Tu sĩ mập ngồi sau bàn, lấy từ túi chứa đồ ra một thẻ ngọc lớn bằng bàn tay. Gã ngước mắt nhìn Lục Diệp rồi hỏi:
- Tên họ, lai lịch, tu vi hiện giờ ra sao?
Lục Diệp lần lượt trả lời từng câu.
Tu sĩ mập trầm ngâm một lát:
- Lục Diệp của Huyền Thiên Tông… Ừm, tìm thấy rồi. Quả thật có người này!
Đến lúc ấy Lục Diệp mới hiểu. Trên thẻ ngọc trong tay gã hẳn có ghi chép về mỏ quặng, cả lai lịch lẫn thân phận của đám phu mỏ. Kiểm tra như vậy mới bảo đảm không có tàn dư Tà Nguyệt Cốc trà trộn vào đây.
- Nhưng… hình như không đúng thì phải!
Tu sĩ mập hơi nheo mắt.
- Trong hồ sơ ghi Lục Diệp chỉ là một phàm nhân chưa khai khiếu. Còn ngươi đã khai mở một linh khiếu, thân phận không khớp với ghi chép. Chuyện này hơi khó xử đấy.
Miệng nói vậy, mắt gã cứ liếc mãi về chiếc túi chứa đồ bên hông Lục Diệp.
Lục Diệp thầm cười. Lo lắng trước đó của hắn quả nhiên không sai. Một tên phu mỏ lại mang theo túi chứa đồ, rất dễ khiến kẻ khác nảy lòng tham.
Nếu làm theo dự tính ban đầu, dâng chiếc túi ấy lên cũng chẳng sao. Mất của để tránh tai họa thôi mà. Dù sao giờ hắn đã được tự do, sau này trời cao mặc sức chim bay, chẳng lẽ lại không tìm được thứ tốt hơn?
Nhưng trước đó, lão Đường đã thuận miệng nói một câu. Có câu ấy làm chỗ dựa, Lục Diệp chẳng cần phải sợ hãi gì nữa. Tấm lòng tốt của người già, hắn không thể phụ bạc.
Đối diện với lời chất vấn của tu sĩ mập, Lục Diệp đáp:
- Trong đường hầm, ta gặp một tu sĩ Tà Nguyệt Cốc bị thương. Ta đã giết hắn. Cũng chính nhờ lâm vào cảnh sống chết trong gang tấc, ta mới khai mở được linh khiếu.
Tu sĩ mập nghe vậy, chân mày khẽ nhướng lên.
Nếu lời Lục Diệp là thật thì chuyện này chẳng phải tầm thường. Hổ dù bị thương vẫn là hổ, dê núi đâu có tư cách khiêu khích, huống hồ còn giết được nó.
Gã đã phần nào hiểu ra chiếc túi chứa đồ bên hông Lục Diệp từ đâu mà có.
Bấy giờ, người tu sĩ trẻ dẫn Lục Diệp tới đây bước lại gần, ghé tai nói nhỏ với tu sĩ mập một câu.
Tu sĩ mập ngạc nhiên hỏi:
- Lão Đường nào?
Tu sĩ trẻ không đáp, chỉ lẳng lặng nhìn gã.
Tu sĩ mập lập tức hiểu ra. Gã ho khẽ một tiếng, nhìn Lục Diệp với vẻ ôn hòa hơn hẳn:
- Ra là vậy. Gan dạ lắm! Ừm, thân phận của ngươi về cơ bản đã được xác nhận, nhưng các bước cần làm vẫn phải làm cho đủ. Đi theo ta.
Nói rồi, gã đứng dậy.
Tu sĩ trẻ ôm quyền:
- Bàng sư huynh, đệ đi làm việc trước.
- Đi đi, đi đi.
Bàng sư huynh phẩy tay.
Lục Diệp đi theo tu sĩ mập, tiến về phía đám phu mỏ đang tụ tập.
Đến nơi, Bàng sư huynh chống hai tay lên hông, thở hổn hển mấy hơi rồi mới cất tiếng:
- Có ai là người của Huyền Thiên Tông không? Bước ra đây để ta xem nào.
Không ai trả lời.
Lục Diệp đưa mắt nhìn quanh, không thấy gương mặt nào quen thuộc của đệ tử Huyền Thiên Tông.
Huyền Thiên Tông vốn chỉ là một tông môn nhỏ, đệ tử trong môn chẳng được bao nhiêu. Một năm trước, khi bị Tà Nguyệt Cốc đánh chiếm, rất nhiều người đã bỏ mạng. Chỉ còn hơn hai mươi thanh niên sống sót.
Suốt một năm qua, lại có thêm nhiều người chết. Nhưng theo ký ức của Lục Diệp, đáng lẽ vẫn còn ba, năm người sống sót mới phải.
Vậy mà lúc này chẳng thấy bóng dáng ai trong số họ. Xem ra tất cả cũng đã gặp nạn.
Trong lòng Lục Diệp dâng lên nỗi buồn man mác. Hắn vốn chẳng có bao nhiêu tình cảm gắn bó với Huyền Thiên Tông, nhưng cả một tông môn giờ chỉ còn lại mình hắn. Càng nghĩ, hắn càng thấm thía sự tàn khốc của thế giới này.
Bàng sư huynh lại hỏi:
- Vậy có ai biết hắn không?
Vẫn chẳng ai lên tiếng.
Lục Diệp vốn không được lòng đám phu mỏ. Ai nấy đều mặt mày hốc hác, ngày ngày giãy giụa kiếm sống. Riêng hắn lại sống khá dư dả, còn có phần cống hiến thừa để đổi lấy đan dược bổ sung khí huyết. Bởi vậy, người khác đương nhiên chẳng có thiện cảm gì với hắn.
Cùng chung cảnh ngộ bất hạnh chưa chắc đã khiến người ta đồng lòng. Trái lại, nó còn dễ sinh ra xa cách và ghét bỏ.
Giữa đám đông, Lục Diệp nhìn thấy hai anh em họ Lưu. Hai gã này vậy mà vẫn chưa chết, quả thật mạng lớn. Có điều, họ chẳng hề định bước ra làm chứng cho hắn, chỉ đứng đó nhìn hắn bằng vẻ khoái chí.
Bàng sư huynh nhịn không được liếc Lục Diệp một cái. Gã bắt đầu nghi ngờ, rốt cuộc người này có đúng là Lục Diệp của Huyền Thiên Tông hay không. Đã là phu mỏ thì ít nhất cũng phải có người chứng minh thân phận mới đúng.
Trước đó, rất nhiều người đều được kiểm tra như thế. Những phu mỏ quen biết nhau sẽ đứng ra nhận mặt, nhờ vậy xác định được thân phận.
Đúng lúc Bàng sư huynh đang ngờ vực, một giọng nói yếu ớt bỗng vang lên:
- Ta biết. Hắn là Lục Diệp của Huyền Thiên Tông.
- Ai vừa nói?
Bàng sư huynh quay đầu lại, nhìn theo hướng phát ra tiếng nói.
Đám đông chủ động tách sang hai bên, để lộ người vừa lên tiếng.
Nhìn rõ dung mạo người ấy, Lục Diệp hơi bất ngờ. Hắn và nàng chỉ từng gặp nhau một lần, hơn nữa đã lâu lắm rồi không thấy mặt.
Đó là một cô gái. So với đám phu mỏ chung quanh đầu tóc rối bù, mặt mày lấm lem, quần áo của nàng tuy không thể gọi là đẹp đẽ, nhưng ít nhất vẫn sạch sẽ tươm tất.
Bàng sư huynh nhìn nàng, nghiêm giọng hỏi:
- Ngươi chắc chắn hắn là Lục Diệp của Huyền Thiên Tông chứ? Nghĩ cho kỹ rồi hãy nói. Dám nói dối trước mặt ta thì chẳng có kết cục tốt đâu.
Cô gái rụt cổ, nhưng vẫn kiên định đáp:
- Ta chắc chắn.
Bàng sư huynh gật đầu, phất tay với Lục Diệp:
- Được rồi, thân phận không có gì đáng ngờ. Ngươi qua bên kia đứng đi, đừng chạy lung tung.
Nói xong, gã còn nháy mắt với Lục Diệp:
- Ngày mai có một cơ duyên lớn đang chờ các ngươi đấy.
Dứt lời, gã xoay người bỏ đi.
Bàng sư huynh vừa khuất, bầu không khí căng thẳng mới dịu xuống. Có thể thấy những kẻ sống dưới đáy xã hội như đám phu mỏ này vẫn rất sợ tu sĩ mập kia.
Lục Diệp nghĩ ngợi một lát rồi bước về phía cô gái vừa nói giúp mình. Đến trước mặt nàng, hắn lên tiếng:
- Cô nương, đa tạ cô đã trượng nghĩa lên tiếng.
Cô gái lắc đầu:
- Không cần khách sáo. Ngươi từng cứu ta, khi ấy ta còn chưa kịp cảm ơn.
Nàng đang nhắc đến chuyện xảy ra gần nửa năm trước. Khi đó, Lục Diệp tình cờ gặp nàng ở sâu trong đường hầm. Nàng đang bị một tên phu mỏ khác đuổi theo. Lục Diệp nhìn không thuận mắt nên đã dạy cho kẻ hành hung kia một trận.
Sau lần ấy, hắn không gặp lại nàng nữa.
Lục Diệp mỉm cười:
- Vậy chúng ta coi như huề nhau nhé?
Cô gái cũng mỉm cười. Gương mặt vốn ủ ê nay có thêm đôi phần sức sống:
- Huề nhau.
- Làm quen lại một lần nữa. Ta là Lục Diệp của Huyền Thiên Tông!
Cô gái dịu dàng cúi chào, phong thái đúng mực của một tiểu thư nhà gia giáo:
- Ta họ Dư, tên Hiểu Điệp.
Lục Diệp tò mò hỏi:
- Dư cô nương có biết chúng ta được gọi tới đây để làm gì không? Còn cơ duyên mà tên mập kia vừa nói là chuyện gì vậy?
Dư Hiểu Điệp đưa tay vén lọn tóc bên tai, chậm rãi giải thích:
- Những người được gọi tới đây đều có lai lịch rõ ràng, thân phận trong sạch. Phần lớn chưa khai khiếu, dù có người đã khai khiếu thì tu vi cũng rất thấp. Tà Nguyệt Cốc vốn chẳng xem chúng ta là người, càng không đời nào bỏ công bồi dưỡng. Nhưng trong số chúng ta, nhất định vẫn có người thích hợp tu hành. Nay Hạo Thiên Minh đã chiếm được nơi này, đương nhiên phải sắp xếp cho chúng ta đôi chút. Những ai có tư chất tu hành sẽ được các tông môn thuộc Hạo Thiên Minh chọn mang đi.
- Đó chính là cơ duyên mà tên mập kia nói sao?
Lục Diệp bừng tỉnh.
