"Bại rồi sao?"
"Cứ thế mà bại rồi ư?"
"Mới một hiệp giáp mặt, chỉ đúng một chiêu kiếm?"
Trên khán đài, mấy chục vạn người xem sững sờ tới mức nghẹn lời, chẳng biết phải hình dung thế nào cho xiết.
Dẫu rằng trước đó ai nấy đều hiểu, trận này vốn chẳng có mấy hồi hộp.
Tư Đồ Ngọc khó lòng là đối thủ của Tô Tín, cho dù gã có giấu giếm đôi phần thực lực đi chăng nữa.
Thế nhưng tuyệt nhiên chẳng ai ngờ tới, Tư Đồ Ngọc lại bại nhanh đến thế, bại một cách hoang đường đến nhường này.
Chỉ duy nhất một kiếm.
Huống hồ Tô Tín còn là xông thẳng tới, đường đường chính chính chém xuống một kiếm chính diện.
Tư Đồ Ngọc kia dùng trọng kiếm, sở trường lớn nhất xưa nay chính là lấy cứng chọi cứng, đọ về uy lực.
Đem sở trường của Tư Đồ Ngọc ra nghiền ép gã ngay trước mặt bàn dân thiên hạ, thế mà Tư Đồ Ngọc vẫn bại thảm thương đến vậy.
"Cách biệt quá lớn!"
"Cả hai bên, từ sức mạnh cương mãnh cho đến lĩnh ngộ kiếm ý, căn bản không cùng một đẳng cấp."
"Tư Đồ Ngọc kia có giấu nghề, nếu may mắn thì còn có cơ hội chen chân vào mười hạng đầu. Nhưng Tô Tín này, khi chưa đột phá tu vi đã đủ sức đánh bại top mười, nay vừa đột phá xong thì chắc chắn có chân trong ba hạng đầu kỳ săn này rồi. Ngoại trừ Hạ Mang mạnh nhất ra, đám thiên tài lần này ta thấy chẳng còn ai là đối thủ của hắn nữa!"
"Quá mức cường hãn."
Người người tấm tắc than thở.
Bao kẻ hoàn toàn bị khuất phục trước thực lực áp đảo tuyệt đối mà Tô Tín vừa phô diễn.
Đến lúc này, nghĩ lại chuyện ba năm trước, cái lần Tô Tín vắng mặt không nghênh chiến...
"Chưa đánh đã chạy ư? Hừ, thực lực đáng sợ nhường này, phải là Tư Đồ Ngọc kia chưa đánh đã chạy mới đúng!"
"Nghe đồn Tô Tín còn bị giam giữ trong cấm lao ma ngục suốt ba năm trời, tức là bị lỡ mất trọn vẹn ba năm tu luyện. Vậy mà dẫu có thế, hắn vẫn dễ dàng hạ gục Tư Đồ Ngọc như trở bàn tay. Một cường giả bực này, đời nào lại là kẻ chưa đánh đã chạy?"
"Năm xưa vắng mặt, chắc chắn là có ẩn tình khác."
"Phải đấy, trước kia chưa thấy bản lĩnh của Tô Tín, bảo hắn nhát gan trốn chạy thì ta còn tin. Chứ giờ thì có đánh chết ta cũng không tin Tô Tín lại sợ giao đấu với Tư Đồ Ngọc."
Đám đông người xem bàn tán rôm rả, xôn xao khắp bốn phía.
Tô Tín vẫn đứng sừng sững giữa trung tâm võ đài. Nghe thấy những lời nghị luận xung quanh, hắn khẽ siết chặt nắm tay.
Ba năm trước, hắn phải gánh chịu vết nhơ nhục nhã mà bị tống vào cấm lao ma ngục.
Bởi vì huyết mạch quá đỗi dị thường, hắn căn bản chẳng thể tranh biện, cũng chẳng thể hé răng giải thích nửa lời.
Thế nhưng hôm nay...
Cũng không cần tranh biện, cũng chẳng cần giải thích.
Hắn vốn không cần phải giải thích!
Hắn chỉ dùng đúng một nhát kiếm để chứng minh tất cả.
Một kiếm này đã hoàn toàn gột sạch nỗi oan khiên cùng vết nhơ năm cũ.
Từ nay về sau, tuyệt đối sẽ không còn ai dám nhắc tới chuyện ba năm trước hắn "chưa đánh đã tháo chạy" nữa. Có chăng người ta cũng chỉ bảo rằng hắn ắt hẳn vướng phải lý do đặc biệt nào đó nên mới lỡ hẹn.
Bởi thực lực của hắn đã hoàn toàn, tuyệt đối đè bẹp Tư Đồ Ngọc dưới chân.
...
Trận mở màn của vòng chung cuộc kỳ săn lùng, chỉ qua một hiệp giáp mặt, Tô Tín xuất đúng một kiếm là đã ngã ngũ.
Lão giả tóc tím chủ trì bước lên kiểm tra thương thế của Tư Đồ Ngọc. Gã tuy trọng thương nhưng tính mạng không có gì đáng ngại, Tô Tín hiển nhiên không hề phạm quy.
Tuyên bố kết quả Tô Tín thắng trận xong, Tô Tín cũng thong thả bước ra ngoài lôi đài.
Kỳ săn lùng vẫn tiếp tục diễn ra.
Trên đài cao chính diện hội trường, hai vị cung chủ của Thiên Diễm Cung ngồi song song bên nhau, thu trọn trận chiến vừa rồi vào tầm mắt.
"Thanh Dương, kiếm thuật Tô Tín vừa thi triển, ngươi nhìn rõ rồi chứ?" Đế Nguyệt cung chủ cất tiếng hỏi.
"Ừm." Thanh Dương cung chủ gật đầu, "Là Lôi Hỏa quyển trong Bắc Thương kiếm thuật. Tuy chưa dùng tới ảo nghĩa bí kỹ, nhưng chỉ nhìn kiếm thế thì hắn cũng đã luyện Lôi Hỏa quyển tới cảnh giới đại thành rồi."
Khi thốt ra lời này, sắc mặt Thanh Dương cung chủ thoáng vẻ u ám.
Trận đấu giữa Tô Tín và Tư Đồ Ngọc kết thúc quá nhanh, chỉ vỏn vẹn một lần va chạm là Tư Đồ Ngọc đã bị đánh tan tác rồi văng ra ngoài. Thế nên phần lớn người xem trên khán đài, kể cả cường giả của các tông phái, thế lực cũng chưa kịp nhìn ra huyền cơ bên trong. Nhưng đường đường là cung chủ Thiên Diễm Cung...
Là tuyệt đỉnh cường giả cảnh giới Niết Bàn, hai người họ chỉ cần liếc mắt một cái là nhìn thấu ngay.
"Lôi Hỏa quyển đại thành, hơn nữa rất rõ ràng, hắn chạm tới cảnh giới này đã được một thời gian rồi, chứ không phải như Sơn Hải quyển, chỉ vừa mới đột phá đạt tới đại thành cách đây mấy ngày trong giai đoạn hai." Đế Nguyệt cung chủ khẽ mỉm cười.
"Thanh Dương, ngươi hẳn phải hiểu rõ điều này đại biểu cho cái gì."
Đế Nguyệt cung chủ quay sang nhìn Thanh Dương cung chủ.
"Đây chính là Bắc Thương kiếm thuật, lai lịch của bộ kiếm thuật này ngươi cũng biết tường tận."
"Bắc Thương kiếm thuật có ba quyển, bất kỳ quyển nào muốn luyện tới đại thành đều gian nan vô cùng. Rất nhiều kiếm đạo cường giả dốc cạn cả đời cũng không sao luyện nổi một quyển tới cảnh giới ấy."
"Vậy mà Tô Tín này lại đồng thời luyện cả Lôi Hỏa quyển lẫn Sơn Hải quyển tới mức đại thành, huống chi hắn mới chỉ là cảnh giới Hóa Hải..."
"Rõ ràng Tô Tín là một kỳ tài kiếm đạo đích thực. Thiên phú của hắn trên con đường này vượt xa sức tưởng tượng của chúng ta. Thiên Diễm Cung sừng sững ở Thiên Diễm hoàng triều bao năm qua, thu nạp biết bao nhiêu thiên tài, nhưng nếu chỉ luận về thiên phú kiếm đạo, hắn tuyệt đối có thể xếp vào ba hạng đầu!"
Vẻ mặt Thanh Dương cung chủ cũng trở nên vô cùng ngưng trọng.
Thiên Diễm Cung cùng tồn tại song hành từ thuở Thiên Diễm hoàng triều mới khai quốc, đến nay đã hơn ngàn năm đằng đẵng. Chừng ấy thời gian, nơi này đã chiêu mộ biết bao nhiêu bậc kỳ tài?
Chỉ riêng kỳ săn hoàng thành cứ năm năm một lần đã chắc chắn thu nhận mười vị thiên tài, lại thêm những kẻ xuất chúng đặc biệt được đặc cách tuyển thẳng... Ngàn năm qua đi, con số đó nhiều không đếm xuể.
Trong hằng hà sa số thiên tài ấy, dĩ nhiên cũng từng xuất hiện những kẻ nghịch thiên đến mức kinh sợ.
Thế nhưng Đế Nguyệt cung chủ lại khẳng định rằng, thiên phú kiếm đạo của Tô Tín, dẫu đặt giữa toàn bộ thiên tài mà Thiên Diễm Cung từng thu nhận suốt ngàn năm, vẫn đủ sức lọt vào top ba!
Đó là sự đánh giá cao đến mức nào?
Và lời đánh giá ấy, Thanh Dương cung chủ cũng chẳng thể mở miệng phản bác.
Một kẻ ở Hóa Hải cảnh lại có thể đồng thời luyện thành thục cả Lôi Hỏa quyển lẫn Sơn Hải quyển tới mức đại thành, thiên phú kiếm đạo này thực sự quá mức quái dị.
"Đế Nguyệt, ngươi rốt cuộc muốn nói gì?" Thanh Dương cung chủ quay sang nhìn.
"Ta chỉ muốn nhắc nhở ngươi, một siêu cấp thiên tài về kiếm đạo như Tô Tín, Thiên Diễm Cung chắc chắn sẽ không tiếc bất kỳ giá nào để dốc lòng bồi dưỡng. Thành tựu sau này của hắn quyết chẳng tầm thường. Trước đây ngươi gạt bỏ mọi lời can ngăn để cản trở hắn vào cung, nguyên do cụ thể thế nào ta không buồn gặng hỏi nữa, nhưng từ nay về sau, ta mong ngươi hãy làm cho tròn bổn phận của mình." Đế Nguyệt cung chủ chậm rãi nói.
Lời này đã mang theo mấy phần cảnh cáo.
Trước đó Tô Tín chưa chính thức gia nhập Thiên Diễm Cung, bà có thể mắt nhắm mắt mở bỏ qua.
Nhưng giờ đây tận mắt chứng kiến thực lực, nhất là nhìn thấy thiên phú kiếm đạo khủng khiếp của hắn, bà đã nhận định Tô Tín chắc chắn sẽ trở thành một trong những đệ tử kiệt xuất nhất của Thiên Diễm Cung thời nay, tiền đồ sau này không thể nào đong đếm được.
Lẽ dĩ nhiên, bà sẽ không để Thanh Dương cung chủ tùy tiện làm càn thêm nữa.
"Hừ, ta hành sự thế nào, còn chưa tới lượt ngươi phải dạy bảo." Thanh Dương cung chủ hừ lạnh một tiếng.
Đế Nguyệt cung chủ cũng chẳng buồn đôi co thêm.
Trên võ đài, từng thiên tài lần lượt bước lên, bắt đầu những trận quyết đấu một chọi một.
Kẻ thắng bước tiếp vào vòng trong, kẻ bại lập tức bị loại.
Rất nhanh sau đó, ba mươi sáu vị thiên tài đã hoàn thành phần lớn các lượt đấu.
"Đoàn Vân Phong, khá lắm, ra tay dứt khoát gọn gàng đấy." Tô Tín cười nói khi thấy Đoàn Vân Phong từ võ đài bước xuống.
Vừa rồi chính là trận đối đầu giữa Đoàn Vân Phong và một vị thiên tài khác.
Kẻ kia trước đó cũng được nhận định là có tư cách tranh đoạt top hai mươi, nhưng đứng trước mặt Đoàn Vân Phong thì chỉ gượng gạo chống đỡ được chốc lát, liền bị Đoàn Vân Phong đánh bại một cách gọn gàng dứt khoát.
Đoàn Vân Phong thậm chí còn chưa thèm dùng tới tuyệt chiêu.
"Đối thủ của ta vốn dĩ đâu có mạnh mẽ gì, lại chẳng có đòn ngầm giấu giếm, hạ hắn đương nhiên dễ dàng. Mà bảo gọn gàng dứt khoát thì phải kể đến cú đánh gục Tư Đồ Ngọc của ngươi ban nãy kìa, thế mới gọi là dứt khoát." Đoàn Vân Phong cười đáp.
Tô Tín khẽ mỉm cười.
"Đúng rồi, đại hòa thượng Ô Triều chắc cũng sắp ra tay rồi nhỉ?" Đoàn Vân Phong chợt nhớ ra.
"Ừ, trận tiếp theo là gã rồi." Tô Tín gật đầu, ánh mắt cũng trở nên nghiêm cẩn hơn.
Ô Triều tuyệt đối là một trong số ít đối thủ mà hắn bận tâm nhất trong kỳ săn lần này.
Từ đầu tới giờ, kể cả suốt chặng săn lùng ở giai đoạn hai, Ô Triều chưa từng để lộ thực lực chân chính. Tô Tín đương nhiên rất muốn xem khi chạm trán với thiên tài khác, gã có để lộ chút lá bài tẩy nào hay không.
Cả Tô Tín lẫn Đoàn Vân Phong đều chăm chú dõi mắt nhìn lên.
Trên võ đài, đại hòa thượng Ô Triều cổ đeo tràng hạt, chân trần chạm đất, vẫn giữ nụ cười toe toét hiền từ đứng đó.
Còn đối thủ của gã là một thiên tài cũng được Xích Long Lâu đánh giá đủ sức chen chân vào top hai mươi, bản lĩnh xem ra cũng chẳng yếu kém.
Thế nhưng nếu kẻ này không giấu giếm bản lĩnh kinh người hay thủ đoạn hiểm hóc nào, e rằng dưới tay Ô Triều khó lòng chống đỡ nổi vài chiêu.
Vậy mà, điều khiến toàn trường hoàn toàn sững sờ đã xảy ra...
Ngay khi lão giả tóc tím vừa dứt lời tuyên bố trận đấu bắt đầu, đại hòa thượng Ô Triều đã cất giọng sang sảng:
- Bần tăng nhận thua!
Chẳng hề có một dấu hiệu báo trước, Ô Triều trực tiếp mở miệng nhận thua.
Cảnh tượng ấy không chỉ khiến đối thủ của gã ngơ ngác, mà toàn thể người xem có mặt cũng ngẩn ngơ đến tột cùng.
Còn chưa động thủ chiêu nào mà đã nhận thua ngay là cớ làm sao?
"Thế này là thế nào?" Tô Tín cau mày khó hiểu.
Đoàn Vân Phong đứng bên cạnh cũng mang vẻ mặt ngạc nhiên tột độ.
Một con quái vật đáng sợ đến mức dị thường, khiến hắn bấy lâu nay cứ nơm nớp lo sợ đụng độ ở những vòng trong, thế mà lại dứt khoát đầu hàng ngay tắp lự?
Trên đài cao chính giữa, Thiên Diễm hoàng chủ khẽ nhíu mày.
- Mau đi tra xét xem sao.
Có lệnh, lập tức có người lui xuống điều tra.
Chẳng mấy chốc, một viên nội quan đã vội vã dâng một phong tình báo lên trước mặt hoàng chủ.
Thiên Diễm hoàng chủ lướt mắt nhìn qua nội dung bên trong.
- Thiên tài bên phía Đông Lâm ư? Đúng là trò hồ náo!
Hoàng chủ buông một câu đầy vẻ bất mãn, đoạn phất tay áo, không buồn truy cứu chuyện này thêm nữa.
Bên ngoài võ đài, đám thiên tài tụ tập lại một chỗ, đưa mắt nhìn Ô Triều đang ung dung bước xuống, ai nấy đều mang vẻ mặt kỳ quặc khó tả.
Thế nhưng trên gương mặt Ô Triều vẫn giữ nụ cười ôn hòa thân thiện, dường như chẳng hề bận tâm tới nỗi kinh ngạc của đám đông, trong lòng gã lúc này lại vô cùng khoan khoái.
"Cứ ngỡ bần tăng còn phải tốn thêm chút thời gian cùng tâm lực, ai ngờ Tư Đồ Ngọc kia đã bại thảm hại dưới tay Tô Tín, hoàn toàn chẳng cần bần tăng phải nhúng tay vào nữa."
"Mối phiền toái này rốt cuộc cũng xong xuôi rồi."
Ô Triều thầm lẩm bẩm trong bụng. Khi bước ngang qua Tô Tín, gã bèn dừng bước, mỉm cười chắp tay:
- Đa tạ thí chủ.
"Đa tạ ta ư?" Tô Tín ngẩn người.
Đa tạ chuyện gì chứ?
Chẳng lẽ là cảm ơn vì hắn vừa đánh bại Tư Đồ Ngọc sao?
Dù sao đi nữa, việc Ô Triều tự động nhận thua cũng giúp Tô Tín bớt đi một đại địch đáng gờm trong kỳ săn lần này.
Rất nhanh sau đó, ba mươi sáu vị thiên tài đều đã trải qua một trận so tài. Mười tám kẻ chiến thắng sẽ tiếp tục bước vào vòng hai, vẫn theo thể thức đối đầu một chọi một.
Và ở trận đấu này, chỉ cần giành thắng lợi là chắc chắn nắm trong tay vị trí mười hạng đầu, giành lấy tư cách bước chân vào tu luyện tại Thiên Diễm Cung.
...
Trên đài cao.
- Bệ hạ, đây là thứ tự đối đầu của mười tám vị thiên tài do Xích Long Lâu sắp xếp, xin người ngự lãm.
Viên nội quan cung kính dâng danh sách lên trước mặt Thiên Diễm hoàng chủ.
Nếu là mọi bận, vị hoàng chủ này chỉ liếc mắt nhìn qua loa rồi chuẩn tấu cho thi đấu theo đúng danh sách ấy.
Thế nhưng lần này, Thiên Diễm hoàng chủ lại đưa ngón tay chỉ vào hai cái tên trên mặt giấy.
- Đem hai cái tên này hoán đổi cho nhau.
- Tuân chỉ.
Nội quan vội vàng vâng dạ.
Chẳng bao lâu, bảng phân cặp đối đầu của mười tám vị thiên tài đã được công bố ra ngoài.
"Trận thứ nhất: Đoàn Vân Phong đối đầu Lạc Băng Vân."
"Trận thứ hai: Hạ Mang đối đầu Chử Đào."
"Trận thứ ba..."
Tổng cộng chín trận thư hùng, tám trận đầu đều hết sức bình thường.
Duy chỉ có trận thứ chín...
"Tô Tín đối đầu Đồ Tam!"