- Chưa đầy mười chín tuổi, tu vi Hoá Hải viên mãn, vậy mà có thể đè bẹp Hạ Mãng để đoạt lấy ngôi đầu trong đợt săn bắn lần này, quả thật không tầm thường chút nào. - Thiên Diễm Hoàng Chủ tấm tắc khen ngợi.
- Tạ ơn bệ hạ quá khen. - Tô Tín chắp tay đáp lời, phong thái chẳng kiêu ngạo cũng không hèn mọn.
- Tô Tín này, ba năm trước trẫm từng hạ chỉ tống ngươi vào Ngục Giam Ma, trong lòng ngươi có từng oán trách trẫm chăng? - Hoàng Chủ mỉm cười nhìn thẳng vào mắt hắn.
- Thần không hề oán trách. - Tô Tín lắc đầu, không chút ngập ngừng.
Bằng con mắt lão luyện sắc sảo của bậc đế vương, Thiên Diễm Hoàng Chủ chỉ liếc qua là biết hắn nói thật.
Quả thực cũng chẳng có gì đáng để oán. Thậm chí thuở ấy Tô Tín còn tự thấy vị Hoàng Chủ này đối xử với mình đã là vô cùng nhân từ.
- Ha ha, hay lắm! Tô Bạch Trầm quả nhiên sinh được một đứa con tốt. - Thiên Diễm Hoàng Chủ bật cười sảng khoái.
Ngài cùng Tề Vương, Tô Bạch Trầm, lại thêm vị bên Tư Đồ gia nữa đều là người cùng một thời đại, thuộc hàng đồng lứa, từ sớm đã quen biết nhau cả.
- Trẫm nghe nói cách đây không lâu, Tô gia các ngươi từng bị kẻ gian tập kích sát hại? - Hoàng Chủ lại đưa mắt nhìn sang.
- Dạ phải. - Tô Tín gật đầu.
Nét mặt Thiên Diễm Hoàng Chủ chợt trở nên uy nghiêm:
- Chuyện trước kia trẫm không tiện can thiệp, nhưng nay ngươi đã đoạt ngôi đầu trong đợt săn bắn, lại sắp bước chân vào Thiên Diễm Cung tu hành. Với thân phận đệ tử Thiên Diễm Cung, trẫm có thể hứa với ngươi một lời: ngày nào trẫm còn tại vị, tuyệt không một kẻ nào dám động đến một sợi tóc của Tô gia.
- Đa tạ bệ hạ! - Tô Tín mừng rỡ trong dạ.
Chuyến này hắn tới hoàng thành săn bắn, tha thiết muốn gia nhập Thiên Diễm Cung đến thế, ngoài chuyện tài nguyên tu luyện nơi đó vô cùng quý báu cho bản thân ra thì còn một lý do then chốt khác: trở thành đệ tử Thiên Diễm Cung, gia tộc của hắn mới có được một chỗ dựa vững vàng.
Có Thiên Diễm Cung che chở, có hoàng thất bảo bọc, chẳng kẻ nào dám khinh suất đụng tới Tô gia. Giờ đây đích thân Hoàng Chủ lại mở miệng hứa hẹn, tảng đá đè nặng trong lòng Tô Tín coi như rũ sạch hoàn toàn.
Đến Hoàng Chủ đã đích thân nói ra lời ấy, ai còn dám mưu hại Tô gia nữa? Tư Đồ gia chắc chắn không dám, mà ngay cả vị Tề Vương kia cũng chẳng thể công khai vả vào mặt hoàng đế.
- Ha ha…
Thiên Diễm Hoàng Chủ khẽ cười. Thủ đoạn thu phục lòng người bực này ngài đã dùng mòn tay, song chẳng phải ai cũng đủ tư cách để ngài đích thân lung lạc. Thật bụng mà nói, ngài vô cùng coi trọng thiên phú của Tô Tín.
- Thôi được rồi, tiếp theo đây cứ để hai vị cung chủ dẫn các ngươi về Thiên Diễm Cung. - Hoàng Chủ phất tay áo rộng, quay người bước đi.
- Cung tiễn bệ hạ. - Đám đông đồng thanh khom mình hành lễ.
Chờ Hoàng Chủ rời đi rồi, hai vị cung chủ của Thiên Diễm Cung mới rảo bước tiến lên phía trước.
Thanh Dương Cung Chủ đảo mắt nhìn lướt qua mười người đứng đầu đợt săn bắn lần này, trầm giọng bảo:
- Cho các ngươi một canh giờ để dặn dò thu xếp mọi việc. Hết một canh giờ, theo ta về Thiên Diễm Cung.
Mười người ai cần nhắn nhủ việc nhà liền lập tức đi lo liệu. Riêng Tô Tín từ sớm đã thu xếp xong xuôi, còn Đoạn Vân Phong vốn là kẻ cô độc một thân một mình, chẳng có gì vướng bận nên chỉ đứng yên tại chỗ chờ đợi.
Một canh giờ trôi qua, mười gã thiếu niên tài ba tụ hội đông đủ. Dưới sự dẫn dắt của hai vị cung chủ, bọn họ cùng cưỡi Tử Phong Thú nhắm thẳng hướng Thiên Diễm Cung bay đi.
Ngoài thành, trên vòm không bao la bát ngát.
Hai vị cung chủ Thiên Diễm Cung lướt gió dẫn đường phía trước, còn bọn Tô Tín mười người thúc Tử Phong Thú bám sát phía sau.
- Thiên Diễm Cung lại nằm ở ngoài hoàng thành ư? - Mấy kẻ thiếu niên đưa mắt nhìn nhau, vẻ mặt ai nấy đều lộ vẻ kỳ lạ.
Đoạn Vân Phong bèn quay sang hỏi:
- Hạ Mãng, dẫu sao huynh cũng là con cháu hoàng thất Thiên Diễm, chuyện về Thiên Diễm Cung này chắc phải tường tận hơn bọn ta chứ?
- Cũng biết đôi chút. - Hạ Mãng gật đầu. - Ta từng nghe người ta kể lại, Thiên Diễm Cung này vốn chẳng nằm ở bất kỳ mảnh đất nào trong bờ cõi hoàng triều, mà toạ lạc trong một cõi bí cảnh hết sức đặc thù.
- Bí cảnh đặc thù ư? - Đám thiếu niên chung quanh đều dồn ánh mắt về phía Hạ Mãng.
- Dùng thủ đoạn thông thiên để cưỡng ép mở ra một khoảng không gian riêng biệt, đó chính là bí cảnh. - Hạ Mãng giải thích.
Nghe đến đó, đám người không khỏi trố mắt sửng sốt.
Ả thiếu nữ có dáng người đẫy đà tên Mặc Băng kinh hãi thốt lên:
- Cưỡng ép mở ra một vùng không gian ư? Rốt cuộc phải có bản lĩnh kinh thiên động địa bực nào mới làm nổi? Cường giả Niết Bàn Cảnh có làm được không?
- Niết Bàn Cảnh tầm thường chắc chắn không làm nổi, nhưng nếu là những bậc đỉnh tiêm trong hàng ngũ ấy thì may ra có thể. - Hạ Mãng đáp.
Bọn Tô Tín nghe vậy đều xuýt xoa thán phục.
Theo sự dẫn dắt của hai vị cung chủ, chẳng mấy chốc đoàn người đã bay tới một rặng núi hoang vu hẻo lánh cách hoàng thành hàng trăm dặm.
Khu rừng núi này ngày thường vốn vắng dấu chân người, dẫu có ai tình cờ ngang qua cũng chẳng thể nhận ra điểm nào khác lạ. Thế nhưng khi cả bọn thực sự lọt vào trong mới bàng hoàng nhận thấy nơi đây giăng kín đủ loại trận pháp cùng cấm chế chằng chịt.
Mười người vượt qua tầng tầng lớp lớp cấm chế hiểm trở, cuối cùng đặt chân đến khoảng đất trống ngay giữa lõi rừng. Nơi ấy có một đường thông đạo không gian, xung quanh còn có các bậc cao thủ túc trực canh giữ cẩn mật.
- Đi qua thông đạo không gian này là tới Thiên Diễm Cung. Vào đi thôi. - Thanh Dương Cung Chủ cất tiếng.
- Thiên Diễm Cung!
Ánh mắt mười thiếu niên rực lên vẻ trông ngóng khôn cùng, nhanh chóng cất bước tiến vào trong thông đạo.
Trước mắt hiện ra một vùng biển cả mênh mông bát ngát, giữa lòng biển ngự trị một hòn đảo lớn, đó chính là nơi Thiên Diễm Cung toạ lạc.
Vừa bước ra khỏi thông đạo, bọn Tô Tín mười người đã đứng ở mép ngoài cùng của hòn đảo. Thu vào tầm mắt là những dãy kiến trúc san sát nối dài tít tắp, phía cuối chân trời sừng sững hai toà núi cao chọc trời, mạn bên kia lại là một bãi đất trống thênh thang. Khắp mặt đất trên đảo đều được lát bằng thứ đá xanh vô cùng cứng chắc.
- Thanh Dương, ngươi dắt mấy đứa nhỏ này dạo quanh một vòng đi, ta đi lấy ngọc lệnh thân phận cho bọn chúng. - Đế Nguyệt Cung Chủ buông một câu rồi sải bước rời đi trước.
Còn lại Thanh Dương Cung Chủ dẫn mười gã thiếu niên rảo bước sâu vào trong cung. Vừa đi, lão vừa cất giọng giới thiệu:
- Thiên Diễm Cung là một vùng không gian đặc biệt, nơi đây có bố trí một toà pháp trận thần kỳ, linh khí đất trời dồi dào hơn bên ngoài rất nhiều.
Bọn Tô Tín cũng lập tức nhận ra điều đó. Quả nhiên linh khí ở đây đậm đặc hơn cõi trần thế muôn phần, tu luyện ở chốn này thì tu vi ắt hẳn sẽ tiến triển nhanh như gió cuốn.
- Chưa hết, bên trong Thiên Diễm Cung còn có mấy chỗ cơ duyên hỗ trợ cực lớn cho việc tu hành của các ngươi. Nơi thứ nhất chính là Trân Bảo Các. - Thanh Dương Cung Chủ đưa tay trỏ về phía đỉnh của một toà núi cao sừng sững đằng xa.
Trên đỉnh núi ấy ngự trị một toà gác khổng lồ uy nghiêm.
- Trân Bảo Các là nơi quy tụ cơ man của quý trong cõi Thiên Diễm Hoàng Triều. Có thể nói hơn bảy phần tài nguyên báu vật của cả hoàng triều, bao gồm các loại bí tịch, công pháp, đều có thể tìm thấy ở nơi này. Chỉ có điều muốn đổi lấy những báu vật hay bí tịch ấy, các ngươi đều phải dùng số hoả điểm tương ứng.
Chuyện này rất dễ hiểu. Bảo vật trong gác dẫu nhiều như lá mùa thu cũng chẳng thể nào để đệ tử tự tiện lấy dùng.
- Chỗ kia là Thí Luyện Tháp.
Thanh Dương Cung Chủ lại chỉ tay về phía một toà bảo tháp nằm tít mạn bắc của hòn đảo:
- Đó là nơi để đệ tử Thiên Diễm Cung rèn giũa thực lực bản thân, đối với việc tu tập bí kỹ cũng có sự trợ giúp không nhỏ.
Đám thiếu niên rảo bước theo sau đều khẽ cau mày. Chuyện Trân Bảo Các thì quá rõ ràng, nhưng toà Thí Luyện Tháp này lão chỉ bảo là nơi rèn giũa thực lực, rốt cuộc rèn giũa ra sao, giúp ích thế nào cho việc luyện tập bí kỹ thì lão lại chẳng thèm giải thích rõ ràng.
- Thanh Dương Cung Chủ, xin mạo muội hỏi… - Tô Tín mở miệng định hỏi han cho tường tận.
- Câm mồm! - Thanh Dương Cung Chủ gắt gỏng nạt ngang. - Bảo các ngươi nghe chứ không khiến ngươi hỏi!
Sắc mặt Tô Tín khẽ biến đổi. Hắn im bặt không nói thêm lời nào, chỉ thầm nghĩ vị cung chủ này tính khí sao mà khó chịu đến thế. Bản thân hắn chỉ buột miệng hỏi theo lẽ thường, thái độ lại vô cùng nhã nhặn cung kính, vậy mà đổi lại chỉ là một tiếng quát mắng sa sầm.
- Hừ!
Thanh Dương Cung Chủ lạnh lùng liếc Tô Tín một cái. Nếu là đám thiếu niên khác cất lời, dẫu lão chẳng buồn giải thích thì cũng không đến mức quát tháo ngay giữa mặt như vậy.
Nhưng riêng với Tô Tín thì khác.
Một là, dạo trước khi Thiên Diễm Cung bàn bạc xem có nên dành một suất đặc cách cho Tô Tín hay không, chính lão đã ra sức phản đối khiến việc đó phải tạm gác lại. Nào ngờ mới chỉ hơn hai tháng trôi qua, tên nhãi này lại đi tham gia săn bắn ở hoàng thành rồi giật luôn ngôi đầu bảng, chẳng khác nào tát thẳng vào mặt lão một cái đau điếng.
Hai là, dính dáng đến vụ việc của Đồ Tam, Tô Tín đã hoàn toàn đứng ở thế đối đầu một mất một còn với Tề Vương, mà lão lại vốn là người của Tề Vương phe phái. Hai lẽ ấy gộp lại, bảo lão cho Tô Tín sắc mặt tốt sao được?
Thanh Dương Cung Chủ lại tiếp tục cất giọng:
- Khoảng đất trống đằng kia là đạo trường của Thiên Diễm Cung. Ngày thường đệ tử phần lớn đều tụ tập ở đó để giao lưu, so tài, thậm chí là đánh nhau sinh tử. Ngoài ra trong đạo trường còn có tám vị Đạo Chủ, cả tám vị đều là những cường giả đỉnh phong trong hàng ngũ Niết Bàn Cảnh. Bản lĩnh bí kỹ lẫn khả năng cảm ngộ ý cảnh của họ đều đã đạt tới cảnh giới huyền diệu khó lường. Cứ cách một tháng, tám vị Đạo Chủ sẽ luân phiên đăng đàn giảng giải tại đạo trường, tới lúc đó các ngươi đều có thể đến nghe.
- Đạo Chủ đích thân giảng giải ư? - Mười người nghe vậy đều giật mình mừng rỡ.
Dẫu một tháng mới có một buổi, nhưng một bậc cường giả đỉnh phong của Niết Bàn Cảnh chịu hạ mình mỗi tháng đăng đàn một lần đã là chuyện hiếm có khó tìm trên đời.
- Cường giả Niết Bàn Cảnh đích thân chỉ dạy… - Tô Tín lẩm bẩm trong miệng, đáy lòng dâng lên niềm mong mỏi khôn xiết.
- Sau cùng chính là Tinh Thần Điện.
Thanh Dương Cung Chủ lại trỏ tay về phía đỉnh toà núi cao còn lại, nơi sừng sững một toà cung điện nguy nga tráng lệ:
- Tinh Thần Điện vô cùng huyền bí, đối với việc tu hành của các ngươi cũng có lợi ích cực lớn. Thế nhưng cửa ải để bước chân vào đó lại rất cao. Đợi sau này các ngươi gom góp đủ hoả điểm rồi thì tự mình đi mà tìm hiểu.
Vị cung chủ này rõ ràng chẳng muốn tốn nhiều lời, bọn Tô Tín cũng chỉ đành ngoan ngoãn lắng nghe, chẳng ai dại gì mở miệng hỏi thêm nữa.
Đúng lúc này, Đế Nguyệt Cung Chủ vừa rời đi khi nãy đã quay trở lại.
- Đây là ngọc lệnh thân phận của mỗi người, cất giữ cho cẩn thận. Sau này ra ngoài rèn luyện hay bôn ba giang hồ, tấm ngọc lệnh này chính là minh chứng cho thân phận đệ tử Thiên Diễm Cung của các ngươi. Thêm nữa, bên trong ngọc lệnh cũng ghi rõ số lượng hoả điểm của từng người. - Đế Nguyệt Cung Chủ chia đều mười tấm lệnh bài cho bọn Tô Tín.
Tấm ngọc lệnh có hình thù rất kỳ lạ, tựa như một ngọn lửa đang bốc cháy hừng hực. Đón lấy ngọc lệnh, Tô Tín khẽ vận thần thức cảm ứng, lập tức nhận ra một con số một vạn hiển hiện bên trong, đại diện cho mười ngàn điểm hoả điểm mà hắn đang sở hữu.
- Còn đây là mười chiếc Càn Khôn Giới, mỗi người nhận lấy một chiếc. - Đế Nguyệt Cung Chủ lại lấy ra mười chiếc nhẫn đen nhánh.
- Càn Khôn Giới ư? - Mắt Tô Tín sáng rực lên.
Càn Khôn Giới, bên trong chứa đựng cõi càn khôn riêng biệt, là bảo vật chứa đồ vô cùng quý giá mà chỉ có cường giả bậc Niết Bàn Cảnh mới đủ tư cách luyện chế ra. Trước kia cả dòng họ Tô gia cũng chỉ có duy nhất phụ thân hắn là gia chủ Tô Bạch Trầm mới nắm giữ một chiếc. Vậy mà giờ đây vừa bước chân vào Thiên Diễm Cung, mỗi người bọn họ đã được phát ngay một chiếc gọn gàng trong tay.
- Xong rồi, giờ ta dẫn các ngươi tới chỗ ở.
Đế Nguyệt Cung Chủ lập tức dẫn cả mười người đi về hướng khu nhà ở. Chẳng mấy chốc, cả bọn đã đặt chân tới một cụm nhà cửa trang nhã.
- Nhà ở trên đảo này rất nhiều, các ngươi cứ tự nhiên chọn lấy một căn. Nhưng trước đó, ta còn một chuyện muốn nói rõ cho các ngươi hay.
Ánh mắt Đế Nguyệt Cung Chủ nghiêm nghị quét qua từng gương mặt:
- Đệ tử Thiên Diễm Cung ta tối đa chỉ được tu hành ở đây trong ba mươi năm. Sau ba mươi năm, bất kể thực lực các ngươi đạt tới cảnh giới nào, Thiên Diễm Cung đều sẽ sắp xếp một đợt khảo hạch kết nghiệp. Nếu vượt qua kỳ khảo hạch, các ngươi vẫn là cường giả bước ra từ Thiên Diễm Cung, gia tộc thân quyến của các ngươi cũng vẫn nhận được sự che chở nhất định từ tông môn. Nhưng nếu đến lúc đó mà ngay cả kỳ khảo hạch kết nghiệp cũng không qua nổi, Thiên Diễm Cung sẽ thu hồi ngọc lệnh thân phận, từ đó về sau các ngươi chẳng còn dính dáng nửa phần ân nghĩa gì với cung môn nữa.
Mười gã thiếu niên nghe xong đều ngẩn người kinh ngạc. Ở Thiên Diễm Cung này lại còn có cái lệ khảo hạch kết nghiệp nữa sao?
Dẫu vậy, đám thiên tài cũng chẳng mấy bận lòng. Bọn họ ai nấy đều là bậc kỳ tài ngút trời, tiềm lực vô cùng vô tận, được tu luyện ở chốn này ròng rã ba mươi năm mà vẫn không qua nổi khảo hạch thì thà đập đầu vào đá chết phách đi cho xong.
- Ngoài ra, người mới vào cung như các ngươi sẽ có nửa năm để tìm cách nâng cao thực lực. Sau nửa năm, Thiên Diễm Cung sẽ giao nhiệm vụ rèn luyện đầu tiên, hoàn thành nhiệm vụ này cũng sẽ được thưởng thêm hoả điểm. Và chỉ khi nào hoàn thành xong nhiệm vụ rèn luyện ấy, các ngươi mới đủ tư cách tự mình nhận các nhiệm vụ do cung môn ban bố để kiếm hoả điểm về sau!
Mười thiếu niên chăm chú lắng nghe, khắc cốt ghi tâm từng lời.
Làm nhiệm vụ, kiếm hoả điểm…
- Thôi, những gì cần dặn ta đã nói cả rồi, những thứ khác cứ để các ngươi tự mình từ từ tìm hiểu lấy.
Dứt lời, Đế Nguyệt Cung Chủ liền xoay người dứt khoát rời đi.