Sáng thứ Hai, đám tiểu phù thủy đi ngang qua bảng thông báo thì chợt nhận ra nội dung trên đó đã được thay mới.
Một cậu bé đọc to tờ giấy da vừa được ghim lên bảng:
- Tối thứ Năm tuần này, vào lúc tám giờ, sẽ tổ chức buổi học đấu phép thứ hai của học kỳ. Hoan nghênh tiểu phù thủy các khối tham gia.
Bên dưới là một cái tên viết bay bướm: Felix Haip.
- Sao lại là giáo sư Haip? Không phải giáo sư Lockhart sao?
- Có khi giáo sư Haip đã giành câu lạc bộ đấu phép từ tay ông ta rồi?
- Tin lớn đấy!
- Đừng nói linh tinh. Cũng có thể hai người hợp tác, giống buổi học trước với giáo sư Snape. Thầy ấy cũng được giáo sư Lockhart mời đến mà.
Đám tiểu phù thủy tụm năm tụm ba bàn tán dưới bảng thông báo.
Bộ ba đứng cách đó không xa. Harry phấn khởi ra mặt:
- Cuối cùng cũng bắt đầu rồi.
Ron cũng tràn đầy mong đợi:
- Mong là lần này học được vài câu thần chú lợi hại. Nói thật, cả tuần nay tớ phát ốm lên được…
Harry nhìn hắn đầy thương cảm:
- Ông ta còn bắt cậu chép thư của người hâm mộ à?
- Ừ, chép mãi không hết. Đặc biệt là một mụ tên Moria, thư của mụ ta nhiều nhất, cũng được Lockhart yêu thích nhất. Có mấy đoạn tớ thuộc lòng luôn rồi…
- Thôi đi! Harry vội ngăn hắn lại.
Ron lầm bầm:
- Mấy ngày nay tớ nghe được khối chuyện kín từ ông ta. Hermione, giờ tớ còn hiểu ông ta hơn cả cậu đấy.
- Nhưng lạ thật. Tại sao ông ta phải làm vậy? Hermione khó hiểu hỏi.
- Tớ đoán là ông ta đã buông xuôi rồi chăng? Tối nào ông ta cũng phải viết một lá thư xin lỗi gửi cho Fudge. Mấy hôm nay Cornelius Fudge chẳng buồn trả lời ông ta lấy một lần.
…
Khi Harry, Ron và Hermione đến phòng học môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám, Lockhart đang đứng ngoài cửa. Vẻ mặt hắn như đang mải suy nghĩ chuyện gì.
Bọn họ vừa đi ngang qua, hắn đã chộp lấy cánh tay Ron.
- Cậu nói xem, dạo gần đây tính nết của tôi có thay đổi nhiều không?
Trong mắt Ron thoáng hiện vẻ kinh hãi. Hắn lắp bắp đáp:
- Không, em không để ý, thưa giáo sư.
- Ừm… Sao tôi cứ cảm thấy có gì đó không ổn nhỉ?
Lockhart nghi hoặc buông tay. Bộ ba lập tức lẻn vào phòng học.
Vừa ngồi xuống chỗ, Harry đã nói:
- Chính ông ta cũng nhận ra mình có gì đó khác thường. Chuyện này chắc chắn có vấn đề.
Hermione nghiêm túc phân tích:
- Có thể ông ta đã trúng bùa lú chăng? Rất nhiều câu thần chú cũng có tác dụng tương tự.
- Cũng có thể lắm. Mỗi lần chỉ có mình tớ đối mặt với ông ta, tớ đều muốn ném một lời nguyền độc ác vào người ông ta.
Ron đầy vẻ tức tối.
Harry chợt nhớ ra điều gì, liền hỏi Ron:
- À phải rồi, cậu có manh mối gì về ba tờ giấy da kia chưa?
- Chưa. Chỉ là một bài phỏng vấn bình thường thôi.
Hermione hứng thú hỏi:
- Đó là thứ gì vậy?
Ron kể sơ qua nguồn gốc của ba tờ giấy. Hermione còn định hỏi thêm, nhưng chẳng bao lâu sau tiết học đã bắt đầu.
Trong giờ Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám, Lockhart vẫn tiếp tục màn trình diễn giảng dạy của mình:
- Tôi cần chọn một tình nguyện viên. Hôm nay chúng ta sẽ diễn đến đoạn then chốt và hấp dẫn nhất.
Đám tiểu phù thủy đồng loạt cúi gằm mặt xuống.
- Ron Weasley, chính là em! Lockhart gọi Ron lên bục. Nhờ lần bị phạt tuần trước, lần này hắn cuối cùng cũng đọc đúng tên Ron.
- Đúng rồi, chính là thế. Ron, em là một dân làng vô tội, đang khốn khổ vì bị người sói quấy nhiễu. Em phải cầu xin ta giúp đỡ. Đúng, vẻ mặt đắng cay hơn nữa. Tốt lắm…
Ron nhăn nhó, miễn cưỡng làm đạo cụ sống trong câu chuyện của Lockhart.
- Tiếp theo là lời độc thoại nội tâm của ta. Đoạn này rất quan trọng, các em nghe cho kỹ.
Lockhart lắc lư đầu, bày ra vẻ lo lắng cho dân cho nước rồi kéo dài giọng:
- Những con người khốn khổ! Ngày ngày phải đối mặt với mối đe dọa từ lũ người sói. Chỉ vì chúng giết một con sói non đã chủ động tấn công gia súc mà phải chịu cảnh này. Bọn họ đã làm gì sai chứ? Quả thật đáng thương, đáng tiếc biết bao… Lương tâm ta không cho phép mình khoanh tay đứng nhìn!
Màn diễn vẫn tiếp tục. Lockhart ưỡn thẳng ngực, như thể đang đón nhận lời tán tụng của dân làng. Thế nhưng sắc mặt Ron bỗng trắng bệch.
Mãi đến khi trở về chỗ ngồi, hắn vẫn mang vẻ thất thần.
Harry dùng khuỷu tay huých hắn:
- Cậu làm sao vậy? Bị đả kích nặng quá à? Cũng đâu phải chưa từng như thế. Trước đây cậu còn đóng vai ma cà rồng suốt ba tuần kia mà.
- Để lát nữa nói, lát nữa tớ kể.
Ron co người lại, cố tránh ánh mắt của Lockhart.
Ở một nơi khác, Felix đang dạy đám tiểu phù thủy năm thứ tư.
- Hôm nay chúng ta học nhóm ma văn ứng dụng cuối cùng. Sau buổi này, những con rối ma pháp của các em sẽ phát huy đầy đủ công dụng.
Hai anh em sinh đôi bên dưới cùng giơ tay.
- Giáo sư Haip, thầy có dạy thêm kiến thức nâng cao không ạ?
Felix mỉm cười:
- Các em muốn học gì?
Fred đáp:
- Chẳng hạn như mở rộng sang những loại ma văn ứng dụng khác.
Felix chớp mắt, nhìn hai anh em. Hai đứa này quả thật có tố chất học Cổ Ngữ Ma Văn.
Chỉ cần nhìn món quà Giáng sinh chúng tặng hắn là đủ hiểu. Dĩ nhiên, món quà ấy không dùng ma văn mà được làm theo lối tư duy của thuật luyện kim.
- Nếu có em nào còn đủ sức theo học thêm, thầy rất sẵn lòng dạy thêm vài loại.
Felix đưa ra lời hứa.
Sau khi tan học, Felix gọi hai anh em sinh đôi ở lại.
Hắn hỏi:
- Thầy muốn biết các em đã có dự định rõ ràng cho tương lai của mình chưa?
Hai anh em đồng thanh đáp:
- Bọn em muốn mở một cửa hàng trò đùa pháp thuật của nhà Weasley!
- Ừm… Giống cửa hàng trò đùa Zonko chăng?
- Gần như vậy… nhưng ý tưởng của Zonko vẫn mắc kẹt ở thế kỷ trước. Bọn em muốn làm ra những thứ mới lạ và thú vị hơn.
Fred nói.
George tiếp lời:
- Đúng vậy! Bọn em có rất nhiều ý tưởng hay, nhưng vì năng lực còn hạn chế nên phần lớn bản thiết kế vẫn chưa thể biến thành đồ thật.
Vẻ mặt hắn lộ rõ sự tiếc nuối.
Felix hỏi:
- Ý tưởng rất tuyệt. Nhưng thầy đoán các em chưa có người chỉ dẫn chuyên môn, đúng không?
Fred nở nụ cười ranh mãnh:
- Ờ… Hồi còn nhỏ, bọn em lục được vài cuốn sách trong nhà, nói về cách chế tạo những món đồ lặt vặt và trò đùa nhỏ. Ngoài ra, bọn em còn tra cứu rất nhiều tài liệu trong thư viện. Những thứ đó giúp ích cho bọn em khá nhiều, thưa giáo sư Haip.
Thư viện ư? Hay là khu vực sách cấm?
Felix không nói gì. Danh tiếng của cặp sinh đôi này đã vang dội khắp giới giáo sư.
Hắn chỉ đưa ra một lời mời đơn giản:
- Sang năm, thầy sẽ thành lập câu lạc bộ Cổ Ngữ Ma Văn của riêng mình. Các em có hứng thú không?
Hai anh em mừng rỡ nhìn nhau.
- Dĩ nhiên rồi, thưa giáo sư!
George đề nghị:
- Giáo sư, câu lạc bộ Cổ Ngữ Ma Văn của thầy không thể bắt đầu sớm hơn sao?
Felix tiếc nuối lắc đầu:
- Năm học này chỉ còn chưa đầy nửa năm. Hơn nữa, thầy còn phải phân tâm vì đủ thứ chuyện, nên đành dời sang năm sau.
Hắn nói tiếp:
- Nhưng nếu có điều gì thắc mắc, các em cứ đến tìm thầy.