“Đây là làng Lá sao?”
Khi đoàn buôn đến trước cổng làng, Cado tò mò thò đầu khỏi kiệu, chăm chú quan sát cánh cổng của ngôi làng ninja.
Đây là lần đầu tiên hắn đặt chân tới làng Lá.
Nhớ đến nhiệm vụ “vị đại nhân kia” đã giao, Cado không dám lơ là. Hắn thúc giục người dưới quyền nhanh chóng đưa cả đoàn vào làng.
Ninja canh cổng làng Lá không kiểm tra quá gắt gao những đoàn buôn bình thường. Chỉ cần đăng ký theo lệ thường, trả lời vài câu hỏi đơn giản là được.
Dù sao, kẻ bí ẩn từng lẻn vào làng trước đó chắc chắn không thể đi qua cổng chính.
Vào đến làng, Cado làm đúng thủ tục, tìm đến khu hành chính nơi đặt tòa nhà Hokage, rồi tới trung tâm nhận nhiệm vụ đăng ký và báo rõ mục đích chuyến đi với làng Lá.
Công ty của Cado sẽ mở một chi nhánh tại làng Lá, chuyên buôn bán những mặt hàng đặc sản của các nước.
Địa điểm được chọn là khu phố buôn bán sầm uất nhất trong làng.
Ngoài ra, Cado còn nói với một trung nhẫn làng Lá đang tiếp chuyện mình:
- Ta thấy làng Lá địa linh nhân kiệt, phong cảnh cũng rất được. Vì vậy muốn mua một căn nhà ở đây.
- Vậy thì hoan nghênh quá còn gì!
Trung nhẫn kia lập tức niềm nở giới thiệu những khu nhà trong làng.
Làng Lá tuy lấy ninja làm gốc, nhưng cũng rất cần đến thương nhân và quý tộc.
Ninja vốn không giỏi buôn bán, càng không rành chuyện kinh tế. Ngay cả những gia tộc ninja có làm ăn buôn bán thì phần lớn cũng chỉ kinh doanh vũ khí ninja, nhẫn thú hoặc những ngành nghề liên quan đến ninja.
Cado nhìn bản đồ làng Lá, đưa tay chỉ vào một khu phố nằm sát khu đất của gia tộc Hyuga rồi hỏi:
- Giá nhà ở khu này thế nào?
- Quả nhiên là đại thương nhân, mắt nhìn thật tinh tường! Khu này nằm ngay cạnh đất của gia tộc Hyuga, an ninh quanh đây nổi tiếng tốt, rất thích hợp để ở. Hơn nữa giá cả cũng không đắt…
Trung nhẫn làng Lá bắt đầu ra sức quảng cáo.
Sau đó, hắn còn đích thân dẫn Cado đi xem những căn nhà trong khu vực.
Dù sao đây cũng là một vị khách sộp!
- Ừm, cảnh trí nơi này quả thật không tệ.
Đứng trên hành lang gỗ dưới mái hiên, Cado hài lòng đưa mắt nhìn khắp sân.
Trong hồ nhỏ giữa sân chất vài tảng đá núi. Một ống tre đặt trên dòng nước, bị nước xô vào đá phát ra tiếng lộc cộc đều đều. Nếu thả thêm vài con cá cảnh, nơi này hẳn sẽ rất nên thơ.
Ninja làng Lá cười nói nịnh nọt:
- Căn nhà này yên tĩnh, sân cũng rộng. Ngài và phu nhân nhất định sẽ sống rất thoải mái!
- Thật ra…
Thấy đối phương đã dần thả lỏng, Cado bỗng sa sầm nét mặt, khẽ thở dài:
- Vì vài nguyên do, mãi đến giờ ta vẫn chưa có con.
- Chuyện này…
Ninja làng Lá luống cuống. Hắn không ngờ mình lại vô tình chạm vào nỗi đau của người ta.
- À đúng rồi! Nếu ta nhận nuôi một cô nhi của làng Lá, liệu có thể cho đứa trẻ ấy vào học ở trường ninja của các vị không?
Cado chợt nghĩ ra điều gì, vỗ hai tay vào nhau, vẻ mặt đầy mừng rỡ.
- Một thương nhân bình thường như ta đã sớm không còn thiên phú ninja, nhưng trong lòng vẫn luôn ngưỡng mộ ninja. Nếu có thể nhận nuôi một đứa trẻ, dù nó chỉ trở thành một ninja bình thường thôi cũng được!
Càng nói, Cado càng hăng hái.
- Nhận nuôi cô nhi của làng Lá sao?
Ninja làng Lá cũng ngẩn người trước lời đề nghị bất ngờ ấy.
Nếu chuyện này xảy ra ở nơi khác, một ý tưởng kỳ quặc như vậy chắc chắn sẽ khiến người ta sinh nghi.
Nhưng đây là thế giới ninja.
Đây là làng Lá!
Đơn xin của đại thương nhân Cado, muốn nhận một cô nhi ở làng Lá làm con nuôi, chẳng bao lâu sau đã được đưa đến bàn làm việc của Sarutobi Hiruzen.
- Đại thương nhân Cado sao…
Khói thuốc lững lờ bay lên từ chiếc tẩu trong tay Sarutobi Hiruzen. Hắn nhìn lá đơn, rồi lại xem bản điều tra thân thế do bộ phận tình báo lập ra.
Cado tuy chỉ là thương nhân, nhưng sau lưng hắn là giới quý tộc Hỏa Quốc. Thậm chí, hắn còn có thể có mối liên hệ kín đáo với lãnh chúa Hỏa Quốc. Dù là chuyện định cư hay nhận con nuôi, Sarutobi Hiruzen đều không có lý do gì để từ chối.
Hơn nữa, Cado còn muốn chọn một cô nhi chiến tranh của làng Lá, cho đứa trẻ ấy học tại trường ninja trong làng.
Điều đó có nghĩa, người con nuôi này sẽ lớn lên ở làng Lá từ thuở nhỏ, được giáo dục bằng ý chí của lửa. Những đứa trẻ chơi cùng, bạn học và bạn bè quanh nó cũng đều là ninja làng Lá.
Sau khi cân nhắc hồi lâu, Sarutobi Hiruzen đóng dấu của văn phòng Hokage lên lá đơn.
Gia tộc Hyuga.
Neji mới bốn tuổi, hai tay bưng hộp cơm mẹ chuẩn bị, đứng trước cửa một phòng đọc sách. Dưới trán hắn là dấu ấn Lồng Chim màu xanh, gương mặt ngập vẻ lo âu.
Sau khi Hyuga Hizashi từ bệnh viện trở về hôm qua, hắn đã tự nhốt mình trong phòng đọc sách suốt một ngày một đêm, không chịu gặp bất kỳ ai.
- Cha…
Neji khẽ gọi.
Giọng Hizashi từ trong phòng vọng ra, khàn khàn và yếu ớt:
- Neji, đừng bận tâm đến ta. Cứ để ta yên tĩnh một mình.
- Cha ít nhất cũng ăn một chút đi ạ!
Neji đặt khay cơm trước cửa, quỳ xuống rồi nói:
- Mẹ cũng đang lo cho cha lắm.
Trong phòng im lặng hồi lâu.
Neji vẫn tiếp tục quỳ trước cửa.
Dù mới bốn tuổi, hắn đã sớm hiểu chuyện, đặc biệt nhạy cảm trước những biến cố lớn liên quan đến gia tộc và làng.
Mấy ngày trước, một kẻ bí ẩn tấn công đất của gia tộc Hyuga. Cha hắn bị đánh trọng thương, phải nằm viện nhiều ngày. Hôm nào Neji cũng cùng mẹ đến thăm cha.
Từ khi ấy, Neji đã nhận ra cha mình có gì đó khác thường.
Nhưng tuổi còn nhỏ, hắn không hiểu được vẻ sâu xa ẩn trong đôi Bạch Nhãn của Hizashi, chỉ nghĩ rằng cha vẫn chưa nguôi được nỗi uất ức sau khi bại trận dưới tay kẻ bí ẩn.
- Thôi, con về nghỉ đi, Neji.
Trong phòng vang lên tiếng thở dài của Hizashi.
- Lát nữa ta sẽ ăn.
Thấy cha đã nói vậy, Neji cũng chỉ có thể đứng dậy, lặng lẽ rời đi.
Trong phòng đọc sách, Hizashi mặc bộ đồ ở nhà, hai mắt đỏ ngầu, điên cuồng lục tìm những sách cổ và ghi chép lịch sử của chi thứ. Những cuộn sách mở dở vứt ngổn ngang khắp sàn.
Lục hết sách vở trong phòng, Hizashi lắc đầu. Tuyệt vọng phủ kín đôi Bạch Nhãn của hắn.
- Không có sao? Sao lại thế được? Chẳng có gì cả…
Kẻ bí ẩn hôm đó đã cho hắn thấy “sự thật về nguồn gốc của ấn Lồng Chim”. Thế nhưng trong tất cả ghi chép của chi thứ, không hề có bất cứ dấu vết nào về chuyện ấy.
Là người đứng đầu chi thứ, Hizashi đã tiếp nhận rất nhiều sách cổ từ tay vị gia chủ đời trước. Trong đó có bí thuật sử dụng Bạch Nhãn, những tinh hoa của Nhu Quyền, cùng nhiều ghi chép lịch sử về gia tộc Hyuga.
Hizashi muốn tìm chút sử liệu để phản bác lời kẻ bí ẩn.
Nhưng càng không tìm thấy dấu vết, lòng hắn càng kinh hãi.
Không có chứng cứ để kiểm chứng, “sự thật” đáng sợ kia lại càng trở nên chân thật, đáng tin hơn.
Một nỗi cô độc trống trải chợt dâng lên. Hizashi run rẩy đưa tay phải lên, vô thức sờ vào phía sau đầu.
Hai mươi bốn giờ bị phong ấn trong Lồng Chim tuy ngắn ngủi, nhưng cũng đủ khiến Hizashi ngày đêm nhớ nhung cảm giác tự do ấy.
Khi phong ấn Lồng Chim vừa kết thúc, hắn cảm nhận tầm nhìn của Bạch Nhãn từng bị khóa chặt đã trở lại. Toàn thân hắn lập tức ngứa ngáy như có hàng ngàn con kiến đang bò dưới da. Cảm giác khó chịu ấy gần như muốn nghiền nát lý trí.
Hizashi phải dốc hết sức kìm nén thôi thúc muốn đi tìm kẻ bí ẩn.
“Thuận theo ta đi!”
Lời nói của kẻ kia vẫn văng vẳng bên tai.
“Ngươi định làm kẻ hèn nhát cả đời, hay muốn trở thành anh hùng của chi thứ? Dù chỉ làm anh hùng trong vài phút cũng được.”
Hizashi đau đớn lắc đầu, cố xua đi giọng nói ma quỷ ấy.
Hắn gắng sức không nghĩ đến gã rõ ràng tà ác kia nữa.
Nhưng số phận của chi thứ gia tộc Hyuga…
Tương lai của Neji…
Két…
Cuối cùng, cánh cửa phòng đọc sách cũng mở ra. Hizashi tự nhốt mình trong đó suốt một ngày một đêm, giờ bước ra với vẻ đờ đẫn.
Nhìn khay cơm đặt trên mặt đất trước cửa, hắn chậm rãi quỳ ngồi xuống.
- Neji…
Hizashi khẽ gọi tên con. Nỗi sầu trong đôi mày như đã kết thành một khối, không sao tan nổi.
Mong mọi người tiếp tục theo dõi truyện! Trong thời gian truyện mới ra mắt, số lượt theo dõi rất quan trọng. Ai đang để dành truyện thì xin hãy kéo xuống chương cuối rồi mở chương cuối ra! Xin cúi đầu cảm tạ!