Dưới ánh chiều tà, Menma và Naruto mỗi người ngồi một đầu trên chiếc ghế dài trong công viên.
Hai đứa trẻ mồ côi lặng lẽ nhìn những đứa trẻ khác được cha mẹ đón về.
- À… Menma, sao cậu lại chịu chơi với tớ?
Naruto lấy hết can đảm, hỏi cậu bé ngồi ở đầu ghế bên kia. Trong giọng cậu có chút mong chờ.
Hai người chỉ ăn xong rồi ghé công viên ngồi một lát, lặng lẽ ngắm mặt trời lặn. Nhưng với Naruto, giữa lúc những đứa trẻ khác trong công viên đều tránh cậu còn không kịp, có người chịu ngồi chung ghế ngắm hoàng hôn đã là một tình bạn hiếm hoi.
- Hửm?
Menma khẽ quay đầu. Ánh chiều tà phủ lên gương mặt hắn một đường nét dịu dàng.
Hắn nhìn cậu bé Uzumaki Naruto tóc vàng mắt xanh bên cạnh, trên má có sáu vệt ria.
Nhân vật chính của thế giới Naruto, “đứa con của lời tiên tri” sau này cứu cả thế giới.
Menma bịa chuyện:
- Trước đây ta có một người bạn. Lúc ta gặp chuyện khó nghĩ, người ấy từng giúp ta. Có lẽ ta nhìn thấy bóng dáng ngày trước của mình trong ngươi.
Hắn biết quả cầu thủy tinh của Hokage Đệ Tam luôn theo dõi Naruto. Bên cạnh cậu còn có Ám Bộ giám sát suốt ngày đêm. Chuyện hắn lại gần Naruto sớm muộn gì cũng đến tai Hokage Đệ Tam.
Thật ra Menma cũng chẳng rõ vì sao mình muốn làm thân với Naruto. Vì Naruto là nhân vật chính ư? Hay vì hắn xuyên đến đây, trở thành anh em của Naruto, nên trong lòng nảy sinh tình thân máu mủ?
Menma không phân biệt nổi cảm giác ấy.
Hắn không muốn làm xáo trộn quá trình trưởng thành của Naruto, ít nhất là trước khi Naruto tốt nghiệp và câu chuyện chính bắt đầu.
Thế nhưng chứng kiến cảnh ngộ hiện giờ của Naruto, hắn vẫn bất bình.
Tài sản của Namikaze Minato và Uzumaki Kushina đâu cả rồi? Bao nhiêu tiền bạc, cả nhà cửa nữa!
Kushina là người cuối cùng của tộc Uzumaki. Bà Mito xem nàng như con ruột. Dù gia sản của tộc Uzumaki không để lại cho Kushina, chẳng lẽ bà Mito lại không chuẩn bị cho nàng chút vốn liếng dựng nhà hay sao?
Còn Namikaze Minato, chưa kể tiền lương khi làm Hokage Đệ Tứ, riêng những nhiệm vụ cấp S hắn nhận trong đời ninja cũng đủ kiếm bộn tiền.
Một nhiệm vụ cấp S ít nhất đáng giá một triệu lượng. Sau khi làng trích phần của mình, số tiền ấy mới được chia cho đội ninja nhận nhiệm vụ. Thượng nhẫn dẫn đội thường lấy một nửa, tức năm trăm nghìn lượng.
Ba mươi chín nhiệm vụ cấp S, ít nhất đã là mười chín triệu năm trăm nghìn lượng!
Chưa kể ba trăm hai mươi ba nhiệm vụ cấp A, hai trăm mười sáu nhiệm vụ cấp B, một trăm bốn mươi bảy nhiệm vụ cấp C và một trăm hai mươi hai nhiệm vụ cấp D.
Nhiệm vụ cấp A trả từ một trăm năm mươi nghìn đến một triệu lượng; cấp B từ tám mươi nghìn đến hai trăm nghìn; cấp C từ ba mươi nghìn đến một trăm nghìn; cấp D từ năm nghìn đến năm mươi nghìn lượng.
Tính thu nhập suốt đời làm ninja của Minato theo mức trung bình, cũng phải hơn hai trăm ba mươi triệu lượng. Dù lấy mức thấp nhất, vẫn vượt năm mươi tư triệu lượng.
Nhiều tiền đến thế! Không thể nào ông tiêu hết vào kunai Phi Lôi Thần đặc chế. Cũng chẳng thể nào sau khi cưới Kushina, mua nhà xong là sạch túi.
Vậy mà số tiền Hokage Đệ Tam đưa cho Naruto chỉ vừa đủ ăn đủ mặc. Quả thật chẳng ai giải thích nổi tài sản của vợ chồng Hokage Đệ Tứ đã đi đâu.
Món Naruto thích nhất là mì ăn liền đóng ly. Cậu chẳng bao giờ nấu ăn, gần như ngày nào cũng ăn mì hai bữa, bữa sáng thì uống chút sữa, ăn trứng ốp la. Như vậy tốn được bao nhiêu tiền?
Thế mà tháng nào cậu cũng chẳng còn mấy đồng tiêu vặt. Thỉnh thoảng được ăn mì ở quán Ichiraku đã thành bữa tiệc sang trọng!
- Bạn bè sao?
Mắt Naruto chợt sáng lên, cậu đầy mong đợi hỏi:
- Vậy bây giờ chúng ta là bạn rồi phải không?
- Cũng có thể nói vậy.
Menma xoa bụng.
Phí kết bạn tháng này đã thu được.
- Thôi, trời cũng muộn rồi. Ta phải về nhà đây.
Thấy mặt trời đã khuất hẳn, bóng tối dần buông, Menma đứng dậy khỏi ghế, phủi lá rụng bám trên ống quần.
- Vậy hẹn lần sau nhé!
Naruto nhe răng cười. Hôm nay cậu đã có người bạn đầu tiên. Không, còn có cả ông chú ở tiệm mì với Ayame nữa.
Tính tình trời sinh lạc quan khiến Naruto quên bẵng những phiền muộn mấy ngày qua cùng ác ý của dân làng.
Cậu vẫy tay chào Menma rồi tung tăng chạy về nhà.
Đợi Naruto khuất bóng ở cuối công viên, Cửu Vĩ Nhỏ mới thò đầu khỏi chiếc khăn quàng quanh cổ Menma.
- Menma, người đó là anh em của ngươi ở thế giới này à? Chakra trong người hắn… lạ lắm.
Trước đó, khi cảm nhận được một luồng chakra Vĩ Thú vừa quen thuộc vừa xa lạ, Cửu Vĩ Nhỏ đã lẩn vào không gian tinh thần của Menma. Mãi đến khi Naruto rời đi, luồng chakra xao động kia biến mất khỏi cảm nhận, nàng mới ló đầu ra.
- Đúng thế. Hắn là Uzumaki Naruto, thằng em trai ngu ngốc của ta.
Menma nhìn về phía Naruto vừa khuất, đôi mắt nheo lại, khóe môi nhếch lên đầy thích thú.
Có quả cầu thủy tinh của Hokage Đệ Tam rình xem, có Ám Bộ theo dõi suốt ngày đêm, lại thêm ảnh hưởng từ thân phận chuyển sinh của chakra Asura, muốn nhồi nhét tư tưởng cho Naruto e rằng chẳng dễ dàng.
Menma rất muốn biết đến “Kế hoạch phá hủy làng Lá mới”, khi hắn nói với Naruto: “Ta là anh trai của ngươi! Hai chúng ta đều là con trai của Namikaze Minato, Hokage Đệ Tứ!”, rồi thêm câu “Thằng em trai ngu ngốc của ta”, vẻ mặt Naruto sẽ kinh ngạc đến mức nào.
Nhưng trước khi thực hiện “Kế hoạch phá hủy làng Lá mới”, Menma còn phải tìm cách đưa một số gia tộc ninja rời đi.
Đến lúc Đại Xà Hoàn triệu hồi Hokage Đệ Nhất Senju Hashirama và Hokage Đệ Nhị Senju Tobirama từ cõi chết, hai vị ấy sẽ thấy tộc Uchiha, tộc Hyuga và tộc Uzumaki cùng nổi dậy, hợp sức đối phó Hokage Đệ Tam và hủy diệt làng Lá…
Không biết hai vị “tiền bối” ấy sẽ lộ vẻ mặt thế nào?
- Chỉ nghĩ thôi đã thấy vui rồi.
Menma khẽ rên lên, cảm giác đầu óc bắt đầu rung rinh vì phấn khích.
Naruto có là nhân vật chính đi nữa, cũng không ngăn nổi hắn!
Trong văn phòng Hokage, Hokage Đệ Tam Sarutobi Hiruzen dùng Thuật Kính Viễn Vọng, dõi theo Naruto nhỏ chạy từ công viên về nhà. Gương mặt già nua lấm tấm đồi mồi dưới chiếc mũ Hokage bình thản như mặt giếng sâu.
Ông lấy từ ngăn kéo ra một bản điều tra lai lịch do bộ phận tình báo lập.
- Menma à?
Sarutobi Hiruzen nhìn thông tin các ninja tình báo thu thập ở cô nhi viện. Ánh mắt ông dừng lại nơi dòng chữ: “Chakra thiên về thuộc tính Hỏa, có tố chất làm ninja.”
Theo điều tra, đây chỉ là một đứa trẻ mồ côi bình thường, sinh ra giữa thời chiến.
- Nếu đứa trẻ kia còn sống, có lẽ Naruto đã chẳng cô độc đến thế.
Sarutobi Hiruzen đặt bản điều tra xuống, cầm tẩu thuốc lên rít một hơi.
Khói thuốc chầm chậm bay khắp văn phòng.
Ông bất giác nhớ lại ngày Kushina mang thai. Khi biết nàng sinh đôi, vẻ mừng rỡ hiện rõ trên mặt Minato.
Để Kushina sinh nở thuận lợi, Sarutobi Hiruzen còn đặc biệt nhờ vợ mình là Biwako đến phòng sinh phụ giúp.
Vậy mà…
Trong biến loạn Cửu Vĩ, khi Sarutobi Hiruzen dẫn ninja làng Lá đến chiến trường nơi Minato phong ấn Cửu Vĩ, thứ ông nhìn thấy chỉ là thi thể Minato và Kushina bị móng vuốt Cửu Vĩ xuyên thủng bên trong kết giới, cùng Naruto đang khóc oe oe trong tã.
Đứa trẻ còn lại thì không thấy đâu.
Nếu không bị kẻ bí ẩn đưa đi, vậy phần lớn đã chết trong biến loạn Cửu Vĩ.
- Naruto cũng gần ba tuổi rồi, đã đến lúc tiếp xúc với nhiều người, nhiều tư tưởng khác nhau. Cũng nên để thằng bé hiểu về Ý Chí Lửa.
Sarutobi Hiruzen vuốt ve vành mũ Hokage, nhìn Naruto đang nằm trên giường ở nhà, trên môi vẫn nở nụ cười. Ông suy tính xem nên xuất hiện trước mặt cậu với dáng vẻ nào, mới khiến Naruto nảy sinh sự tin cậy và tình thân lớn nhất đối với mình.