩa cùng kề vai chiến đấu, cùng trải qua sống chết.
Giang Chỉ Vi dường như đã bỏ cuộc, không buồn sửa cách gọi “cô nương” của hắn nữa. Nàng vận khí thử, gương mặt xinh đẹp nửa bực bội nửa cười khổ:
- Phần thân trên không đáng ngại. Chỉ là vận khí vung kiếm yếu đi đôi phần. Nhưng phần thân dưới thì mềm nhũn, đừng nói chạy nhanh hay lướt trên mái nhà, ngay cả đi lại bình thường cũng khó. Phải uống thuốc, tĩnh dưỡng một thời gian mới khỏi hẳn.
Trong khoảnh khắc Trình Vĩnh bất ngờ đánh lén, nàng đã bộc lộ sự cứng cỏi quyết đoán. Nàng không chịu thủ thế bị động mà lấy kiếm đón chưởng, chẳng màng sống chết, ép Trình Vĩnh phải thu lại phần lớn chưởng lực để tránh lưỡi kiếm xuyên ngực. Vì thế, thương thế của nàng nhẹ hơn Mạnh Kỳ tưởng nhiều. Nàng vẫn còn sức vung kiếm, chỉ là bụng dưới bị thương nên đi lại khó khăn.
- Cô nương, hay để ta cõng cô. Tạm thời làm đôi chân cho cô vậy.
Mạnh Kỳ đặt mạng sống lên trước, nghĩ ngợi một chút rồi đề nghị.
Giang Chỉ Vi khẽ “à” một tiếng. Sau đó, nàng cắn nhẹ đôi môi, hàm răng đều đặn trắng như ngọc thấp thoáng:
- Tiểu hòa thượng, ta nhận ân tình này của ngươi.
Lời lẽ của nàng nghe hệt một bậc nữ hiệp hào sảng, trọng nghĩa khinh tài. Thế nhưng trên má lại dâng lên hai vệt đỏ đáng ngờ.
Mạnh Kỳ sinh ra ở thời hiện đại, tư tưởng chẳng quá câu nệ, liền cười trêu:
- Cô nương, người trong giang hồ đâu cần câu nệ tiểu tiết.
Vừa nói, hắn vừa bước tới bên nàng, lật ngược trường kiếm rồi đưa cho nàng cầm.
- Chẳng lẽ đạo lý ấy ta lại không hiểu?
Giang Chỉ Vi ngẩng đầu, nhìn lên vách đá phía trên. Cái cổ thon dài trắng nõn dường như cũng phủ một lớp đỏ nhàn nhạt.
Mạnh Kỳ xoay lưng, ngồi xổm xuống. Hắn nghe vạt áo khẽ sột soạt, rồi cảm thấy một thân thể nhẹ hơn tưởng tượng tựa lên lưng mình.
Hắn đỡ lấy khoeo chân nàng, giữa bầu không khí im lặng chậm rãi đứng lên. Bỗng hắn cười khì:
- Nhẹ hơn thùng nước ta gánh nhiều.
Giang Chỉ Vi bật cười:
- Thùng của ngươi chẳng lẽ làm bằng sắt?
Câu đùa của Mạnh Kỳ khiến bầu không khí ngượng ngập tan biến sạch.
- Thùng gỗ. Nhưng gánh trên vai sao so được với cõng người.
Mạnh Kỳ thành thật đáp.
Giang Chỉ Vi kéo dài giọng:
- Ồ, cũng phải. Nói thật, bắt ngươi cõng một đứa trẻ như ta, ta thấy hơi áy náy.
Nàng vừa nói vừa múa trường kiếm, thích nghi với tình trạng hiện tại.
Lưỡi kiếm cuốn thành những đóa hoa, ánh sáng xoay chuyển không ngừng. Mạnh Kỳ nhìn chằm chằm, cố tìm hiểu huyền diệu trong đó. Giang Chỉ Vi cũng chẳng ngăn cản, cứ để hắn thoải mái quan sát. Dù sao không có tâm pháp, hắn nhiều lắm chỉ học được cái dáng bên ngoài.
Nếu không phải như vậy, kiếm pháp của Kiếm Các đã bị người ta học trộm sạch từ lâu trong những lần giao thủ.
Sau một hồi làm quen, Giang Chỉ Vi đánh giá:
- Đại khái có thể phát huy năm, sáu phần thực lực. Đủ sức liều một phen.
Bất chợt, nàng vỗ vai Mạnh Kỳ, hạ giọng:
- Cẩn thận. Có người tới.
Mạnh Kỳ hơi ngạc nhiên. Qua vài nhịp thở, hắn mới nghe thấy tiếng bước chân cùng giọng nói vọng tới:
- Trái ba, phải bốn, đừng đi sai.
Xem ra dù chưa khai khiếu tai, sau khi tu luyện tâm pháp, bước vào cảnh Tụ Khí thì thính lực cũng tăng lên nhiều. Mạnh Kỳ âm thầm đoán.
- Chặn ngay cửa.
Giang Chỉ Vi nói nhỏ.
Mạnh Kỳ không do dự, bước tới đứng bên cửa đá. Đám người kia lập tức bị chặn trong hành lang đầy khí độc, tiến cũng không được mà lùi cũng chẳng xong.
Có tất cả bảy, tám người. Ai nấy đều ăn mặc gọn gàng, người dẫn đầu là một nho sĩ trung niên. Tay trái lão nắm sẵn ám khí, cất tiếng:
- Hai vị tiểu hữu vì sao chặn đường? Có từng gặp Trình huynh Trình Vĩnh không?
Lúc ấy, một gã có bộ mặt nhọn hoắt, miệng nhô ra như mỏ khỉ, nhìn xuyên qua khe cửa thấy thi thể Trình Vĩnh, lập tức thất thanh:
- Trang chủ Cát, bọn chúng giết Trình đại hiệp rồi! Ta nhận ra đôi giày kia!
Giọng Giang Chỉ Vi trong trẻo mà hơi trầm xuống:
- Các vị tiền bối, vãn bối là Giang Chỉ Vi, cùng sư tôn và mọi người tới đây giúp đỡ Ma đại hiệp.
Nàng trông chỉ mới mười sáu tuổi, đúng với tuổi tác bên ngoài. Đối diện cả đám nhân sĩ võ lâm, người trẻ nhất cũng đã ngoài ba mươi, nàng gọi một tiếng tiền bối mà chẳng hề thấy gượng gạo.
Trang chủ Cát dường như không phải kẻ lỗ mãng. Lão giơ tay, ngăn người phía sau phóng ám khí, rồi ra hiệu cho Giang Chỉ Vi nói tiếp.
- Sau khi vào Bảo Ẩn Hoàng, chúng ta bắt được một tên làm tù binh, biết Ma đại hiệp và những người khác bị vây khốn ở nhiều nơi trong bảo. Vì thế sư tôn bảo chúng ta chia nhau đi cứu người, còn người thì tới thẳng chỗ ở của chủ nhân Bảo Ẩn Hoàng.
- Ta tới đây, mở cửa đá rồi tìm thấy Trình đại hiệp. Nào ngờ huynh ấy đã bị Đoạt Tâm Hoàn khống chế, âm thầm đánh lén ta, khiến ta trọng thương. Trình đại hiệp cũng bị ta phản kích làm trọng thương, trước lúc chết còn liều mạng đánh trả, nhưng đã bị sư đệ Chân Định giết chết.
Giang Chỉ Vi kể lại lai lịch của nhóm mình và những chuyện đã xảy ra, trong lời thật có lời giả.
- Sao có thể như vậy?
Gã mặt nhọn không sao tin nổi:
- Cô bé, tuổi cô còn nhỏ như thế, dù có luyện võ từ trong bụng mẹ cũng không thể đánh bại Trình đại hiệp!
Trong lòng gã thầm tiếc rẻ. Một cô nương xinh đẹp như hoa thế kia, chẳng ngờ lại giỏi nói dối đến vậy.
Giang Chỉ Vi chẳng đáp lời. Nàng thẳng lưng, trường kiếm nhanh như chớp đâm ra, rồi chẳng hiểu bằng cách nào đã thu về.
Gã mặt nhọn vừa kinh vừa giận, lại không hiểu chuyện gì:
- Cô làm gì vậy?
Trang chủ Cát đè tay phải xuống, ra hiệu cho gã im lặng, sau đó chắp tay nói:
- Đúng là tuổi trẻ tài cao. Kiếm pháp của Giang cô nương đã đủ xứng đáng gọi là bậc thầy. Sóng sau xô sóng trước, nhìn thấy những tiểu hữu thiên tư xuất chúng như các vị, Cát mỗ thật thấy mình già rồi. Không biết lệnh sư tôn của cô nương xưng hô thế nào?
- Gia sư là Tô Vô Danh, đã ẩn cư nhiều năm, e rằng trang chủ Cát chưa từng nghe qua. À phải, năm xưa gia sư còn có biệt hiệu là Kiếm Thần Ngoài Trời. Trang chủ Cát từng nghe danh chứ?
Mạnh Kỳ nghe rõ ý cười ẩn trong giọng Giang Chỉ Vi, lập tức hiểu nàng đã báo tên sư phụ thật. Chỉ có điều đám người này chắc chắn chưa từng nghe qua.
Dù quay lưng về phía nàng, Mạnh Kỳ vẫn tưởng tượng được nụ cười tinh quái trên gương mặt nàng.
Tô Vô Danh ư? Hình như hắn từng nghe sư thúc Huyền Tâm nhắc tới. Ý nghĩ ấy chợt lóe lên trong đầu Mạnh Kỳ.
Trang chủ Cát thấy Giang Chỉ Vi nói năng đâu ra đấy, tạm thời gác nghi ngờ sang một bên, quyết định chờ thêm rồi dò xét sau:
- Cát mỗ quả thật kiến thức nông cạn, chưa từng được thấy phong thái của tiền bối. Sau này còn phải nhờ Giang cô nương dẫn kiến. Cát mỗ là Cát Sùng Sơn, trang chủ sơn trang Lạc Nhạn. Nhận được thư của các bạn tốt Ma Lương Hàn, Trình Vĩnh và những người khác, ta đã mời các cao thủ tới đây tương trợ. Đáng tiếc chúng ta chậm mất một ngày, không thể hội họp với họ. Mong hai vị tiểu hữu tránh đường, để chúng ta được gặp bạn cũ lần cuối.
Giang Chỉ Vi ghé sát tai Mạnh Kỳ:
- Cho họ vào, nhưng từng người một.
Mạnh Kỳ nghiêng người nhường lối, mắt vẫn cảnh giác nhìn đám người. Đợi Cát Sùng Sơn và những người kia lần lượt vào mật thất, kiểm tra thi thể Trình Vĩnh, hắn mới hạ giọng nói với Giang Chỉ Vi:
- Ta hiểu rồi. Nhiệm vụ phụ là khiến chúng ta mất thời gian. Chỉ có vậy mới chờ được viện binh tới. Nếu chúng ta đi thẳng tới đại điện trung tâm, e rằng giờ đã giao thủ với chủ nhân Bảo Ẩn Hoàng trong thế đơn sức yếu.
- Cạm bẫy hẳn là nhắm vào bọn họ.
Giang Chỉ Vi cũng đáp bằng giọng rất khẽ.
Cát Sùng Sơn kiểm tra xong thi thể, xác nhận vết thương đúng như lời Giang Chỉ Vi kể, bèn thở dài:
- Nếu hai vị tiểu hữu không mở sẵn cửa đá này, kẻ bị trọng thương, thậm chí mất mạng, có lẽ đã là ta rồi.
Lời vừa dứt, lão và Giang Chỉ Vi đồng thời quay đầu nhìn ra ngoài căn phòng đá. Tại một cánh cửa bí mật khác, Thích Hạ cùng một đám người ăn mặc như hiệp khách bước ra.
- Tỷ tỷ Thích, tỷ không sao chứ?
Giang Chỉ Vi vui mừng gọi.
Cát Sùng Sơn lại hỏi người đang sánh vai với Thích Hạ:
- Huynh đệ Lưu, lệnh huynh đâu rồi?
Người kia da đen sạm, ăn mặc như một ngư dân, buồn bã đáp:
- Gia huynh bị Đinh Trường Sinh giết rồi.
- Cái gì?
Cát Sùng Sơn và những người khác đồng loạt kêu lên thất thanh.
Thích Hạ vẫn còn hơi sợ hãi:
- Muội muội Chỉ Vi, không ngờ Đinh đại hiệp đã bị Đoạt Tâm Hoàn khống chế. Nếu Lưu đại hiệp không vào trước, e rằng tỷ khó lòng sống sót. Ban nãy tỷ còn lo cho các muội…
Nàng thấy sắc mặt Giang Chỉ Vi trắng bệch nhưng hơi thở vẫn đều, lúc ấy mới lặng lẽ thở phào.
Sau khi hội họp, mọi người lập tức đi về phía đại điện trung tâm. Dọc đường chỉ gặp lẻ tẻ vài tên áo đen cản trở, nhưng tất cả đều nhanh chóng bị đánh lui.
Trong khoảng thời gian ấy, Giang Chỉ Vi không ngừng tập phối hợp với Mạnh Kỳ. Về sau, chỉ cần nàng nói “trái ba, phải chếch bốn, lùi hai”, Mạnh Kỳ lập tức hiểu ý và hoàn thành bước chân tương ứng.
Những khẩu lệnh ấy đều được nói thật ngắn, thật mơ hồ, chỉ hai người mới hiểu. Làm vậy để kẻ địch không thể giống Trình Vĩnh, đoán trước rồi thay đổi thế đánh.
- Đáng tiếc ngươi không hiểu phương vị Bát Quái. Nếu không, chúng ta đâu phải bó buộc trong mấy bước thẳng lên, thẳng xuống, chếch vào, chếch ra đơn giản thế này.
Giang Chỉ Vi hơi tiếc nuối nói. Trước đó nàng từng đề nghị dùng Bát Quái để chỉ phương hướng, như vậy sẽ không bị giới hạn trong vài lối di chuyển. Nhưng Mạnh Kỳ hiểu về Bát Quái quá nông, trong thời gian ngắn không thể học được.
- Có còn hơn không.
Mạnh Kỳ lên tiếng an ủi.
Giang Chỉ Vi ngẩng đầu nhìn căn phòng đá trước mặt, rồi nhìn Cát Sùng Sơn và những người khác đang đi trước dò đường. Nàng lo lắng nói:
- Đây là nơi chúng ta hẹn gặp nhau. Vì sao sư huynh Trương và mọi người vẫn chưa tới? Trên đường cũng không thấy lời nhắc hoàn thành nhiệm vụ.
Qua lời Thích Hạ, nàng và Mạnh Kỳ đã xác nhận chỉ người hoàn thành một nhiệm vụ phụ mới nhìn thấy lời nhắc tương ứng.
- Đừng lo. Võ công của sư huynh Trương rất cao, huynh ấy sẽ không xảy ra chuyện đâu.
Thích Hạ lo âu an ủi nàng.
Bốp!
Một vật gì đó từ ngoài phòng bay vào. Giang Chỉ Vi vung trường kiếm, chạm nhẹ một cái, đánh rơi vật ấy xuống đất.
- A!
Giang Chỉ Vi và Thích Hạ vừa nhìn rõ vật kia liền đồng thanh kêu lên, không sao khống chế được giọng mình. Mạnh Kỳ cũng chấn động, trong lòng bất an tột độ.
Trên nền đá xám xịt, Thanh Cảnh trợn mắt, dựng mày giận dữ nhìn mọi người.
Nhưng thân thể hắn chỉ còn lại mỗi cái đầu.