Buổi lễ trao huân chương diễn ra suôn sẻ, chẳng có chuyện gì đáng lo xảy ra. Felix nghĩ giáo sư Trelawney lại đoán sai một phen. Nhưng cũng khó nói chắc, dù sao hắn đâu thể chui vào Phòng Tiên tri của Sở Bảo mật, xem có lời tiên tri mới nào xuất hiện hay không.
Sở Bảo mật nằm trên tầng chín của Bộ Pháp thuật. Đây là nơi âm thầm nghiên cứu những bí ẩn nhất định, phần lớn công việc đều được giữ kín tuyệt đối. Ngay cả nhân viên các phòng ban khác trong Bộ cũng chẳng mấy khi nhắc đến nơi này.
Các pháp sư làm việc tại Sở Bảo mật được gọi là những người câm lặng. Họ bị cấm tiết lộ bất cứ điều gì về công việc hay nơi làm việc. Felix đoán họ hẳn phải ký những cam kết giữ bí mật vô cùng ngặt nghèo. Được phép tiến hành những nghiên cứu nguy hiểm, họ cũng đồng thời phải chịu nhiều ràng buộc hơn.
Có lời đồn rằng trong Sở Bảo mật có một căn phòng kỳ lạ. Mỗi khi trên đời xuất hiện một lời tiên tri, nơi ấy lại tự động sinh ra một quả cầu tiên tri. Từ ngày Bộ Pháp thuật thành lập đến nay, có lẽ đã có hàng nghìn lời tiên tri được ghi chép lại, chờ người đời sau kiểm chứng.
…
Felix nghịch chiếc huân chương vàng. Trên đó có dải lụa tím, ghi nhận “những thành tựu và nỗ lực nổi bật” của riêng hắn. Belby bảo huân chương hạng nhất dùng dải lụa xanh lá, tượng trưng cho Nhà Slytherin.
- Merlin chẳng phải người thời Trung Cổ sao? Ông ấy thì liên quan gì đến Nhà Slytherin? Felix tò mò hỏi.
- Ha, một số gia tộc thuần huyết lần theo gia phả, rồi khẳng định tổ tiên mình từng theo phò Merlin…
- Thật hay giả vậy?
- Ai mà biết! Nhưng quả có những gia tộc truyền đời từ rất lâu.
Felix trở về văn phòng. Tiếp đó là hai tuần nghỉ lễ Phục Sinh, vừa hay để hắn sắp xếp lại công việc gần đây. Nhưng trước tiên phải xử lý đống trứng Phục Sinh chất kín nửa căn phòng đã. Nghĩ đến đống ấy, răng hắn bỗng ê buốt. Chừng này kẹo sô-cô-la đủ để hắn ăn đến tận mười năm sau.
Hắn chọn một ít đem tặng Sirius, tiện thể gửi cho gã thành quả gần đây trong việc giải mã Bản đồ Đạo tặc.
Đó là một tấm bản đồ sơ sài, chỉ lớn bằng lòng bàn tay, hình thù cũng chẳng ra sao, trông như nét vẽ nguệch ngoạc của trẻ con. Trên bản đồ chỉ đánh dấu đơn giản tòa lâu đài, Rừng Cấm, Hồ Đen và căn nhà của Hagrid.
Sirius nhận lấy với vẻ chê bai. Trên bản đồ chi chít những chấm nhỏ, nhìn đến hoa cả mắt. Nhưng có vài cái tên được ghi bằng chữ vàng nhỏ li ti. Đó đều là những người Sirius quan tâm: Harry Potter, Remus Lupin, Severus Snape, Albus Dumbledore…
- Thật ra còn có Peter Pettigrew, chỉ tiếc là không nhìn thấy được.
Sirius dùng răng xé lớp giấy gói quả trứng sô-cô-la Phục Sinh, ngoạm một miếng thật mạnh.
- Cảm ơn nhé. Không có thứ này chắc tôi phát điên mất.
Gã cứ nhìn chằm chằm mảnh giấy nhỏ bằng lòng bàn tay ấy.
Kreacher hạ giọng lầm bầm:
- Cậu chủ phá gia chi tử ngày nào cũng chạy sang khu dân thường đánh cờ, người thì nồng nặc mùi hôi…
- Im đi, Kreacher! Sirius tức tối quát.
Ngày tháng cứ thế trôi qua. Felix tranh thủ sắp xếp lại những món đồ phép thuật mình đã nghiên cứu trong năm nay, rồi cất toàn bộ tư liệu vào Căn phòng Tư duy.
Mundungus đi Viễn Đông theo đúng kế hoạch, mang về một đống đồ phép thuật. Felix chỉ đưa ra một yêu cầu: phải thật cổ xưa.
Càng mở mang hiểu biết, hắn càng cảm thấy mình hơi giống Flitwick hồi còn trẻ. Hắn đã nắm được quá nhiều cổ tự, nhưng những gì thực sự có thể dùng đến chỉ chiếm một phần nhỏ.
“Đó cũng là lý do mình định viết cuốn sách về cổ tự.”
Ý nghĩ vừa khởi lên, từng ký tự phép thuật lần lượt hiện ra giữa không trung. Vàng, đỏ, lam, lục… Chúng cuộn trào như dòng sông nhiều sắc màu, chảy khắp văn phòng.
“Tiếp theo là cuốn sách vô danh. Ha, mình nhớ Ron Weasley gọi nó là Sách Ma. Quả thật cũng có phần giống.”
Trước mặt Felix hiện ra một cuốn sách nửa thực nửa ảo. Mấy trang đầu là giấy thật, những trang sau đều mờ ảo, khá giống cuốn sách vô danh trong tay Harry. Nhưng hai thứ ấy chẳng thể đem ra so sánh.
Hắn lật sang một trang mới. Từng ký tự phép thuật bay khỏi dòng sông sắc màu, nhảy múa rồi chui vào trang giấy. Trên mặt sách, chúng hóa thành đủ hình dạng: thác nước đổ từ trên cao, tia chớp xé toạc bầu trời, cây cầu nối liền hai miền đất, làn khói xanh lục không ngừng loang rộng…
Felix hài lòng ngắm nhìn cảnh tượng ấy. Nếu thu thập hết toàn bộ cổ tự vào sách, cũng có nghĩa là hắn đã nắm trọn những biểu tượng phép thuật của chúng. Dĩ nhiên, quá trình ấy có thể kéo dài rất lâu.
Bỗng một ý nghĩ lóe lên trong đầu hắn: phép thuật cổ xưa đầu tiên bắt nguồn từ đâu?
Pháp sư sinh ra đã biết dùng phép thuật ư? Nghe chẳng hợp lý lắm. Hắn nghiêng về giả thuyết các pháp sư cổ đại đã nghiên cứu động vật và thực vật kỳ diệu, rồi tình cờ tìm ra con đường ấy.
Khác biệt nằm ở chỗ, với sinh vật kỳ diệu, thiên phú là bản năng không cần học hỏi. Cũng như con người biết chạy, biết nhảy, chúng bẩm sinh đã biết phóng sét, thay đổi hình dạng. Nhưng năng lực ấy không tránh khỏi bị thân thể ràng buộc.
Còn các pháp sư cổ đại, khi biến thiên phú thành phép thuật cổ xưa, lại bất ngờ thoát khỏi xiềng xích ấy. Điều khó nhất với họ là phải dốc hết tâm trí để chế ngự phép thuật, không cho nó vượt khỏi tầm kiểm soát. Nhưng nhìn theo hướng khác, họ cũng đã khiến phép thuật ấy mạnh hơn.
Felix chợt động lòng, lấy ra một xấp giấy da dê. Đó là bản thảo Salazar Slytherin để lại. Trước kia, vì thủ đoạn của Salazar quá tàn nhẫn, lại không phù hợp với con đường nghiên cứu cổ tự của mình, Felix đã quyết định cất kín những tài liệu ấy. Nhưng giờ xem ra hai con đường này đã có chỗ giao nhau.
Chẳng hay từ lúc nào, hắn đã có thể dùng con đường của mình để tìm hiểu con đường của người khác.
Felix bỏ qua những ghi chép về các thủ đoạn đẫm máu, tàn nhẫn, chăm chú xem từng trang ghi chép về sinh vật kỳ diệu. Đặc biệt là ba tờ giấy da dê hắn từng chọn ra vì cho rằng chúng phù hợp với mình. Chúng ghi lại một hướng nghiên cứu phép thuật huyết mạch của Slytherin thời trẻ: làm thế nào tách thiên phú của sinh vật kỳ diệu, biến nó thành thần chú để pháp sư sử dụng.
Chuyện ấy dường như trùng khớp với suy đoán của Felix. Salazar Slytherin từng muốn đi lại con đường của các pháp sư cổ đại, tìm cảm hứng từ thế giới phép thuật rộng lớn hơn.
Tiếc rằng cuối cùng ông ta đã từ bỏ ý định ấy.
Felix không khỏi tự hỏi: nếu Salazar Slytherin đã bỏ con đường này, vậy ông ta rốt cuộc theo đuổi điều gì? Hắn nhớ Helena từng kể rằng Salazar Slytherin càng lún sâu vào những lĩnh vực cấm kỵ, dung mạo càng trở nên đáng sợ. Điều đó dường như ngầm cho thấy ông ta đã thử nghiệm trên chính cơ thể mình, hòa nhập huyết mạch của sinh vật kỳ diệu vào bản thân, hơn nữa rất có thể không chỉ một loài.
Cuối cùng, Salazar Slytherin đã biến thành thứ hoàn toàn chẳng còn giống con người?
Lời của phu nhân Rowena Ravenclaw vẫn văng vẳng bên tai: “Bản thân chúng ta đã có thể được xem là sinh vật phép thuật.”
Thế nào mới được xem là sinh vật phép thuật? Hay nói cách khác, khi pháp sư được gọi là sinh vật phép thuật, họ sẽ biến đổi ra sao? Felix chẳng có câu trả lời. Nhưng hắn cho rằng phu nhân Ravenclaw đã trịnh trọng nói với mình như vậy, ắt hẳn đó là một ngưỡng cửa vô cùng lớn.
Rất có thể Salazar Slytherin đã vượt qua ngưỡng ấy nhờ cấy ghép huyết mạch. Vậy ba người kia thì sao? Họ dựa vào cách nào?
Đến giờ, người duy nhất Felix hiểu đôi chút là Rowena Ravenclaw. Nhìn những bản thảo bà để lại, có thể thấy bà là người tài giỏi toàn diện. Luyện kim, biến hình, bùa chú, độc dược, môn nào bà cũng tinh thông. Nhưng lĩnh vực bà nghiên cứu sâu nhất vẫn là phép thuật ký ức.
Càng đi sâu vào phép thuật ký ức, Felix càng băn khoăn một điều: Rowena Ravenclaw mà hắn gặp trong Phòng Cần Thiết khi ấy, thật sự chỉ là một đoạn ký ức thôi sao?
Hay đó chính là bản thân bà?
Nút ký ức cuối cùng sẽ phát triển thành thứ gì? Có liên quan đến linh hồn chăng?
Hắn có quá nhiều điều muốn biết. Nhưng chẳng ai có thể cho hắn câu trả lời, hắn chỉ còn cách tự mình bước tiếp.
Ngày cuối cùng của kỳ nghỉ Halloween, Felix đã lấy lại tinh thần, chuẩn bị đón quãng thời gian còn lại của năm học. Nhưng Dumbledore đột nhiên xuất hiện, vẻ mặt nặng nề, mang đến cho hắn một tin chẳng lành.
- Nick sắp rời đi rồi. Cậu ấy muốn gặp em lần cuối.