- Mục nhi, hội chùa thật ra là nơi tốt để mở mang tầm mắt.
Mã gia đặt đôi nạng vừa làm xong trước đống đồ gỗ, rồi ân cần dặn Tần Mục:
- Đại Khư có rất nhiều thôn làng. Trong đó cũng lắm cao nhân chẳng thể sống nổi ngoài kia, bị dồn đến đường cùng, đành phải trốn vào Đại Khư. Họ định cư ở đây, rồi nhận đồ đệ. Chỉ đến ngày hội chùa, mọi người mới có dịp tụ họp cùng môn sinh của họ. Ở đây, ngươi gần như có thể gặp công pháp và nghề nghiệp của đủ mọi môn phái!
Tần Mục nghe hiểu lờ mờ, suy nghĩ một lát rồi nói:
- Con chưa từng trải qua thực chiến, tu vi khó lòng biến thành bản lĩnh thật sự. Vậy nên Mã gia muốn con nắm lấy cơ hội này, nhân dịp hội chùa mà giao đấu với võ giả các môn phái?
Mã gia tỏ vẻ hài lòng:
- Đúng là thế.
- Nhưng bán nạng thì liên quan gì ạ?
Tần Mục ngơ ngác hỏi:
- Sao ông nội Mù còn bày cả sòng cá cược? Con thú lạ ông nội Đồ bán rõ ràng đâu phải giao long, sao ông ấy cứ rao là máu báu giao long? Còn ông nội Dược Sư, sao lại chuẩn bị sẵn thuốc trị thương từ trước?
Mã gia khẽ ho hai tiếng:
- Chuyện người lớn, trẻ con đừng hỏi nhiều. Còn không mau lên đài đi?
Tần Mục đành bước lên võ đài, dán tờ chữ ông nội Điếc viết lên cây cột.
Chẳng bao lâu sau, dân làng khắp nơi kéo đến ngày một đông, vây kín bên dưới võ đài, tiếng người huyên náo như chợ vỡ. Tần Mục cũng thấy tờ chữ ông nội Điếc viết có phần không ổn, nhưng chỉ trong chốc lát đã thu hút được từng ấy người, khiến hắn phải kinh ngạc.
- Đá tung sông Dũng, không ai địch nổi; quét ngang tám trăm thôn Đại Khư! Khẩu khí lớn thật! Nhóc con, trông ngươi mới mười một, mười hai tuổi. Dẫu luyện võ từ trong bụng mẹ thì cũng chẳng đáng là bao!
Một giọng nói đường hoàng vang lên:
- Treo tấm chữ ngông cuồng thế kia, chẳng phải muốn khiêu chiến các thôn làng Đại Khư chúng ta sao? Ai cho ngươi gan lớn đến vậy?
Mặt Tần Mục thoáng đỏ, trong lòng hổ thẹn. Nhưng hắn lập tức trợn mắt nhìn ông nội Mù. Giọng nói kia nghe quen vô cùng, chẳng phải chính là lão sao?
Ông nội Mù càng nói càng hùng hồn, giọng đầy sức mê hoặc:
- Chẳng lẽ Đại Khư chúng ta hết đàn ông thật rồi, để thằng nhóc này đứng trên đó huênh hoang? Mới mười một, mười hai tuổi mà các ngươi cũng nhịn được à? Khí phách của trai tráng Đại Khư đâu cả rồi?
Lời vừa dứt, hơn mười thanh niên lập tức nhảy lên võ đài. Mặt Tần Mục tái mét.
- Nhưng anh hùng Đại Khư chúng ta cũng chẳng thể để người ta coi thường.
Giọng ông nội Mù vang như chuông đồng, khiến tai mọi người ù lên:
- Người ta đã dựng võ đài, chúng ta cũng phải giữ quy củ. Người ta đến khiêu chiến, đâu phải để đánh nhau cả đám. Cứ từng người một mà lên. Thằng nhóc này có tu vi Linh Thai cảnh, người lên đài cũng phải ở Linh Thai cảnh, chớ làm mất mặt thôn mình.
Lời vừa nói xong, hơn mười thanh niên lần lượt bước xuống, chỉ còn một người trẻ tuổi ở lại trên đài.
Tần Mục thở phào, chắp tay nói:
- Vị sư huynh này, xin hỏi quý tính…
- Muốn đánh thì đánh! Ai rảnh mà làm quen với ngươi?
Người thanh niên kia bất ngờ phục rạp xuống đất. Nguyên khí trong người bùng lên, nổi thành từng vằn hổ trên da, nom chẳng khác nào một con mãnh hổ sặc sỡ.
Nguyên khí tụ thành móng vuốt sắc như dao nơi bàn tay và bàn chân hắn. Hắn bật người lao tới, nhanh như bóng sáng lướt qua, chồm thẳng về phía Tần Mục!
Cú vồ ấy khiến Tần Mục có cảm giác mình đang bị một con dị thú hung dữ khôn cùng nhìn chòng chọc. Gió dữ ập thẳng vào mặt, như tiếng hổ gầm trên đỉnh núi. Khí thế ấy hắn chưa từng có, hẳn là bí quyết rút ra từ những phen liều mạng sống chết!
“Võ giả các thôn khác quả nhiên có bản lĩnh riêng!”
Long văn hiện lên sau lưng Tần Mục, quấn quanh khắp người. Hắn chuyển bước, tựa dòng sông lớn trút ngược từ trời cao, cuồn cuộn đổ về biển, tiếng sóng vang như sấm. Hắn dùng nguyên khí Huyền Vũ thuộc tính thủy thúc động thức đầu tiên của Bát Thức Lôi Âm. Tuy chưa thể tạo ra chưởng tâm lôi, hắn vẫn phát huy trọn vẹn khí thế nước sông từ núi cao trút xuống biển sâu.
Hai người vừa chạm mặt, nắm đấm Tần Mục đã đối cứng với đối thủ. Sức mạnh thuộc tính thủy trong nguyên khí Huyền Vũ bùng nổ, tụ thành một chiếc đầu rồng quanh nắm tay hắn, cưỡi dòng nước cuồn cuộn xông tới!
Người thanh niên lập tức cảm thấy sức đối thủ mạnh đến mức nghiền nát nguyên khí của mình. Hắn giật mình, rồi bị chiêu ấy đánh văng đi.
Ngay khoảnh khắc bị hất bay, người kia vẫn nhấc cả hai chân khỏi mặt đất, đá thốc vào ngực Tần Mục. Bàn chân hắn như vuốt hổ, sắc bén vô cùng. Xoẹt một tiếng, móng vuốt xé toạc áo Tần Mục, suýt nữa rạch bụng hắn ra!
Trong lúc cấp bách, Tần Mục chống một chân xuống đất, ngửa người đổ ra sau, chân còn lại lập tức tung cước nhanh như chớp. Người kia bị đá lộn nhào giữa không trung, văng xa hơn mười trượng rồi rơi khỏi võ đài.
Hắn lật người đứng dậy, vừa định trụ vững thì chân bỗng vang lên một tiếng rắc. Xương chân đã bị cú đá của Tần Mục đánh gãy.
Giọng ông nội Dược Sư vọng đến, chậm rãi và vang xa:
- Thuốc trị thương hảo hạng đây! Xương gãy cũng mau lành, không làm chậm trễ chuyện đi săn!
Mã gia lớn tiếng rao:
- Đôi nạng gỗ long nhãn đây! Bền chắc vô cùng!
Ông nội Mù sang sảng tiếp lời:
- Vận số không tốt thì đến đây, ta giúp ngươi đổi vận, cải mệnh!
Ông nội Điếc cũng lớn tiếng rao:
- Một đôi chữ Phúc, phúc lớn vào nhà!
Mặt Tần Mục tối sầm. Hắn đứng vững lại, lòng vẫn còn lạnh buốt. Vừa rồi tình thế nguy hiểm đến tột độ, vậy mà ông nội Dược Sư và Mã gia còn bận tâm xem hàng của họ có bán được không!
“Nhưng Mã gia nói không sai. Ta thiếu những phen liều mạng sống chết để rèn luyện. Người kia tu vi thấp hơn ta nhiều, một chiêu đã bị ta đánh văng, vậy mà ngay lúc bị hất đi vẫn tung cú đá như hổ vồ. Suýt nữa hắn đã rạch bụng ta, biến bại thành thắng!”
Tần Mục hít sâu một hơi, mắt sáng lên:
“Ta quá thiếu kinh nghiệm ở phương diện này. Hội chùa là cơ hội hiếm có, ta có thể giao đấu với võ giả các thôn trong vòng hai trăm dặm, học lấy kinh nghiệm chiến đấu của họ! Võ đài này, ta nhất định phải giữ đến cùng, giữ đến cuối cùng!”
Dưới đài, người kéo đến càng lúc càng đông, tiếng người ầm ĩ không ngớt. Họ đều tận mắt chứng kiến trận đấu vừa rồi, lập tức nhận ra tu vi Tần Mục rất vững, chỉ thiếu kinh nghiệm thực chiến.
Muốn sống sót ở Đại Khư, thôn nào cũng phải có võ giả. Thậm chí có thôn còn có người thi triển thần thông. Đại Khư đầy rẫy hiểm nguy, dân làng ai nấy đều chuộng võ, mang bản tính hoang dã và thiện chiến.
Chẳng mấy chốc, lại có người nhảy lên đài. Lần này là một cô gái. Nguyên khí của nàng là một nhánh khác của nguyên khí Huyền Vũ, nhưng ra tay vô cùng tàn độc. Vừa chạm mặt, nguyên khí đã hóa thành một con rắn lớn quấn chặt lấy hai chân Tần Mục, siết đến nghẹt thở.
Quấn được chân hắn rồi, nàng uốn lượn quanh người hắn như một con mãng xà, thoắt ẩn trước mặt, thoắt hiện sau lưng, liên tiếp tung đòn hiểm.
Nguyên khí của nàng kỳ dị, hóa thành một con rắn lớn quấn quanh khắp thân thể. Nó khác với nguyên khí Huyền Vũ thuần chính, chỉ là một phần trong đó.
Huyền Vũ vốn gồm rùa và rắn. Linh Thai của nàng hẳn là rắn, không có rùa, thuộc một nhánh trong nhóm Linh Thể Huyền Vũ. Vì thế thân pháp của nàng cũng quỷ dị khó lường.
Tần Mục dùng pho tượng Phật nghìn tay chặn những đòn đánh kỳ quái ấy. Thân pháp cô gái tuy khó đoán, nhưng hắn như mọc ra hàng trăm, hàng nghìn cánh tay, trước sau đều kín những cánh tay vung lên. Chỉ trong chốc lát, nàng đã trúng hàng trăm cú đấm, bị đánh ngất lịm.
Mã gia cũng bán được một chiếc cáng.
Đây là lần đầu Tần Mục gặp thân pháp quỷ dị đến thế, bản thân hắn cũng bị thương đôi chút, may mà vết thương không nặng.
Trận đấu trên võ đài vẫn tiếp tục. Bên sạp bói của ông nội Mù, người đến đặt cược ai thắng ai thua cũng ngày một đông. Đại Khư không có đồng tiền chung, mua bán đều đổi vật lấy vật, thấy hai bên ngang giá thì trao tay. Cá cược cũng vậy, ngọc thạch, quặng đá, châu báu, trâu bò hay dê cừu, thứ gì cũng đem ra đặt được.
Sau lưng ông nội Mù đã chất thành một đống hàng hóa đủ loại. Trong đó còn có một con gà mái già lông ngũ sắc, cao hơn đầu người. Mỏ nó đầy răng nhọn, nom hung dữ vô cùng. Nó vỗ cánh một cái, bụi cát dưới cánh lập tức cuộn lên, bắn ra tua tủa như mưa tên!
Đó là gà bà long, không phải gà mái già bình thường, mà là con của rồng và gà. Tuy trong người chẳng có mấy phần huyết mạch rồng, nhưng trứng nó đẻ ra lại là báu vật.
- Ván kế tiếp, bần tăng cược đệ tử của mình thắng.
Bỗng một tiếng niệm Phật vang lên. Một lão hòa thượng chen đến trước sạp bói, đặt cây thiền trượng xuống bàn đánh rầm một tiếng, sức nặng khiến chân bàn lún sâu vào đất. Lão ngồi xuống đối diện ông nội Mù, chắp tay nói:
- Đây là tiền cược. Ai muốn cược với bần tăng?
Ông nội Mù thầm rúng động, cất tiếng hỏi:
- Đại Lôi Âm Tự?
Lão hòa thượng đáp:
- Đại Lôi Âm Tự.
Ông nội Mù quay đầu nhìn Mã gia:
- Lão Mã, tới lượt ông.
Mã gia đặt đôi nạng xuống, ngồi đối diện lão hòa thượng. Lão ngẩng đầu nhìn ông, mặt không chút biểu cảm:
- Sư đệ.
Mã gia lạnh lùng đáp:
- Sư huynh.
- Ngươi đã truyền thần thông của Đại Lôi Âm Tự ra ngoài, phá vỡ quy củ trong chùa.
Lão hòa thượng rủ hàng mày bạc dài xuống, thấp giọng nói:
- Năm xưa, ngươi tự chặt một cánh tay, đưa vào chùa, xem như trả thần thông Đại Lôi Âm Tự về lại chùa. Cánh tay ấy đến nay vẫn còn ở trong tháp Nghìn Phật. Vậy mà giờ đây, ngươi lại đem thần thông của Đại Lôi Âm Tự truyền cho người ngoài, truyền cho thiếu niên trên võ đài kia. Ngươi đã nuốt lời.