Nghe tiếng kêu thảm, Giang Chỉ Vi khẽ siết người. Trường kiếm trong tay nàng càng lúc càng nhanh, chỉ đôi ba chiêu đã phá tan thế thủ của hai tên áo đen, đâm trúng huyệt thái dương chúng. Tiếng rú trước lúc chết chỉ kịp bật ra nửa chừng.
Tiếng kêu khiến Mạnh Kỳ bừng tỉnh. Hắn chẳng nghĩ ngợi gì, lập tức rời khỏi vách đá, chạy sang phía bên kia Giang Chỉ Vi.
Đến lúc này, Mạnh Kỳ mới có thì giờ thắc mắc: Vì sao hai tên áo đen vừa rồi còn giằng co với Giang Chỉ Vi, giờ lại bị nàng dễ dàng hạ gục? Trước đó nàng vẫn giấu thực lực ư?
Cái chết của Ngôn Vô Cương rõ ràng đã kích thích Trương Viễn Sơn, Thanh Cảnh, Thích Hạ cùng những người khác. Bọn họ ra tay càng thêm dữ dội. Chỉ trong hơn chục nhịp thở, đám áo đen đã bị quét sạch như lá rụng trước gió, chỉ còn vài tên sống sót.
Thích Hạ bước đến bên thi thể Ngôn Vô Cương, nhìn một hồi lâu rồi thở hắt ra:
- Ngôn hương chủ vốn ham sống sợ chết. Vì nể mặt tiền bối Phi Thiên Dạ Xoa, chúng ta vẫn chỉ giao cho hắn việc trông coi sòng bạc. Ai ngờ lần này người chết đầu tiên lại là hắn.
Trương Viễn Sơn ngồi xổm trước thi thể Ngôn Vô Cương, xem xét vết thương rồi đưa tay rà dưới mũi gã. Xác nhận người đã tắt thở, sắc mặt hắn trở nên nặng nề.
- Chết thật rồi sao?
Thanh Cảnh, Giang Chỉ Vi và Mạnh Kỳ đều trầm hẳn sắc mặt. Chủ nhân Lục Đạo Luân Hồi không lừa bọn họ. Đây không phải trò chơi, cũng chẳng phải ảo cảnh. Một khi chết, là chết thật.
Thanh Cảnh nóng ruột nói:
- Không thể chậm trễ thêm nữa.
Trương Viễn Sơn khoát tay:
- Nóng vội dễ mắc sai lầm. Trước hết hãy tra hỏi mấy tên còn sống, xác nhận tin tức vừa rồi có đúng không. Với ngần ấy người đuổi giết đến đây, ta e chủ nhân Ẩn Hoàng Bảo đã biết chúng ta có mặt. Kẻ địch phía sau sẽ ngày càng đông, càng mạnh, kế hoạch cũng phải đổi theo.
Hắn quay sang Thích Hạ:
- Phiền Thích sư muội.
Thích Hạ liếc nhìn thi thể Ngôn Vô Cương:
- Tiền bối Phi Thiên Dạ Xoa xưa nay vẫn che chở người nhà. Dù quan hệ giữa ông ta và Ngôn hương chủ chẳng mấy thân thiết… ôi, không biết phen này sẽ gây ra sóng gió gì đây.
Vừa nói, nàng vừa đi đến trước đám tù binh, thi triển Thập Tam Thủ Sưu Hồn để tra hỏi lần nữa.
Nghe những tên áo đen lần lượt khai báo, Trương Viễn Sơn xác nhận tin tức ban đầu về cách bố trí trong Ẩn Hoàng Bảo là chính xác. Hắn cau mày:
- Sao đúng lúc này, chủ nhân Ẩn Hoàng Bảo lại triệu tập cao thủ dưới trướng đến chính điện ở giữa, còn đóng cửa điện, không cho ai bén mảng? Đám áo đen này vì thế mới không có người chỉ huy.
Thanh Cảnh chẳng mấy bận tâm:
- Chẳng phải thế lại hay sao? Ít nhất trước khi tới chính điện, chúng ta không phải lo cao thủ kéo đến tiếp viện, cũng không phải lo chủ nhân bảo trực tiếp ra tay.
Tề Chính Ngôn chợt lên tiếng:
- Nhưng cuối cùng chúng ta vẫn phải đến chính điện. Nếu không làm rõ âm mưu của chủ nhân bảo, đến lúc đó rất có thể sẽ chịu thiệt lớn.
Thanh Cảnh nghiêng đầu nhìn bức vách đá bên cạnh:
- Mấu chốt là lúc này có làm rõ được không? Hay ngươi còn dư thời gian đi dò xét?
Bấy giờ, mọi người đều đã đứng giữa đường hầm, tránh xa vách đá. Còn Mạnh Kỳ, một trong hai kẻ vướng chân, vừa thấy “đồng loại” Ngôn Vô Cương chết thảm, trong lòng khó tránh khỏi nỗi buồn thỏ chết cáo thương. Nhất thời hắn chẳng còn tâm trí nào lên tiếng.
Giang Chỉ Vi siết chặt trường kiếm. Một giọt máu từ mũi kiếm chậm rãi rơi xuống.
- Đừng cãi nhau nữa. Cứ theo kế hoạch ban đầu, nhưng phải đi nhanh hơn. Dù chủ nhân bảo có âm mưu gì, chúng ta cũng phải đến chính điện trước khi hắn ra tay.
- Đành vậy.
Trương Viễn Sơn đứng phắt dậy, nhìn Thanh Cảnh và Tề Chính Ngôn:
- Chúng ta đi.
Dứt lời, ba người mũi chân khẽ điểm xuống đất, lướt qua vách đá rồi lao vun vút trong đường hầm. Chớp mắt đã khuất sau ngã rẽ, quả là bậc cao thủ thân nhẹ như chim én.
Thích Hạ nhìn Giang Chỉ Vi rồi nhìn Mạnh Kỳ, mỉm cười:
- Chỉ Vi, ta lớn hơn muội vài tuổi, xin mạn phép gọi muội là em nhé. Từ giờ, mọi việc cứ nghe muội sắp đặt.
Giang Chỉ Vi khẽ gật đầu, không cười:
- Thích tỷ, chúng ta cũng đi thôi. Phải cẩn thận cơ quan và ám khí.
Thấy hai nàng bắt đầu bước đi, Mạnh Kỳ vội cúi xuống nhặt thanh trường kiếm bằng thép tốt bên cạnh một thi thể.
Giang Chỉ Vi tiện miệng nhắc:
- Đổi sang đao đi. Kiếm khó học, đao dễ dùng. Với ngươi, dùng đao ít nhất cũng lợi hại gấp đôi dùng kiếm.
Ở Tẩy Kiếm Các, người ta vẫn thường nói rằng nếu không khổ luyện mấy năm, trường kiếm chỉ có tác dụng làm cảnh, đánh nhau chẳng được bao nhiêu.
Mạnh Kỳ nghĩ lại, trước kia dường như cũng từng nghe câu ấy. Hắn bèn choang một tiếng, vứt trường kiếm xuống rồi nhặt lấy thanh trường đao sống dày.
Vóc dáng hắn mà dùng đoản đao áp sát thì hẳn sẽ có lợi, nhưng đao càng ngắn càng nguy hiểm. Cầm thứ dài hơn vẫn ổn hơn, huống hồ thân thể này khỏe, múa thanh đao cũng chẳng mấy nặng nhọc.
Cái chết của Ngôn Vô Cương cùng cảnh chém giết vừa rồi khiến hai cô nương buồn bã, suốt dọc đường đều lặng im. Mạnh Kỳ đã bình tâm lại, nhưng chẳng dám tùy tiện mở miệng, chỉ cố sức bám theo Giang Chỉ Vi. Hắn nhìn nàng dùng kiếm gạt bay tên độc, nhìn kiếm quang vun vút hạ gục hết tên áo đen này đến tên khác. Có đoạn đường hầm giăng đầy cạm bẫy, nàng còn túm cổ áo hắn, xách bổng qua.
Thích Hạ nhìn quanh, xác nhận vị trí hiện tại rồi nói:
- Chắc sắp đến nơi rồi.
Câu nói phá tan sự im lặng kéo dài. Giang Chỉ Vi nhìn cánh cửa đá phía trước:
- Cẩn thận khí độc.
Sau trăm ngày luyện khí dựng nền, đầu óc Mạnh Kỳ đã tỉnh táo, trí nhớ cũng khá hơn. Hắn nhớ rõ sau cánh cửa đá chạm hình vuốt rồng là một đường hầm. Nếu giẫm phải cơ quan trong đó, khí độc sẽ phun ra. Cuối đường hầm là căn mật thất giam đại hiệp Trình Vĩnh.
Thích Hạ đẩy cửa đá ra, cúi đầu chăm chú quan sát vị trí các phiến gạch.
Giang Chỉ Vi giải thích với Mạnh Kỳ:
- Thích tỷ được gia truyền, cũng rất giỏi thuật mở khóa cơ quan.
Dù nàng không nói, Mạnh Kỳ cũng đoán được. Mấy chỗ đặt cơ quan trước đó đều do Thích Hạ phá giải.
Thích Hạ vừa nhìn vừa cười:
- Chỉ Vi muội quá lời rồi. Võ công của ta không bằng mọi người, đành tìm cách gỡ gạc ở mấy món nghề bên lề này thôi.
Giang Chỉ Vi gượng cười, không đáp. Nàng quay sang Mạnh Kỳ, sắc mặt thoáng buồn:
- Trong môn phái, ta chỉ học cách đối phó những đòn đánh lén, tự bảo vệ mình. Còn bảo vệ người khác thì ta thật sự không giỏi. Ta phải nói rõ trước với ngươi.
Hẳn nàng đã nghĩ đến cái chết của Ngôn Vô Cương.
Mạnh Kỳ lạnh cả người, nhưng ngoài mặt vẫn tỏ ra nghĩa khí ngút trời:
- Không sao. Nếu không có Giang cô nương chăm sóc, ta đã chẳng đi nổi một bước, sớm theo gót Ngôn hương chủ rồi.
Lần này hắn cố ý gọi nàng là Giang cô nương.
Giang Chỉ Vi kiên nhẫn sửa:
- Giang thí chủ.
Cuối cùng, trên mặt nàng cũng nở một nụ cười.
Thích Hạ chợt bật cười:
- Chỉ Vi muội, trong đường hầm này có một cửa bí mật, hình như thông sang mật thất bên cạnh. Căn cứ vào bản đồ địa hình, nơi đó có lẽ là chỗ giam đại hiệp Đinh Trường Sinh.
Giang Chỉ Vi lập tức nhận ra ý nàng:
- Tỷ định chia nhau ra hành động?
Thích Hạ gật đầu:
- Cao thủ trong bảo đều đã đến chính điện. Lại có con đường tắt này, ta muốn thử một phen, để tăng thêm phần thắng cuối cùng.
Giang Chỉ Vi đưa tay trái vuốt mái tóc đen rủ xuống vai. Nghĩ lại suốt dọc đường, quả thật họ chỉ gặp đám áo đen võ công tầm thường, chẳng thấy cao thủ nào, nàng mới dặn:
- Mọi việc phải cẩn thận.
- Ta biết rồi.
Thích Hạ nắm chặt đôi thủy thích, nói với Giang Chỉ Vi và Mạnh Kỳ:
- Bước trái ba, bước phải bốn. Cứ theo thứ tự đó mà đi thì khí độc sẽ không phun ra.
Nàng tiện tay chém một mảng đá lớn, ném thử qua. Quả nhiên chẳng có động tĩnh gì. Thích Hạ nhón chân lướt ngang qua, dáng người nhẹ nhàng, đến giữa đường hầm thì mở cánh cửa đá rồi khuất vào bóng tối.
Giang Chỉ Vi đi đến bên Mạnh Kỳ:
- Chúng ta cũng đi cứu đại hiệp Trình thôi.
Nói rồi, nàng định túm cổ áo hắn đưa đi.
Mạnh Kỳ đương nhiên không muốn ở lại một mình, kẻo lại có vài tên áo đen mò tới giết hắn. Nhưng trong lòng vẫn còn một thắc mắc chưa được giải đáp, khiến hắn không dám theo Giang Chỉ Vi đi riêng.
Nghĩ từ lúc mới gặp đến giờ, Giang Chỉ Vi vẫn luôn cư xử và ra tay thế nào, Mạnh Kỳ quyết định mạo hiểm hỏi:
- Giang cô nương, có chuyện này ta không biết có nên hỏi hay không.
- Chuyện gì?
Giang Chỉ Vi nhìn hắn đầy ngờ vực.
Mạnh Kỳ nghiến răng:
- Lần thứ hai gặp đám áo đen, sao cô nương lại đánh mãi không hạ nổi hai tên trong số chúng? Với bản lĩnh cô nương thể hiện sau đó, đáng lẽ phải giải quyết chúng dễ dàng mới đúng.
Câu hỏi ấy khiến Mạnh Kỳ canh cánh mãi.
- À…
Giang Chỉ Vi khẽ kêu lên, sắc mặt thay đổi liên hồi, vẻ mặt phong phú vô cùng. Rồi nàng nghiêm mặt:
- Nói trước nhé, không được cười.
Hiếm khi thấy Giang Chỉ Vi lộ vẻ bối rối của thiếu nữ, Mạnh Kỳ cảm thấy nhẹ nhõm hơn hẳn. Hắn thề thốt một hồi, cam đoan mình tuyệt đối không cười.
Giang Chỉ Vi ngẩng nhìn vách đá phía trên. Gương mặt thanh tú của nàng thoáng ửng hồng:
- Đó là lần đầu ta giết người. Thấy máu đối phương phun ra, rồi thân thể mềm nhũn ngã xuống, tay ta hơi run…
Phụt, Mạnh Kỳ suýt bật cười. Hóa ra chỉ đơn giản vậy thôi, đúng là hắn đã lo xa quá rồi.
Thấy Mạnh Kỳ cố nhịn cười đến khổ sở, Giang Chỉ Vi khẽ hừ:
- Trong môn, ta chỉ tập giết gà để rèn lòng gan dạ. Ta chưa từng giết người sống.
- Ờ… Giang cô nương đã giết bao nhiêu con gà rồi?
Mạnh Kỳ thuận miệng đổi đề tài.
Giang Chỉ Vi nghĩ một lát:
- Từ khi học kiếm thành tài đến nay đã hai năm. Mỗi ngày ta giết hai con gà, thỉnh thoảng cũng có lợn, bò, dê.
Mạnh Kỳ chợt nảy ra ý, nghiêm trang nói:
- Giang cô nương, ta nghĩ ra biệt hiệu sau này khi cô nương thành danh rồi.
- Là gì?
Giang Chỉ Vi hơi tò mò.
Mạnh Kỳ nghiêm mặt đáp:
- Kiếm Thần Đồ Gà.
Phụt, Giang Chỉ Vi bật cười:
- Chà, không ngờ chú tiểu như ngươi cũng láu cá thật đấy. Còn nữa, gọi ta là Giang thí chủ đi, kẻo Phật tổ phạt ngươi!
Nàng cười rạng rỡ như hoa, nhưng chẳng bao lâu đã bình tĩnh lại. Giang Chỉ Vi túm cổ áo Mạnh Kỳ, kéo hắn chạy về phía bên kia đường hầm. Sau mấy câu đùa giỡn, quan hệ giữa hai người gần gũi hơn trước không ít.
Thuật mở cơ quan của Thích Hạ quả nhiên cao tay. Suốt dọc đường chẳng có chuyện gì xảy ra, Giang Chỉ Vi và Mạnh Kỳ thuận lợi đến trước cửa đá.
Giang Chỉ Vi xem xét một hồi rồi nói:
- Cánh cửa này không mở được từ bên trong.
Nàng ra hiệu cho Mạnh Kỳ nấp sau lưng mình, phòng khi cửa vừa mở sẽ có ám tiễn bắn ra.
Cánh cửa đá cọ vào mặt đất, phát ra tiếng nặng nề rồi từ từ mở ra. Không có chuyện gì bất ngờ xảy đến.
Một giọng đàn ông đầy ngạc nhiên vang lên:
- Vị bằng hữu nào cứu ta vậy?
Giang Chỉ Vi nhìn quanh, xác nhận không có mai phục rồi bước vào thạch thất. Mạnh Kỳ ở lại canh cửa cho nàng.
Giữa căn phòng, một người đàn ông trung niên mặc áo dài màu xanh nhạt nhìn nàng, vẻ mặt kinh ngạc:
- Tại hạ là Trình Vĩnh, đa tạ cô nương cứu giúp. Không biết cô nương thuộc môn phái nào?
Ông ta hiểu rõ các nhân vật trong giang hồ, vậy mà chưa từng gặp thiếu nữ trẻ trung, dung mạo đẹp tựa tiên nữ này.
Giang Chỉ Vi bịa một lời nói dối:
- Trình đại hiệp, vãn bối và các đồng môn xuất thân từ một môn phái ẩn thế. Sư phụ nhận được lời mời kín của đại hiệp Ma Lương Hàn nên chúng tôi theo đến đây, trợ giúp các vị trừ ma vệ đạo.
Nghe nàng nhắc đến Ma Lương Hàn, Trình Vĩnh khẽ gật đầu, bước về phía Giang Chỉ Vi:
- Chưa biết phải xưng hô với cô nương thế nào?
- Vãn bối là Giang Chỉ Vi.
Giang Chỉ Vi xuất thân danh môn đại phái, bình thường không hề thất lễ.
Trình Vĩnh đi đến trước mặt nàng, mỉm cười:
- Anh hùng sinh ra từ thuở thiếu niên. Được rồi, chúng ta mau đi cứu những người khác. Ừm, vị này là…
Giang Chỉ Vi hơi xoay người:
- Hắn pháp danh Chân Định.
Lúc ấy, Mạnh Kỳ chợt thấy đôi mắt Trình Vĩnh phủ lên một lớp khí xanh, trong lòng lập tức dấy lên dự cảm chẳng lành.
Đúng lúc đó, Giang Chỉ Vi cũng nhận ra điều bất thường. Nàng đạp mạnh xuống đất, bật lùi về sau.
Tay trái Trình Vĩnh trơn tuột linh hoạt như cá dưới nước, từ dưới vút lên, nhanh như chớp đánh thẳng vào bụng dưới Giang Chỉ Vi.
Hai chữ “Đoạt Tâm Hoàn” chợt hiện lên trong đầu Mạnh Kỳ, chẳng hiểu vì sao.
Giang Chỉ Vi phản ứng chậm mất nửa nhịp. Nàng lùi không nhanh bằng tay Trình Vĩnh, bụng dưới lập tức trúng đòn.
Lúc này, nàng chỉ còn cách hóp bụng, vận chân khí chống đỡ để giảm bớt thương tích.
Nhưng gương mặt Giang Chỉ Vi bỗng hiện vẻ kiên quyết. Nàng đâm thẳng trường kiếm tới, không hề tránh né, quyết liều mạng với đối phương!
Bốp! Giang Chỉ Vi bị đánh văng, đập vào cửa đá rồi rơi xuống đất, miệng phun máu tươi. Trường kiếm cũng đâm sâu vào ngực Trình Vĩnh, máu tươi tuôn ra như suối.
Trình Vĩnh khò khè thở dốc, điểm mấy cái vào huyệt trên ngực để cầm máu tạm thời. Rồi lão như hóa thành dã thú, mặc kệ vết thương nặng, khó nhọc nhào về phía Giang Chỉ Vi và Mạnh Kỳ.
Nhát kiếm vừa rồi khiến Trình Vĩnh theo bản năng rụt người lại trước lưỡi hái tử thần, chưởng lực vì thế giảm đi nhiều, không đánh trọng thương được Giang Chỉ Vi. Nhưng bụng dưới là nơi đan điền, lại liên quan đến nửa thân dưới. Nhất thời nàng không còn sức, hai chân cũng tê liệt.
- Tiểu hòa thượng!
Nàng gọi một tiếng, mong Mạnh Kỳ có thể vượt qua nỗi sợ mà ra tay. Trình Vĩnh bị nàng đâm trúng ngực trái, tình trạng hẳn đã rất xấu. Chỉ cần cầm cự thêm vài nhịp thở, có khi lão sẽ tự gục xuống.
Trình Vĩnh mình bê bết máu, đôi mắt ánh xanh, trông như ác quỷ nhào tới.
Mạnh Kỳ run bắn cả hai chân, cứ ngỡ mình đang gặp ác mộng.
Tiếng gọi của Giang Chỉ Vi khiến hắn bừng tỉnh. Nghĩ đến cái chết của Ngôn Vô Cương, nghĩ đến những trận giết chóc hắn đã trải qua, lại nhớ niềm vui và thành quả những ngày luyện quyền, can đảm trong hắn dần trỗi dậy. Cơ thể vẫn run lên, hắn nghiến chặt răng, vung đao chém tới.
Đúng là lúc này, đao dùng thuận tay hơn kiếm.