Khi Harry cùng hai người bạn gõ cửa phòng giáo sư Hap, họ nghe thấy bên trong vang lên một giọng nói điềm đạm:
- Tôi biết rồi, Felix.
Cả ba nhìn nhau.
- Là thầy hiệu trưởng Dumbledore!
Nhưng khi giáo sư Hap mở cửa, trong phòng trống không, chẳng có lấy một bóng người.
Harry không nén được tò mò:
- Giáo sư, vừa rồi thầy hiệu trưởng Dumbledore ở đây ạ?
Felix mỉm cười:
- Đó chỉ là lời nhắn của ông ấy thôi, người thật không có ở đây.
Ánh mắt hắn dừng trên con rối hiệp sĩ trong tay Hermione. Hắn ngập ngừng hỏi:
- Đây là… sao lại ở chỗ các em?
Hắn không rõ ba đứa có phát hiện ra điều gì không, bụng thầm than, Sirius à, cậu vụng về quá đấy.
May thay, nghe chúng kể tiếp, hắn hiểu ra cả ba chưa hề nhìn thấy Sirius. Chúng chỉ mang con rối phép thuật mà hắn sơ ý “đánh mất” đến trả. Hermione thay con mèo lớn nghịch ngợm của mình xin lỗi:
- Có lẽ Crookshanks tưởng nó là đồ chơi. Bọn em đã rửa sạch trước khi mang đến…
Felix nhìn con rối hiệp sĩ. Đôi mắt đỏ thẫm của nó chớp nháy, thân mình ngồi trên một chiếc đế lót cốc, trông từ phía sau có vẻ cô quạnh.
- …Cảm ơn các em.
Chuyện cần nói đã xong, Harry móc cuốn sách vô danh trong túi ra.
- Giáo sư Hap, em chọn xong rồi. Em muốn học Phân thân thuấn di.
Felix không vội từ chối, chỉ nhìn cậu chăm chú:
- Em đã hiểu phép này nguy hiểm thế nào chưa?
Harry gật đầu.
- Em biết phải xử lý tình trạng phân thân ra sao không?
Harry cứng họng, quay sang cầu cứu Hermione. Quả nhiên, cô bé lại không phụ sự trông mong:
- Nếu phân thân không nghiêm trọng, có thể dùng bạch tiên để chữa trị, tốt nhất là tinh chất bạch tiên. Còn trường hợp nặng hơn, chẳng hạn đầu lìa khỏi thân…
Harry kinh hãi nhìn cô, nhưng Hermione vẫn nghiêm trang nói tiếp:
- Khi ấy phải nhờ người có chuyên môn xử lý. Tài liệu em tra được nói rằng đó là đội xử lý sự cố bất ngờ thuộc Bộ Pháp thuật.
Ron góp lời:
- Còn bị phạt tiền nữa. Ý tớ là, nếu Bộ Pháp thuật phát hiện cậu chưa có giấy phép mà còn gây rắc rối, họ sẽ phạt một khoản rất lớn.
Felix khẽ gật đầu, tán thưởng:
- Đại khái là vậy. Harry, em vẫn nhất quyết chọn Phân thân thuấn di chứ?
Harry đành cắn răng đáp:
- Vâng… vâng, thưa giáo sư.
Felix nhìn cậu:
- Khoan vội. Thầy còn một câu muốn em trả lời. Sau khi biết những điều đó, em cho rằng chuẩn bị gì là quan trọng nhất trước khi tập phép này?
Harry hé miệng:
- À… chuẩn bị sẵn tinh chất bạch tiên ạ?
Felix bật cười:
- Đó là điều tối thiểu. Nếu đến thứ ấy mà em cũng không chuẩn bị, thầy sẽ phải nghi ngờ em có dòng máu quỷ khổng lồ đấy. Nghĩ thêm đi!
Harry cau mày, cố moi óc tìm câu trả lời. Ron và Hermione cũng ra sức suy nghĩ. Mắt Hermione sáng lên, cô bé giơ tay nhìn Felix. Hắn lắc đầu, Hermione hơi tiếc nuối rồi hạ tay xuống.
Harry đoán:
- Em nghĩ… cần có người hướng dẫn?
- Gần đúng rồi, Harry.
Một phút trôi qua.
- Em biết rồi! Khi tập Phân thân thuấn di, nhất định phải có người đứng cạnh trông chừng, để nếu xảy ra phân thân nghiêm trọng thì còn có người cứu chữa!
Felix mỉm cười:
- Chính là thế. Nguy hiểm nhất của Phân thân thuấn di là tình trạng phân thân. Trong gần một thế kỷ qua, có ghi chép về hai mươi mốt trường hợp tử vong. Tất cả đều xảy ra khi người ta tự ý thử phép một mình, phân thân nặng đến mức bị ghim chặt tại chỗ, không ai hay biết…
- Cuối cùng, họ chỉ có thể trơ mắt nhìn máu mình chảy cạn trong ân hận.
Harry rùng mình đánh thót. Sao giáo sư có thể vừa cười vừa kể chuyện đáng sợ đến thế? Hình ảnh ấy hiện lên quá rõ, khiến cậu lo sau này khi đối mặt với yêu ma Boggart, nỗi sợ của mình sẽ biến thành chính mình trong cảnh phân thân.
Felix quay sang Ron và Hermione:
- Vậy hai em sẽ trông chừng Harry, không để em ấy làm liều, phải không?
Ron và Hermione gật đầu lia lịa. Cả hai cũng bị hậu quả nghiêm trọng kia dọa cho khiếp vía.
- Tốt. Giờ thầy nói kế hoạch nhé.
Felix bảo Harry:
- Trước hết, em phải nắm vững lý thuyết về phép này. Thầy muốn em viết một bài luận về Phân thân thuấn di.
Hắn chạm ngón tay lên cuốn sách vô danh. Đầu ngón tay bừng lên ánh bạc rực rỡ, trên trang sách lập tức hiện ra đủ loại hình ảnh. Họ thấy từng bóng dáng giáo sư Hap thoắt biến mất rồi đột ngột xuất hiện.
- Cuốn sách này sẽ giúp được em, Harry. Thầy đã đặt ra vài tầng thử thách, em phải lần lượt phá giải. Không khó đâu, giống như chơi trò chơi vậy. À, em biết trò chơi là gì chứ?
Harry đáp:
- Là trò chơi bằng tay cầm điều khiển trên ti vi ạ? Mấy năm trước Dudley được tặng một bộ vào dịp sinh nhật. Em từng thấy anh ấy mở quà, lúc đó em ghen tị lắm.
Dudley quý bộ đồ ấy chưa được bao lâu thì Harry đã tìm thấy một chiếc nút trên tay cầm trong thùng rác.
- Ừ, cũng hơi giống vượt qua từng màn trong trò chơi.
Felix nói tiếp:
- Bài luận và phá giải các thử thách là bước đầu tiên em cần hoàn thành. Bước thứ hai là thực hành. Thầy sẽ dẫn em tập vài lần, cho đến khi em nắm được bước đầu phép này.
- Sau đó, em phải tự mình cố gắng. Tuyệt đối đừng hành động hấp tấp. Mỗi lần luyện tập đều phải có người ở bên cạnh, hiểu chưa?
Hắn nghiêm nghị nhìn Harry.
Harry vội gật đầu đồng ý. Nghe giáo sư nói xong, cậu lại thấy nhẹ nhõm. Ít ra giờ cậu đã hiểu rõ mình cần làm gì.
Harry hỏi:
- Giáo sư, đến lúc đó chúng ta sẽ tập trong Rừng Cấm ạ? Em nghe nói trong Hogwarts không thể dùng Phân thân thuấn di, vì đã được yểm… ờ, yểm bùa chống Phân thân thuấn di.
Hermione đứng bên gật đầu tán thành.
- Không phải đâu. Có một nơi có thể tránh được hạn chế ấy.
Thấy cả ba còn định hỏi thêm, Felix vỗ tay:
- Được rồi, các nhóc. Đến lúc đó các em sẽ biết.
Cuối cùng, Harry thăm dò hỏi tình hình giáo sư Lupin. Felix bảo mọi chuyện vẫn bình thường.
Khi cả bọn ra khỏi phòng, Ron lẩm bẩm:
- Bọn mình đâu còn nhỏ nữa. Nửa tháng nữa là tớ tròn mười bốn tuổi rồi.
Harry tiếc nuối nói:
- Tớ còn gần nửa năm nữa. Ron, cậu nhắc bọn tớ đừng quên chuẩn bị quà sinh nhật đấy à?
Ron đỏ bừng mặt, đuổi theo Harry, định kẹp đầu cậu vào nách. Harry cười vang, chạy biến.
Trong phòng, Sirius đã trở lại hình dạng thật, đang ngồi trên ghế sô pha, buồn bực nói:
- Harry còn nhỏ quá. Cậu không nên dạy nó phép này, phải cẩn thận hơn mới đúng.
Felix thích thú nhìn hắn:
- Thật khiến tôi ngạc nhiên. Cậu cũng biết từ “cẩn thận” cơ đấy.
Sirius tức tối nhìn hắn. Felix nói tiếp:
- Cậu biết Harry đang học Bùa Hộ mệnh với Lupin không?
- Sao cơ? Cái bùa chống lại Giám ngục ấy à?
Felix làm một chai bia bơ bay lơ lửng trước mặt Sirius. Hắn tu một hơi dài:
- Thật hoài niệm… khiến người ta muốn rơi nước mắt. Cuộc sống vẫn đẹp biết bao.
- Cậu không phản đối nữa à?
Sirius tựa vào lưng ghế, uể oải nói:
- Nghĩ kỹ thì cậu đã tính toán khá chu toàn, ít ra cũng chu đáo hơn tôi. Tôi vừa nghĩ lại, nếu là tôi thì hoặc từ chối, hoặc lập tức dẫn nó đi tập.
Cốc, cốc!
Tiếng gõ cửa vang lên. Sirius sặc bia, căng thẳng nhìn Felix, miệng mấp máy không thành tiếng: “Mau biến tôi nhỏ lại!”
Hắn liếc đống kẹo trên bàn. Vừa rồi hắn ăn một viên, chẳng biết đó là chiếc mũ sắt hay giáp ngực của mình. Dù sao thanh kiếm hiệp sĩ thì đã trôi tuột vào bụng rồi.
- Giáo sư Hap, tôi là Lupin.
Giọng nói từ ngoài cửa vọng vào.
Felix cười cợt nhìn Sirius. Sirius sa sầm mặt, đi ra cửa:
- Hap… gì cơ?
Hắn kéo mạnh Lupin vào phòng.
- Chân To…
Lupin sững người, rồi ôm chầm lấy Sirius, khẽ nói:
- Tha lỗi cho tôi, bấy lâu nay tôi đã hiểu lầm cậu.
- Ồ, Mặt Trăng, cậu cũng hãy tha thứ cho tôi…
Bùng!
Cả hai ngẩng lên, thấy Felix đang vung đũa phép, làm lò sưởi bùng lửa.
- Đường mạng Floo tạm nối đã thông. Có chuyện gì thì sang bên kia nói. Lỡ Harry quay lại bất chợt, chuyện giáo sư Hap che giấu tội phạm sẽ không giấu nổi đâu.
Sirius vốc một nắm bột Floo, lẩm bẩm:
- Cậu đang ghen tị…
Ngay sau đó, hắn bị ném vào lò sưởi.
- Cậu… Grimauld Place số 12!
Nửa giờ sau, Felix và Lupin trở về qua lò sưởi. Lupin cảm kích nói:
- Cảm ơn giáo sư Hap đã giúp đỡ mọi chuyện.
- Không cần khách sáo, tôi cũng chỉ nhận lời nhờ cậy của người khác thôi.
Trước khi từ biệt, Lupin không nhịn được hỏi:
- Anh biết tôi là người sói từ bao giờ?
- Sao lại hỏi thế?
- Trước đó, khi tôi nói mình là người sói, anh chẳng hề ngạc nhiên. Nếu đến thế mà tôi còn không đoán ra thì đúng là quá đần độn.
Lupin tự giễu mình.
- Chuyện đó không quan trọng. Cho đến giờ, anh vẫn là một đồng nghiệp khá tốt.
Lupin đi rồi, Felix ngồi xuống ghế sô pha, thở dài:
- Cuối tuần dài đằng đẵng… ừm.
Hắn rút đũa phép. Từ đầu đũa bay ra một con chim én làm bằng thần hộ mệnh.
- Đi đi.
Một lúc lâu sau, hắn khẽ nói:
- Severus, cậu… ủa, thần hộ mệnh của cậu là nai cái à?
Im lặng một lát, hắn lẩm bẩm:
- Ồ, nghe cũng đau lòng đấy… Thật ra tôi định hỏi cậu có muốn cùng uống một ly không?