- Ăn đi, khỏe lên!
Trong thung lũng Trấn Ương Cung, Tần Mục lấy ra một viên đan Cố Nguyên do chính tay hắn luyện. Viên đan to bằng nắm tay. Hắn giơ lên trước mặt Ma Viên, vừa ra hiệu vừa nói:
- Khỏe, thân thể cường tráng!
Ma Viên gãi đầu, nhận lấy viên đan Cố Nguyên rồi nuốt xuống. Thân thể chẳng có phản ứng gì, nó ngơ ngác hỏi:
- Khỏe?
Bỗng nhiên, Ma Viên phát cuồng. Lông trên người mọc dài điên loạn. Trên đỉnh đầu nó cũng nhú lên một mầm cây, rồi mầm cây nhanh chóng lớn thành một cành cây to tướng.
Chắc hẳn có hạt cây rơi vào bộ lông Ma Viên. Sau khi bị dược lực của đan Cố Nguyên kích thích, hạt giống lập tức nảy mầm, sinh trưởng điên cuồng.
Thân hình Ma Viên cũng phình lớn theo. Cơ bắp cuồn cuộn nổi lên, xương cốt trở nên thô dày, rắn chắc hơn, khiến thân thể nó bị kéo căng đến mức gầm rú không ngừng. Nó đấm loạn khắp nơi.
Tần Mục vội tiến lên ngăn cản, nào ngờ bị Ma Viên nện một quyền nằm bẹp xuống đất. Ma Viên lại giáng quyền thứ hai xuống mặt đất, chấn cho hắn bật tung khỏi bùn đất, rồi vung tiếp một quyền đánh bay hắn đi.
Tần Mục lập tức quay lại. Tiếng gầm giận dữ của Ma Viên vang lên liên hồi. Một người một vượn lại lao vào đánh nhau trong thung lũng, khiến đá vụn bắn tung tóe.
Sau khi uống viên đan Cố Nguyên do Tần Mục luyện, thể hình Ma Viên trở nên cao lớn hơn, sức mạnh cũng tăng vọt. Tần Mục đối đầu trực diện với nó, sức lực của hắn bị nghiền ép hoàn toàn, căn bản không sao chống nổi lực tay của Ma Viên.
Chẳng còn cách nào khác, Tần Mục đành chuyển nguyên khí trong cơ thể sang thuộc tính hỏa. Nguyên khí nóng bỏng cuồn cuộn vận chuyển trong kinh mạch. Trên làn da sau lưng hắn, thấp thoáng hiện ra một đường vân hình rồng lớn. Bốn chân của con rồng nối liền với tứ chi hắn, năm móng rồng vừa khéo nằm đúng vị trí lòng bàn tay, chồng lên những ngón tay của hắn.
Đó là Hỏa Long năm móng!
Nguyên khí thuộc tính hỏa vốn là nguyên khí Chu Tước. Thế nhưng Tần Mục không có linh thai Chu Tước, mà là linh thai hình người. Đường vân rồng hiện trên lưng hắn cũng không phải do nguyên khí tạo thành, mà là hiệu quả của việc vận hành công pháp tám thức Lôi Âm do Mã gia truyền thụ.
Tám thức Lôi Âm của Mã gia huyền diệu vô cùng. Khi nguyên khí vận hành trong cơ thể, đường đi của nó sẽ tạo thành một đường vân rồng, lan khắp toàn thân. Nếu là người có thể chất Thanh Long như Mã gia thi triển tám thức Lôi Âm, nguyên khí sẽ mang theo thuộc tính mộc và lôi đình, đường vân rồng sau lưng cũng hóa thành màu xanh, bên trong đan xen sấm sét.
Nhưng Tần Mục chưa luyện thành nguyên khí Thanh Long, chỉ có thể vận dụng nguyên khí Chu Tước. Vì thế, bên cạnh đường vân rồng sau lưng hắn còn xuất hiện từng đám mây lửa.
Chỉ khi thúc đẩy tám thức Lôi Âm, trên người Tần Mục mới hiện ra đường vân rồng và mây lửa. Một khi không thi triển tám thức Lôi Âm, những hoa văn kỳ lạ ấy sẽ dần dần nhạt đi rồi biến mất.
Tần Mục vận chuyển nguyên khí theo tám thức Lôi Âm, sức mạnh tăng lên rõ rệt, cuối cùng cũng đủ sức đối đầu chính diện với Ma Viên. Thế nhưng Ma Viên đã phát cuồng, đánh đấm chẳng theo quy củ nào. Nó thà chịu một quyền của Tần Mục cũng phải nện trả hắn một quyền.
Kết quả, một người một vượn đều bị đánh đến mặt mũi sưng vù, nằm ngửa trên mặt đất thở hồng hộc, chẳng còn sức cử động.
Cành cây trên đầu Ma Viên giờ đã lớn thành một cây đại thụ to bằng thùng nước. Trên cành treo đầy những quả đỏ au. Dược lực của đan Cố Nguyên tan hết, cây đại thụ cũng ngừng sinh trưởng.
Mẻ đan Cố Nguyên do Tần Mục luyện quả nhiên có vấn đề. Dược lực quá mạnh, quá dữ dội, thiếu sự ôn hòa cân bằng. Nếu đổi thành võ giả cảnh giới Linh Thai khác, chỉ e thân thể sẽ bị dược lực ép cho nổ tung. Cũng may thân thể Ma Viên đủ mạnh, chịu đựng được luồng dược lực xung kích ấy.
Dược lực đã cạn, thân thể Ma Viên bắt đầu chậm rãi thu nhỏ. Dù vậy, nó vẫn cao lớn và khỏe mạnh hơn trước rất nhiều. Tần Mục nhìn mà thầm nghĩ, viên đan Cố Nguyên mình luyện e rằng quả thật đã xảy ra sai sót.
Nhưng nhìn biểu hiện của Ma Viên, sai sót ấy hẳn không nghiêm trọng. Cho dù có vấn đề, biết đâu lại là chuyện tốt.
Tần Mục hái một quả từ cây trên đầu Ma Viên, bóc vỏ rồi ăn thử. Quả vừa ngọt vừa mọng, còn phảng phất mùi thơm của dược liệu.
Ma Viên ngồi bật dậy, túm lấy cây đại thụ trên đầu rồi nhổ phăng lên. Rễ cây quấn chằng chịt quanh mặt nó. Ma Viên bứt một nắm lá cùng mấy quả cây, chậm rãi nhai nuốt.
Tần Mục giao số đan Cố Nguyên còn lại cho nó, dặn dò:
- Mỗi lần chỉ được ăn một viên, tuyệt đối không được ăn nhiều. Còn nữa, muốn đánh nhau thì ra ngoài tìm dị thú khác mà đánh, không được đập tan Trấn Ương Cung.
Hai mắt Ma Viên sáng rực. Nó vội vàng cất số đan dược đi, gật đầu lia lịa.
Đan Cố Nguyên do Tần Mục luyện quá lớn. Đan Cố Nguyên do Dược sư luyện chỉ to bằng đầu ngón tay, còn thủ pháp luyện đan của hắn vẫn chưa thuần thục, nên mỗi viên to bằng nắm tay người thường. Vì vậy, cả lò chỉ luyện được hơn hai mươi viên.
Tần Mục yên tâm rời đi. Đợi hắn đi xa, Ma Viên lập tức lấy một viên đan Cố Nguyên lớn đến mức khó tin, hăm hở chạy tới lãnh địa của một dị thú gần nhất để trả thù.
Dị thú ở vùng kế bên vốn có thù với nó. Con vật kia thường xuyên xâm phạm lãnh địa, săn bắt dã thú để lấp bụng, lại từng đánh Ma Viên mấy trận tơi bời. Sau khi nhìn thấy dấu bàn tay Tần Mục in trên vách đá, nó biết nơi này đã có một kẻ đứng đầu mới, nên thời gian gần đây mới không bén mảng tới nữa.
Ma Viên chạy đến lãnh địa kẻ thù, há miệng nuốt viên đan Cố Nguyên lớn tướng, gầm lên một tiếng rồi xông thẳng vào trong.
Hai ngày sau, cuối cùng ngày hội miếu cũng đến.
Tư bà bà mang theo vải vóc. Mã gia đem theo mấy món đồ gia dụng mới làm. Dược sư đeo giỏ thuốc trên lưng. Đồ tể đặt một con dị thú do Người què bắt được hôm qua lên xe, hẳn là định giết mổ bán thịt tại hội miếu. Đồ tể bán thịt, Người què chia tiền, hai người phân công rành rẽ.
Người câm cũng mang theo lò rèn và dụng cụ đánh sắt. Người điếc đem theo bút, mực, giấy, nghiên, rồi gọi Tần Mục. Mọi người buộc đồ lên xe bò, cùng nhau đi tới Miếu Bà.
Đồ đạc trên xe bò chất đầy ăm ắp. Bánh xe lộc cộc lăn về phía Miếu Bà. Tần Mục đánh xe, vẻ mặt chẳng mấy hào hứng.
Ngày trước, những phiên chợ như thế này còn khiến hắn thấy thích thú. Nhưng bây giờ kiến thức và trải nghiệm của hắn đã khác xưa quá nhiều, đi chợ cũng chẳng còn thú vị như trước nữa.
Thế nhưng khi đến Miếu Bà, Tần Mục vẫn giật mình.
Hội miếu lớn hơn và náo nhiệt hơn nhiều so với tưởng tượng của hắn. Chung quanh phế tích Miếu Bà là một khu chợ kéo dài đến mười dặm. Khắp nơi bày la liệt sạp hàng, người qua kẻ lại chen vai thích cánh, cảnh tượng vô cùng náo nhiệt.
Đây không phải dân chúng của mười làng tám xóm gần đó. Người từ những thôn làng trong phạm vi một trăm đến hai trăm dặm quanh đây, phần lớn đều tụ tập về cả.
- Trên bản đồ Trấn Ương Cung, nơi này đâu có tên Miếu Bà, mà được gọi là Lang Cung.
Tần Mục ngạc nhiên, không hiểu vì sao nơi đây lại đổi thành cái tên Miếu Bà.
Xe bò tiến vào khu chợ. Tần Mục nhìn thấy đủ thứ kỳ lạ mà trước đây hắn chưa từng gặp, tất cả được bày trên những sạp hàng. Có người nặn tò he, có người xào nấu thức ăn, có người biểu diễn tạp kỹ, phun lửa, bán dị thú, bán khoáng thạch, bán châu báu, thậm chí còn có người đem con gái ra bán.
Đủ mọi thứ trên đời, thứ gì cũng có.
- Cha con ta là người thôn Ngưu Gia, đi ngang qua quý địa. Một không cầu danh, hai chẳng màng lợi, chỉ vì con gái đã đến tuổi cài trâm mà vẫn chưa tìm được nhà chồng. Vì vậy hôm nay dựng lôi đài kén rể, mong tìm được một trang hảo hán võ nghệ cao cường…
Tần Mục thấy phía trước vô cùng náo nhiệt, bèn dừng xe bò, nhô đầu lên nhìn. Hóa ra nơi đó đang dựng lôi đài kén rể tại Miếu Bà. Trên đài, nam nữ đánh nhau quyết liệt.
Hắn xem vài lượt rồi mất hứng, tiếp tục đánh xe đi tới. Chẳng ngờ dọc đường lại thấy Miếu Bà dựng đến mấy lôi đài kén rể.
Những lôi đài ấy đều xây trên nền đất cao. Trên đài là trai gái từ các thôn làng kéo đến, phần lớn đều là võ giả trẻ tuổi. Dĩ nhiên cũng có những ông già tóc bạc phơ nhảy lên đài, đòi so võ kén vợ. Kết quả, tiếng la ó dưới đài nổi lên bốn phía, đám đông đồng thanh đuổi lão xuống.
- Có vài thôn thiếu đàn ông, nên dựng lôi đài kén rể thật ra là muốn tìm một chàng rể ở rể.
Tư bà bà cảnh cáo Tần Mục:
- Đã ở rể thì sẽ thành người của thôn nhà họ. Ngươi không được lên đài!
Tần Mục gật đầu. Trong tay hắn cũng hơi ngứa ngáy muốn thử sức. Người mù cười nói:
- Mục nhi lên cũng chẳng sao. Đánh nhà này rồi đánh nhà kia, quét sạch toàn bộ lôi đài kén rể ở Miếu Bà, cưới mười mấy cô nương về…
Tư bà bà trừng mắt nhìn lão. Người mù lập tức ngậm miệng, không dám nói thêm.
Thôn Người Tàn đã có sẵn mấy sạp hàng cố định tại Miếu Bà. Chẳng bao lâu, xe bò đi tới trước những sạp ấy.
Tần Mục giúp Đồ tể dựng quầy thịt, rồi chạy sang phụ Mã gia chuyển đồ gia dụng xuống xe. Tiếp đó, hắn dựng lò rèn cho Người câm, bày sạp may vá giúp Tư bà bà, lại xách nước mài mực cho Người điếc, treo những bức tranh và câu đối do lão viết lên.
Mọi thứ đâu vào đấy, Tần Mục chợt nhìn thấy trên cây gậy trúc của Người mù treo một lá cờ nhỏ. Lão đang ngồi trước bàn, trên cờ viết mấy chữ “sáu hào tám quẻ, xem số trừ tai”.
Tần Mục thầm nghĩ:
“Ông nội Mù còn biết xem bói sao?”
Dược sư bày sạp thuốc ở bên cạnh. Phía kia, Đồ tể đã mổ phanh con dị thú, treo từng miếng thịt lên sạp. Dân làng Người Tàn cũng bắt đầu cất tiếng rao hàng, trông chẳng khác gì người bình thường.
- Mục nhi, bên cạnh có một lôi đài bỏ trống. Ngươi đem bức chữ này treo lên đó đi.
Người điếc múa bút nhanh như bay, viết xong một bức chữ rồi đưa cho Tần Mục.
- Treo xong thì không được xuống. Cứ đứng trên đài là được. Đây là việc buôn bán hôm nay của ngươi. Đến lúc mặt trời lặn, nếu ngươi vẫn còn đứng trên lôi đài thì xem như đã vượt qua khảo hạch hội miếu.
Tần Mục nhìn bức chữ. Chỉ thấy trên đó viết:
Chân đạp Dũng Giang không đối thủ,
Quét ngang Đại Khư tám trăm thôn!
Bên trên còn có một hàng chữ lớn:
Đệ nhất cảnh Linh Thai.
Tần Mục liếc sang lôi đài bên cạnh. Trên đài dựng hai cây cột gỗ bóng loáng, giữa hai cột còn treo một tấm biển ngang không có chữ. Có lẽ đó là nơi để treo hàng chữ lớn.
- Ông nội Điếc, ta có bị người ta đánh chết không?
Tần Mục quay đầu hỏi Người điếc.
Đúng lúc ấy, hắn nhìn thấy Người mù lại lấy ra một lá cờ khác. Trên cờ viết: “Thắng thua trăm vạn, đặt rồi không đổi”.
Rõ ràng lão định nhân lúc Tần Mục đấu lôi đài mà kiếm một khoản lớn.
Tư bà bà đã đặt cược trước ở sạp của Người mù. Dược sư thì hớn hở lấy thuốc trị thương bày ra, chờ những người bị thương trên lôi đài xuống chữa trị. Mã gia đang chế tạo gậy chống và cáng. Đồ tể thì bày bán thứ gọi là “máu báu giao long”, thần dược cường thân!
Sắc mặt Tần Mục lập tức sa sầm.
Đám già trẻ trong thôn này đúng là gian xảo hết chỗ nói, tìm đủ cách để làm ăn trên người hắn!
- Người điếc, ông viết thêm một hàng chú thích đi. Chỉ cho phép võ giả cảnh giới Linh Thai lên đài.
Tư bà bà nghĩ ngợi rồi nói:
- Nhỡ đâu có một kẻ đã đạt cảnh giới Thần Thông nhảy lên thì sao? Chẳng phải Mục nhi sẽ bị đánh chết à?
Có độc giả hỏi bao giờ Mục Thần Ký lên kệ. Trạch Trư đã bàn với biên tập rồi, tháng Tám sẽ chưa lên kệ, đến ngày mùng Một tháng Chín mới chính thức lên kệ. Mục Thần Ký sẽ có thời gian miễn phí công khai trong hai tháng lẻ mười ngày.
Mục Thần Ký hiện đã có thể nhận danh hiệu người hâm mộ. Danh hiệu của độc giả Trạch Trư là “Thần Triều”. Cách nhận như sau: mở ứng dụng Khởi Điểm, bấm vào mục Khám phá, chọn Trung tâm hoạt động, tìm hoạt động Danh hiệu người hâm mộ, tra tên Trạch Trư rồi bấm nhận là được. Lưu ý, cần đạt đủ điểm hâm mộ nhất định. Hoạt động kéo dài đến hết ngày 31 tháng Bảy.