Căn nhà nhỏ của tư duy.
Nicolas Flamel đưa mắt nhìn quanh bốn phía, hứng thú ngắm nghía đồ đạc trong phòng, trông lão như trẻ lại mấy trăm tuổi.
- Cậu còn có cả ma pháp thế này nữa à? Thật khiến tôi ngạc nhiên. - Lão mỉm cười nói. - Vậy là mấy thứ tôi chuẩn bị khỏi cần dùng đến rồi.
Felix mặt đanh lại, như đang đón tiếp một vị khách khó ưa. Hắn đứng trước một bức màn xanh đậm được cuốn cao lên, để lộ phía sau là một cánh cửa lớn nguy nga.
Felix nhìn chằm chằm vào cánh cửa ấy. Nó tự động mở ra, bên trong bóng bàn thao lờ mờ, hoàn toàn không thấy rõ có gì. Sau lưng cánh cửa là thế giới nội tâm của hắn, nơi cất giấu mọi bí mật và ký ức sâu thẳm nhất.
Hai người bước vào, đứng trên một hành lang dài, hai bên là những giá sách sừng sững. Mỗi món đồ trên giá, sách vở, thư từ, quả cầu ký ức, đủ thứ lặt vặt, đều đại diện cho con người thật nhất của hắn.
Ngược sáng, chỉ thấy ánh sáng của căn nhà nhỏ, gương mặt Felix và Nicolas Flamel chìm trong bóng tối. Rồi bóng dáng thuộc về Felix vung tay lên, trong hành lang mây nổi gió cuộn, các giá sách vặn vẹo biến thành từng đám mây dày đặc, tầng tầng lớp lớp, chiếm lấy vị trí cũ.
Bầu trời như bị kéo xuống dưới chân, mây mù rủ thấp. Họ như đứng giữa biển mây, hai bên là những đám mây màu vàng sẫm, từ chỗ hai người đứng trải dài về phía trước, chồng chất mãi đến tận cùng vô định.
- Mời vào. - Felix nói ngắn gọn mà lễ phép.
- Felix... - Nicolas Flamel lắc đầu. Lão mang trong lòng nỗi day dứt, có chuyện lão chưa từng hé lộ với ai, ngay cả Dumbledore cũng không biết. Lão đã nhìn thấy một nửa lời tiên tri: thế giới này sắp một lần nữa đối mặt với biến đổi, đột ngột và mãnh liệt hơn bất cứ điều gì từng xảy ra.
Nhưng đáng tiếc, lão không thấy được kết cục, cũng không nhìn rõ đường phía trước, chỉ có thể đặt hy vọng vào những người đến sau.
Những đám mây vàng sẫm cuộn lấy nhau, từng bức tranh và tiếng nói hiện ra.
Mây tụ lại, một người đàn ông mang vài phần khí chất điển nhã giơ tờ giấy nhỏ bằng bàn tay trong tay, đanh đá nói: "Felix, tôi sẽ dõi theo cậu mãi..."
Nicolas Flamel bước nhanh qua đoạn này, dừng lại trước một đám mây vàng sẫm không ngừng cuộn trào, ngắm nghía kỹ lưỡng. Trong hình ảnh chỉ có mỗi Felix, đang ngồi yên lặng trong văn phòng lật xem một chồng giấy da, hình ảnh trên giấy khiến hắn nhíu mày không thôi.
- Đây là...?
- Con đường Salazar Slytherin đã từ bỏ, tôi nhặt lên xem thử.
Nicolas Flamel không bình luận, gật đầu rồi đi tiếp. Lão không hứng thú với chi tiết lặt vặt, mà để tâm vào những đám mây cuộn trào chất chứa cảm xúc.
Lão đi qua một quãng đường không ngắn, vạt áo cuốn theo chút sương mây khiến bức tranh vốn tụ lại lại tan ra: "Tôi chỉ có thể nói với anh, kẻ đó mang biệt danh Chân To..."
Nick dừng lại ở một nơi mây mù không ngừng dâng trào, tò mò hỏi:
- Đây là quán Ba Cây Chổi?
Lão nhìn những người trong hình ảnh, Felix ngồi cùng một người đàn ông trung niên mũi khoằm. Người đàn ông uể oải, tu từng cốc rượu một vào miệng, mặt mày tê dại.
- Severus, cả hai chúng ta đều nên nhìn về phía trước. - Felix trong ký ức khuyên nhủ.
- Cậu quên được quá khứ sao? - Người đàn ông trung niên nói. - Cậu quên được Chesterton Avery không? Còn Carrow thì sao, Nott, Parkinson, Selwyn... và cả gia tộc Shafiq?
Felix không nói gì nữa, cùng người đàn ông cụng ly. Khi đưa người đàn ông về Hogwarts, Felix nhìn người đang nằm trên giường nói mê sảng, khẽ nói:
- Chính vì thế tôi mới cảm ơn ông, giáo sư.
Nicolas Flamel hỏi:
- Đó là ai?
- Viện trưởng của tôi hồi còn đi học.
- Ông ấy từng giúp cậu?
- Đúng vậy.
- Trông có vẻ là người tốt bụng.
- ...Chắc không hẳn.
Nick hiểu ra, nói:
- Tôi hẹp hòi rồi. Con người vốn phức tạp.
Họ đi tiếp, vừa đi vừa dừng. Nicolas Flamel dừng lại thoáng chốc trước ký ức Felix truy đuổi Tiểu Thiên Lang Tinh, trước hộ thần xua đuổi Giám Ngục, ngược lại lại xem trọn vẹn bài diễn thuyết của Felix tại Bộ Pháp thuật.
- Cậu nghĩ sao về Đạo luật Bảo mật? - Lão nhân hỏi.
- Tôi mang quan điểm bi quan.
- Cậu có định thúc đẩy việc bãi bỏ đạo luật ấy không?
- Tốn công vô ích. Không cần tôi làm gì, nó cũng chẳng trụ được mấy năm nữa.
Nick thở dài:
- Ý tôi giống cậu. Giới pháp thuật đóng kín quá lâu rồi, trong khi bên ngoài thay đổi từng ngày...
Lão chuyển đề tài, vui vẻ nói:
- Đừng nhìn tôi như đồ cổ nát. Một căn nhà an toàn của tôi đặt ngay ngắn giữa khu dân cư Muggle, không dùng ma pháp nào cả, vì ma pháp sẽ làm hỏng mọi thiết bị điện hiện đại, tủ lạnh, điều hòa, lò nướng... cả máy chơi game gia đình nữa, cậu biết cái đó không, Perenelle rất thích... Tôi còn có một thân phận nữa đấy, chuyên gia nghiên cứu thần bí học!
...
Trước một đám mây khác, Nick hoài niệm nhìn Newt Scamander, lời lão nhiều hơn hẳn:
- Lần đầu tôi gặp Newt, cậu ta lú lẫn lắm, vụng lời. Có lẽ giờ cũng chẳng khác gì... - Lão nhẹ giọng nói. - Chớp mắt mà đã bao nhiêu năm trôi qua.
Rồi lão nhìn Felix trong đám mây, Felix ấy không chút khách khí nói:
- Ngươi thuộc gia tộc gì ấy nhỉ?
Người thanh niên đối diện lắp bắp:
- Avery, Avery ạ.
Nicolas Flamel tò mò hỏi:
- Đây là Avery mà vị giáo sư ban nãy nhắc đến?
Thấy Felix gật đầu, lão không nhịn được hỏi tiếp:
- Nó đã làm gì?
Vẻ mặt Felix khó lường:
- Ông sẽ thấy thôi. Chẳng phải ông đến đây vì thế sao?
...
Cách đó không xa, Nicolas Flamel nghe xong lời Felix nói trong tiết học của học sinh năm bảy, lão mlem môi:
- Hạt giống của kỳ tích...
Lão trầm ngâm mất một lúc lâu.
Họ đi tiếp. Khi nghe Felix trong ký ức nói với một cậu bé đầy tàn nhang rằng "Đây đúng là Nicolas Flamel trong giới chuột", Nick không nhịn được cười:
- So sánh hay đấy.
Felix hơi ngượng. Lúc nói câu ấy hắn đâu có ngờ bị chính chủ bắt quả tang.
Nick trầm tư nói:
- Vậy ra Sirius Black khét tiếng hóa là vô tội, còn Peter Pettigrew mới là kẻ phản bội? Animagus... điểm duy nhất đáng nghi là lời nguyền Trung Thành, nhưng người giữ bí mật có thể chuyển giao. Hoặc cũng có thể vợ chồng nhà Potter đã lừa cả thế giới ngay từ đầu.
Felix bình thản nói:
- Ông đáng lẽ nghĩ ra sớm hơn, ông đã bỏ qua vài nội dung mấu chốt.
Nick mỉm cười:
- Tôi đâu thể dán mũi vào mặt cậu mà soi từng li từng tí. Dù chẳng có sức thuyết phục gì, tôi vẫn muốn giành lại một phần hình tượng trong lòng cậu.
- Vậy à. - Felix lầm bầm.
Lại một đám mây khác, Nicolas Flamel hỏi:
- Cô bé này là ai?
- Hermione Granger, trợ thủ của tôi trong lớp Cổ Ma Văn. - Felix giải thích.
- Thật hiểu chuyện. - Nick nhìn Hermione đặt một chậu cây xanh lên cái bàn vuông chất đầy sách, khiến nửa không gian tối tăm bên trái bừng lên chút sức sống, lão tán thán.
- Mà trước đó đã xảy ra gì? Cậu trông như vừa chịu đả kích... ồ, tôi thấy rồi, bạo động ma lực. Cách này... hơi thiếu suy xét, nhưng mà...
Nicolas Flamel nhìn hình ảnh trên đám mây vàng sẫm: một bên là vợ chồng nhà Longbottom ẵm Neville, một bên là Felix không thể tin vào mắt mình. Lão ngừng nói.
Sau đó là một quãng đường khá dài. Nick chỉ buột miệng "Thú vị" trước quả cầu ma văn màu vàng, rồi không dừng lại nữa, cho đến khi lão thấy mọi chuyện xảy ra tại hội nghị Muggle trong kỳ nghỉ hè.
- Vạn Chúa Giai Chung, tôi cũng từng dùng phép này... Xin lỗi, người già rồi, dễ chìm vào những kỷ niệm vô nghĩa. - Nick cảm khái. - Cậu nghĩ sao về tổ chức Cách Tân hội?
- Trẻ trung, đầy tiềm năng, đại diện cho tương lai.
- Ừ nhỉ, trẻ trung tiềm năng, đại diện cho tương lai. - Nick lẩm bẩm.
...
Nicolas Flamel say sưa xem hết phần câu hỏi Felix đặt ra trong buổi giảng công khai tại Đại học Paris. Hồi đó Felix dùng giả thuyết, phác họa hiện trạng giới pháp thuật rồi truy vấn ý kiến của vị giáo sư.
Lão nhân cười nói:
- Gan cậu thật lớn. Trách sao gã Ngạo La kia muốn bắt cậu.
Felix giải thích:
- Tình cờ đụng phải thôi. Với lại tôi thật sự muốn biết một giáo sư triết học sẽ nhìn vấn đề này thế nào.
- Mượn trí tuệ người khác à? - Lão nhân nói. - Làm vậy khôn ngoan đấy.
Sau đó, trong Mật thất, Nick không nhịn được oán Dumbledore:
- Một số cách làm của anh ấy tôi không đồng ý lắm. Nhưng mà... tôi không phải anh ấy, không biết anh ấy dựa trên lý do gì mà quyết định thế.
Nicolas Flamel đi mãi về phía trước. Trong một văn phòng, lão thấy Dumbledore khoanh tay trước ngực, mặt nghiêm nghị hỏi:
- Vì sao anh cứ khăng khăng muốn đến Hogwarts dạy học?
Nick hỏi:
- Đây là buổi phỏng vấn của cậu?
- Rõ ràng là tôi đậu rồi.
Nick gật đầu. Đám mây trước mặt lão đã lặng lẽ đổi thành màu xanh biển. Đây là ký ức ba năm sau khi Felix tốt nghiệp. Lão nhân cười nói:
- Giống màu mắt tôi nhỉ.
Ở đây lão thấy một mặt chân thật hơn của Felix: như một người bình thường đúng nghĩa, làm việc và sống trong một công ty công nghệ.
- Thật bất ngờ. - Nick nói.
Hai năm trước đó nữa là những trải nghiệm du ngoạn thế giới của Felix. Nicolas Flamel chớp mắt, nhìn Felix luồn lách qua các chợ đen ở nhiều quốc gia khác nhau, lựa chọn, trao đổi đủ thứ đồ vật ma thuật và thư tịch. Đối tượng giao dịch với hắn phần lớn là hắc pháp sư sống ở vùng xám, cướp bóc, giao chiến, phản kích, bày bẫy...
- Màu xanh đại diện cho u sầu? - Nick nhìn đám mây xanh lấp lánh điểm sáng hỏi.
- Không, tôi tận hưởng quãng thời gian đó. - Felix nói.
- Ờ... thế thì được.
Sau đó, đám mây hai bên đường lại đổi về màu vàng sẫm. Lão thấy Felix còn trẻ hơn, thời còn đi học. Năm sáu năm bảy, hắn đi đâu cũng toàn ánh mắt kính sợ, đám đông tự động nhường một con đường, Felix mỉm cười gật đầu với họ.
"Vì gia tộc Shafiq rời khỏi nước Anh? Không còn mối lo phía sau?" Lão nhân thầm nghĩ.
Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, Nicolas Flamel đã phủ định phỏng đoán này. Lão thấy cuối năm năm, Felix từng người một đến thăm một số gia tộc thuần huyết.
Nicolas Flamel nhìn chằm vào một đám mây vàng sẫm đang không ngừng cuộn trào. Lão đoán, nếu màu sắc đám mây đại diện cho cảm xúc, thì Felix lúc đó chắc chắn đang vui sướng, niềm vui sướng của sự báo thù.
Đó là một căn phòng trang trí lộng lẫy. Trên chiếc ghế đơn sọc xanh bạc rực rỡ, ngồi một thanh niên tóc đen mắt xanh.
Lò sưởi khảm vân vàng rè một tiếng nhỏ, một pháp sư trung niên bước ra từ trong ấy. Hắn thấy Felix, mắt lộ vẻ kinh ngạc và hoảng loạn.
- Felix Harp... Mày, mày đến làm gì! - Hắn gầm gừ tức tưởi. - Ai cho mày vào? Chỗ này không chào mày!
Người thanh niên ôn hòa nói:
- Tôi thấy cần đến thăm một chuyến, về bất đồng giữa chúng ta.
Pháp sư ấy giận đến mất khôn:
- Mày đang giở trò gì? Dumbledore ở đâu? Ông ta định ra tay với các gia tộc thuần huyết à?
Nhưng ngay sau đó, thân thể hắn cứng đờ như một pho tượng đá đổ nghiêng, tầm mắt từ từ trôi xuống, đến cuối cùng hắn nhận ra mình đang quỳ sụp trên sàn.
Hắn chỉ còn nhìn thấy đôi giày của người thanh niên.
- Ngụy trang khéo đấy nhỉ? Tôi lục ra được trong khu Cấm Thư... Hôm nay tôi đến là để chính thức giới thiệu mình. Dù hè năm ngoái chúng ta đã từng giao tiếp rồi, cái ông Parkinson kia tên gì ấy nhỉ? Tôi nhớ không rõ, mặt ông ta sưng lên như quả bí ngô, ừ nhỉ, do chú ngữ phản đòn.
- ...Jem! - Gã đàn ông họ Parkinson gầm thấp.
Một gia tinh đột ngột xuất hiện. Giây tiếp theo một tia sáng đỏ lóe qua, gia tinh ngã xuống bất tỉnh.
Felix đứng dậy, đi ngang qua pháp sư, nhìn những bức tranh treo trên tường:
- Trước khi đến tôi đã làm bài tập kỹ lắm. Nhà ông từng có một Bộ trưởng Bộ Pháp thuật, Perseus Parkinson. Trong nhiệm kỳ ông ta từng tìm cách thông qua dự luật "kết hôn với Muggle bị xem là phạm pháp", kết quả thất bại.
- Tiếc nhỉ? Kiểu tư tưởng này chỉ giữ được trong gia tộc, không được đám đông chấp nhận. - Đũa phép của hắn chạm lên đỉnh đầu pháp sư.
Mặt gã tộc trưởng nhà Parkinson quỳ rạp đỏ lên thành màu tím tái. Từ căm hận, không cam tâm, rồi đến chán chường, sợ hãi, chỉ cần hai phút.
- Ngài cần tôi làm gì, thưa ngài Harp?
- Ngoan một chút, đừng nhảy nhót nữa. Tôi đã hứa với hiệu trưởng Dumbledore là không truy cứu.
...
Nicolas Flamel khẽ nói:
- Tôi cứ thắc mắc sao nhà Parkinson mấy năm nay ngoan ngoãn thế, trước kia chúng nó cuồng loạn lắm. - Lão tò mò hỏi. - Mấy gia tộc bỗng chốc trầm lắng mấy năm gần đây, đều liên quan đến cậu hết à?
- Ừm, vậy thì phải đếm kỹ lại mới được. - Felix không chắc chắn nói.
Họ đi tiếp. Một đám mây khổng lồ không ngừng cuộn trào, tỏa ra từng sợi sương mù mờ ảo, hình ảnh dần rõ nét. Đó là ký ức đầu năm học lớp năm, lúc Felix phát động quyết đấu.
Một góc đại sảnh Hogwarts. Sau khi Dumbledore đọc xong lời chào mừng, Felix trẻ tuổi từ tốn đeo găng tay vào. Hai bên chỗ ngồi của hắn không có ai, nên hắn dễ dàng đứng lên, thong thả bước tới trước mặt một nam sinh tóc vàng.
Felix vừa chậm rãi tháo găng, vừa ung dung nói:
- Một trong hai mươi tám gia tộc thuần huyết thần thánh, nhà Shafiq? Cao quý, vinh quang... hay chỉ là một đống cặn bã, chỉ biết trốn trong góc tối mà đánh lén? Tôi đoán từng tấc mạch máu các người đều chảy thứ máu dơ bẩn. Tôi muốn biết lắm, có đúng thế không...
Hắn ném chiếc găng tay vào mặt nam sinh tóc vàng.
Nam sinh ấy đã cứng đờ từ lâu, mồ hôi tuôn như mưa. Chiếc găng trắng dính lên cổ hắn, rồi vì thân thể không ngừng run mà rơi xuống đất, vấy bụi.
Hắn lí nhí:
- Felix...
- Làm phúc đi, tôi đã nói đến mức đó rồi, đừng làm tôi thất vọng. - Mắt Felix nhìn thẳng vào hắn, chế giễu. - Cậu là Shafiq cơ mà.
- Tôi, tôi nhậ... tôi, Shafiq tóc vàng trượt khỏi ghế, người mềm nhũn.
- Felix Harp! - Snape bước lớn từ bàn giáo sư xuống, trầm giọng gầm. - Anh định làm gì?
- Thưa giáo sư, - Felix khẽ cúi người, - như ông thấy, tôi muốn xem thử máu của gia tộc này là màu đỏ hay màu đen.
Tay Snape run lên vì giận. Hắn nói khẽ:
- Dừng trò báo thù nhảm nhí của anh lại. Dumbledore đã nhúng tay, ở những nơi anh không thấy! Tin tôi đi, ông ấy sẽ khiến nhà Shafiq trả giá.
- Tôi muốn nhiều hơn thế, - Felix nói, mắt lóe thứ ánh sáng lạ lùng, - sao còn phải để một gia tộc mục nát thế kia đứng trước mắt mình chứ?
- Felix Harp, - Snape nén nỗi khiếp sợ trong lòng, hắn nhìn thấy bóng dáng của một người khác trong đôi mắt học trò trẻ của mình, - tôi cấm anh làm vậy.
Felix mân mê đũa phép, không nói gì.
Dumbledore bước tới, trầm giọng nói:
- Minerva, đưa Shafiq đi. Những người còn lại, ông tăng âm lượng, - theo trưởng nam trưởng nữ về phòng sinh hoạt.
...
Trên hành lang ký ức, Felix hỏi:
- Ông có nhận xét gì không, Nick? Thấy tôi quá đáng lắm?
Nick không đáp lại đề tài khó chịu này, cứ thế đi tiếp. Lão thấy cuối năm tư, Felix bước ra khổng cổng trường, vừa gánh các loại ác chú vừa đánh gục những kẻ tập kích mình.
Dù trong số đó có kẻ đầu bị nở to gấp đôi cũng khó mà sinh lòng thương hại, vì chính hắn là người phát ra câu chú ấy.
Toàn bộ ký ức năm tư đều trắng xóa, đơn điệu vô cùng. Khắp nơi chỉ thấy Felix luyện chú ngữ trong đủ thứ góc khuất vắng người, hàng trăm nghìn hình ảnh tạo thành toàn bộ ký ức của năm đó.
Trong một hang động âm u giữa cấm lâm, một tia sáng xanh lục chói lọi chiếu sáng không gian hẹp ẩm ướt, lộ ra một khuôn mặt căng như dây đàn.
- Đoạt Mệnh chú...
- Ừ, nghe đồn khá hữu dụng. Tôi tốn không ít công phu mới tìm ra đấy. - Felix nói giọng nhẹ nhàng.
Nick lắc đầu, không tán thành:
- Vô điều chú sẽ ăn mòn tâm hồn. Ngay cả Ngạo La cũng phải định kỳ nhận trị liệu tâm lý, huống chi lúc đó cậu còn là một đứa trẻ.
- Hoàn cảnh đặc biệt, tôi đâu có nghĩ nhiều thế. Hơn nữa ông xem sót rồi, một người bạn ma của tôi đã ngăn tôi lại.
- Vị phu nhân ấy à, tôi nhớ cậu gọi bà ta là Helena?
- Người kia cơ, người toàn thân rỉ thứ máu màu bạc ấy.
Nicolas Flamel kiên trì nói:
- Thế nào thì cậu cũng không nên học hắc ma thuật, nhất là khi còn nhỏ tuổi thế...
- Ồ, cảm ơn quan tâm.
Lão nhân mặt nghiêm lại:
- Tôi nghe ra được đấy, câu ấy là nói dối.
...
Nicolas Flamel tâm tình tệ hại đứng trước một đám mây đen khổng lồ. Đám mây tỏa sương đen đặc quánh như một con quái thú nhe nanh múa vuốt, lão như nghe thấy nó gầm gừ, nhưng tất cả chỉ là ảo giác. Đây là hình ảnh đầu năm học lớp tư.
Mấy chục con cú bay vòng trên chiếc bàn dài trống trơn, chỉ có Felix trẻ tuổi ngồi quay lưng lại với chúng. Bầy cú thả xuống từng bức thư đỏ chóe, những bức thư vặn vẹo mở ra miệng lớn, thốt lên những lời độc ác.
- Đồ máu bùn bẩn thối! Nỗi nhục của Slytherin, đừng để tao thấy mặt mày, tao sẽ bóp nát từng cái xương của mày...
- Mày nghe nói vô điều chú chưa? Xuyên tâm phách cốt, xuyên tâm phách cốt! - Tiếp đó là tràng cười chói tai.
- ...Nguyền rủa cái tên mày, nguyền rủa dòng máu mày!
Tiếng mấy chục bức thư rống vang rền trong đại sảnh, đan vào nhau, ngược lại khiến người ta khó nghe rõ, chỉ đoán được vài từ ngữ đê tiện lác đác.
Đám tiểu phù thủy co rúm tránh sang một bên. Học sinh Slytherin đứng xem lạnh lùng, ba nhà còn lại thì thào xôn xao ồn ào.
"Đùng!"
Mọi bức thư nổ thành tro bụi. Felix mặt không chút biểu cảm đứng dậy, đám đông tự động mở ra một con đường.
- Trời ơi! - Giáo sư McGonagall chạy vội tới, hoảng loạn nói. Bàn ăn của Slytherin đã loạn thành một đống. Bà phẫn nộ la lớn: - Đồ tà ác, bỉ ổi, chỉ biết trốn trong cống ngầm! Hoàn toàn hèn hạ... vô liêm sỉ!
- Cậu không sao chứ, Harp? - Bà cẩn thận từng lời nói, đặt tay lên vai Felix, rồi giật bắn lại như bị điện giật.
- Em ổn, giáo sư. - Felix trẻ tuổi bình thản nói. - Tốt hơn mọi khi là khác.
Trên hành lang, Nicolas Flamel nhíu sâu đôi mày, mấy lần mở miệng định nói gì đó nhưng cuối cùng chẳng nói nên lời. Sau đó là sương mây xám xịt kéo dài, từng đám mây đen thấp lè tè xoắn quẩn cuộn múa. Họ như bước vào một vùng biển sâu, rạn san hô đen nối tiếp những cơn xoáy, cuốn lên biển cả mênh mông và hơi nước.
Một số lời nói như giun đòn, không ngừng chui vào tai Nicolas Flamel.
- Mày định ra tay à? Tao chỉ dạy mày đạo lý làm người thôi, cặn bã thì ở đâu cũng là cặn bã, máu bùn vẫn là máu bùn, tao nói sai chỗ nào? Mọi người nghe xem, tao nói câu nào sai chỗ nào...
- Mày gặp thời may đấy, tao nói thật, sớm hơn hai năm mày đã bị xem như nguyên liệu luyện ma pháp. Tao quen một đại nhân vật, ổng có cái thú này.
- Nhà tao có cái bình đựng gia tinh, kích cỡ vừa khít.
Nicolas Flamel không ngừng tăng nhịp chân, muốn thoát qua đoạn đường này, nhưng con đường dường như dài đằng đẵng. Lão quay lại, thấy Felix bình thản lắng nghe, coi tất cả như không có gì.
- Felix, cậu không để bụng à?
- Thật ra tôi còn may mắn chán, - Felix bật cười, - lũ cùng khóa với tôi không đánh lại tôi, lũ khóa trên thì vướng nội quy chỉ biết đứng nhìn. Dù sao thì hình phạt hồi đó cũng khá nặng nề...
- Nhưng nếu tôi không nhịn được mà tự tiện ra tay với lũ khóa trên thì lại nằm ngoài phạm vi được bảo vệ, dù sao cũng phải cho phép người ta tự vệ chứ, đúng không? Thế nên một thời gian dài chúng cứ vo ve bên tai tôi, ấu trĩ vô cùng, chỉ giỏi khua môi múa mép, như đám ruồi cứ bâu vào cắn lặn vớ vẩn. Thật ra cũng chẳng ảnh hưởng gì mấy đến tôi.
Nicholas Flamel không nói gì. Hai bên đường, những đám mây đen vẫn đang tra tấn đôi tai lão.
- Mày đánh em trai tao vào bệnh viện, em ruột đấy, tao định dạy cho mày một bài học... đáng tiếc thay, giáo sư Snape đã cảnh cáo tao, thật đáng tiếc. Ai bảo tao lớn hơn mày tới bốn khóa làm gì. Mày không định ra tay với tao đấy chứ, nhóc máu bùn? Mày có biết tao thuộc gia tộc nào không hả?
- Anh tên gì? Đó là Felix vừa mới nhập học, hắn hỏi với vẻ cảnh giác.
- Ồ, tao là nam sinh phụ trách của mày, Chesterton. Chesterton Avery, nhớ kỹ cái họ này đi. Tao hy vọng mày gọi tao tôn kính là trưởng nam sinh Avery. Ít nhất chúng ta còn phải sống chung với nhau ba năm nữa, nếu mày không bỏ học giữa chừng.
…
Nicholas Flamel bước những sải chân dài, phủi lùi lại sau lưng đủ thứ tiếng ong ong khó chịu. Felix bước theo sau, không vội không chậm.
- Đi chậm lại nào, đột nhiên tôi nhận ra, kiếm được một người để kể lại chuyện xưa, cảm giác cũng không tệ... Nói thật, tôi ngán phải bịa chuyện lắm rồi. Chỉ có điều, khó mà tìm được đúng đối tượng để tâm sự.
Ông lão mặc kệ những lời lải nhải của Felix. Cuối cùng, lão cũng bước qua được khu vực ấy. Một thứ ánh nắng vàng nhạt hiện ra, và một niềm vui sướng vô biên tràn ngập lấy lão.
Những đám mây vàng óng, nhẹ bẫng như kẹo bông trôi lửng lơ, khúc xạ ra ánh sáng đủ màu. Nicholas Flamel ngây người nhìn cảnh tượng bên trong:
Một cậu bé tóc đen cắt ngắn ngồi trong sân, lặng lẽ đọc một quyển sách. Trong sân còn có mười mấy đứa trai gái khác đang đùa giỡn huyên náo, bốn đứa con trai độ mười mấy tuổi quây quanh một cái rổ bóng sơ sài mà đổ mồ hôi.
- Này, Felix nhỏ, ra chơi cùng tụi này đi!
Cậu bé tóc ngắn nhấc quyển sách trên tay lên.
- Đợi tôi đọc xong hai trang nữa...
Hắn bỗng ngẩng phắt đầu lên, đôi mắt sáng rực nhìn về phía trước, dường như đang đối diện ánh mắt với Nicholas Flamel.
Felix thong thả đuổi theo kịp.
- Ngài đi nhanh cũng không kém ai đâu nhỉ. Ồ? Đây là...
Hắn nhìn cậu bé trong hình. Đôi mắt xanh nhạt của cậu bé chớp chớp, nở một nụ cười rạng rỡ, rồi đưa tay về phía hắn.
Felix chớp mắt, rồi cũng đưa tay ra. Bàn tay hai người dường như nắm lại vào nhau.
"Phạch phạch!"
Một con cú đậu xuống tay cậu bé, trong mỏ ngậm một bức thư.
Đó là một phong thư màu nâu làm bằng giấy da, một mặt viết địa chỉ bằng mực xanh lục sẫm, mặt kia có một con dấu sáp và một huy hiệu hình khiên. Chính giữa huy hiệu là chữ "H" viết hoa, xung quanh vây lấy một con sư tử, một con đại bàng, một con lửng và một con rắn.
Trên con đường đất, Felix cất tiếng hỏi:
- Đây là?
- Ngày tôi nhận được thư nhập học của Hogwarts.
- Đến đây thôi nhé, Felix.
Nicholas Flamel khẽ nói. Cả hai trở về với hiện thực.