Máu Me Barrow là con ma của nhà Slytherin. Thế nhưng ngay cả những phù thủy nhí cùng nhà cũng tránh xa hắn.
Dáng vẻ hắn quá đỗi kinh hãi. Peeves là kẻ sợ hắn nhất.
- Lâu rồi không gặp, Barrow. Felix lên tiếng chào.
Máu Me Barrow lặng lẽ lơ lửng tại chỗ, đôi mắt đờ đẫn trừng trừng nhìn về hướng bà Xám vừa rời đi.
Một lúc lâu sau, hắn mới khàn giọng đáp:
- Chào thầy, Haip.
Felix nhìn hắn. Năm còn đi học, trong một lần lẻn đi lang thang ban đêm, hắn vô tình bắt gặp Máu Me Barrow trò chuyện với bà Xám. Hắn cầu xin nàng tha thứ, còn bà Xám nguyền rủa hắn sẽ chẳng bao giờ được cứu rỗi.
Cũng trong đêm ấy, Felix biết thân phận của Helena Ravenclaw. Hắn đã phần nào hiểu được mối dây rối ren giữa hai người. Helena lấy trộm vương miện của Ravenclaw, không dám trở về nhà. Máu Me Barrow, kẻ thầm ngưỡng mộ nàng, nhận lời Rowena Ravenclaw đưa con gái bà trở về.
Hai người cãi vã dữ dội. Cuối cùng, Máu Me Barrow lỡ tay giết chết Helena. Đau đớn vì hối hận, hắn cũng dùng chính thứ vũ khí đã giết nàng để tự kết liễu đời mình.
- Barrow, ban nãy ngươi nói tên ấy là điều cấm kỵ của bà ấy. Ý ngươi là sao? Felix hỏi.
Máu Me Barrow không đáp. Hắn chỉ khô khốc nói:
- Ngươi nhận ra mình chưa sa vào hắc pháp thuật. Điểm này, ngươi giỏi hơn ta.
Sắc mặt Felix nghiêm lại. Hắn hạ giọng:
- Chính ngươi đã nhắc ta.
- Không có ta, ngươi cũng tự thoát ra được. Ta đã thấy những bảng ghi chép của ngươi…
- À. Felix chợt nhớ ra chuyện khiến hắn vui vẻ. Đó là bảng đánh giá tâm lý ở thế giới Muggle, ta chuẩn bị sẵn để phòng thân, tránh cho bản thân ngày càng lún sâu. Nhưng ta vẫn phải nói, nếu không có ngươi, có lẽ phải một hai tháng nữa ta mới nhận ra vấn đề nghiêm trọng đến mức nào.
Hắc pháp thuật âm thầm ăn mòn tâm trí, còn số liệu trên bảng đánh giá thì luôn chậm hơn thực tế. Đợi đến lúc nhận ra có điều bất thường, có khi nguy hiểm đã ập đến rồi.
Máu Me Barrow lặng lẽ trôi đi.
Felix ngẩn ngơ nhìn bóng lưng gầy trơ xương của hắn, cuối cùng chỉ biết lắc đầu. Chuyện giữa hai con ma, hắn không thể xen vào, càng chẳng thể đứng ra hòa giải. Nút thắt trong lòng ma đâu dễ tháo gỡ.
Ma vốn là những linh hồn chết đi mà lòng còn nặng vướng bận, ôm chấp niệm mãnh liệt nên chẳng chịu rời khỏi cõi đời. Chấp niệm là nền tảng giúp họ tiếp tục tồn tại. Bởi thế, nhận thức của họ gần như mãi dừng lại ở thời điểm còn sống.
Điều này cũng hơi giống những bức chân dung trong văn phòng hiệu trưởng. Nhưng dù sao, ma vẫn có thể thay đổi.
Chỉ là một khi đã thay đổi, kết quả chưa chắc đã tốt đẹp.
Theo Felix suy đoán, nếu Hogwarts công khai sa thải giáo sư Binns, có lẽ ông sẽ biến mất ngay tại chỗ. Chấp niệm của giáo sư Binns chính là dạy học.
Nhưng cách làm ấy có nhân đạo hay không, rồi tìm đâu ra một học giả già khác thay thế ông, hai chuyện khó giải quyết ấy khiến đề nghị này chưa từng được ai nêu ra.
Felix trở về văn phòng, lấy ba tờ bản thảo đã chọn từ đống tài liệu của Slytherin rồi chăm chú nghiên cứu. Những ghi chép này mang đậm dấu ấn của chính Slytherin. Ông nêu ra một giả thuyết: liệu có thể biến thiên phú riêng của sinh vật huyền bí thành thần chú của phù thủy hay không?
Ý tưởng ấy đã có từ xưa. Chẳng hạn, tắc kè hoa và bùa tan mình, thú ẩn hình và bùa tàng hình. Nhưng thật ra chúng chẳng có mối liên hệ nào. Việc sáng tạo thần chú phần lớn là nhờ cơ duyên tình cờ.
Chỉ khi nhìn lại, người đời sau mới nhận ra một số phép thuật của phù thủy có nét tương đồng rõ rệt với thiên phú của sinh vật huyền bí.
Slytherin từng cố tìm ra phương pháp ổn định để biến thiên phú của những loài sinh vật huyền bí khác nhau thành thần chú của phù thủy. Nhưng rõ ràng về sau ông đã từ bỏ hướng nghiên cứu ấy.
Slytherin bỏ cuộc, còn Tom thời trẻ cũng chẳng coi trọng nó. Chỉ cần nhìn việc hắn giấu phần tài liệu này trong Phòng Cần Thiết để gài bẫy người khác là đủ hiểu.
Riêng Felix lại rất hứng thú. Hắn ghi nhớ thật kỹ những tài liệu không còn đầy đủ ấy. Biết đâu một ngày nào đó, hắn sẽ cần dùng đến.
Mấy ngày tiếp theo, Felix đọc sách, xem phim, sống những ngày nhàn nhã dễ chịu. Rảnh rỗi, hắn lại kiểm tra tiến độ học tập của trợ lý rồi đưa ra vài lời khuyên thích hợp. Ngày tháng cứ thế trôi qua.
Cuối cùng, kỳ nghỉ Giáng sinh kết thúc, học kỳ mới ở Hogwarts bắt đầu.
Tối hôm ấy, tàu hỏa Hogwarts đưa học sinh trở lại trường. Mọi người quây quần trong Đại Sảnh, khiến trường học lập tức rộn ràng hẳn lên.
Sau kỳ nghỉ Giáng sinh, dường như họ đã quên mất những vụ tấn công xảy ra trong học kỳ trước, vui vẻ kể cho nhau nghe những chuyện mình đã trải qua.
- Mẹ đưa tớ ra nước ngoài thăm họ hàng. Tớ không ngờ mình lại có một người anh họ học ở Ilvermorny! Một phù thủy nhí hào hứng kể, những người bên cạnh lập tức nhao nhao hỏi han.
- Ilvermorny là gì?
- Một trường pháp thuật, cũng giống Hogwarts, nhưng ở Mỹ.
- Thật sao? Tớ cứ tưởng trên đời chỉ có mỗi một trường pháp thuật thôi! Một phù thủy nhí xuýt xoa.
Trên bàn nhà Gryffindor, Hermione mặc quần áo dày cộm, đội mũ len, mặt bị chiếc khăn quàng to sụ che kín.
Hannah Abbott, bạn cùng khóa với nàng, ngạc nhiên hỏi:
- Hermione, cậu bị làm sao vậy?
- Tớ cảm lạnh. Khụ khụ! Nàng đáp gọn lỏn.
- Nhưng tớ thấy màu mắt cậu cũng đổi rồi, trông hơi giống mắt mèo… Cô bé chăm chú nhìn nàng.
- Ờ… chắc là do phép thuật. Hermione chột dạ, vội đổi đề tài. Hannah, kỳ nghỉ của cậu thế nào?
Quả nhiên Hannah bị nàng đánh lạc hướng. Cô bé bĩu môi:
- Tớ ở nhà chứ đâu. Được cái an toàn hơn, chứ buồn chán chết đi được. Cậu nghĩ còn xảy ra vụ tấn công nữa không? Trong kỳ nghỉ tớ đọc báo suốt…
- Cứ yên tâm, Hannah. Sẽ không còn vụ tấn công nào nữa đâu. Hermione quả quyết.
- Sao cậu biết?
- Khụ khụ, lát nữa cậu sẽ rõ. Hermione đáp. Ở bên kia, Harry kéo tay áo nàng.
Hắn ghé giọng hỏi:
- Hermione, phép thuật ấy của cậu vẫn chưa hoàn thành à? Nói thật nhé, bộ dạng này trông kỳ quặc lắm.
Nàng buồn bã thở dài:
- Chưa được. Tớ miễn cưỡng thi triển được, nhưng hiệu quả tệ lắm, trên mặt còn mọc một lớp lông tơ mỏng. Chắc phải thêm một hai ngày nữa. Giáo sư Haip nói tiến độ của tớ đã nhanh lắm rồi.
Ron lấy nĩa gõ vào chiếc cốc cao chân trống không:
- Nhưng lát nữa cậu ăn kiểu gì?
- Không ăn nữa! Hermione giận dữ đáp.
- Keng, keng, keng! Trên bàn giáo sư, Dumbledore gõ vào chiếc cốc thủy tinh trước mặt.
Đại Sảnh dần yên lặng.
Dumbledore đứng dậy, mặt mày rạng rỡ:
- Chào mừng các em trở lại, những phù thủy nhí!