Trong đường hầm tối om, Lục Diệp vừa theo chân lão nhân tiến bước, vừa lặng lẽ xem xét những thứ bên trong túi chứa đồ.
Chẳng bao lâu sau, hắn tìm thấy mấy viên đan bổ khí huyết và vài viên thuốc chữa thương. Tình hình cũng giống hệt chiếc túi của quản sự Dương, bên trong còn có đủ thứ chai lọ lỉnh kỉnh, nhưng Lục Diệp chẳng nhận ra món nào.
Ngoài ra còn mấy khối quặng, song phẩm chất đều kém xa số quặng quản sự Dương cất giữ.
Địa vị của Chu Thành không bằng quản sự Dương, của cải đương nhiên cũng chẳng thể sánh được.
Nhưng Lục Diệp đã thấy quá đủ. Dù sao đây cũng là của nhặt được miễn phí.
Hắn cất luôn thanh trường kiếm trong tay vào túi chứa đồ, rồi buộc chiếc túi bên hông.
Có chiếc túi này che mắt, chiếc túi hắn giấu sát người sẽ càng kín đáo, an toàn hơn.
Lục Diệp vốn định nhân cơ hội hỏi lão nhân vài điều về việc tu hành và linh đan. Nghĩ đi nghĩ lại, hắn vẫn thôi. Người ta là bậc tiền bối cao nhân, tuy trông thân thiện, hiền hòa, nhưng lòng dạ ra sao chẳng ai biết được. Hai người chỉ tình cờ gặp nhau, hắn cũng chẳng có tư cách tùy tiện thỉnh giáo những chuyện ấy.
Việc cấp bách trước mắt vẫn là theo lão nhân ra khỏi đường hầm. Nếu chỉ vì lỡ lời mà đắc tội với người ta, chẳng phải đã bỏ cái lớn để cầu cái nhỏ hay sao?
Lão nhân đi trước không nhanh lắm, vậy mà Lục Diệp vẫn phải chạy lúp xúp mới theo kịp. Thỉnh thoảng lão còn đột nhiên biến mất, rồi chẳng bao lâu lại quay về.
Lục Diệp âm thầm đoán rằng có lẽ lão đã phát hiện vài tên đệ tử Tà Nguyệt Cốc ẩn náu trong mỏ, nên đuổi theo giết sạch.
Đường hầm trong lòng mỏ chằng chịt ngang dọc, địa hình rối rắm. Mỗi lần đi qua một ngã rẽ, Lục Diệp đều phải nhìn kỹ một phen mới tìm được đường đúng. Còn lão nhân cứ thong thả bước đi như dạo trong sân nhà, vậy mà con đường nào lão chọn cũng chẳng sai.
Chưa đầy nửa canh giờ, phía trước đã thấp thoáng ánh sáng.
Đó là cửa ra của đường hầm.
Theo lão nhân bước khỏi nơi tối tăm, một lần nữa đón lấy ánh mặt trời, tinh thần Lục Diệp bỗng ngây ngất. Trong khoảnh khắc, hắn nảy ra cảm giác kỳ lạ như vừa được sống lại làm người.
- Đường lão!
Ngay cửa hầm có mấy bóng người canh giữ. Đó là các tu sĩ thuộc nhiều tông môn trong Hạo Thiên Minh, chịu trách nhiệm ngăn đệ tử Tà Nguyệt Cốc trốn thoát từ lòng mỏ ra ngoài.
Thấy lão nhân xuất hiện, bọn họ đồng loạt hành lễ.
Lão nhân khẽ gật đầu.
Một tu sĩ trung niên trông như người cầm đầu nghi hoặc nhìn Lục Diệp, hỏi:
- Đường lão, người này là…
Lão nhân đáp:
- Đệ tử Huyền Thiên Tông, tông môn đã bị diệt từ một năm trước. Hắn bị bắt đến đây làm phu mỏ. Trong đó hắn có giúp ta một chút, nên ta tiện đường đưa hắn ra.
Tu sĩ trung niên lập tức hiểu ra. Hắn giơ tay gọi một thanh niên đứng bên cạnh:
- Dẫn hắn đi ghi danh.
- Rõ!
Thanh niên nhận lệnh, quay sang nói với Lục Diệp:
- Đi theo ta!
Lục Diệp ngoảnh đầu nhìn về phía Đường lão, định nói lời cảm tạ, nhưng lão nhân đã đi thẳng về phía xa.
Tu sĩ trung niên vừa nãy vội bước theo, lên tiếng:
- Đường lão, Phó minh chủ Bàng có lệnh. Sau khi ngài ra ngoài, xin mời ngài đến gặp người. Có việc quan trọng cần bàn.
Đường lão đưa tay vuốt râu, miệng càu nhàu:
- Già đến từng này tuổi rồi mà chẳng được ngơi lúc nào.
Miệng nói vậy, lão đã tung người bay vút lên trời, chớp mắt liền mất hút.
Lúc này, Lục Diệp đã được thanh niên kia dẫn sang một hướng khác. Người nọ chẳng có ý trò chuyện, Lục Diệp đương nhiên cũng giữ im lặng.
Nhớ lại câu nói vừa rồi của Đường lão, hắn bất giác mỉm cười.
Lão già này quả thật không tệ.
Trong đường hầm, Lục Diệp vốn chẳng giúp lão việc gì, trái lại còn mang ơn lão. Vậy mà lão cứ cố ý nói như thể hắn đã giúp mình, rõ ràng là muốn che chở cho hắn.
Với bậc tiền bối cao nhân như lão, chỉ một câu nói thuận miệng cũng đủ giúp Lục Diệp tránh được bao nhiêu phiền phức.
Chẳng hạn như chiếc túi chứa đồ đang đeo bên hông.
Với Lục Diệp lúc này, thứ ấy thật ra là một mối họa. Ngay khi lục được nó từ người Chu Thành, hắn đã lường trước chuyện này.
Hắn thậm chí còn tính rồi. Nếu có người Hạo Thiên Minh để mắt đến chiếc túi, hắn sẽ giao ra ngay. Dù sao hiện giờ thân phận của hắn chỉ là một phu mỏ từng bị Tà Nguyệt Cốc bắt giữ, sau này vẫn còn nhiều lúc phải nhờ cậy người khác.
Có bỏ ra thì mới mong nhận lại. Những thứ thật sự quý giá đều được hắn giấu sát người, một chiếc túi chứa đồ của Chu Thành chẳng đáng để tiếc.
Chỉ tiếc là chưa kịp nói lời cảm tạ ngay trước mặt Đường lão. Nhưng ngày tháng còn dài, sau này ắt sẽ có dịp.
Bên ngoài đường hầm là một thung lũng rộng lớn. Ba mặt đều dựa vào núi, chỉ có phía đông là một con đường dẫn vào.
Trong thung lũng lúc này người qua kẻ lại, cảnh tượng nhộn nhịp vô cùng.
Lục Diệp ngước mắt nhìn quanh. Khắp nơi còn lưu lại dấu vết của một trận đại chiến. Trên mặt đất, vài vũng máu vẫn chưa khô, cả thung lũng nồng nặc mùi tanh.
Xem ra khi Hạo Thiên Minh đánh chiếm nơi này, Tà Nguyệt Cốc đã tổn thất không ít người.
Từng lá cờ lớn dựng rải rác khắp thung lũng. Trên mỗi lá cờ đều thêu những chữ và hình vẽ khác nhau, hẳn là dấu hiệu của các tông môn, gia tộc.
Dưới cờ người chen vai thích cánh, tiếng nói cười rộn ràng.
Theo những gì Lục Diệp biết, Hạo Thiên Minh là một thế lực cực kỳ lớn. Bên trong bao gồm đủ loại tông môn, gia tộc lớn nhỏ, kết thành một liên minh đồ sộ. Những thế lực hắn nhìn thấy trước mắt chẳng qua chỉ là một góc nhỏ của cả Hạo Thiên Minh.
Vạn Ma Lĩnh đối địch với Hạo Thiên Minh cũng có cách tổ chức tương tự.
Lục Diệp vừa thoát khỏi cảnh mất tự do, lòng dạ sảng khoái vô cùng. Nhìn gì hắn cũng thấy mới mẻ, đến mức thanh niên dẫn đường phía trước phải mấy lần giục hắn đi nhanh.
Đến một góc thung lũng, nơi đó cũng tụ tập rất đông người. Có điều, so với những tu sĩ áo quần sáng sủa, vẻ mặt hăm hở mà Lục Diệp gặp dọc đường, đám người này thảm hại hơn nhiều.
Phần lớn bọn họ mặt mũi lấm lem, da dẻ vàng vọt, thân hình gầy gò. Một số người còn ngơ ngơ ngẩn ngẩn như mất hồn, nhất là mấy cô gái trẻ có dung mạo xinh đẹp.
Những người mặt mày hốc hác kia đều từng làm lụng trong lòng mỏ. Làm việc khổ cực quanh năm, lại thiếu ăn thiếu mặc, khiến bọn họ nom chẳng khác gì dân chạy nạn.
Không phải tất cả những người bị Tà Nguyệt Cốc bắt đều bị biến thành phu mỏ. Một số phụ nữ có nhan sắc phải chịu cảnh ngộ còn thê thảm hơn. Nay lòng mỏ bị đánh chiếm, bọn họ được giải cứu, nhưng những chuyện kinh hoàng từng trải qua chắc chắn chẳng thể xóa nhòa.
Nhìn đám người này, Lục Diệp lập tức hiểu ra. Đây đều là những người từng bị Tà Nguyệt Cốc áp bức, bắt làm nô dịch, nay đã giành lại tự do. Chẳng biết vì lý do gì, bọn họ bị tập trung cả về đây.
Phía trước đám người có một chiếc bàn. Sau bàn là một tu sĩ mập mạp, trông tuổi tác không lớn, đang dựa vào ghế, khoanh tay ngủ gà ngủ gật.
Thanh niên dẫn Lục Diệp đến trước bàn, khẽ gõ lên mặt bàn.
Tu sĩ mập giật bắn người, suýt nữa ngã nhào khỏi ghế. Đến khi nhìn rõ người đứng trước mặt, gã mới vỗ ngực, than thở:
- Tiểu tử ngươi làm ta hết hồn.
Thanh niên cạn lời, hạ giọng nói:
- Bàng sư huynh, tuy ghi danh lập sổ là việc nhàn, nhưng huynh cũng không thể lười biếng thế này. Nếu để các vị đại nhân trong minh nhìn thấy…
Hắn còn chưa nói hết câu, tu sĩ mập đã mất kiên nhẫn phẩy tay:
- Biết rồi, biết rồi. Ngày nào cũng lải nhải, cứ như đàn bà vậy. Có chuyện gì?
Thanh niên tránh sang một bên, để lộ Lục Diệp phía sau:
- Ghi danh lập sổ, xác minh thân phận.
Vì quá béo, đôi mắt của tu sĩ mập bị lớp thịt trên mặt ép cho gần như không nhìn thấy. Thế nhưng ngay khoảnh khắc trông thấy Lục Diệp, đôi mắt ti hí kia bỗng mở lớn. Ánh mắt gã lập tức dừng trên chiếc túi chứa đồ bên hông hắn.
