Ngày thứ ba sau khi kỳ nghỉ kết thúc, Felix cuối cùng cũng nhận được hồi âm của Bộ Pháp thuật. Người viết thư vẫn là Walsh Cedric thuộc văn phòng cố vấn Bộ trưởng. Ông không phản đối việc dời buổi diễn thuyết sang thứ Sáu, chỉ đề nghị hắn đến sớm nửa giờ, vì có vài vấn đề cần trao đổi trước.
Trong thư, Walsh viết: "Nếu cậu không kịp ăn cơm, bên Bộ sẽ chuẩn bị một bữa trưa thịnh soạn."
…
Nội dung trên bảng thông báo của trường lúc nào cũng khiến học sinh bàn tán xôn xao. Chiều thứ Năm, khi tiết học kết thúc, các phù thủy nhỏ trông thấy trên bảng thông báo vừa dán một thông cáo mới: vào tiết đấu phép đầu tiên của tháng tới sẽ tổ chức một cuộc thi đấu tay đôi quy mô nhỏ.
Dưới cùng của thông cáo là biểu tượng của hội học sinh, cùng chữ ký của hai nam nữ trưởng hội học sinh.
Có học sinh đọc phần quy định: "Học sinh từ năm nhất đến năm bảy đều được tham gia, đăng ký với giám sát sinh của nhà mình, danh sách mỗi ngày sẽ được tổng hợp về tay trưởng hội học sinh."
"Cuộc thi sẽ diễn ra lần lượt theo khối, thí sinh cùng khối đấu loại trực tiếp từng cặp một, cho đến khi chọn ra bảy nhất khối để nhận giải. Nhất của mỗi khối được phép khiêu chiến lên trên, còn năm bảy thì chỉ có thể ngồi chờ người khác đến thách đấu… Á chà! Tôi thích luật này, chiếu cố được mấy đứa nhóc năm nhất năm hai ghê."
Mấy học sinh năm hai bên cạnh trừng mắt nhìn hắn.
- Cậu có định đăng ký không, Draco? Pansy Parkinson mặc chiếc váy xanh đậm khẽ hỏi.
- Được danh chính ngôn thuận dạy dỗ vài kẻ, sao lại không tham gia? Ánh mắt Draco rơi xuống mấy học sinh Gryffindor. Vả lại hắn vừa học được một câu thần chú thú vị trong kỳ nghỉ.
Hắn và Pansy thong dong rời đi, giọng điệu kéo dài văng vẳng lại phía sau: "Thằng Weasley đó dám bẽ mặt tôi trong câu lạc bộ, bảo tôi chỉ biết khóc lóc gọi bố gian lận… rõ ràng là con bồ câu của thằng cao lớn ngốc nghếch đó làm tôi bị thương trước, tay tôi phải bó băng suốt hai tuần!"
Tin tức về cuộc thi lan truyền nhanh chóng. Tin đồn đâu đó nói rằng người thắng cuộc có thể nhận một trăm galleon tiền thưởng, hoặc tùy ý chọn một món từ kho phần thưởng mà giáo sư Hap chuẩn bị, ngoài rối ma thuật cao cấp ra còn có kính soi có công dụng độc đáo, dược tề kỳ diệu, thậm chí cả những ma khí bí ẩn do chính tay giáo sư chế tạo.
Chiều hôm ấy, tin này được chính nữ trưởng hội học sinh nhà Ravenclaw Penelope Clearwater xác nhận, khiến đám phù thủy nhỏ phấn khích đến nỗi sục sôi.
Cặp song sinh nhà Weasley cũng thừa cơ đổ thêm dầu vào lửa, tuyên bố bảy nhất khối sẽ được tặng miễn phí một cặp kính tình nhân, món đồ mốt nhất hiện nay, đơn hàng đã kín đặc tới tận tháng Tư, bây giờ có muốn cũng chẳng mua nổi.
Tuy vậy hai anh em sinh đôi cũng chẳng thiệt, họ quảng cáo thành công một phen, nhân tiện tung ra kiểu dáng thứ hai của kính tình nhân.
Các giám sát sinh bốn nhà trước giờ chưa từng thấy nhà mình đông người, nhưng giờ đây họ bị vây quanh trả lời đủ thứ câu hỏi lúc nào không hay. Mà đến khi thật sự phải đăng ký, đám học sinh lại không khỏi chùn bước.
Chủ yếu là phần lớn đều thấy mình chẳng có cửa, nên rất tự nhiên mà chuyển từ góc nhìn người thi đấu sang góc nhìn khán giả xem đấu. Đêm hôm ấy, từng tờ bảng danh mới lòi ra đời, từ danh sách ứng viên triển vọng của từng khối đến các phù thủy tiềm năng của từng nhà, đủ cả.
Chức năng bảng xếp hạng trên tờ giấy da câu hỏi cung cấp một tham khảo đắc lực, nhất là môn Phòng Chống Nghệ Thuật Hắc Ám, vì liên quan mật thiết nhất đến đấu tay đôi, được coi là vạch gió đoán kết quả cuộc thi.
Dù còn lâu mới đến ngày thi, bọn họ đã lén mở kèo cá cược với nhau.
Sáng thứ Sáu, học sinh năm bảy đón tiết Cổ Ngữ thứ hai trong tuần. Khi Felix bước vào lớp, hắn phát hiện học sinh đã đến đủ từ trước.
Tính tích cực tăng nhiều đến vậy sao?
Nhưng theo kế hoạch, hắn phải đợi tuần sau khi học sinh nộp bài tập mới bắt đầu phần thực hành phép thuật gian phòng tư duy, dù sao làm nhiều lần quá thì cũng mất giá.
- Hôm nay chúng ta học phần lý thuyết.
- Thưa giáo sư. Percy giơ tay đứng dậy, thay mặt cả lớp nói. Bọn em đã hoàn thành bài tập tiết trước, gồm cả luận văn lẫn đồ phổ tri thức.
Cậu bước lên, nộp một chồng giấy da.
- Ừm? Felix ngạc nhiên nhận lấy. Percy nghiêm túc nói:
- Một tờ cũng không thiếu, em đã kiểm tra kỹ rồi.
Cậu nhìn xuống lớp, đám học sinh gật đầu lia lịa.
Felix lật lướt qua, quả nhiên là thật. Hắn còn nhìn thấy bài luận của Marcus, tuy khoảng cách giữa các chữ hơi rộng, đoạn văn hơi nhiều, nhưng đúng là viết đầy đủ hai feet.
Hắn đặt chồng bài xuống, nở nụ cười:
- Được, vậy thầy sẽ kéo nội dung tuần sau lên trước.
Cả bọn học sinh phát hiện mình lại được đưa vào căn lớp học thần kỳ đó. Không gian trải dài về phía xa, hoa cỏ nhú mầm xuyên đất, từng cây gỗ đũa phép vươn cao từ mặt đất… Họ kinh ngạc nhìn tất cả, xôn xao thì thầm với nhau, vài đứa đã nóng lòng rời chỗ ngồi, đi lại khắp nơi.
Wood đặc biệt muốn thử xem có bẻ được một cành cây đũa phép không. Kết quả nó bỗng vụt lớn, quẳng cậu ta ra thật xa.
- Á á á! Trước vẻ ngỡ ngàng của những người khác, cậu lẹ làng bò dậy khỏi đất, toe toét cười:
- Chẳng đau chút nào cả!
Có gương của cậu ta, không ít người kìm lòng không được, thử một phen.
Felix hào hứng phối hợp. Hắn điều khiển cây đũa phép, hất tung những kẻ đủ cam đảm lên không trung, nhìn chúng hét thất thanh rơi từ độ cao mấy chục feet, "bịch" một tiếng đập xuống đất…
Mọi người đùa giỡn một lúc, rồi nhanh chóng hướng ánh mắt đầy kỳ vọng về phía giáo sư.
Chưa kịp mở lời, những cuốn tạp chí ma thuật mang hơi thở cổ xưa đã ngưng tụ giữa không trung, nhẹ nhàng rơi vào tay họ.
- Nội dung hôm nay rất đơn giản, đó là nhìn lại kiến thức đã học từ một góc độ khác.
Felix vung tay, đống bài tập học sinh vừa nộp hiện ra trước mặt họ.
- Các em trước hết đọc lại luận văn của chính mình, xem có những vấn đề gì. Lát nữa thầy sẽ dẫn các em ôn lại các kiến thức này, các em sẽ phát hiện mạch lạc của chúng rất rõ ràng, có liên hệ bên trong vô cùng tinh diệu…
Felix cố ý kết thúc phép gian phòng tư duy sớm nửa giờ, để họ dành thời gian này sắp xếp lại thu hoạch của mình.
Là một trong số ít học sinh kém của lớp, lần đầu tiên Marcus Flint phát hiện mình có thể dễ dàng theo kịp mạch tư duy của giáo sư. Học tập không phải là cần tâm khổ tưởng, mà là một cuộc phiêu lưu khoái cảm sảng khoái. Cuối cùng hắn cũng nếm được niềm vui của việc học.
Là học sinh lưu ban, yêu cầu của hắn không cao, chỉ cần đỗ đạt và tốt nghiệp êm xuôi là được. Nhưng bây giờ, có lẽ hắn có thể tiến thủ một chút, cố kiếm một điểm Vượt mong đợi?
…
Buổi trưa, Felix đến sớm hơn giờ hẹn, xuất hiện ở lối vào dành cho khách của Bộ Pháp thuật, một buồng điện thoại màu đỏ.
"Chào mừng quý khách đến Bộ Pháp thuật, xin cho biết họ tên và việc cần làm."
Một giọng nữ vang lên, giống hệt lần trước Felix đến dự lễ trao huân chương cho Belby, đến cả giọng điệu lạnh lẽo cũng chẳng hề đổi.
- Felix Hap, được mời diễn thuyết cho nhân viên nội bộ Bộ Pháp thuật.
Chờ một lát, một chiếc huy hiệu bạc vuông vức trượt ra khỏi khe xu. Felix gài nó lên áo ngực. Khi nền đất chậm rãi chìm xuống, vẻ chờ mong cũng dần hiện lên trên mặt hắn.