Buổi chạng vạng, Felix xách hộp kẹo đi dọc hành lang dưới lòng lâu đài.
- Giáo sư Hap!
Felix nhìn Draco Malfoy cùng hai cậu con trai to như hộ pháp đi phía sau nó, khẽ gật đầu.
- Thưa giáo sư, em vừa làm chủ được một cổ ngữ mới.
Draco hăm hở giơ tay phải lên. Chiếc nhẫn hình rắn tự cắn đuôi trên ngón trỏ bắt đầu chuyển động. Từ miệng rắn phun ra một ký hiệu cổ ngữ màu xanh nhạt.
Nó nâng ký hiệu ấy trong lòng bàn tay. Gương mặt dần đỏ lên. Qua chừng bảy, tám giây, ký hiệu xanh nhạt nhòe đi, hóa thành một dòng nước róc rách.
- Em tiến bộ nhanh đấy. Thầy nhớ đây là cổ ngữ thứ sáu em làm chủ được rồi phải không?
- Vâng, thưa giáo sư.
- Ừm.
Felix nghĩ ngợi rồi nhắc:
- Em nên dành thêm thời gian ôn lại những cổ ngữ thầy đã giảng trong mấy buổi sinh hoạt trước. Sau này chúng sẽ giúp ích cho em nhiều.
Draco ngẩn ra một thoáng.
- Em hiểu rồi, thưa giáo sư.
Felix xách hộp kẹo đi tiếp. Malfoy gọi với theo:
- Giáo sư Hap, thầy định đến văn phòng giáo sư chủ nhiệm phải không? Em vừa đi qua đó, cửa đang khóa.
- Có lẽ Severus đang nấu độc dược. Dù thế nào, ta cũng nên qua xem thử.
Felix đáp qua loa rồi tiếp tục bước đi.
Draco nhìn theo bóng lưng giáo sư Hap, lẩm bẩm:
- Sao hôm nay em cứ thấy giáo sư hơi kỳ lạ thế nào ấy nhỉ?
Crabbe và Goyle lập tức cười ngây ngô lấy lòng. Draco đã quen với cảnh này, chỉ nhún vai rồi dẫn đầu đi về phía phòng sinh hoạt chung.
- Hai cậu nói xem, cô em gái của Daphne, con bé tên Astoria ấy, rốt cuộc là thế nào…
Văn phòng của giáo sư môn Độc dược, Felix thử vài câu thần chú mở khóa rồi đẩy cửa bước vào.
Hắn cứ thế đi thẳng vào, chẳng buồn để tâm đến ai. Nơi này khá rộng, ngoài phòng làm việc còn có kho chứa riêng của Snape, cùng một phòng ngủ nằm tận bên trong.
Felix đi xuyên qua bức tường kính trưng bày những mẫu vật chìm trong ánh sáng lờ mờ, rồi đẩy cửa phòng ngủ. Hoa trong phòng nở rộ, cành lá sum suê.
- Severus, trước mặt học sinh của cậu, tôi đã cố giữ thể diện cho cậu rồi đấy. Chứ để chúng nhìn thấy cậu được đưa về bằng bùa Bay thì… chậc chậc!
Hắn mở hộp kẹo, vẫn là chiếc hộp Sirius từng dùng. Bên trong đang nằm một người bé xíu, bất tỉnh nhân sự, chỉ lớn bằng bàn tay. Đó chính là Severus Snape.
- Phu nhân Rosmerta còn tò mò không hiểu một người đang sống sờ sờ như cậu sao đột nhiên biến mất. May mà tôi đã tìm cách nói tránh đi.
Felix khẽ chạm đũa phép, khiến Snape trở lại hình dạng ban đầu. Sau đó hắn dùng bùa Bay đưa Snape lên giường, đặt đũa phép của hắn bên cạnh gối.
Ngày hôm sau.
Sau khi tiết Cổ ngữ lớp năm kết thúc, Felix giữ hai anh em sinh đôi nhà Weasley lại.
- Bản đồ Đạo tặc?
Hai anh em nhìn nhau, dùng đủ thứ động tác nhỏ để trao đổi.
Felix nhìn là biết chuyện này có hi vọng rồi!
Fred ngập ngừng nói:
- Thưa giáo sư, đây là thứ bọn em…
- …lấy từ ông Filch.
Felix gật đầu, nói tiếp thay cậu ta.
- Ờ…
Vẻ mặt Fred hơi lúng túng.
- Thầy biết rồi ạ?
- Biết một phần thôi. Điều ta quan tâm nhất là hiện giờ nó còn nằm trong tay các em không?
- Bọn em đã tặng cho…
George vừa lên tiếng, Fred đã vội bịt miệng em trai, ra sức nháy mắt. Rồi cậu ta ngượng ngùng nói với Felix:
- Bọn em tặng nó cho một người bạn rồi. Nếu thầy cần dùng thì bọn em sẽ tìm cách lấy lại. Thầy cứ yên tâm, chắc chắn không làm lỡ việc đâu ạ.
George chớp mắt, cuối cùng cũng hiểu ý anh trai. Hai người đã đưa Bản đồ Đạo tặc cho Harry, còn Harry thì nhờ nó mà từng đến làng Hogsmeade. Chuyện ấy tuyệt đối không thể nói rõ.
Bọn họ thường xuyên vi phạm nội quy trường, nhưng tự phơi bày khuyết điểm của mình thì vẫn nên tránh được chừng nào hay chừng ấy.
- Các em hẳn biết Mặt Trăng, Đuôi Trùn, Chân Nhồi Bông và Gạc Nhọn chứ?
Felix hỏi.
Hai anh em trợn tròn mắt. Fred kinh ngạc kêu lên:
- Đến chuyện này thầy cũng biết ạ? Giáo sư, chẳng lẽ thầy là một trong bốn người đó?
- Hay là người từng sử dụng bản đồ trước đây?
George đoán.
Felix mỉm cười.
- Hồi còn đi học, ta chưa từng có cơ duyên sở hữu thứ này. Nhưng ta quen hai người trong số họ. Hôm nay ta tìm các em cũng là vì một người trong đó nhờ ta mượn Bản đồ Đạo tặc một thời gian. Cứ yên tâm, ta sẽ trả lại cho các em…
Mắt Fred sáng rực. Cậu ta không ngừng xoa hai tay vào nhau.
- Ôi, thầy có thể giới thiệu người đó cho bọn em làm quen không?
- Đúng đấy, là ai vậy ạ? Bọn em mang ơn họ nhiều lắm!
George sốt ruột hỏi.
- Ta chỉ có thể nói cho các em biết biệt hiệu của người đó là Chân Nhồi Bông. Còn người ấy có muốn gặp các em hay không…
Felix nhìn gương mặt đầy mong đợi của hai anh em.
- Hiện giờ chắc chắn là không được. Người ấy không tiện lộ diện.
Hắn thích thú nhìn cặp sinh đôi trước mặt. Vẻ mặt hai đứa chẳng khác gì những tín đồ đang chiêm bái thánh nhân. Có thể thấy, dù chưa từng gặp nhau, chúng đã xem những người làm ra tấm bản đồ là bậc tiền bối và thần tượng trong nghệ thuật chọc phá.
Hai anh em chạy biến đi như gió.
- Giáo sư, bọn em đi trước nhé! Bọn em sẽ đi tìm bản đồ!
Đến trưa hôm đó, Felix đã cầm được Bản đồ Đạo tặc trong tay. Đây là lần đầu hắn nhìn thấy toàn bộ tấm bản đồ. Trước kia hắn chỉ nghe danh, chứ chưa từng được tận mắt trông thấy.
Đó là một tấm da dê khá cũ. Thoạt nhìn không lớn lắm, nhưng thật ra nó được gấp thành nhiều lớp. Khi mở ra, nó rộng chẳng khác nào một tấm khăn trải bàn.
- Đây chính là bí quyết thành công của bọn em.
Fred đầy tình cảm vỗ lên tấm bản đồ, vẻ mặt bùi ngùi như đang hồi tưởng những năm tháng tuổi trẻ.
Felix mỉm cười, không nói gì. Hắn chạm đầu đũa phép lên bản đồ, thầm đọc:
- Tôi trịnh trọng tuyên thệ rằng mình chẳng làm điều gì tốt đẹp.
Đó là câu thần chú Sirius đã nói cho hắn biết. Hiện giờ Sirius chỉ có thể ở quảng trường Grimmauld. Nhưng để tiện lúc rảnh rỗi sang đó đọc sách, Felix đã lén nối lò sưởi trong văn phòng với căn nhà cổ của gia tộc Black. Khi cần thì mở ra dùng, lúc không dùng lại phong kín, tránh để Bộ Pháp thuật phát hiện.
Lupin cũng đồng ý cuối tuần sẽ sang làm khách. Lúc Felix rời đi, Sirius và gia tinh già Kreacher vẫn đang hăng hái dọn dẹp.
Theo lời Sirius:
- Ít nhất cũng phải thu xếp được phòng khách, rồi chuẩn bị thêm hai phòng ngủ cho khách dùng.
Kết hợp câu thần chú với đũa phép, những đường mực sẫm hiện lên trên tấm da dê trắng như mạng nhện. Chúng giao nhau, kéo dài về mọi hướng. Chỉ vài nét đơn sơ, bản đồ đã phác họa được các tòa nhà trong lâu đài Hogwarts cùng những khu vực xung quanh, gồm cả nhà kính bên ngoài lâu đài, căn lều của Hagrid và rìa Khu rừng Cấm. Mọi chi tiết đều hiện rõ rành rành.
Điều khiến người ta chấn động nhất là vô số chấm mực đang di chuyển lộn xộn trên bản đồ. Bên cạnh mỗi chấm đều ghi một cái tên bằng những con chữ nhỏ xíu.
Ngay cái nhìn đầu tiên, Felix đã tìm thấy tên mình. Bên cạnh đó là hai chấm mực khác, bên trên ghi Fred Weasley và George Weasley.
Hắn nhìn dọc theo bản đồ. Dumbledore đang ở phòng làm việc, Snape ở lớp Độc dược, giáo sư Sprout ở nhà kính. Felix còn muốn tìm vị trí của Phòng Cần Thiết, nhưng không thấy đâu. Có lẽ nơi ấy đã bị che khuất. Hắn vốn đã đoán trước chuyện này nên chẳng ngạc nhiên.
Bù lại, hắn tình cờ nhìn thấy Trelawney đang một mình đi đi lại lại trong căn gác nhỏ của mình. Nhìn đường di chuyển của chấm mực, Felix đoán giáo sư môn Tiên tri dường như đang nhảy một điệu nào đó.
Phía trên chính giữa tấm da dê, một hàng chữ hoa mỹ ngoằn ngoèo dần hiện ra:
“Các quý ông Mặt Trăng, Đuôi Trùn, Chân Nhồi Bông và Gạc Nhọn xin hân hạnh giới thiệu Bản đồ Đạo tặc, trợ thủ đắc lực của những kẻ chuyên bày trò nghịch ngợm bằng phép thuật.”
Felix vuốt ve tấm bản đồ. Một lúc rất lâu sau, hắn mới sực tỉnh.
- Cấu trúc thật khéo léo. Ta cần xem kỹ hơn nữa…