Phía bên kia, Ron tỉnh lại nhờ tác dụng của thuốc.
- Ừm… mình đang ở đâu thế này? Harry! Hermione?
Ron ngồi dậy, đầu óc còn mơ màng. Rồi hắn nhìn thấy Harry và Hermione đang xoay sở với con xà quái.
Ký ức nhanh chóng ùa về.
Hắn đã dẫn theo con rối phép đuổi kịp Harry. Hai đứa phát hiện ra xà quái, Harry thử nói gì đó bằng tiếng rắn, nhưng con quái lập tức tấn công.
Bọn họ chỉ còn nước chạy liều mạng, không dám quay đầu lại.
Đúng lúc ấy, một con chim bạc khổng lồ xuất hiện. Nó mổ mù hai mắt xà quái, và rồi hắn bị cái đuôi của con quái phát cuồng quét văng, cả người đau nhức, suýt tưởng mình đã chết.
Ấn tượng cuối cùng của Ron là hình ảnh Harry đỡ hắn, con chim bạc biến thành một thứ bé xíu xấu xí, đậu lên vai hắn.
Nó đang khóc. Là đang buồn cho mình sao?
Ron đứng dậy, cử động tay chân. Không ngờ lại nguyên vẹn không một vết thương?
Hắn rút cây đũa phép của Lockhart ra, định xông lên. Nhưng cảnh tượng mình bị xà quái quét ngang hiện về trước mắt, nỗi sợ hãi khổng lồ bóp nghẹt tim hắn.
Mình sẽ chết mất!
Hắn nhìn chằm chằm tình thế trên chiến trường. Trong tay Harry là một thanh kiếm bạc xa lạ, do Hermione mang tới ư? Thế còn giáo sư đâu, Dumbledore đâu? Hắn nhìn quanh, chẳng thấy bóng dáng giáo sư nào.
Vả lại, những thứ trông như dây Mạng Quỷ kia là cái gì? Ron cảm thấy chỉ sau một giấc ngủ, mình đã hoàn toàn không hiểu nổi cục diện nữa.
Lúc này, xà quái đã giằng đứt sợi Mạng Quỷ thứ ba. Nó càng thêm điên cuồng, lưỡi rắn phập phồng, hàm răng độc dài ngoẵng như một hàng dao găm sắc lẹm.
Nó cuộn thân từng vòng từng vòng, cái đuôi quất "rầm rầm" vào trụ đá, tung tóe một mảng sỏi vụn.
Harry trong cơn hốt hoảng trèo lên ngón chân của pho tượng Slytherin. Xà quái vồ mạnh tới trước, cái đầu rắn khổng lồ nện xuống đất một vệt lõm sâu nửa thước.
Túi xâu chuỗi nhỏ của Hermione đã hết tác dụng. Nàng lao ra, bắn vài chùm chú ngữ đỏ rực, nhưng bị lớp vảy xà quái bật văng dễ dàng.
Mình phải làm gì đây?
Ron run lẩy bẩy, trong lòng giằng xé khôn nguôi.
Snape khẽ nhếch môi thành một nụ cười chế giễu câm lặng, giơ tay nâng đũa phép lên.
Nhưng ngay khắc sau…
Ron Weasley lao ra. Hắn nhặt một hòn đá, ném thẳng vào đầu xà quái.
- Này! Tao ở đây!
Hắn khoa trương vẫy tay, thu hút sự chú ý của con quái.
Hốc mắt đen thẫm của xà quái hướng về phía Ron, khiến hắn nuốt nước bọt một cái.
Dưới lớp Huyễn Thân chú, tâm tư mấy vị giáo sư mỗi người một hướng.
"Con sư tử ngu ngốc." Đó là đánh giá của Snape.
"Gryffindor dũng cảm…" Khóe mắt Dumbledore cay xè.
"Dũng khí đáng khen." Felix nói, nhưng đó mãi mãi sẽ không phải lựa chọn của hắn.
Ron phải trả giá cho sự liều lĩnh của mình. Hắn lăn lộn lênh khênh né cú quét ngang của cái đuôi rắn, bị đá trên mặt đất cấn đau buốt, ngón tay rách một đường.
Xà quái ngậm mở cái miệng rộng hoác, hàm nanh trắng xóa phản chiếu ánh sáng xanh lục buông từ trần nhà xuống, trông kinh khủng vô cùng.
Trong lúc luống cuống, Ron ném luôn cây đũa phép trong tay ra. Cây đũa của Lockhart vẽ một vòng cung giữa không trung, vô cùng trùng hợp rơi đúng vào miệng xà quái, nhưng chẳng có chút tác dụng nào.
Nhân lúc ấy, Harry đã trèo lên tận pho tượng khổng lồ, dưới chân hắn là cái đầu vĩ đại của Slytherin.
Harry đứng trên cao, nhìn xuống con xà quái đang công kích điên cuồng, tay nắm chặt thanh bảo kiếm Gryffindor lấp lánh.
Lấy xà quái làm tâm, Harry, Ron và Hermione khéo léo đứng rải ở ba vị trí khác nhau.
Như có linh tính ăn ý, ánh mắt bọn họ vượt qua xà quái, nhìn thấy nhau.
Ron bỗng liều mạng chạy về phía Harry, miệng hắn phát ra tiếng "xì xì". Đó là câu tiếng rắn duy nhất hắn học được từ Harry, vốn định dùng để chửi Malfoy.
- Đồ ngu!
Từ này lập tức chiếm trọn sự chú ý của xà quái, cộng thêm tiếng động loạng choạng Ron gây ra dọc đường, khiến nó nhanh chóng khóa mục tiêu.
Xà quái vặn vẹo thân rắn, vảy cọ xát mặt đất, bò nhanh về phía Ron.
Hermione cũng chạy theo ra, nhưng khoảng cách hơi xa, nàng chỉ trông thấy bóng lưng xà quái.
Ron chạy tới dưới pho tượng Slytherin, gầm lên một tiếng: "Harry!"
Khoảnh khắc này, thời gian như đông cứng lại.
Xà quái ngẩng cao đầu, chuẩn bị ra đòn. Hermione há hốc miệng, mắt đầy kinh ngạc. Còn Harry, hắn giơ thanh bảo kiếm Gryffindor lên, từ trên tượng Slytherin nhảy phóc xuống.
Ba vị giáo sư ngoài sân đồng loạt siết chặt tay cầm đũa phép, Snape hít sâu một hơi lạnh buốt.
Thời gian như chậm lại. Harry cảm nhận luồng gió rít qua tai, xà quái trong mắt hắn chậm như ốc sên, hắn thậm chí còn thừa sức giữa không trung chỉnh lại tư thế rơi của mình.
Cứ như đang chơi một kiểu Quidditch khác lạ…
"Xoẹt!"
Mặt thanh bảo kiếm Gryffindor bạc bung ra thứ ánh sáng như nước, thế như chẻ tre, đâm xuyên đầu xà quái. Harry mượn tốc độ rơi và sức nặng cơ thể, đẩy thanh kiếm lút tận cán, chỉ còn chừa lại chuôi kiếm.
Xà quái nhận ra mối đe dọa tử vong và cơn đau dữ dội, nó điên loạn hoàn toàn, lắc đầu điên cuồng, cái đuôi như roi dài quét ngang đá vụn dưới đất. Harry bám chết chuôi kiếm, chân hắn bị xước nhưng hắn hoàn toàn không hay biết.
Ngược lại, hắn ráng hết sức vặn xoay chuôi kiếm, khoét trên đầu xà quái một lỗ máu.
Thân thể xà quái bỗng cứng đờ lại. Felix nhìn chằm chằm cảnh này, không bỏ sót chi tiết nào.
Trong tầm nhìn của hắn, xà quái bị khốn chế bởi một nguồn ma lực khổng lồ ngay bên dưới nó.
Là Dumbledore!
Mọi thứ diễn ra như chớp lóe. Năm sáu giây sau, Harry bị hất văng ra.
- Dựng Lên Từ Từ!
Hermione đã chạy kịp tới, nàng vung đũa phép, tung ra một chiêu Phiêu Phù chú chuẩn mực, đỡ lấy Harry.
Sinh mệnh lực của xà quái ngoan cường tới cực điểm. Sau khi đầu bị xuyên thủng, nó vẫn vùng vẫy gần một phút mới ầm ầm ngã xuống.
Ron khập khiễng bước tới bên hai người, trên người hắn thâm tím chỗ nọ chỗ kia, nhưng hắn cười rất tươi.
- Chúng ta thắng rồi, khó tin thật đấy, phải không?
Harry cũng bật cười. Hắn cũng thảm chẳng kém, tay xước nhiều chỗ, đùi một vết rách dài, đó là đòn phản kích trước lúc xà quái chết.
Hắn định nói gì đó, nhưng tầm nhìn trước mắt chợt mờ đi.
- Harry!
- Harry!
Giọng Ron và Hermione như cách một lớp vách, Harry nghe hơi khó khăn. Hắn lờ mờ nghe Hermione nói "là nọc độc rắn, độc xà quái cũng là kịch độc".
Mình sắp chết sao?
Harry tự hỏi. Môi hắn khép mở, nhưng hắn không rõ mình có nói ra tiếng không.
- Harry! Ron gào lên.
Hermione hướng về phía chỗ Felix và mấy người, kêu lên:
- Giáo sư, hiệu trưởng…
Huyễn Thân chú giải trừ, Dumbledore bước lớn ra.
- Hiệu trưởng, Harry sắp chết rồi. Ron thương tâm nói, hắn không kịp nghĩ tại sao Dumbledore lại tới đúng lúc đến thế.
- Cậu ấy sẽ không chết!
Giọng điệu kiên định của Dumbledore mang lại sự an ủi to lớn cho Ron và Hermione.
Dumbledore giơ tay gọi, phượng hoàng Fawkes kêu lên một tiếng, bay xuống. Nó đậu bên cạnh Harry, những giọt nước mắt lớn rơi lên vết thương của hắn.
Vết thương nhanh chóng cầm máu, co lại, rồi lành hẳn.
- Hiệu trưởng? Giáo sư?
Harry mở mắt. Hắn nhìn con phượng hoàng trước mặt, rồi nhìn lại vết thương của mình.
- Chuyện gì vậy, chẳng phải em…
- Harry, nước mắt phượng hoàng có thể giải độc, chữa lành vết thương.
Harry tò mò nhìn Fawkes trước mắt. Đây là phượng hoàng ư? Nhưng xấu xí quá, bé nhỏ quá, chỉ to bằng bàn tay.
- Nó tên là gì ạ?
- Fawkes.
Harry nhìn con phượng hoàng, cảm kích nói:
- Cảm ơn bạn, Fawkes, rất vui được gặp bạn. Mình là Harry, Harry Potter.
Con phượng hoàng bé nhỏ nhảy lên vai hắn, âu yếm áp mặt vào gò má Harry.
Dumbledore giới thiệu:
- Phượng hoàng là sinh vật vô cùng mê hoặc. Tiếc là Fawkes vừa mới trải qua một lần niết bàn, thêm một thời gian nữa, khắp thân nó sẽ phủ bộ lông đỏ và vàng kỳ diệu.
- Chúng có thể mang vác vật nặng, nước mắt giải được nọc độc, hơn nữa còn là thú cưng đặc biệt trung thành.
Sau đó, cả bọn quay trở lại lâu đài, Harry, Ron và Hermione được đưa vào bệnh phòng trường.
Trong đó, Ron và Hermione chỉ bị xước xát, Ron nặng hơn chút. Còn Harry vừa được nước mắt phượng hoàng chữa trị, trừ có hơi dơ bẩn, khắp người chẳng hề hấn gì.