Huyết kế giới hạn riêng của tộc Iburi là biến thân thể thành khói.
Năng lực ấy hơi giống thuật hóa nước của tộc Thủy Đăng, gần như miễn nhiễm với đòn đánh vật lý. Nhưng nó có một khuyết điểm chí mạng: người trong tộc không thể tự điều khiển cơ thể sau khi hóa khói. Chỉ cần bị gió thổi tan, họ sẽ chết hẳn.
Bởi vậy, tộc Iburi chỉ có thể sống dưới lòng đất, nơi không có gió. Họ quanh năm chẳng thấy ánh mặt trời, cuộc sống thiếu thốn đủ bề.
Năm xưa, sau khi Đại Xà Hoàn cứu cả tộc, hắn cấy chú ấn lên người họ, giúp năng lực hóa khói tạm thời nằm trong tầm kiểm soát. Nhờ thế, người trong tộc mới kéo dài được mạng sống.
Đổi lại, Đại Xà Hoàn mang những đứa trẻ của tộc đi, hứa sẽ nghiên cứu chúng để khám phá tận gốc bí mật của tộc Iburi, giúp họ có thể sống dưới ánh mặt trời.
Nhưng kết cục là lũ trẻ đều chết trong những cuộc thí nghiệm sống của hắn.
- Ngươi là hạng người nào?
Ngô Thái, tộc trưởng, bước lên che trước mặt người trong tộc. Thân hình vạm vỡ của hắn chắn ngang lối, ánh mắt giận dữ ghim chặt vào kẻ mới đến.
Giọng nói sau lớp mặt nạ của Đại Hòa trầm xuống:
- Hắn là một ninja bí ẩn gần đây nổi danh khắp giới nhẫn giả. Mật danh Tu La, thực lực sâu không lường được!
- Dẫu hắn mạnh đến đâu, ta cũng không cho phép ngươi bôi nhọ ngài Đại Xà Hoàn!
Ngô Thái quát lớn, thân thể lập tức hóa thành một làn khói, lao thẳng tới.
Những người khác trong tộc Iburi cũng lần lượt hóa khói. Chớp mắt, cả khoảng không dưới lòng đất đã bị khói mù phủ kín.
- Thiên Nữ.
Diện Ma khẽ gọi. Trong đường hầm tối tăm, một bóng dáng nữ giới bay ra, chắn trước mặt hắn. Nàng vung dải lụa trong tay, tạo nên cơn gió xoáy, cuốn mạnh khắp lòng đất rồi thổi thốc về phía đám khói của tộc Iburi.
Khói mù lập tức tan đi quá nửa. Người trong tộc kinh hãi, vội vàng lùi lại.
- Đồ đáng ghét!
Làn khói do Ngô Thái hóa thành tìm cách chui vào thân thể Thiên Nữ để thi triển thuật hun khói.
Đó là bí thuật của tộc Iburi. Họ hóa thành khói, theo miệng hoặc mũi xâm nhập vào cơ thể kẻ địch, rồi hun đốt nội tạng.
Ninja không biết rõ năng lực của tộc Iburi rất dễ mất mạng dưới chiêu này. Ngay cả Kakashi khi lần theo dấu vết tới đây cũng từng bị Ngô Thái dùng thuật hun khói khống chế. Nếu Đại Hòa không xuất hiện cứu hắn, có lẽ Kakashi chẳng chết cũng trọng thương.
Thế nhưng Ngô Thái bay vòng quanh Thiên Nữ một lượt, kinh ngạc phát hiện không có chỗ nào để chui vào người nàng.
Chiêu thức xưa nay gần như đánh đâu trúng đó lại thất bại!
Đối phương chẳng có miệng, cũng không có mũi!
- Sao lại thế được!
Ngô Thái đang trong dạng khói, không giấu nổi vẻ sửng sốt.
Mất đi bí thuật lợi hại nhất, lại chưa từng được huấn luyện bài bản như ninja, sức chiến đấu của Ngô Thái và tộc Iburi vốn đã yếu.
Diện Ma bắt đầu kết ấn.
- Phong Độn…
Nghe hai chữ ấy, Ngô Thái giật thót, lập tức bay ngược ra xa, kéo giãn khoảng cách.
Nhưng khi trở về bên người trong tộc, hắn mới nhận ra kẻ bí ẩn kia chẳng hề thi triển Phong Độn. Hai tay Diện Ma vẫn chỉ giữ nguyên một tư thế.
Ngô Thái bị lừa, lập tức giải trừ trạng thái hóa khói. Đồng tử hắn run lên.
Kẻ trước mặt dường như hiểu tường tận về tộc mình!
- Mộc Độn, Thuật Trói Buộc Im Lặng!
Đại Hòa cũng ra tay. Hắn vừa kết ấn xong, một thanh gỗ hình thoi liền chui lên khỏi mặt đất, kéo dài mãi, lao về phía Thiên Nữ đang lơ lửng giữa không trung và tạo gió lớn.
Vút! Vút! Vút!
Mấy lưỡi gió từ sau lưng Diện Ma phóng ra, chém thanh gỗ dài như rắn độc thành nhiều khúc.
Đại Hòa cảm nhận được chakra của Thuật Trói Buộc Im Lặng bị hút mất, kinh ngạc nhìn về phía kẻ bí ẩn đeo mặt nạ vừa bay ra sau lưng Diện Ma. Trong tay hắn là một cây lưỡi hái.
Hắn có thể hút chakra ư?
Đại Hòa thấy tình thế chẳng lành. Mộc Độn của hắn lợi hại nhất ở chỗ một khi quấn được đối thủ, nó sẽ hút chakra của kẻ đó để tiếp tục sinh trưởng. Nhờ vậy, Mộc Độn mới khắc chế được Vĩ Thú, loài nổi tiếng có lượng chakra khổng lồ.
Vậy mà giờ lại xuất hiện một ninja bí ẩn cũng có thể hút chakra!
Không, kẻ đó có phải người hay không còn chưa chắc.
Trong lúc Đại Hòa, Ngô Thái và những người khác đang dè chừng, Diện Ma khẽ nâng tay phải. Thiên Nữ liền ngừng tạo gió.
Hắn quay sang Đại Hòa:
- Ngươi vẫn chưa nói cho họ biết sao? Đại Xà Hoàn đã làm gì mà bị làng Lá truy nã.
Đại Hòa lặng im.
Là người sống sót bước ra từ phòng thí nghiệm, hắn biết rõ Đại Xà Hoàn đã cướp đi bao mạng người vô tội. Trong đó có rất nhiều trẻ nhỏ, cả những đứa trẻ của tộc Iburi…
- Vậy để ta nói cho các ngươi biết.
Diện Ma chậm rãi tiến lên. Sau lưng hắn, Ngọc Thiên Nữ và Tử Thần thứ Ba lơ lửng giữa không trung, khiến mọi người có mặt đều kinh hãi.
Khí thế áp đảo của hắn ép Ngô Thái và những người kia phải lùi lại nửa bước.
- Đại Xà Hoàn vốn xuất thân từ làng Lá, vậy mà hắn bắt cóc ninja trong làng để làm thí nghiệm sống, khiến không ít người bỏ mạng. Đệ Tam Hokage đích thân dẫn người thanh trừng môn hộ, đánh hắn trọng thương. Giờ này, có lẽ hắn đang trên đường tới đây để thu phục các ngươi.
Diện Ma ngừng một thoáng rồi nói tiếp:
- À, còn một chuyện nữa. Những đứa trẻ trong tộc Iburi của các ngươi cũng đều chết trong phòng thí nghiệm của Đại Xà Hoàn.
Ngô Thái loạng choạng lùi lại, theo bản năng định lên tiếng phản bác. Diện Ma quay sang Đại Hòa:
- Ngươi có thể hỏi hắn. Hắn là đứa trẻ sống sót bước ra từ phòng thí nghiệm của Đại Xà Hoàn.
Tuyết Kiến lo lắng nhìn Đại Hòa, như muốn hỏi xem lời ấy có thật không.
Đại Hòa đeo mặt nạ chồn mèo, thoáng chìm vào hồi ức. Hắn nhớ lúc mình bị ngâm trong bể thí nghiệm của Đại Xà Hoàn. Chung quanh là những bể khác, bên trong cũng có những đứa trẻ. Hắn còn nhớ một cô bé trông rất giống Tuyết Kiến, mỉm cười với hắn qua lớp kính.
Cuối cùng, từng đứa một biến mất.
Có lẽ thí nghiệm thất bại nên chúng bị thủ tiêu.
Cũng như hắn ngày trước. Nếu không được Đoàn Tàng phát hiện, có khi hắn đã chết từ lâu.
Bản tính lương thiện khiến Đại Hòa rất muốn nói cho Ngô Thái biết sự thật. Nhưng những gì Căn Bộ dạy dỗ lại giằng xé hắn.
Ngô Thái cúi đầu nhìn Đại Hòa. Thấy hắn không phủ nhận, Ngô Thái hiểu sự thật có lẽ còn tàn nhẫn hơn lời kẻ bí ẩn vừa nói.
Niềm tin của hắn vào Đại Xà Hoàn bắt đầu lung lay.
Tộc Iburi chịu quy thuận Đại Xà Hoàn vì hắn hứa sẽ giúp họ giải quyết vấn đề không thể tự điều khiển cơ thể sau khi hóa khói. Đại Xà Hoàn nói cần trẻ nhỏ làm vật thí nghiệm, bởi cơ thể chúng chưa phát triển hoàn toàn, có lẽ qua quá trình trưởng thành của chúng sẽ tìm ra bí mật của tộc Iburi.
Tộc Iburi chỉ có hơn hai mươi người trưởng thành. Họ đã giao cho Đại Xà Hoàn năm đứa trẻ. Trừ Tuyết Kiến còn quá nhỏ, những đứa khác đều bị đưa đi.
Đại Xà Hoàn còn hứa nhất định sẽ đưa chúng trở về bình an.
Nếu hắn đã tàn nhẫn đến mức giết cả người cùng làng Lá, lời hứa kia còn đáng tin đến đâu?
Ánh mắt cầu khẩn của Tuyết Kiến cuối cùng cũng phá tan sự do dự của Đại Hòa.
- Những đứa trẻ ấy… quả thật không sống sót trở về.
- Không… không thể nào…
Thế giới của Ngô Thái như sụp đổ.
Là tộc trưởng đồng ý hợp tác với Đại Xà Hoàn, cũng chính hắn đã đưa lũ trẻ đi. Ngô Thái không sao tin nổi sự thật tàn khốc ấy.
Trong số những đứa trẻ bị đưa đi, còn có con trai hắn.
- Vậy chúng ta đánh cược một phen nhé?
Tính nghịch ngợm trong Diện Ma lại trỗi dậy.
- Lấy mạng cả tộc các ngươi làm tiền cược.
Giọng nói sau lớp mặt nạ vui vẻ, nhẹ nhõm, cứ như hắn đang rủ mọi người chơi một trò tiêu khiển.
- Ta rất mong chờ trong bộ sưu tập của mình sẽ có huyết kế giới hạn của tộc Iburi.
Chiếc mặt nạ hồ ly trắng ba mắt ánh lên vẻ yêu dị dưới ánh lửa mờ.