- Từ nay về sau, các ngươi phải gọi cậu chủ là cậu Menma. Khi ta không có mặt, mọi việc ở đây đều do Menma định đoạt!
Trong sân, Kado làm theo lời dặn của “người ấy”, chỉ giữ lại hai người hầu. Lúc này, lão dẫn Menma đến trước mặt họ, căn dặn đôi điều.
- Vâng, ông chủ Kado, cậu chủ Menma!
Hai người hầu đều là phụ nữ. Họ kính cẩn cúi chào Kado và Menma đang ngồi trên hành lang gỗ.
Họ chỉ là dân thường trong làng Lá, không có thiên phú làm nhẫn giả, ngày thường sống bằng nghề làm thuê. Nể tình cả hai đều là người bản địa, Kado trả công gấp đôi mức bình thường. Bởi vậy, họ hết sức quý trọng công việc này.
Cuối cùng cũng rời khỏi cô nhi viện, thoát khỏi sự giám sát của Bạch Tuyệt, Menma thấy tinh thần nhẹ nhõm hẳn. Hắn ngồi trên hành lang, ung dung tận hưởng cảm giác tự do.
Nắng xuyên qua tán hoa anh đào, đổ bóng loang lổ trên hành lang, phủ lên người hắn.
Chẳng bao lâu, Kado mở được chi nhánh ở làng Lá. Lão để lại một người quản lý cửa hàng rồi rời làng, tiếp tục buôn bán khắp các nước trong Nhẫn giới, vừa kiếm tiền cho tổ chức vừa thu thập tin tức tình báo.
Menma đã sắp xếp Kakuzu bảo vệ Kado. Đến cả thượng nhẫn tinh nhuệ cũng khó lòng đe dọa được lão, huống chi Kakuzu còn có thể giúp lão đến địa bàn của đối thủ cạnh tranh quậy một phen.
Kado bỏ tiền thuê, Kakuzu cũng vui vẻ nhận việc.
Còn Menma ở làng Lá thì bắt đầu sống những ngày tháng cậu chủ.
Sáng nào hắn cũng luyện cách điều khiển chakra. Buổi chiều nghiên cứu cách kết hợp các thuộc tính chakra. Đến chập tối, hắn chế tạo “Cửu Diện Tử Hồ”, tìm cách phát triển “Cửu Diện Tô Bà Ha”. Rảnh rỗi, hắn lại đi dạo quanh làng cho quen đường quen nẻo, tiện thể mua ít bánh ngọt cho Tiểu Cửu.
Ngày tháng cứ thế trôi qua.
Trời mỗi lúc một lạnh, mùa đông sắp đến.
- Này, Menma.
Tiểu Cửu thò đầu khỏi chiếc khăn len của Menma, nhấm nháp miếng kẹo bông nhỏ hắn đưa tới. Kado để lại cho Menma một khoản tiền lớn, lại giao cả tiền lời của chi nhánh ở làng Lá cho hắn tùy ý sử dụng. Nhờ vậy, cuộc sống của Menma khá giả hơn nhiều, quần áo cũng đổi sang những bộ mới.
- Hay là chúng ta mở một tiệm bánh ngọt đi.
Tiểu Cửu chỉ lớn bằng bàn tay, ôm miếng kẹo bông còn to hơn cả đầu mình rồi ngoạm một miếng thật to.
Cái đuôi xù của nàng quét qua cổ Menma, khiến hắn ngứa ran.
- Ta thấy là ngươi muốn ăn đồ ngọt thì có.
Menma vạch trần “âm mưu” của Tiểu Cửu, rồi nói tiếp:
- Ăn nhiều đồ ngọt sẽ béo đấy.
- Ta là Vĩ Thú! Sao mà béo được!
Tiểu Cửu đang cãi, chợt dựng hai tai cáo lên.
- Menma, hình như đại tỷ đầu gặp rắc rối rồi.
Nàng nhìn về phía xa. Menma cũng trông thấy chuyện đang xảy ra.
Trong công viên vắng lặng giữa cơn gió thu lạnh lẽo, một bé gái bị ba cậu bé vây quanh.
Menma bước lại gần, nghe rõ tiếng chúng không ngừng chế giễu:
- Này, nhìn mắt nó kìa, trắng dã!
- Ôi chao, yêu quái Bạch Nhãn đấy à?
- Ghê quá!
Người ta thường nói trẻ con không biết giữ lời. Thực ra, khi buông những câu cay nghiệt ấy, chúng còn chẳng hiểu lời mình có thể làm người khác đau lòng đến mức nào.
Hinata còn nhỏ, chưa từng nghe những lời độc địa như vậy. Đôi mắt trắng ngấn nước, nàng ngồi thụp xuống đất khóc.
Thấy cô bé nhà Hyuga khóc, ba đứa trẻ càng cười cợt không kiêng dè. Chúng chẳng hề nhận ra có bóng người đang lặng lẽ tiến đến sau lưng.
“Kỳ lạ, ta nhớ cảnh này phải diễn ra giữa trời tuyết lớn mới đúng chứ.”
Menma thong thả bước tới sau lưng ba đứa, giơ tay lên, ngón cái búng vào ngón giữa rồi gõ mỗi đứa một cái lên đầu.
Cốc! Cốc! Cốc!
Ba tiếng gõ giòn tan khiến tiếng cười im bặt.
- Đau quá!
- Đau!
- Ai đấy!
Menma đã nương tay, nhưng cả ba vẫn choáng váng, lảo đảo lùi liền mấy bước.
- Ba đứa các ngươi, lại đi bắt nạt con gái à?
Menma lắc lắc bàn tay phải, liếc nhìn Hinata đang ngồi dưới đất, lén ngước mắt nhìn hắn.
Thì ra là Hinata bé nhỏ nhút nhát.
Nếu là đại tỷ đầu Hinata, ba đứa này đã bị đánh cho khóc gọi cha mẹ từ lâu rồi.
- Thằng kia! Ba đứa bọn ta phải cho mày một bài học, để mày biết công viên này ai mới là người có tiếng nói!
Đứa cao nhất trong nhóm ôm sau đầu, hung hăng quát tháo.
- Khốn kiếp, dám đánh lén!
Một đứa béo mập khác vung nắm đấm lên.
- Đáng ghét! Xem tao xử mày thế nào!
Đứa thấp lùn còn lại gãi đầu, rồi nắm chặt hai tay, nhe miệng cười, để lộ chỗ răng sún.
Cả ba đều cao hơn Menma và Hinata một cái đầu, trông chừng năm sáu tuổi. Lại còn ba đánh một, phần thắng rõ ràng nghiêng về phía chúng!
Trong mắt trẻ con, đông người hơn, vóc dáng to hơn thì đương nhiên là mạnh hơn.
Nhìn bộ dạng hống hách của ba đứa nhóc, Menma cố nén ý định dùng nhẫn thuật. Hắn bước lên thật nhanh, đấm thẳng vào mặt đứa cao kều, rồi quét chân khiến đứa béo mập ngã lăn quay, tay chân chổng lên trời.
Chỉ trong chớp mắt, hai trong ba đứa đã nằm đo đất. Đứa lùn còn lại, răng sún mất một chiếc, hoảng hốt nhìn quanh, chẳng hiểu sao bạn mình lại bị đánh ngã.
- Oa! Đau quá!
- Hu hu, mẹ ơi!
Hai đứa ngã dưới đất òa khóc. Đứa lùn cũng sợ đến phát khóc.
Menma đặt tay lên đầu nó, cúi sát lại gần. Trong đôi mắt xanh nheo lại ánh lên vẻ tinh quái, hắn nhe răng cười:
- Từ nay, ở đây ta làm đại ca!
- Oa! Đại ca đừng đánh em!
Đứa lùn bị dọa khóc ré lên.
“Rốt cuộc ta đang làm gì thế này!”
Nhìn ba đứa nhóc bị mình dạy cho một trận, Menma cũng tự giễu trong bụng: “Ta đang chơi trò đại ca với lũ trẻ con đấy à?”
Bị Menma dọa cho một trận, ba đứa trẻ cuống cuồng chạy biến.
- Nào, làm quen nhé. Ta tên Menma.
Menma quay lại đưa tay ra. Hinata đang luống cuống lấy tay áo lau nước mắt.
Đây không phải lần đầu hai người gặp nhau, nhưng là lần đầu họ chính thức làm quen.
- Cậu… chào cậu… tớ tên Hinata…
Gương mặt bé nhỏ của Hinata ửng hồng. Những ngón tay lạnh buốt khẽ run như chim non hoảng sợ.
Nàng không hiểu vì sao chàng trai mà “chị” vẫn luôn mong nhớ lại muốn làm quen với mình lần nữa, nhưng vẫn ngoan ngoãn nghe theo Menma.
Được Menma kéo đứng dậy, Hinata cúi đầu, hai tay đặt trước ngực, giọng nhỏ như muỗi kêu:
- Tớ… có phải… vô dụng lắm không?
- Nếu là chị ấy thì…
Hinata chợt nhớ đến “chị” nóng nảy trong cơ thể mình. Nếu là chị ấy, hẳn sẽ làm gì nhỉ?
Có lẽ chị ấy đã đánh gục cả ba đứa kia rồi.
Lời Hinata khiến Menma nhớ đến một mùa đông năm hắn lên ba, bốn tuổi trong Nguyệt Độc Giới Hạn. Khi ấy, hắn cũng bị ba đứa nhóc chế giễu trong công viên, rồi lao vào đánh nhau với chúng.
Hồi đó hắn chưa chính thức tu luyện, cũng chưa luyện ra chakra, nên bị cả ba đánh cho tơi tả.
Đúng lúc nguy cấp, đại tỷ đầu Hinata xuất hiện, chỉ vài đòn đã đánh cho ba đứa kia khóc nức nở.
Chẳng biết có phải số trời run rủi hay không.
Từ sau lần ấy, đại tỷ đầu Hinata trong Nguyệt Độc Giới Hạn càng ngày càng thân thiết với Menma. Đến kỳ thi Chunin trong thế giới ấy, hai người đã trở thành một đôi.
- Dịu dàng chẳng bao giờ là khuyết điểm. Sự dịu dàng của Hinata khiến người ta cảm thấy ấm áp như được đón gió xuân. Hinata như thế đáng yêu lắm!
Menma đưa tay xoa đầu nàng, vuốt mái tóc ngắn.
“Đáng yêu…”
Lời khen của Menma khiến mặt Hinata đỏ bừng, hơi nóng bốc lên như đầu máy hơi nước.
Từ nhỏ, Hinata đã bị đủ phép tắc trong gia tộc trói buộc. Vì có “chị” ở bên, nàng được gia tộc gửi gắm kỳ vọng rất lớn. Nhưng trong mắt cha nàng, Hyuga Hiashi, và các trưởng lão tông gia, tính tình dịu dàng ấy lại quá yếu đuối.
Bởi vậy, Hinata hiếm khi được ai khen ngợi.
Bụng nàng bỗng réo lên một tiếng vì đói.
Gương mặt vốn đã đỏ của Hinata càng đỏ bừng hơn.
- Đi thôi, ta mời cậu ăn mì Ichiraku!
Menma nhớ Hinata ăn khỏe thế nào, e rằng từ nhỏ đến giờ chưa từng được ăn no. Hắn bèn kéo nàng chạy về phía quán mì Ichiraku.
Lá ngân hạnh rơi lả tả trong công viên. Được Menma nắm tay kéo đi, Hinata nhìn theo bóng lưng phía trước, đôi mắt trắng ánh lên ngấn lệ.