Uỳnh…
Sau lưng Tần Mục, vầng hào quang trên đầu bóng Phật xoay chuyển, ánh sáng rực rỡ bắn ra bốn phương tám hướng. Ngay cả màn sương quỷ dị cũng bị quét sạch. Tiếng xác người rơi bịch bịch vang lên liên hồi. Tần Mục nhìn quanh, chỉ thấy từng bộ thây khô lũ lượt rơi từ trên không xuống. Xác nhiều đến nỗi gần như chẳng còn chỗ đặt chân!
Ngoài thây khô, trên mặt đất còn có mấy bộ xương. Thịt da đã biến mất, chỉ còn trơ lại bộ xương, bên ngoài khoác những bộ áo rộng thùng thình, trông tựa như quan phục.
Sương mù quanh hắn tan đi, mọi vật lập tức hiện rõ. Nhưng tiếng hát vẫn còn đó, chỉ xa hơn trước một chút. Giọng hát ai oán mà đẹp đến não lòng, chất chứa nỗi bi thương khôn xiết.
Tần Mục thu nguyên khí. Bóng Phật sau lưng hắn cũng dần tan biến.
- Sao trong đại điện lại giấu lắm xác chết đến vậy? Những người này xem ra không phải dân thường…
Tần Mục nhìn quanh, khẽ nhíu mày. Xác chết ở đây nhiều quá, lại chẳng hề mục rữa, quả thật khác thường. Phải biết rằng thi thể Long vương sông Dũng Giang ngoài kia đã thối rữa, chỉ còn bộ xương. Cớ sao xác chết trong điện lại còn nguyên vẹn đến tận bây giờ?
- Có lẽ những người này vào đây sau khi Đại Khư xảy ra biến cố. Họ cũng như ta và Hồ Linh Nhi, tìm được con đường dẫn đến Long cung sông Dũng Giang rồi bước vào đại điện này.
Mí mắt Tần Mục giật nhẹ. Hắn nhìn về phía trước, nơi sâu trong đại điện vẫn còn tầng tầng sương mù.
- Thứ gì đó trong sương đã giết họ, biến họ thành bộ dạng này!
Da đầu hắn tê rần, bàn tay siết chặt thiền trượng. Không hổ là bảo vật có thể đổi lấy cả một tòa thành. Khi nãy, hắn chỉ truyền nguyên khí vào trượng, uy lực đã bùng lên kinh người.
Lần này mang thiền trượng ra ngoài là ý của Tư bà bà. Bà hết sức lo cho sự an nguy của hắn. Ngoài thiền trượng, bà còn hóa thành đủ mọi hình dạng, âm thầm bảo vệ hắn.
- Mấy hôm nay bà bà hẳn lo đến chết mất…
Tần Mục thoáng áy náy, rồi nhanh chóng lấy lại tinh thần, đảo mắt nhìn quanh.
- Nguồn cơn màn sương chắc ở ngay trong điện này. Nơi đây ắt cũng đầy hiểm nguy! Rốt cuộc thứ gì đã giết những võ giả đến đây thám hiểm?
Đúng lúc ấy, sương mù từ sâu trong đại điện cuồn cuộn tràn tới, phủ kín mắt cá chân hắn rồi từ từ dâng cao. Những thây khô trên mặt đất bị sương bao trùm, thân thể chúng bỗng chậm rãi vặn vẹo, rồi đứng bật dậy bằng những tư thế quái dị.
Sương mù mỗi lúc một dày, dần dần phủ qua đầu Tần Mục. Trong màn sương, những thây khô cũng từ từ bay lên, rồi mất hút khi sương mù phủ kín, không sao nhìn rõ nữa.
- Rốt cuộc là thứ quỷ quái nào đang giở trò giả thần giả quỷ, khuấy đảo nơi này? Khích Khí La!
Tần Mục cầm thiền trượng tiến lên. Đi được hơn mười trượng, tiếng hát lại vang gần hơn. Hắn giơ cao thiền trượng, nện mạnh xuống đất. Phật quang bừng sáng, tiếng tụng vang lên khắp nơi. Sau lưng hắn, bóng một vị đại Phật lại hiện ra, ánh Phật soi khắp bốn bề, xua tan màn sương. Từng bộ thây khô lại rơi bịch bịch xuống đất.
- Tiểu hòa thượng…
Trong điện chợt vang lên một giọng nói, khiến người ta sởn tóc gáy. Nhưng giọng ấy chỉ thốt một câu rồi im bặt, làm Tần Mục và con hồ ly nhỏ ngờ rằng mình nghe nhầm.
Cuối cùng Tần Mục cũng thấy được nơi phát ra sương mù. Chính giữa Long cung có một khối băng điêu, màn sương bốc lên từ đó.
Hắn bước tới. Bên trong khối băng là một con rồng non đang nằm im, giữa ngực cắm một thanh kiếm gãy, mũi kiếm xuyên thủng tim nó.
Giữa những cây cột rồng trong đại điện, một con thanh long khổng lồ đang chậm rãi bơi lượn giữa không trung. Nó dường như chẳng có thân thể thật sự, có thể xuyên qua cả những cây cột.
Tiếng hát phát ra từ miệng thanh long. Ánh mắt nó luôn đặt trên con rồng non bị đóng băng, chưa từng rời đi. Trong ánh mắt ấy tràn ngập yêu thương và đau buồn. Tiếng hát cũng buồn bã khôn nguôi, tựa như nó đang khóc thương đứa con đã lìa xa mình.
Đó là long hồn.
Hồn phách của rồng.
Nó có thể là Long vương sông Dũng Giang, cũng có thể là vợ Long vương. Đó là một người mẹ, còn con rồng non bị đóng băng hẳn là con của nàng.
Nàng nhất định đã gặp phải biến cố của Đại Khư. Đại nạn ập xuống, đứa con cũng gặp tai ương, trúng nhát kiếm chí mạng. Nàng thương con quá đỗi, bèn đóng băng con mình. Bản thân nàng cũng chết trong biến cố ấy, vậy mà hồn phách vẫn quanh quẩn trong đại điện, canh giữ đứa con yêu dấu. Nàng vẫn cất tiếng hát ru của long tộc, mong sao có thể gọi con tỉnh lại.
- Tiểu hòa thượng, nhìn sang đây!
Giọng nói kia lại đột ngột vang lên. Tần Mục vội ngoảnh theo tiếng gọi. Hắn thấy ngoài khối băng này, trong điện còn có một khối băng khác. Khối băng ấy nằm khuất phía sau khối băng phong ấn rồng non, hai khối nối liền với nhau.
Bên trong khối băng thứ hai là một ông lão mặc áo tím, lông mày bạc trắng. Y phục trên người lão hẳn là quan phục, áo xanh, váy dưới màu vàng đất, thêu hoa văn chín chương. Bên hông đeo đồ trang sức bằng vàng ngọc và một thanh kiếm. Trên đầu đội mũ miện chín tua. Lão làm tư thế như đang với lấy thứ gì đó.
Một tay lão chống cây cờ đen, tay kia thò sâu vào khối băng bên cạnh, nắm lấy một viên ngọc màu xanh lớn cỡ quả trứng gà.
Chẳng rõ viên ngọc xanh ấy là thứ gì, nhưng bên trong nó lại có một con thanh long bé xíu cuộn mình.
- Chẳng lẽ viên ngọc này đã đóng băng vị lão tiên sinh kia?
Tần Mục chớp mắt, tiến lại gần quan sát ông lão bị phong kín trong băng. Rồi hắn phát hiện điều kỳ lạ: hắn di chuyển đến đâu, con ngươi của ông lão trong băng cũng dõi theo đến đó!
- Giọng nói ban nãy quả nhiên là của lão!
Tần Mục rùng mình, ngoảnh nhìn đám thây khô khắp điện, rồi chợt nảy ra một suy đoán.
Ông lão trong băng hẳn là người đầu tiên phát hiện ra Long cung sông Dũng Giang. Lão tìm thấy viên ngọc trong khối băng, nhưng khi định lấy nó thì bị viên ngọc đóng băng.
Có lẽ lão đã sống trong băng suốt một thời gian dài. Sở dĩ lão đến giờ vẫn chưa chết, e rằng là nhờ cây cờ đen chống bên mình. Lão dùng nó giết những võ giả tiến vào Long cung, hút sạch tinh khí và máu huyết của họ. Vì thế sau khi chết, họ mới hóa thành thây khô!
Ông lão bị phong kín trong băng đã lâu, tu vi có thể vận dụng hẳn chẳng còn bao nhiêu. Tần Mục mang thiền trượng Khích Khí La vào Long cung, nhờ nó che chở nên không chết dưới uy lực quỷ dị của cây cờ đen, thoát được một kiếp.
- Thì ra là Khích Khí La của lão trọc chùa Đại Lôi Âm. Thảo nào nó chống được sức mạnh quỷ dị của màn sương.
Ông lão trong băng không thể hé môi, nhưng yết hầu vẫn rung lên, phát ra tiếng:
- Ngươi không phải hòa thượng chùa Đại Lôi Âm, sao lại có thiền trượng của lão trọc ấy?
Tần Mục thật thà đáp:
- Vãn bối thắng được từ đệ tử của ông ấy.
- Thắng được ư?
Cổ họng ông lão phát ra tiếng cười.
- Lão trọc ấy mà chịu thua cuộc sao? Ngươi bao nhiêu tuổi?
Tần Mục đáp:
- Mùa thu năm nay vãn bối tròn mười hai tuổi.
Ông lão áo tím khen:
- Mười hai tuổi đã đánh bại được đệ tử của lão trọc, quả là giỏi.
Tần Mục chớp mắt:
- Tiền bối vì sao bị đóng băng ở đây?
Ông lão cười ha hả:
- Chuyện này kể ra dài lắm, phải bắt đầu từ đầu… Ngươi đừng đi, quay lại đây!
Tần Mục dừng bước, khó xử nói:
- Tiền bối, vãn bối đang vội về nhà, không có thời gian nghe chuyện.
Ông lão ho khan một tiếng:
- Vậy ta kể ngắn gọn. Ta dẫn các môn sinh đi chu du Đại Khư, vô tình phát hiện nơi này. Thấy rất nhiều thây khô, ta mới biết viên ngọc rồng này gây họa, giết sạch những người tiến vào đây rồi hút hết khí huyết của họ, biến họ thành thây khô. Viên ngọc rồng hút khí huyết người khác là để duy trì mạng sống cho con rồng non trong băng! Người tu đạo gặp chuyện như vậy, dĩ nhiên không thể khoanh tay đứng nhìn. Vì thế ta định thu viên ngọc rồng lại, không để nó tiếp tục hại người sau này. Nào ngờ ta vẫn kém một nước, không ngờ viên ngọc này là long châu của Long Thần, để rồi bị nó đóng băng tại đây! Các môn sinh của ta chẳng một ai thoát được. Tất cả đều bị viên ngọc hút sạch khí huyết, đem mạng sống ra kéo dài hơi tàn cho con rồng non!
Hồ Linh Nhi nấp trong lòng Tần Mục, lén ngẩng đầu lên, khẽ hỏi:
- Công tử Mục, hắn tin câu chuyện của lão ta không?
Tần Mục do dự. Suy đoán của hắn hoàn toàn trái ngược với câu chuyện ông lão kể. Theo lời lão, long mẫu vì cứu con nên dùng long châu hại người, hút khí huyết của họ để kéo dài mạng sống cho rồng non. Còn ông lão thì ra tay trừ hại, cuối cùng bị long châu ám toán.
Tần Mục lại đoán rằng ông lão bị cây cột rồng đóng băng. Để giữ mạng, lão dùng tà thuật hại người, nuốt lấy khí huyết của những võ giả tìm được đường đến đây.
Không thể phủ nhận, cả suy đoán của hắn lẫn câu chuyện ông lão kể đều có lý. Vậy đâu mới là sự thật?
Tần Mục nhìn quanh. Sương mù bốn phía đang ép tới. Hắn lập tức lay động thiền trượng Khích Khí La, nện mạnh xuống đất!
- Như thị ngã văn!
Bóng Phật lại hiện sau lưng hắn, tiếng tụng vang rền:
- Chúng sinh từ vô thủy đến nay, sinh tử tiếp nối không ngừng, đều vì chẳng nhận ra chân tâm thường trụ, thể tính vốn thanh tịnh sáng suốt, lại khởi lên mọi vọng tưởng. Vọng tưởng ấy chẳng thật, nên mới luân hồi…
- Phật pháp của chùa Đại Lôi Âm quả nhiên có chỗ độc đáo.
Ông lão trong băng cất lời khen.
Tần Mục xua tan màn sương rồi hỏi:
- Xin hỏi lão tiền bối xưng hô thế nào?
Ông lão trong băng đáp:
- Lão phu là Cố Ly Noãn, Thái tử Thiếu bảo nước Diên Khang, quan hàm chính nhất phẩm. Nếu ngươi cứu được lão phu ra, đến nước Diên Khang, lão phu bảo đảm ngươi hưởng vinh hoa phú quý suốt đời!