Trên cái đầu bẹt của Tử xà, một lỗ thủng lớn xuyên qua hộp sọ và hàm trên. Đôi mắt chỉ còn lại hai hốc đen ngòm.
Giữa đám đông thỉnh thoảng lại vang lên vài tiếng xuýt xoa đầy sợ hãi.
Những phù thủy nhỏ tuổi nhất mới học năm nhất, năm hai; người lớn hơn thì đã năm sáu, năm bảy. Vậy mà đứng trước xác Tử xà, ai nấy vẫn không nhịn được mà nuốt nước bọt.
Một cậu bé phù thủy hỏi thay cho tất cả:
- Harry và những người kia thật sự đã giao chiến với con quái vật khổng lồ này sao? Họ làm cách nào vậy?
Không ai trả lời.
Một học sinh nhà Slytherin không nhịn được, muốn tiến lại gần hơn. Hắn vừa đưa tay ra thì bị một bức tường vô hình bật văng trở lại.
- Cụ Dumbledore đã dặn rồi, Flint.
Một giọng nói the thé vang lên. Đám đông lập tức tránh sang hai bên, để lộ giáo sư Flitwick.
Ông có vóc người rất thấp bé, nhưng các học sinh Hogwarts đều hết lòng kính trọng. Mỗi khi giảng bài, ông luôn tràn đầy nhiệt tình, đối xử công bằng với học sinh cả bốn nhà.
Giáo sư Flitwick bước lên trước, đi vòng quanh Tử xà một lượt rồi nói:
- Đúng là một sinh vật huyền bí hiếm thấy. Ta nghĩ bác Hagrid nhất định sẽ thích nó.
…
Tan tiết, Felix nghĩ ngợi một hồi rồi vẫn quyết định ra sân xem thử.
Trong bữa tiệc tối qua, cụ Dumbledore đã nói hôm nay Bộ trưởng Bộ Pháp thuật Cornelius Fudge sẽ tới Hogwarts. Felix muốn quan sát kỹ người này ở khoảng cách gần.
Theo lời đồn, Fudge chỉ là kẻ chuyên phụ họa cho Dumbledore, hoàn toàn không có chính kiến riêng. Felix lại không nghĩ như vậy. Một kẻ lão luyện trên chính trường, khi rơi vào thế yếu, đôi khi còn chẳng có nguyên tắc bằng tên nịnh hót giỏi nhất.
Hắn đi xuống cầu thang, định băng qua Đại Sảnh.
Đúng lúc ấy, từ xa vọng lại một tràng ồn ào. Bảy, tám người đang đi thẳng về phía hắn.
- Bộ trưởng Fudge, xin mời đi lối này.
Giáo sư McGonagall đi đầu.
Theo sau bà là một người đàn ông trung niên thấp bé, thân hình vạm vỡ. Gã lùn tịt, mập lùn chắc nịch, mái tóc hoa râm rối bù, trên mặt lộ rõ vẻ lo lắng.
Quần áo gã mặc trông như một mớ chắp vá kỳ quặc: áo vest sọc nhỏ, cà vạt đỏ rực, áo choàng dài màu đen và đôi ủng mũi nhọn màu tím. Dưới nách gã còn kẹp một chiếc mũ phớt xanh sẫm.
Felix nhận ra ngay người này. Đó là Cornelius Fudge, đương kim Bộ trưởng Bộ Pháp thuật. Theo sát ông ta là một người đàn ông cao lớn, ăn mặc theo kiểu Thần Sáng, xem ra hẳn là cấp dưới của Fudge.
Tiếp đó là một người đàn ông trung niên có mái tóc bạch kim. Toàn thân hắn được quấn kín trong chiếc áo choàng du hành màu đen dài chấm gót. Gương mặt lạnh tanh, toát lên vẻ xa cách khiến người khác không dám đến gần. Trong tay hắn còn cầm một cây đũa phép trông chẳng khác nào gậy chống.
Nhìn màu tóc đặc trưng ấy, Felix lập tức nảy ra một suy đoán. Chẳng lẽ đây là người của gia tộc thuần huyết nổi tiếng kia, nhà Malfoy?
Sau Malfoy là một người phụ nữ Felix từng gặp qua. Rita Skeeter.
Mặt bà ta trát lớp phấn son dày cộp, miệng không ngừng hăng hái dặn dò hai trợ lý:
- Chớp lấy cơ hội, phải chớp lấy cơ hội đấy, hiểu chưa? Chụp thêm nhiều ảnh vào!
Hai thanh niên cầm máy ảnh ma pháp vâng dạ lia lịa.
Felix bật cười. Xem ra bản lĩnh tinh thần của nữ phóng viên nổi tiếng này quả thực rất vững.
Rita Skeeter xách một chiếc túi đeo bên người. Sau khi bước qua Đại Sảnh, đôi mắt bà ta bắt đầu thận trọng đảo khắp nơi, như đang tìm kiếm thứ gì.
Chẳng ngờ bà ta vừa quay đầu đã bắt gặp ánh mắt Felix. Đồng tử lập tức co rút, bước chân cũng chần chừ, bối rối.
Đi sau cùng là cụ Dumbledore, chậm rãi thong thả. Trong đoàn người, cụ là người cao nhất. Lúc này, đôi mắt xanh biếc của cụ đang lặng lẽ dõi theo mọi chuyện.
Giáo sư McGonagall nhìn thấy Felix phía trước. Bà dừng bước.
- Ồ, Felix. Để tôi giới thiệu với cậu. Đây là Cornelius Fudge, Bộ trưởng Bộ Pháp thuật.
Sau đó bà khẽ hừ một tiếng, miễn cưỡng nói tiếp:
- Còn đây là ông Lucius Malfoy và bà Rita Skeeter.
Fudge tỏ ra niềm nở đúng mực. Ông ta bước nhanh tới, chìa cả hai tay ra.
- Felix Haip, hân hạnh được gặp cậu. Tôi đã nghe Bộ trưởng Bộ Pháp thuật Pháp nhắc đến tên cậu không chỉ một lần đâu.
Felix kín đáo rút tay về.
- Tôi chỉ viết vài cuốn sách thôi.
Suốt lúc ấy, hắn vẫn nhìn thẳng vào mắt Fudge. Trong đôi mắt kia, hắn chẳng thấy bao nhiêu nhiệt tình.
Felix lại nhìn sang Rita Skeeter, khẽ gọi:
- Rita.
Người phụ nữ có mái tóc uốn lọn quá mức gượng gạo chào hắn:
- Xin chào, ông Haip.
Bà ta không biết nên giả vờ không quen Felix hay cứ thừa nhận mối quan hệ giữa hai người. Nếu bí mật của Felix bị phơi bày, liệu bà ta có rước lấy phiền phức hay không?
Nhưng nếu Felix không nhìn lầm, đúng khoảnh khắc ấy, ánh mắt của Fudge và Malfoy đồng thời thay đổi.
Nhanh nhạy thật. Đúng là người lăn lộn trong chốn danh lợi có khác.
Felix gật đầu với Malfoy. Hai người vốn chẳng có giao tình gì.
Lucius Malfoy dùng đôi mắt xám lặng lẽ nhìn hắn suốt hai giây, rồi mới nặn ra một nụ cười giữ kẽ. Hắn chìa tay phải.
- Xin chào, ông Haip.
Felix hơi kinh ngạc, cũng đưa tay ra.
- Xin chào, ông Malfoy.
Sau vài câu chào hỏi ngắn ngủi, giáo sư McGonagall tiếp tục dẫn đường. Felix lặng lẽ đi chậm lại, lui xuống cuối đoàn, sánh vai cùng cụ Dumbledore.
Hai người cách xa những người phía trước, vừa đi vừa hạ giọng trò chuyện.
- Felix, lạm dụng thuật đọc tâm không phải chuyện đúng đắn đâu.
Cụ Dumbledore chớp mắt.
- Làm vậy sẽ khiến cậu mất đi rất nhiều niềm vui, rồi dần chán ngán thế giới này.
- Đó là kinh nghiệm của cụ sao?
- Ai rồi cũng từng có tuổi trẻ.
Cụ Dumbledore không trả lời thẳng, nhưng Felix đã hiểu ý trong câu nói ấy. Người trẻ tuổi thường dễ phạm sai lầm.
Hắn liền nói:
- Hiện giờ tôi vẫn còn trẻ mà, thưa hiệu trưởng Dumbledore. Hơn nữa, tôi chỉ thử cảm nhận cảm xúc thật của ông ta thôi. Nhờ vậy, tôi sẽ hiểu ông ta hơn, chẳng phải sao?
Cụ Dumbledore không tiếp tục chủ đề ấy, chỉ hứng thú hỏi:
- Cậu cảm nhận được gì?
- Chẳng lẽ cụ lại quan tâm đến suy nghĩ của Bộ trưởng Bộ Pháp thuật?
Felix hỏi ngược lại.
- Không, Felix. Chẳng cần dùng thuật đọc tâm, ta cũng nhìn thấu ông ta. Có lẽ đây là thứ duy nhất ta lĩnh hội được sau một trăm năm sống trên đời mà không cần bỏ công học hỏi.
Felix sững ra.
Cụ Dumbledore không nên nói với hắn những lời như vậy mới phải. Quan hệ giữa hai người từ bao giờ đã trở nên thân thiết đến mức này?
Sau đó, cả hai cùng im lặng.
Khi họ tới sân, giáo sư McGonagall đã dẫn Fudge và những người còn lại đứng trước Tử xà. Felix cùng cụ Dumbledore không chen lên phía trước, chỉ đứng ngoài rìa đám đông.
Hagrid lúng túng đứng trong một góc. Felix nghe vài câu bàn tán của các học sinh nhỏ, lập tức hiểu ra chuyện gì.
Hóa ra nãy giờ Hagrid vẫn không ngừng cầu xin giáo sư Flitwick gỡ bỏ lớp ma pháp dựng quanh Tử xà. Bác muốn đến gần hơn để tận mắt cảm nhận sức hấp dẫn của một sinh vật như Tử xà.
Những phù thủy nghiên cứu động vật huyền bí đều suy nghĩ như vậy sao?
Felix thầm nghĩ một cách chẳng đâu vào đâu: Vậy giáo sư Kettleburn còn mấy giây nữa mới tới hiện trường đây?