Rượu do chính tay hắn ủ, tính đến nay vừa tròn một năm.
Uống mấy chén, Cố Dương chợt cảm khái:
- Hai năm trước, nếu không nhờ huynh cho ta miếng ăn, giờ này xương cốt ta đã lạnh từ lâu. Ta kính huynh một chén.
Lưu Thạch Đầu nốc cạn chén rượu, nói:
- Sống nhờ núi rừng cả, gặp người khó khăn thì giúp được cứ giúp.
- Với huynh, đó chỉ là chuyện giơ tay. Với ta, lại là ơn cứu mạng.
Cố Dương vừa nói vừa lấy ra một quyển sổ:
- Đây là Huyền Nguyên Công. Tuy chỉ có tầng thứ nhất, nhưng đã đủ để luyện thành võ giả nhập phẩm.
Lưu Thạch Đầu nhìn quyển sổ. Trên đó chữ viết kín mít, rõ ràng do Cố Dương tự tay chép lại.
Hắn rót đầy chén, uống cạn một hơi rồi ợ rượu:
- Ta có biết chữ đâu.
- Huynh có thể hỏi trưởng thôn, hoặc truyền lại cho con trai.
Trưởng thôn là người duy nhất trong làng biết chữ. Cố Dương cũng học chữ từ ông.
- Đệ sắp đi à?
- Ừ.
Lưu Thạch Đầu không nói thêm, chỉ lặng lẽ uống rượu.
Một lúc lâu sau, vò rượu nếp đã cạn đáy. Hắn uống chén cuối cùng, đặt mạnh xuống bàn, giọng khàn khàn:
- Bên ngoài nguy hiểm lắm. Đừng chết ở ngoài đó.
Cố Dương cười đáp:
- Yên tâm, mạng ta lớn lắm.
Ra đến cửa, hắn nói vọng vào nhà:
- Huynh cũng bảo trọng.
Sáng hôm sau, mưa đã tạnh.
Cố Dương đến đầu làng, thấy đoàn buôn đã sẵn sàng lên đường.
Gọi là đoàn buôn, thật ra chỉ có hơn chục con la. Lão Cao chỉ góp một phần ba, hai phần còn lại thuộc về ba lái buôn khác.
Dãy núi Liên Sơn rộng mênh mông, chẳng biết có bao nhiêu ngôi làng như thôn Lưu Gia. Người trong núi sống bằng nghề săn bắn, mỗi năm tích góp được không biết bao nhiêu da thú.
Thương nhân chỉ cần đem theo ít đồ dùng hằng ngày rẻ tiền, như muối, là đổi được da thú và dược liệu quý.
Bởi vậy, dù núi rừng đầy hiểm nguy, những lái buôn gan lì như lão Cao vẫn đúng hẹn vào núi thu hàng mỗi năm.
Giờ đây, họ còn muốn mở tuyến buôn bán mới, đến nơi nguy hiểm như khe núi Vương Gia mà cũng dám nhắm tới.
Phải nói rằng, vì lợi nhuận, họ chẳng ngại mạo hiểm đến đâu.
Cố Dương vừa xuất hiện, lão Cao đã dẫn ba lái buôn kia đến, khom mình hành lễ.
- Cố công tử, hôm qua chúng tôi đã bàn bạc rồi. Nếu công tử bằng lòng đi cùng chúng tôi đến khe núi Vương Gia, chúng tôi xin dâng một trăm lượng. Chỉ xin công tử một việc nhỏ, nếu gặp nguy hiểm, mong công tử ra tay che chở đôi chút.
Cố Dương nhìn dáng vẻ khúm núm của họ. Lão Cao không nhắc đến chuyện dẫn đường, chỉ nói là đi cùng, lại còn chủ động nâng tiền công lên một trăm lượng.
Hôm qua, hắn mới đòi hai mươi lượng mà lão Cao đã suýt nhảy dựng lên.
So đi tính lại, khác biệt duy nhất là thân phận của hắn đã đổi.
Hôm qua, trong mắt bọn họ, hắn chỉ là một thợ săn bình thường sống sâu trong núi.
Còn giờ, biết hắn là võ giả cửu phẩm, ai nấy đều khép nép ra mặt.
Cố Dương đáp:
- Được.
Lão Cao liền đưa hắn một túi tiền.
Cố Dương nhận lấy, thấy nhẹ tênh. Mở ra xem, bên trong là vàng lá, chừng một lượng.
Xem ra, tỷ lệ đổi vàng bạc ở thế giới này khoảng một trăm ăn một.
- Đi thôi.
Cố Dương cất vàng, dẫn cả đoàn lên đường.
【Nạp tiền thành công. Số dư hiện tại: 104,5.】
【Có sử dụng máy mô phỏng cuộc đời không? Mỗi lần sử dụng tốn 20 tiền.】
Vừa nhận được tiền, Cố Dương lập tức nạp vào hệ thống rồi chọn “Có”.
【Năm hai mươi hai tuổi, ngươi trở thành võ giả cửu phẩm, quyết định theo đoàn buôn ra ngoài xông pha. Tại khe núi Vương Gia, ngươi gặp một đội săn bắn và bị tập kích. Ngươi liều chết giết được mấy người, rồi bị giết ngay tại chỗ. Thọ hai mươi hai tuổi.】
Cái gì?
Cố Dương nhìn kết quả mô phỏng, ánh mắt chợt co lại.
Rõ ràng thực lực của hắn mạnh hơn lần trước nhiều. Vì sao lần trước còn trốn thoát, lần này lại bị giết?
Hôm qua, hắn còn cố tình giở chút mánh, để lão Cao suy nghĩ một đêm, dời ngày khởi hành lại một hôm.
Bình thường, lão Cao và những người kia chẳng bao giờ ngủ lại thôn Lưu Gia.
Vậy mà vẫn đụng phải đội săn bắn ấy.
Rốt cuộc bọn chúng là người thế nào?
【Mô phỏng kết thúc. Ngươi có thể giữ lại một trong những thứ sau đây.】
【Một, cảnh giới võ đạo năm hai mươi hai tuổi.】
【Hai, kinh nghiệm võ đạo năm hai mươi hai tuổi.】
【Ba, trí tuệ sống đời năm hai mươi hai tuổi.】
Cố Dương không chần chừ, chọn ngay mục thứ ba.
Từ đây đến khe núi Vương Gia, đi theo tốc độ của đoàn la phải mất chừng hai đến ba ngày. Trong lần mô phỏng, hắn hẳn đã chết sau đó vài hôm.
Chọn cảnh giới hay kinh nghiệm đều chẳng ích gì.
Còn cái gọi là trí tuệ sống đời, hắn muốn biết rốt cuộc đó là thứ gì.
Ngay sau đó, trong đầu Cố Dương bỗng xuất hiện vài mảnh ký ức.
Cuối cùng hắn cũng “thấy” được đội săn bắn kia. Cả đội có hơn chục kỵ sĩ, kẻ dẫn đầu là một thanh niên. Những người còn lại đều là hộ vệ và thuộc hạ của hắn.
Trước khi chết, Cố Dương đã hỏi:
- Các ngươi rốt cuộc là ai?
- Nhớ cho kỹ, công tử đây họ Liễu.
Thứ cuối cùng hắn nghe thấy là giọng điệu ngạo mạn, hống hách ấy.
Sau cùng, trong đầu Cố Dương chỉ còn lại bốn chữ: Không thể địch nổi!
Vậy ra đó là trí tuệ sống đời hắn nhận được sau lần mô phỏng này?
- Cố công tử, có thể dừng lại nghỉ một lát không?
Giữa buổi sáng, lão Cao lên tiếng đề nghị.
Cố Dương không phản đối. Đoàn buôn vừa dừng chân, đám người làm công đã lập tức tất bật.
Nhân dịp ấy, hắn hỏi lão Cao:
- Lão Cao, ông có nghe nói về nhà họ Liễu chưa?
Lão Cao đáp:
- Ở Ba Quận, ai mà chẳng biết nhà họ Liễu? Ngay cả quận thú cũng phải dựa vào họ mới ngồi vững được chức vị.
Phía tây dãy núi Liên Sơn là Ba Quận.
Quận là một cấp hành chính dưới châu. Ba Quận thuộc Giang Châu, có lẽ tương đương một thành phố cấp địa khu.
Nhà họ Liễu này chẳng khác nào vua một cõi.
Cố Dương lại hỏi:
- Danh tiếng nhà họ Liễu thế nào?
Lão Cao cười gượng:
- Chuyện này, tại hạ không dám bàn ra.
- Có gì mà không dám nói?
Bỗng một lái buôn đứng bên lên tiếng:
- Nếu không phải nhà họ Liễu độc chiếm việc buôn bán, dồn ép đám thương nhân nhỏ chúng tôi đến đường cùng, việc gì chúng tôi phải chạy vào núi Liên Sơn làm cái nghề liều mạng này?
Cố Dương nhớ lúc nãy lão Cao đã giới thiệu, người này họ Dương.
Lái buôn họ Dương căm giận nói:
- Ở Ba Quận, những mối làm ăn hái ra tiền đều bị nhà họ Liễu chiếm hết. Thế mà họ vẫn chưa vừa lòng. Mấy năm nay, họ còn đánh thuế nặng lên tất cả thương nhân. Nghe nói họ lại liên thủ với quận thú, vu cho mấy nhà giàu khác tội trạng, rồi tịch thu gia sản, tru diệt cả nhà.
Nghe giọng điệu, hắn căm ghét nhà họ Liễu lắm.
Cố Dương hỏi:
- Nhà họ Liễu dựa vào đâu mà ngang ngược đến thế?
- Tất nhiên là dựa vào người tài giỏi nhất nhà họ Liễu, Liễu Triết, đứng thứ chín trên bảng Thiên Kiêu. Hai mươi tuổi đã là võ giả nhị phẩm, bước vào cảnh giới thần thông chỉ còn là chuyện sớm muộn.
Võ giả nhị phẩm năm hai mươi tuổi?
Cố Dương nghe mà tê cả da đầu.
Hắn bây giờ mới cửu phẩm. Dẫu có bàn tay vàng trong tay, với tư chất của mình, chẳng biết phải mô phỏng bao nhiêu lần mới lên được nhị phẩm.
Chỉ là một thế gia trong quận mà đã có cao thủ tầm cỡ ấy.
Thế giới này quả nhiên nguy hiểm khác thường.