Mạnh Kỳ rùng mình, lông tóc dựng đứng. Chẳng lẽ hắn bị đưa tới một thế giới có ma quỷ thật sao? Kim thân, pháp thân, đạo thể nghe thì oai phong lẫm liệt, hẳn đủ sức đánh tan ác quỷ. Nhưng bọn hắn hiện giờ vẫn chỉ có võ công tầm thường, dường như chẳng có cách nào chống lại ma quỷ.
Biết làm sao đây?
Mạnh Kỳ cứng đờ hai chân, tiến cũng chẳng được mà lui cũng không xong. Đúng lúc ấy, một vệt kiếm sáng loáng vụt qua, đâm thẳng vào khoảng không phía trên bóng đen.
Ủa, bị ma quỷ mê hoặc nên đâm trật rồi sao?
Thoáng chốc, Mạnh Kỳ còn tưởng nhát kiếm ấy đã hụt, không đâm trúng con quỷ. Nào ngờ chỉ trong chớp mắt, bóng đen kia rơi phịch xuống đất, tay chân quờ quạng, loay hoay mãi vẫn chưa đứng dậy nổi.
Trương Viễn Sơn lao tới, chụm ngón tay phải thành kiếm, điểm xuống. Bóng đen lập tức nằm im.
- Giở trò ma quỷ.
Giang Chỉ Vi tra kiếm, khẽ hừ một tiếng.
Lúc này Mạnh Kỳ mới trông thấy trên vách đá phía trên có gắn một đường ray kín đáo. Một sợi dây thừng buông xuống, lắc lư qua lại, chỉ còn một đoạn ngắn.
- Ha ha.
Mạnh Kỳ cười gượng, hơi xấu hổ vì mắt kém, để một cái bẫy tầm thường dọa cho khiếp vía.
Giang Chỉ Vi nhìn về phía trước, mỉm cười nói:
- Ta và Trương sư huynh đã mở nhãn khiếu, cũng như ngươi bước đầu luyện thành Thiên Nhãn Thông của nhà Phật. Nơi này đèn đuốc tối tăm, đường ray với dây thừng lại bị cảnh vật che khuất, nhưng vẫn không qua mắt được bọn ta.
Nhãn khiếu, Thiên Nhãn Thông. Đến đây Mạnh Kỳ mới hiểu “khai khiếu” nghĩa là gì. Hắn buột miệng hỏi:
- Nhưng việc ấy liên quan gì đến võ đạo?
Hắn vẫn chưa hiểu, vì sao võ công bình thường lại có thể luyện đến mức “Thiên Nhãn Thông”.
Trương Viễn Sơn lấy một vật gì đó trong miệng tên áo đen, đứng thẳng dậy rồi tiện miệng giải thích:
- Mắt là cửa ngõ của gan. Sau khi tích khí đến mức khí mạch thông suốt, thân thể cũng đã rèn luyện bước đầu, người luyện võ sẽ chuyển sang tu tập tạng phủ và các khiếu huyệt.
Rồi hắn nhìn mọi người:
- Tên này còn sống, chưa kịp cắn vỡ thuốc độc trong miệng. Các vị có cách nào buộc hắn khai ra bố trí cụ thể của Ẩn Hoàng Bảo không?
Ngón tay Trương Viễn Sơn điểm huyệt rất chuẩn, lại kịp thời, khiến tên áo đen không cắn vỡ thuốc độc được.
Mạnh Kỳ khẽ gật đầu. Hắn đã hiểu sơ qua về “khai khiếu”, lòng càng thêm nóng ruột muốn biết võ đạo của thế giới này. Còn cách tra hỏi tù binh, tuy từng vì tò mò mà hắn biết không ít hình phạt tàn khốc, nhưng chẳng cách nào phù hợp với nơi này, cũng chẳng cách nào có thể ép cung trong thời gian ngắn. Hắn bèn bắt chước Trương Viễn Sơn, quay sang nhìn Giang Chỉ Vi và Thích Hạ.
Thích Hạ bước lên, gượng cười:
- Tiểu muội có một môn điểm huyệt, có thể thử một phen. Mong các vị đừng chê tiểu muội quá tàn nhẫn.
Ngày thường nàng vốn là tiểu thư được nuông chiều, nay lạc vào “thế giới luân hồi”, lòng vẫn chưa thể bình ổn, vẻ mặt còn phảng phất ngơ ngẩn. Đến nụ cười xã giao cũng nặng trĩu tâm sự. Cách xưng hô của nàng lại khiến tiểu sa di Mạnh Kỳ nhỏ tuổi hơn được dịp chiếm vai trên.
Giang Chỉ Vi hơi suy nghĩ, liền đoán ra môn võ công Thích Hạ định dùng:
- Chẳng lẽ là Mười Ba Thủ Sưu Hồn của Đại Giang Bang?
Thích Hạ cười khổ:
- Gọi là sưu hồn, nhưng chẳng qua chỉ là dùng điểm huyệt để tra tấn.
Trương Viễn Sơn khẽ gật đầu, chắp tay:
- Vậy xin Thích sư muội ra tay, để bọn ta khỏi phải nhọc công.
Ngôn Vô Cương đứng bên Mạnh Kỳ, khẽ lẩm bẩm:
- Thằng nhãi ranh mà làm như đại hiệp thành danh. Kịch tuồng nói chẳng sai, kẻ gian trá nhất thường giả bộ trung thành.
Xem ra gã hèn nhát, nhát gan này rất không ưa Trương Viễn Sơn, người ở đâu cũng có thể nắm quyền chủ động.
Mạnh Kỳ liếc gã, chẳng nói gì. Tên này không sợ bị bỏ lại hay sao?
Ngôn Vô Cương khinh khỉnh nhìn tiểu sa di, vẫn hạ giọng lẩm bẩm:
- Bọn họ còn chưa mở nhĩ khiếu, ta sợ gì?
Mạnh Kỳ bật cười, không đáp. Cẩn thận vẫn hơn. Hắn nhìn Thích Hạ bước tới, ngồi xổm trước tên áo đen. Nàng chụm ngón trỏ và ngón giữa tay phải thành kiếm, điều tức mấy nhịp rồi điểm thật nhanh bảy lần lên người hắn.
Sau đó, nàng như bị thứ gì đẩy bật ra, đứng phắt dậy, mồ hôi lạnh túa đầy đầu.
Tên áo đen phát ra tiếng khò khè như thú dữ gầm gừ. Rồi hết đợt này đến đợt khác, tiếng kêu la thảm thiết bật ra. Môn Mười Ba Thủ Sưu Hồn khống chế tiếng kêu của hắn, người ở gần mới nghe được, nhưng âm thanh ấy vẫn khiến người ta sởn gai ốc.
- A… dừng lại! Xin các người… ta nói, ta nói!
Cuối cùng tên áo đen không chịu nổi nữa, vừa hét vừa van xin.
Thích Hạ khẽ thở phào, lại ngồi xuống điểm thêm năm lần:
- Nói đi. Ta phải xem những gì ngươi khai có khớp với điều bọn ta biết không.
Tên áo đen mồ hôi đầm đìa, áo quần ướt sũng. Hắn khàn giọng khai hết bố trí cụ thể của Ẩn Hoàng Bảo cùng tình hình của bảo chủ.
Trương Viễn Sơn ngồi xổm dưới đất, dựa vào lời khai của hắn mà vẽ bản đồ. Thông thường, kẻ nói dối bịa chuyện ngay tại chỗ mà không chuẩn bị trước, khi bố trí được vẽ thành bản đồ, ít nhiều cũng để lộ chỗ mâu thuẫn, trừ phi nơi ấy đơn giản đến mức chẳng có gì để nói.
- Xem ra không sai.
Trương Viễn Sơn nhìn tấm bản đồ hoàn chỉnh, hạ giọng nói:
- Ẩn Hoàng Bảo nằm trong hang động dưới lòng đất, rộng mênh mông, lại có nhiều cạm bẫy. Thời gian của chúng ta không còn dư dả.
Thanh Cảnh lập tức hỏi:
- Vậy không đi cứu bốn vị cao thủ kia nữa sao?
Gã ngập ngừng rồi nói tiếp:
- Theo lời hắn, bảo chủ Ẩn Hoàng Bảo dường như đã mở cả sáu khiếu mắt, tai, mũi.
Tên áo đen không biết chính xác võ công của bảo chủ đến đâu. Nhưng vài chuyện hắn kể khiến Thanh Cảnh và những người khác nảy sinh suy đoán. Chẳng hạn, bảo chủ có thể dùng kim thêu đâm thủng muỗi ruồi giữa đêm tối; mấy lần có kẻ phản bội hạ độc, ông ta đều nhận ra trước khi uống.
Mạnh Kỳ liếc Thanh Cảnh. Xem ra gã cũng chẳng phải kẻ hoàn toàn cố chấp, chỉ biết khăng khăng làm theo ý mình.
- Ừ, không thể khinh suất. Theo bản đồ, các cơ quan nhốt bốn vị cao thủ nằm ở hai phía đông tây. Tính cả thời gian phá bẫy và vượt qua lính canh, chúng ta phải chia nhau hành động.
Trương Viễn Sơn đứng dậy, điềm tĩnh nói:
- Tề sư đệ, đệ đã tích khí đến mức viên mãn rồi phải không?
Tề Chính Ngôn ít nói, chắp tay đáp:
- Thẹn quá. Tích khí viên mãn đã năm năm, nhưng mãi vẫn chưa mở được khiếu.
- Vậy mời Tề sư đệ cùng ta và Thanh Cảnh sư đệ đi phía đông, cố gắng cứu Mã Lương Hàn đại hiệp và Đàm Văn Bác đại hiệp trước. Còn Giang sư muội và Thích sư muội, hai người trông nom Chân Định sư đệ cùng Ngôn hương chủ. Nếu có thể cứu nốt hai vị đại hiệp còn lại ở phía tây thì tốt, bằng không đừng cố dây dưa. Cố cứu được một người rồi lập tức đến giữa hội quân với bọn ta. Ta tính rồi, có ba vị đại hiệp cùng phối hợp cầm chân địch là đủ.
Ban đầu, Trương Viễn Sơn định để Giang Chỉ Vi, người có võ công cao nhất, đi cùng mình. Nhưng nếu để Thanh Cảnh đã gần mở khiếu và Thích Hạ sang phía tây cứu người, cơ hội thành công rất thấp, có khi chẳng cứu được ai. Nghĩ đi nghĩ lại, hắn quyết định tự mình và Giang Chỉ Vi chia nhau cứu người. Đã để các nàng gánh phần nặng thì cũng phải giảm bớt nhiệm vụ cho họ.
Thanh Cảnh hơi kiêu ngạo, lên tiếng:
- Thật ra không cần làm vậy. Chúng ta cùng đi, cứu được hai người là đủ. Cao thủ khai khiếu bình thường sao sánh được với người có truyền thừa của đại môn phái?
Đệ tử đại môn phái, tay nắm nhiều tuyệt học, thường có thể đánh bại cao thủ giang hồ bình thường dù đối phương mở nhiều hơn mình từ hai đến bốn khiếu. Đó là lẽ thường ai cũng biết.
Dĩ nhiên, cũng có không ít đệ tử đại môn phái vì thiếu kinh nghiệm giang hồ mà sa vào bẫy, thậm chí mất mạng. Vì thế, nay các môn phái đều rèn luyện cho đệ tử cách đối phó với đủ loại thủ đoạn nơi giang hồ. Theo lời Huyền Tâm kể, trước khi đệ tử xuất sắc của Thiếu Lâm xuống núi hành tẩu, họ phải trải qua nửa năm thử thách ngay trong chùa. Bất cứ lúc nào cũng có thể bị bỏ độc hay đánh lén. Chỉ có một điều được bảo đảm: kẻ ra tay võ công cực cao, thuốc giải ở ngay gần, họ sẽ không chết. Còn lại, mọi chuyện đều là thật, để đệ tử xuống núi rồi biết cách nhận ra và ứng phó với hiểm cảnh.
Nếu đại môn phái chẳng biết bù đắp điểm yếu, không chuyên tâm rèn đệ tử đối phó với ám sát, hạ độc và những thủ đoạn tương tự, thì từ lâu đã bị dòng lịch sử cuốn trôi, chỉ còn là chuyện người đời tiếc nhớ bên chén trà. Chứ đâu còn đứng trên đỉnh trời đất như ngày nay?
- Cẩn thận vẫn hơn.
Trương Viễn Sơn trầm ngâm một lát. Đây dù sao cũng là nhiệm vụ luân hồi đầu tiên, hắn vẫn chưa hiểu “Chúa Tể Lục Đạo Luân Hồi” sắp đặt nhiệm vụ theo quy củ nào.
Thanh Cảnh bĩu môi, không nói thêm. Gã nhìn Giang Chỉ Vi:
- Đừng để bọn ta đợi lâu, bằng không bọn ta tự ra tay đấy.
Giang Chỉ Vi cười tươi:
- Chỉ biết mạnh miệng thì tính gì là anh hùng. Có giỏi thì nói thẳng rằng muốn đấu với ta một trận nữa đi!
Nàng chẳng bận tâm chút nào đến lời mỉa mai của Thanh Cảnh. Kẻ từng bại dưới tay nàng, lời châm chọc của hắn nào đáng để ý?
Mặt Thanh Cảnh sa sầm, môi mấp máy:
- Nếu… nếu ta cũng mở được nhãn khiếu…
Gã không nói tiếp được nữa. Gã và Giang Chỉ Vi đều vừa qua tuổi mười sáu, nhưng nàng đã mở nhãn khiếu, còn gã thì chưa. Rõ ràng gã đã thua nàng một bậc.
Thanh Cảnh cau mày, bực bội với chính mình, rồi đi về phía ngã rẽ trước mặt:
- Trương sư huynh, đừng để lỡ thời gian nữa.
Trương Viễn Sơn gọi Tề Chính Ngôn theo sau. Giang Chỉ Vi quay sang Mạnh Kỳ:
- Tiểu hòa thượng, nhớ theo sát ta. Nếu ngươi cách xa quá, ta không kịp cứu đâu.
Nàng nở nụ cười rạng rỡ như trăm hoa đua nở:
- Dù sao ngươi với ta chẳng thân chẳng thích. Ngươi chết ở đây, ta cũng chẳng buồn lắm đâu.
Mặt Mạnh Kỳ lập tức tối sầm, vừa ngượng vừa lúng túng. Hắn vội bước nhanh, bám sát sau lưng Giang Chỉ Vi.
Đúng lúc ấy, từng bóng đen từ ngã rẽ phía trước xông tới. Kẻ cầm kiếm, kẻ vác rìu, kẻ nắm chĩa sắt.
Giang Chỉ Vi rút kiếm bằng tay phải. Tiếng kiếm ngân vang như rồng ngâm, thoắt cái đã cuốn ba tên áo đen vào vòng chiến. Mấy đường kiếm vun vút lướt qua, rạch toạc cổ họng một tên.
Máu tươi phun ra, nhuộm đỏ mặt đất và vách đá. Mạnh Kỳ bỗng thấy mọi thứ thật không chân thực, như thể hắn đang ngồi xem phim trong rạp, chẳng có gì liên quan đến mình.
May sao hắn đã trải qua chuyện xuyên không. Cảnh giết chóc trước mắt còn chưa đến nỗi khiến hắn mất hồn. Hắn nhanh chóng tỉnh táo lại, nép sau lưng Giang Chỉ Vi, giữ mình trong tầm kiếm của nàng.
Kiếm Giang Chỉ Vi vung lên như múa, uyển chuyển mà tao nhã, ép hai tên áo đen còn lại phải dựa lưng vào nhau chống đỡ. Mạnh Kỳ chăm chú nhìn từng chiêu giao đấu, không ngừng tự hỏi nếu đổi lại là mình, phải dùng La Hán Quyền thế nào mới đối phó được bọn chúng.
Cùng lúc ấy, Thích Hạ lướt đi giữa đám địch như bướm vờn hoa. Nàng không ra tay nhiều, nhưng mỗi lần cây phân thủy thích lóe ánh xanh, lại có một tên áo đen ngã xuống. Đao thế của Thanh Cảnh nghiêm cẩn, ẩn chứa khí thế hùng hậu. Mỗi nhát đao trông chẳng có gì đặc biệt, vậy mà kẻ địch như bị uy thế ấy làm cho khiếp đảm, động tác chậm đi nửa nhịp, lập tức trúng đao.
Trương Viễn Sơn không phô trương, vừa ra tay đã dốc hết sức. Trường kiếm vạch thành nửa vòng, hất mấy thanh trường đao chệch ra ngoài. Hắn đâm kiếm tới, thế kiếm tựa hoa bay phất liễu, ba tên áo đen lập tức nằm sõng soài dưới đất.
Kiếm pháp Tề Chính Ngôn rất mực nghiêm cẩn, thỉnh thoảng mới tung ra một chiêu kỳ diệu. Bị ba tên áo đen vây công, hắn vẫn đánh trọng thương được một tên. Nếu có thêm thời gian, xem ra hắn chẳng khó gì mà hạ được cả bọn.
Mạnh Kỳ chợt thắc mắc giữa ánh đao tiếng kiếm:
- Ủa, chẳng phải võ công Giang cô nương cao nhất sao? Ba người kia ít nhất cũng hạ được ba tên áo đen rồi, sao nàng vẫn chưa xử lý xong hai tên còn lại?
Đúng lúc ấy, một tiếng kêu thảm vang lên. Mạnh Kỳ theo phản xạ quay đầu, vừa hay trông thấy một thanh trường kiếm đâm ra từ khe đá, xuyên trúng lưng Ngôn Vô Cương, kẻ vốn nhát như chuột. Máu tươi tuôn ra, xem chừng gã không sống nổi.
Thì ra sau vài bức vách đá là khoảng trống!
Kẻ đầu tiên!
Mạnh Kỳ nhìn gương mặt Ngôn Vô Cương méo mó vì đau đớn rồi gục xuống. Toàn thân hắn lạnh buốt.