Bên trong bệnh viện Konoha.
Hyūga Hizashi trằn trọc suốt nửa đêm trên giường bệnh. Cuối cùng, cơn mệt mỏi kéo hắn chìm vào giấc ngủ.
Trong cơn mơ, Hizashi thấp thoáng nghe thấy tiếng gió.
Khi mở mắt ra lần nữa, hắn phát hiện mình đang ở trong đại sảnh nghị sự của nhà Hyūga. Ánh nến chập chờn, bóng người đổ dài trên vách.
- Konoha không còn sức đánh tiếp với làng Mây. Nhà Hyūga buộc phải đưa ra một lời giải thích cho họ…
Hyūga Hiashi ngồi quỳ ở ghế chủ tọa, cất giọng nặng nề.
Các trưởng lão nhà chính và ninja nhà nhánh ngồi bên dưới đều ngỡ ngàng.
- Vì sao chứ? Rõ ràng chính tên làng Mây ấy đã bắt cóc tiểu thư Hinata!
Một ninja thượng đẳng nhà nhánh bất bình lên tiếng.
- Vì không thể đánh nhau nữa.
Hiashi nào cam lòng. Nhưng lúc này, sức ép từ khắp Konoha đang dồn lên nhà Hyūga.
Đại sảnh lập tức xôn xao. Trong bóng tối, đôi mắt trắng của một trưởng lão nhà chính lóe lên.
- Làng Mây đòi điều kiện gì?
Phải rồi, bọn họ ép người quá đáng như thế, chẳng lẽ muốn…
Các ninja Hyūga trong đại sảnh đều quay sang nhìn tộc trưởng đang ngồi ở ghế chủ tọa.
- Một kẻ sát nhân.
Hiashi vừa dứt lời, cả đại sảnh bỗng lặng ngắt.
Sau đó, tiếng bàn tán càng lúc càng dữ dội. Ninja nhà chính hay nhà nhánh đều không thể chấp nhận điều kiện ấy.
Rõ ràng sứ giả làng Mây đã xông vào đất nhà Hyūga, bắt cóc tiểu thư của họ, rồi bị giết ngay tại chỗ. Vậy mà giờ đây, người bị hại lại phải giao ra một kẻ chịu tội?
- Tộc trưởng không cần đích thân ra mặt. Nếu họ chỉ cần một kẻ sát nhân, đưa một người đi là được.
Đôi mắt trắng dưới cặp mày dài của vị trưởng lão nhà chính nhìn sâu vào chỗ ngồi của nhà nhánh. Ánh mắt ấy dừng lại trên người Hizashi.
Hizashi vừa định hỏi: “Còn người bí ẩn đêm qua thì sao?”
Nhưng hắn chợt nhận ra mình không thể điều khiển cơ thể. Hắn tự đứng dậy, bước đến trước mặt Hiashi rồi quỳ xuống.
- Để đệ đi, huynh trưởng.
- Nhà nhánh tồn tại là để bảo vệ nhà chính. Huynh là tộc trưởng Hyūga, tuyệt đối không thể xảy ra chuyện.
“Không đúng! Không phải thế!”
Hizashi có cảm giác linh hồn mình đã lìa khỏi thân xác. Hắn đứng bên cạnh, nhìn “chính mình” lạnh lùng thốt ra những lời ấy.
“Người bí ẩn kia đâu? Chẳng phải có người đó sao? Cứ đổ cái chết của sứ giả làng Mây lên đầu hắn là được!”
Hizashi đứng bên cạnh gào lên với “chính mình”.
Thế nhưng đám ninja Hyūga trong đại sảnh dường như không ai nhìn thấy hắn. Họ vẫn tiếp tục bàn xem kế ấy có thể thực hiện được hay không.
Hiashi còn định nói gì đó, nhưng “Hizashi” đã bước tới, đấm ông một cú, bắt ông gánh lấy trách nhiệm của nhà chính.
Tiếp đó, Hizashi nhìn “chính mình” nói lời cuối với con trai Neji, rồi vui vẻ đi đến cái chết.
Nhà Hyūga giao ra kẻ “sát hại sứ giả làng Mây”, làng Mây cũng chẳng còn gì để nói.
Hizashi chỉ biết đứng nhìn “chính mình” bước tới chỗ chết. Hắn nhìn vợ con ôm nhau khóc nức nở bên linh cữu mình, toàn thân lạnh buốt.
“Không đúng! Đây là ảo thuật!”
“Giả! Tất cả đều là giả!”
Nỗi đau đớn dồn dập khiến Hizashi nhận ra điều bất thường. Hắn bắt đầu vận chakra, cố phá tan ảo thuật.
Nhưng dù cố đến đâu, hắn vẫn không thể thoát ra.
Trước mắt bỗng tối sầm. Hizashi lại trở về bệnh viện Konoha.
Hắn bật ngồi dậy trên giường, mồ hôi lạnh tuôn ra, thấm ướt cả băng quấn.
- Là mơ sao?
Hizashi thở hổn hển, đưa tay phải sờ lên trán.
- Không phải mơ đâu.
Một giọng nói lạnh nhạt bỗng vang lên bên cạnh.
Hizashi rùng mình, quay phắt sang. Một kẻ bí ẩn mặc áo choàng đang tựa bên cửa sổ, trên mặt đeo chiếc mặt nạ hồ ly trắng có ba mắt. Ánh trăng trong vắt soi lên mặt nạ, hắt ra một vệt sáng lạnh lẽo.
- Là ngươi!
Hizashi lập tức cảnh giác, định rời giường nghênh địch, nhưng phát hiện mình như bị trói chặt, không sao nhúc nhích được.
- Lại là ảo thuật!
Mồ hôi lạnh trên trán Hizashi không ngừng túa ra. Loại ảo thuật lồng tầng này, ngay cả thượng nhẫn thông thường cũng chưa chắc đã thi triển nổi.
Vút!
Uzumaki Mema nhảy xuống bệ cửa sổ, từ từ bước về phía Hizashi.
- Rốt cuộc ngươi là ai? Có mục đích gì?
Hizashi vẫn ra sức giãy giụa. Dù cố làm rối loạn dòng chakra trong cơ thể, hắn vẫn không sao thoát khỏi thế giới ảo ảnh này.
- Thật đáng thương.
Uzumaki Mema dừng trước mặt hắn.
- Những gì ngươi vừa thấy, nếu không có ta, sẽ là kết cục của ngươi.
Hizashi lắc đầu, cố gắng phản bác:
- Không thể nào! Dù không có ngươi, chuyện sứ giả làng Mây bắt cóc tiểu thư nhà Hyūga rồi bị giết cũng chỉ là…
Nói đến đó, Hizashi bỗng im bặt. Hắn thấy lạnh buốt như rơi xuống vực sâu.
Ngay cả Kiba, một ninja hàng đầu, còn bị ép đến đường cùng. Một ninja nhà nhánh Hyūga như hắn bị đem ra thế mạng thì có gì là không thể?
- Thấy chưa? Trong lòng ngươi vốn cũng chấp nhận số phận ấy rồi.
Giọng Uzumaki Mema trầm buồn, phảng phất đau thương.
- Vì thế ta mới nói ngươi thật đáng thương. Rõ ràng dấu ấn lồng chim vốn được tạo ra để bảo vệ người Hyūga, vậy mà lại biến phần lớn người trong nhà thành kẻ tôi tớ hèn kém.
Hizashi theo bản năng phản bác:
- Ngươi hiểu gì chứ! Dấu ấn lồng chim tồn tại, nhà nhánh tồn tại, tất cả đều là vì…
- Ngươi muốn biết sự thật chứ?
Uzumaki Mema ngắt lời hắn.
- Sự thật về dấu ấn lồng chim.
Chiếc mặt nạ hồ ly ba mắt từ từ tiến sát Hizashi. Mema giơ tay, chậm rãi ấn lên trán hắn.
Một luồng chakra dữ tợn, âm u xâm nhập vào đầu Hizashi.
Trong chớp mắt, hắn lại nhìn thấy một cảnh tượng khác.
Trên một chiến trường rộng mênh mông, hai đạo quân mang cờ hiệu khác nhau đang giằng co. Chẳng bao lâu sau, đôi bên lao vào trận chiến dữ dội!
Hizashi đứng giữa chiến trường, nhìn những kẻ địch đang chém giết quanh mình. Y phục của họ rất lạ, vóc dáng cũng có đôi chút khác biệt với người Hỏa Quốc. Nhưng điều khiến Hizashi kinh ngạc hơn cả là ai nấy đều có một đôi mắt trắng.
Cảnh tượng chợt đổi.
Trong giới nhẫn giả, những ninja mặc y phục thời Chiến Quốc, trên lưng in gia huy nhà Hyūga bị truy giết hàng loạt. Kẻ ra tay chính là một bên trong hai đạo quân vừa giao chiến.
Vô số người Hyūga bị tàn sát. Đôi mắt trắng của họ bị móc ra. Sau đó, đám người bí ẩn kia biến mất khỏi giới nhẫn giả.
Cảnh tượng lại đổi thêm lần nữa.
Hai đạo quân dàn trận đối đầu. Nhưng toàn quân của một bên đều nhắm nghiền mắt, chỉ dùng tâm nhãn để cảm nhận xung quanh.
Giữa đội hình, họ đẩy ra một ngọn tháp cao. Trên đỉnh tháp có một viên đá hình con mắt, bị những sợi xích khắc đầy phù văn trói chặt.
Vị chỉ huy của đạo quân ấy vung tay. Viên đá hình con mắt lập tức bừng sáng chói lòa. Một luồng sáng tím ầm ầm bắn về phía quân địch đang xông tới.
Luồng sáng tím quét đến đâu, tiếng nổ dậy lên đến đó!
Mấy nghìn quân địch tan thành tro bụi.
- Đây… đây là…
Hizashi thấy phe chiến thắng trên chiến trường lục soát mắt trắng của kẻ bại trận, rồi hòa chúng vào viên đá hình con mắt. Tâm thần hắn chấn động dữ dội.
- Đây chính là sự thật về dấu ấn lồng chim.
Giọng kẻ bí ẩn vừa dứt, chiến trường quanh Hizashi lại đổi khác.
Trước mặt hắn là từng người Hyūga. Trên trán mỗi người đều có dấu ấn lồng chim rõ rệt.
- Giả! Tất cả đều là giả!
Hizashi gầm lên giận dữ. Bao năm được nhà chính dạy dỗ khiến hắn không sao chấp nhận được sự thật này.
- Tất cả đều là ảo ảnh do ngươi bịa ra! Toàn là giả! Ta phân biệt được! Ta biết đâu là thật!
- Đừng hòng chia rẽ nhà chính với nhà nhánh Hyūga!
Trong không gian ảo thuật, Hizashi gần như phát điên, ra sức phủ nhận.
- Vậy thế này thì sao?
Uzumaki Mema xuất hiện trước mặt Hizashi trong không gian ảo thuật, một tay kết ấn.
Một luồng chakra từ người hắn bùng lên, đánh trúng Hizashi chính xác đến mức khó tin.
- A!
Ngay sau đó, đầu Hizashi đau dữ dội, như có muôn thanh kiếm đâm xuyên qua.
Dấu ấn lồng chim phát động.
- Tại sao… ngươi lại…
Hizashi ôm đầu bằng cả hai tay, mặt mày méo mó. Trong đôi mắt trắng của hắn chỉ còn nỗi kinh hãi và khiếp sợ.