Trong hang ngầm của tộc Y Bố Lý, một vệt nắng xiên qua hốc cây trên đầu, soi sáng những cây non xanh um, mang hơi ấm đến nơi tối tăm này.
Ngô Thái dẫn Tuyết Kiến cùng hai mươi lăm tộc nhân Y Bố Lý đã thu xếp hành trang, chuẩn bị dời đi.
- Đây là nơi yên nghỉ của tộc chúng ta.
Ngô Thái ngồi xổm xuống, khẽ vuốt đầu ngón tay trên một cây non xanh mướt. Giọng hắn trầm buồn.
- Huyết kế của tộc ta rất khó kiểm soát. Người trong tộc sống chưa tới hai mươi lăm tuổi đã tan biến như khói, chẳng để lại thi thể. Vì vậy, mỗi khi một người qua đời, chúng ta lại trồng một cây non ở đây.
Menma đứng lặng phía sau. Nhìn khắp khoảng hang ngầm, cây cối đã mọc thành một khu rừng nhỏ rậm rạp.
Tuyết Kiến ngắm những cây non vừa trồng, dần chấp nhận sự thật rằng Thiên Tạng cùng đám trẻ kia đã qua đời.
Sau khi làm lễ tưởng niệm những người đã khuất, Ngô Thái dẫn tộc nhân lên đường.
- Lối này thông sang một hang ngầm khác. Tộc chúng ta đào từ lâu để làm nơi ẩn náu dự phòng.
Vừa đi trong đường hầm sâu hun hút, Ngô Thái vừa giới thiệu.
Menma nhớ lại địa hình trên mặt đất, đoán rằng họ đang tiến về phía sâu trong dãy núi.
- Ta sẽ cho người đưa thức ăn, thuốc men và các vật dụng cần thiết đến cho các ngươi. Căn cứ của tổ chức vẫn đang xây dựng, đợi thêm một thời gian rồi hãy chuyển tới đó.
Menma ngẫm nghĩ giây lát rồi nói.
- Mọi việc đều xin nghe theo sự sắp xếp của đại nhân!
Ngô Thái cung kính đáp.
Làng Lá.
Dưới tầng hầm trong nhà riêng của Menma, một thanh kunai đặc chế dùng cho Phi Lôi Thần đang treo ngược giữa không trung.
Vút!
Menma đột nhiên xuất hiện, giải trừ thuật biến thân, trở lại dáng vẻ cậu bé vốn có.
Trong thế giới Nguyệt Độc Giới Hạn, thuật cấp S đầu tiên Menma học được chính là Phi Lôi Thần, do Namikaze Minato truyền dạy.
Nhờ thể chất của người tộc Uzumaki, chakra dồi dào giúp Menma dịch chuyển bằng Phi Lôi Thần tới những nơi rất xa.
- Địa bàn… địa bàn…
Về đến nhà, Menma vừa đi lên cầu thang khỏi tầng hầm, vừa cau mày suy tính.
Trong thế giới Nguyệt Độc Giới Hạn, hắn một mình càn quét Nhẫn giới, lập nên chuyện thần thoại một người đánh bại liên quân tám vạn ninja. Thế nhưng hắn chưa từng nghĩ đến việc xây dựng tổ chức riêng, tạo cho mình một vùng đất làm chỗ dựa.
Bởi hắn biết thế giới ấy là giả. Ở đó không có Uchiha Madara, không có Zetsu, cũng chẳng có mối họa Ōtsutsuki Kaguya. Càng không có kẻ thù từ nơi sâu thẳm ngoài vũ trụ.
Hắn luôn cảm nhận được thế giới ấy đang bài xích mình.
Trở về thế giới này, Menma vẫn đôi lúc thấy mọi thứ không thật, nhưng cơ thể hắn không còn bị thế giới xua đuổi nữa.
Hắn đã thu phục Kakuzu và Kaido, lại khiến tộc Y Bố Lý chịu làm việc cho mình. Tổ chức đã có hình hài ban đầu, cũng đến lúc dựng nên thế lực riêng.
Thế giới này đâu giống Nguyệt Độc Giới Hạn. Akatsuki ở đây còn có Obito và Zetsu đứng sau. Uchiha Madara đã chết nhưng vẫn để lại nước cờ, mưu tính hồi sinh. Trên mặt trăng còn phong ấn Ōtsutsuki Kaguya.
Ngoài vũ trụ, tộc Ōtsutsuki vẫn đang lùng tìm hành tinh này.
Chỉ khi nắm trong tay một tổ chức hùng mạnh, thống nhất toàn bộ Nhẫn giới, mới có thể gom góp và sử dụng tài nguyên cùng chakra của cả Nhẫn giới một cách trọn vẹn nhất.
Hơn nữa, kiếp trước Menma là người Hoa Hạ, tư tưởng thống nhất một đất nước đã ăn sâu vào đầu hắn từ lâu.
- Thiếu gia.
Trong sân, hai người đàn bà là Cầm Nại và Dữu Hương đang phơi quần áo, quét lá rụng.
- Tối nay không cần chuẩn bị cơm cho ta.
Menma dặn một câu rồi đi thẳng tới thư phòng.
- Vâng, thiếu gia.
Hai người khẽ cúi mình.
Thiếu gia Menma thỉnh thoảng vẫn ra ngoài dạo chơi trong làng, tìm món ngon ăn thử. Hai người đã quen với chuyện ấy. Nhờ vậy, họ còn có thể về nhà sớm hơn, đoàn tụ với người thân.
Trong thư phòng, Menma tìm ra tấm bản đồ Nhẫn giới, trải lên bàn rồi chăm chú xem xét.
‘Mấy nước ở phía đông đại lục đều không thích hợp. Chúng nằm kẹp giữa Hỏa Quốc, Lôi Quốc và Thủy Quốc, đất đai chật hẹp, tài nguyên nghèo nàn, phần lớn lại nằm trong tay các cường quốc. Muốn phát triển ắt phải xung đột dữ dội với cả ba nước, không thích hợp làm nơi khởi đầu.’
‘Phía bắc đại lục là Thiết Quốc, quanh năm tuyết phủ, khí hậu khắc nghiệt…’
‘Miền trung có không ít nước nhỏ, nhưng lại kẹt giữa Hỏa Quốc, Phong Quốc và Thổ Quốc. Vũ Quốc có Akatsuki, nơi đó cũng là vùng hỗn loạn nhất đại lục, không thích hợp để gây dựng thế lực.’
‘Vậy chỉ còn phía tây…’
Cuối cùng, ánh mắt hắn dừng lại ở miền tây Nhẫn giới.
‘Quỷ Quốc, Hùng Quốc, U Quốc, Tuyết Quốc, Chiểu Quốc. Lãnh thổ của mấy nước này gộp lại cũng ngang Lôi Quốc và Thủy Quốc. Quỷ Quốc có ma vật Mộng Yểm, Hùng Quốc có làng Sao, Tuyết Quốc có nền công nghiệp nặng khá phát triển, còn U Quốc và Chiểu Quốc có đất nông nghiệp mênh mông. Nếu gom tài nguyên các nước lại, những chỗ thiếu hụt của nước này có thể được bù đắp bằng thế mạnh của nước khác.’
Mấy nước ấy đều thuộc hàng trung đẳng. Đất đai và dân cư tuy rải rác, nhưng vẫn đáng để thống nhất.
Giữa các nước còn có vài tiểu quốc nhỏ, có nơi chỉ chiếm một hòn đảo, có nơi chỉ gồm một thành trì. Dân ít, đất hẹp, có thể bỏ qua.
Menma đang nhìn bản đồ suy tính, định sai người truyền lệnh cho Kaido thì một bàn tay nhỏ đặt lên bản đồ.
- Nè nè, Menma, chúng ta đi ăn món ngon nhé!
Cửu Vĩ Nhỏ xinh xắn như búp bê sứ nằm bò trên bản đồ, đôi mắt đầy mong đợi nhìn Menma. Chín chiếc đuôi sau lưng nàng ve vẩy vui mừng như đuôi chó con.
- Hết cách với ngươi rồi. Đi thôi, chúng ta đi ăn mì Ichiraku.
Menma cưng chiều xoa đầu nàng rồi cuộn bản đồ lại.
- Hay quá!
Cửu Vĩ Nhỏ reo lên, nhảy tót lên vai hắn.
Menma cất bản đồ, lấy một chiếc khăn quàng cổ quấn quanh mình để Cửu Vĩ Nhỏ có thể nấp trong đó, quan sát thế giới này.
- Là thằng nhóc đó phải không?!
- Ừ, đúng nó đấy. Cái thằng… cái thằng…
- Ghê chết đi được… Sao làng lại để con quái vật ấy ở lại đây?!
- Chính nó hại chết Đệ Tứ…
- Suỵt… nói nhỏ thôi…
Naruto ba tuổi một mình bước đi trên phố. Giữa dòng người đông đúc, những lời xì xào truyền đến tai cậu bé, đau nhói như từng mũi kunai đâm vào tim.
Mỗi ánh mắt đều đầy căm ghét. Mỗi tiếng thì thầm đều mang theo ác ý.
Naruto còn quá nhỏ, chẳng hiểu vì sao mọi người lại ghét mình. Từ khi biết nhớ, cậu đã sống giữa sự xa lánh và thù địch.
Không ai chịu chơi với cậu, cũng chẳng ai muốn nói chuyện. Ngay cả chủ tiệm cũng không chịu bán đồ cho cậu.
Người đàn bà từng được giao chăm nom Naruto cũng vì ghét cậu mà đổi mấy lần. Cuối cùng, cậu bé mới ba tuổi đã phải sống một mình.
Ánh mắt và những lời xì xào quanh mình khiến Naruto càng lúc càng đau đớn. Cậu bé bước nhanh rồi chạy vụt đi, chỉ muốn trốn khỏi thế giới này.
Rầm!
Naruto cắm đầu chạy, không nhìn rõ phía trước nên va phải một người.
Bị đâm ngã ngồi bệt xuống đất, Naruto mở mắt ra, thấy một cậu bé trạc tuổi mình đang nhẩn nha ăn bánh viên.
- Này nhóc, mẹ ngươi không dạy rằng đụng phải người khác thì phải xin lỗi à?
Menma vừa nhai bánh vừa lên tiếng. Hắn không ngờ mình lại gặp người anh em của mình trong hoàn cảnh thế này.
- Cháu… cháu xin lỗi…
Naruto ngẩng đầu, lẩm bẩm:
- Cháu không có mẹ…
- Trùng hợp thật, ta cũng không có mẹ.
Menma thuận miệng buông một câu đùa đen tối.
Naruto ngây người nhìn hắn. Trong lòng bỗng dâng lên cảm giác thân thuộc khó tả.
- Vậy để tạ lỗi, mời ta ăn mì đi.
Menma chỉ tay về quán mì Ichiraku bên cạnh.
Naruto trợn tròn mắt.
- Hả?