Hai ngày sau đó, trường học bề ngoài yên biển lặng gió, nhưng trong bóng tối vẫn âm thầm sóng ngầm cuồn cuộn.
Lửa công kích của Rita Skeeter giờ đã dội cả lên người Lockhart. Nhiều năm trôi qua, hai người lại một lần nữa đánh khẩu qua tờ báo, miệng lưỡi bay qua lại giữa những cột tin.
Cả hai đều là nhà văn danh tiếng, mỗi người có hằng sa số độc giả, nên tin tức về họ đương nhiên trở thành món hút khách nhất thời điểm này.
Còn ở những ô chữ lọt thỏm ở góc báo, đã bắt đầu lác đác xuất hiện những lời nghi ngờ rằng Đan-bớt-đơ bất lực trước các vụ tấn công của phòng giam bí mật. Phí-lịch-x ngửi thấy ngay trong đó mùi của âm mưu.
Liên tưởng đến cuộc đối thoại giữa Đan-bớt-đơ và giáo sư McGonagall trong phòng giam hôm trước, hắn đã đoán ra đại khái đầu đuôi.
Chẳng qua chỉ là mấy gia tộc thuần chủng đã huy động công kích dư luận, muốn mượn cơ hội này lật đổ Đan-bớt-đơ. Nhưng tất cả rốt cục cũng chỉ là công dã tràng. Quái xà đã chết rồi, chỉ là tin tức chưa tiết lộ ra ngoài mà thôi.
Đan-bớt-đơ muốn thả câu, một lần cho hết để dọn sạch phiền phức, thì cứ mặc ông ấy. Phí-lịch-x chẳng hề hứng thú.
Trong tiết cuối cùng trước kỳ nghỉ, hắn cầm mảnh da dê giáo sư McGonagall đưa, đọc lòng vòng giải thích những điều cần lưu ý.
- Không được thi pháp ở ngoài trường, cũng đừng mang dụng cụ học tập về nhà. Các em biết ý tôi muốn nói gì đấy.
Lũ phù thủy nhỏ ngồi bên dưới bật cười.
Giữa trưa, khi Phí-lịch-x bước vào đại sảnh, hắn bất ngờ thấy Lockhart đứng ở cửa. Hắn vừa định giả vờ như không thấy, thì đã bị Lockhart nắm lấy một tay.
- Giáo sư Lockhart? - Hắn đành phải dừng bước.
Lockhart vẻ mặt bất an nói với hắn:
- Giáo sư Hạp, chúng ta cần nói chuyện.
Hai người rẽ vào một góc tối trước sảnh đường.
- Giáo sư Hạp, nể tình chúng ta là đồng nghiệp, cậu phải giúp tôi. Con mụ Skeeter ấy sắp bức điên tôi mất rồi!
Phí-lịch-x tò mò hỏi:
- Chuyện gì vậy?
- Con mụ đó trên báo bịa tin loạn xạ, liều mạng bôi nhọ thanh danh của tôi. Bà ta còn vu cáo tôi, bảo rằng toàn bộ kinh nghiệm phiêu lưu của tôi đều là giả dối. Trời ơi, lời đồn hoang đường đến mức nào!
Phí-lịch-x nhìn y bằng một vẻ mặt kỳ dị.
- Phải không, cậu cũng thấy vớ vẩn phải không? Đâu thể vì tôi có vẻ ngoài xuất chúng mà nghi ngờ tôi chứ. Tôi đâu phải loại chỉ cần cười tươi là xua tan được nữ quỷ ở Băng-lôn! - Y giận dữ hắng giọng.
- Giáo sư Lockhart, - Phí-lịch-x cắt ngang lời y, - xin nói thẳng mục đích của ông đi.
- Ồ, à… tốt thôi, là thế này… - giọng y bỗng lấp bấp, - tôi cho rằng cuộc tranh cãi giữa tôi và con mụ đó không cần thiết phải chiếm dụng tài nguyên công cộng. Có lẽ, chúng ta có thể liên lạc riêng… thương lượng giải quyết…
- Nhưng chuyện ấy thì can hệ gì đến tôi?
- Bớt giả bộ đi, giáo sư Hạp. Tôi hiểu bản tính con mụ ấy, bà ta sẽ không tha cậu nhẹ nhàng đâu. Trong mắt bà ta, cậu chính là một miếng nguyên liệu làm báo tuyệt vời! - Lockhart nói, mặt đầy vẻ lanh lợi. - Theo tôi thấy, chắc cậu đã nhờ vị đại nhân vật nào đó nói hộ một tiếng với bà ta rồi…
Phí-lịch-x thầm nghĩ, ông đây quả là nhân tài, chuyện này cũng móc nối ra được.
Hắn lảng đi:
- Tôi với bà ta không quen biết gì. Nhưng tôi tình cờ nghe hiệu trưởng Đan-bớt-đơ nhắc đến, trước sau kỳ nghỉ, trường sẽ công bố một tin lớn, lúc đó sẽ mời một số phóng viên đến dự, có lẽ bà ta cũng sẽ đến.
- Thật chứ? - Mắt Lockhart sáng bừng lên. - Tôi cần phải gặp Đan-bớt-đơ… Cảm ơn cậu nhiều lắm, giáo sư Hạp. Sau này cậu có cần gì cứ đến tìm tôi. Nghe nói cậu có nghiên cứu về ma thuật cổ đại, không trùng hợp là tôi lại hiểu chút ít về lĩnh vực này.
- Để sau hẵng nói. - Phí-lịch-x lạt lẽo đáp.
Lockhart chẳng để ý đến thái độ của hắn, vui vẻ xin cáo từ, xem bộ dạng là định đi thẳng tìm Đan-bớt-đơ.
- À, giáo sư Lockhart, nghe nói cây đũa phép của ông… - Hắn muốn tìm hiểu xem lúc Đan-bớt-đơ chuyển lại cây đũa phép, có tiện tay dọn sạch mùi vị trên đó không.
Hắn vô cùng tò mò về chuyện này.
- Trời, cậu cũng biết rồi sao? Đúng là hành vi thật đê tiện. Theo tôi mà nói, nhốt nó một tháng tù ở trường vẫn còn nhẹ… thằng Weasley lỗ mãng ấy.
Ở đầu kia, Ron quay về phòng sinh hoạt chung trong cơn tức tối.
- Cậu không nên chặn tớ lại, Harry… - Ron nói. Cậu vừa lại cãi nhau một trận với Percy.
Harry thấy trong lòng không dễ chịu. Vốn dĩ họ đã giải quyết xong con quái xà trong phòng giam bí mật, nhưng theo yêu cầu của Đan-bớt-đơ, họ phải nhẫn nhịn thêm vài ngày, dời việc công bố vinh dự này sang khi học kỳ mới khai giảng.
Như vậy, hoàn cảnh của cậu chẳng khá lên mấy, thậm chí Ron còn đang phải gánh một kỳ cấm túc.
Nhưng Harry vẫn khuyên Ron:
- Nghĩ thông thoáng chút đi. Nếu mọi chuyện suôn sẻ, sau Giáng sinh chúng ta sẽ khiến Malfoy phải lãnh đủ hình phạt thích đáng, lúc đó mọi phiền phức cùng giải quyết một thể!
Lời cậu khiến Ron trong lòng nhẹ nhõm hơn:
- Nói đúng lắm, chỉ mong Giáng sinh mau đến.
Rồi cậu thấy rạng rỡ hẳn lên, mày hớn mắt rộn:
- Harry, đó là Giải Cống Hiến Đặc Biệt đấy. Nhà mình chưa ai từng đoạt được cả, ngay cả Bill cũng chưa! Khi nào cầm được cúp, tớ nhất định sẽ dội thẳng nó vào mặt Percy.
Ở phía bên kia cái bàn, Hermione cứ cắm cúi viết viết vẽ vẽ trên mảnh da dê, không hề tham gia cuộc bàn luận của hai người.
- Hermione, cậu đang làm gì đấy?
Hermione ngẩng đầu lên khỏi mảnh da dê, thở một tiếng:
- Tớ đang lên phương án cải tạo chiếc túi chuỗi hạt. Ái chà, khó quá đi.
Harry rất hứng thú hỏi:
- Là chiếc túi nhỏ có thể phóng ra sợi dây quỷ ấy hả?
- Đúng vậy. Trong phòng giam, con quái xà đã phá hỏng nó đôi chỗ. Tớ đã xin phép giáo sư Hạp, để tớ tự mình làm công tác sửa chữa. Nhưng nó phiền phức hơn tớ tưởng rất nhiều, dù tớ đã tận mắt nhìn giáo sư làm từ đầu đến cuối…
Harry không nhịn được lại hỏi thêm vài câu. Cô phù thủy nhỏ hào hứng phổ cập cho hai người những khái niệm cơ bản về cổ đại ma văn, khiến Harry và Ron nghe đến đầu váng mắt hoa. Hai đứa nhất trí lái sang chuyện khác.
Chiều tà, Phí-lịch-x lấy cuốn nhật ký ra, một lần nữa viết viết vẽ vẽ lên trang giấy.
"Hagrid đã bị đưa đi. Ta không biết mình làm vậy có đúng hay không." Phí-lịch-x viết thế. Đương nhiên đó là lừa phỉnh, chiều nay hắn còn dọn lại một lượt những món quà Giáng sinh chuẩn bị sẵn, trong đó có cả phần của Hagrid.
Trên cuốn nhật ký hiện lên một chuỗi chữ rồng bay phượng múa: "Cậu đang làm chuyện đúng đắn, tin tôi đi, các vụ tấn công nhất định sẽ dừng lại, và cậu chính là người lập công lớn nhất."
Phí-lịch-x "không hề lay động" tỏ ra:
"Ta sẽ không dễ dàng tin lời ngươi đâu. Ta sẽ luôn đề cao cảnh giác!"
"Đương nhiên rồi. Nếu vụ tấn công lại xảy ra, cậu hoàn toàn có thể giao tôi ra." Cuốn nhật ký viết.
Phí-lịch-x đổi ngòi bút một cách:
"Ta rất tò mò, ngươi được tạo ra bằng cách nào? Phải biết rằng, vật chứa ngươi chỉ là một cuốn sổ bình thường, vậy mà nó lại mang một đoạn ký ức dài đến nửa thế kỷ!"
Cuốn nhật ký không hề bài xích câu hỏi này, trái lại còn rất hoan nghênh. Hãy trò chuyện đi, mở rộng lòng mình ra với ta nào…
Trên trang giấy, một chuỗi chữ viết lưu loát nhanh chóng tuôn ra:
"Việc đó liên quan đến ma pháp cực kỳ thâm ảo. Nếu cậu hứng thú, tôi sẽ nói cho cậu tất cả những gì tôi biết."
Thế là, một người và một cuốn nhật ký đã mở cuộc giao lưu trong bầu không khí hài hòa thân thiện.
Ban đầu, hai bên bàn luận còn nằm trong phạm trù tương đối nông cạn. Nhưng sau khi Phí-lịch-x vài lần chỉ ra lỗi sai của nó, cuốn nhật ký đành phải đưa ra những nội dung cao thâm hơn. Dù vậy nó cũng khá khôn ngoan, nhiều điểm mấu chốt đều lấy lý do "năm đó mình không có rót vào phần tin tức này" để thoái thác.
Tối hôm đó, Phí-lịch-x thu được một phần kỹ xảo về lưu trữ ký ức trên vật thể thông thường, cùng một ít kiến thức hời hợt về nghiên cứu huyết mạch.
Cuối cuộc giao lưu, cuốn nhật ký rất mạnh mẽ khuyên hắn một loại "kỹ xảo thư giãn tâm linh", còn ra ra vào vào khẳng định rằng kỹ xảo này có hiệu quả tăng phúc ma lực…
Sau khi khóa cuốn nhật ký lại, trong lòng Phí-lịch-x vẫn không nhịn được mà nhẩm đi nhẩm lại: tin ông thì chết dở.