Rời bệnh xá, Felix đứng bên khung cửa sổ ngoài hành lang lâu đài. Từ xa, hắn trông thấy những học sinh trở về sau kỳ nghỉ đang xuất hiện dưới chân con dốc dài. Dù không nghe rõ tiếng nói, chỉ nhìn cử chỉ của họ, hắn cũng hình dung ra được cảnh đám trẻ đang hăm hở trò chuyện.
“Ngày mai là khai giảng rồi. Trong bữa tiệc tối, tốt nhất mình nên hỏi Percy Weasley một câu. Mười một, mười hai năm… Khoảng thời gian ấy thật khó khiến người ta không liên tưởng.”
Felix tự nhủ:
“Còn cuộc nói chuyện giữa Dumbledore và Lupin nữa. Chưa biết cụ thể họ đã nói gì, nhưng chỉ cần xem hành động của hiệu trưởng sau đó là có thể đoán được đôi phần.”
“Xem ra mình đã bước đúng vào nút thắt quan trọng của một vở kịch. Tiếp theo sẽ là một cái kết bình thường, hay một màn xoay chuyển long trời lở đất đây?”
- Felix!
Tiếng Giáo sư McGonagall vọng lại từ đầu hành lang bên kia. Bà bước nhanh tới, tà áo choàng bay phấp phới sau lưng.
- Thần Hộ mệnh của ta không tìm thấy em… Dumbledore đã sắp xếp một loạt công việc. Hagrid và Snape tới nhà ga đón học sinh, Flitwick đi sửa lại lớp phép bảo vệ quanh trường. Một số đường hầm bí mật cũng phải tạm thời phong tỏa… Còn thầy ấy sẽ đích thân gặp thủ lĩnh nhân mã.
Trong lòng Felix chợt động. Hắn dò hỏi:
- Hiệu trưởng Dumbledore có nhắc tới mệnh lệnh liên quan đến con chuột không?
- Ồ…
Giáo sư McGonagall nhìn hắn bằng ánh mắt hơi kỳ lạ.
- Dumbledore nói có lẽ em đã biết chuyện, bảo ta không cần giấu em. Nhưng tốt nhất là đừng để lộ ra ngoài.
Bà nói tiếp:
- Ta phải tới bệnh xá và phòng sinh hoạt chung một chuyến, xem con chuột của nhà Weasley còn ở đó hay không. Trời đất, lúc Dumbledore nói với ta, ta vẫn chưa dám tin. Hóa ra nó có thể là một pháp sư hắc ám biết hóa thú.
- Em có thể giúp gì không, cô Minerva?
- Trong lâu đài có hai đường hầm nối thẳng tới Hogsmeade. Ta cần em giúp phong tỏa chúng.
Một lúc sau, tại phòng nghỉ của giáo viên bên cạnh Đại Sảnh Đường, Felix lại gặp Dumbledore. Hiệu trưởng đang trao đổi gấp với Giáo sư McGonagall, vẻ mặt cả hai đều hết sức nghiêm trọng.
- Percy Weasley nói với ta, đúng là mười hai năm…
Ngoài McGonagall, Felix còn nhìn thấy Lupin, người đã lâu không gặp. Gương mặt hắn đầy vẻ mệt mỏi, trông còn tiều tụy hơn trước.
Giáo sư McGonagall vẫn đang báo cáo những việc Dumbledore giao:
- …Hagrid và Snape đã hoàn thành tốt nhiệm vụ, giữa chừng không xảy ra sự cố. Flitwick vẫn cần thêm ít thời gian. Còn bảy đường hầm bí mật, có bốn đường đã bị phong tỏa từ lâu. Riêng đường đi qua Cây Liễu Roi, thầy bảo ta tạm thời chưa cần động tới. Hai đường còn lại…
Bà quay sang nhìn Felix.
Felix nói:
- Bức tượng mụ phù thủy một mắt ở tầng bốn lâu đài đã được dùng phép đóng lại. Đường hầm phía sau tấm gương ở tầng năm thì đã sập.
Im lặng giây lát, hắn vẫn không nhịn được mà hỏi:
- Dumbledore, tôi chưa hiểu lắm. Cụ lo Black sẽ theo đường hầm bí mật lẻn vào lâu đài sao? Nếu vậy, sao chúng ta không nhân cơ hội này giăng bẫy?
Dumbledore khẽ lắc đầu.
- Mạo hiểm quá lớn. Những đường hầm ấy nối thẳng vào bên trong lâu đài. Ta chỉ giữ lại đường đi qua Cây Liễu Roi, nằm sát bìa Rừng Cấm. Có lẽ nơi đó sẽ giúp chúng ta lần ra dấu vết của Black.
Cụ nhìn ba người trước mặt, giọng trầm xuống:
- Trước khi mọi chuyện sáng tỏ, ta không muốn quá nhiều người biết chuyện. Ba vị ngồi đây, một người bị quá khứ níu kéo quá sâu, một người là trợ thủ mà ta tin cậy, còn một người có lẽ đã phát hiện ra vài dấu vết…
Dumbledore nói chậm rãi:
- Ta phải cho các vị biết, chuyện Sirius Black phản bội vợ chồng Potter vẫn còn nhiều điểm đáng ngờ. Peter Pettigrew, kẻ được cho là đã bị Black giết chết, rất có thể vẫn còn sống. Thậm chí hắn có thể đã sống dưới thân phận con chuột Scabbers, thú cưng của Ron Weasley, suốt mười hai năm trong nhà Weasley.
McGonagall bật thốt:
- Trời đất! Có thật không? Albus, trước kia cụ nói với ta đó là một pháp sư hắc ám…
Lupin nhìn Felix. Hắn vẫn bình thản, không hề để lộ vẻ kinh ngạc. Quả nhiên, đúng như Dumbledore nói, Felix Hap là một người vô cùng nhạy bén. Chẳng lẽ đây chính là học sinh xuất sắc nhất Nhà Slytherin trong mấy chục năm qua?
Nửa học kỳ trôi qua, Lupin đã hiểu đôi chút về vị giáo sư trẻ đến mức đáng sợ này. Lần đầu biết thành tích thời đi học của Felix, hắn suýt nữa thì rớt cả cằm.
Những chuyện Felix từng làm còn to gan hơn nhiều so với trò nghịch ngợm của bọn hắn năm xưa. Kể cả trận đấu phép từng làm chấn động giới phù thủy, Lupin cũng đã nghe được phiên bản đầy đủ hơn. Từ đó, hắn cố ý giữ khoảng cách với Felix. Hắn cảm thấy nếu tiếp xúc thêm vài lần, thân phận của mình rất có thể sẽ bị nhìn thấu.
Dumbledore khẽ đáp:
- Ta chưa dám chắc, Minerva. Hai người quan trọng nhất vẫn chưa xuất hiện. Black còn đang lẩn trốn, còn Scabbers thì mất tăm mất tích. Nó thậm chí có thể đã đi luôn, không bao giờ quay lại…
Lupin lên tiếng:
- Khả năng ấy rất thấp. Tôi hiểu hắn. Nếu con chuột thật sự là Peter, hắn sẽ tìm một nơi an toàn, không quá gần cũng không quá xa, rồi âm thầm quan sát. Chỉ khi mọi chuyện diễn biến đúng như dự tính, hắn mới chịu lộ mặt.
Dumbledore gật đầu.
- Đó cũng là lý do ta không muốn công khai bí mật này. Ngoài chuyện chưa có bằng chứng, ta còn mong con chuột của Ron Weasley sẽ tự nhảy ra. Như thế chúng ta sẽ đỡ mất rất nhiều thời gian.
Giáo sư McGonagall lo lắng hỏi:
- Albus, chúng ta có nên báo cho bọn trẻ nhà Potter không?
- Tốt nhất là không.
Dumbledore bác bỏ ngay đề nghị ấy.
- Minerva, mỗi người biết bí mật này nhiều thêm một, nguy cơ tin tức bị lộ sẽ tăng lên gấp mười lần. Huống hồ, chỉ cần Potter và các bạn cậu ta để lộ chút dấu vết, có lẽ chúng ta sẽ không bao giờ còn gặp được con chuột ấy nữa.
Cụ ngừng lời, rồi nói tiếp:
- Tệ nhất là con chuột có thể làm hại bọn trẻ.
Felix đề nghị:
- Có lẽ chúng ta có thể tiết lộ một phần manh mối cho cô Granger. Chúng ta không thể lúc nào cũng theo sát ba đứa trẻ ấy, mà theo hiểu biết của tôi, chúng rất có thể sẽ tự mình điều tra.
Dumbledore lộ vẻ khổ sở.
- Quả thật đây là một vấn đề. Felix, em khá hiểu cô Granger. Em cho rằng cô bé có thể đảm đương việc này chứ?
- Tôi nghĩ không có gì đáng lo.
Felix liếc nhìn Lupin.
- Cô bé rất giỏi tìm ra sự thật, đồng thời cũng biết giữ kín bí mật.
Cuộc trao đổi ngắn ngủi sắp kết thúc, Lupin vẫn không nhịn được, lên tiếng hỏi Dumbledore:
- Chúng ta có thể báo cho Bộ Pháp thuật không? Ít nhất bảo họ nương tay khi bắt Sirius Black…
- Dựa vào lý do gì?
Dumbledore hỏi ngược lại. Đôi mắt xanh thẳm của cụ sáng lên trong căn phòng tối.
- Tất cả những điều vừa nói đều chỉ mới dừng ở phỏng đoán. Chúng ta đang suy luận từ những nghi vấn hiện có. Nhưng Black vẫn là Người Giữ Bí Mật của vợ chồng Potter. Cậu cũng đồng ý với điểm này, phải không, Remus? Năm xưa chính ta đã cung cấp lời khai then chốt ấy cho Bộ Pháp thuật. Theo tin ta nhận được, khi bị thẩm vấn riêng, hắn không hề biện giải lấy một câu. Từ đó, ta hoàn toàn thất vọng về hắn…
Dumbledore nói tiếp:
- Chúng ta không có bằng chứng. Chỉ dựa vào một tấm ảnh chụp con chuột bình thường, Bộ Pháp thuật rất khó chấp nhận lời khai của cậu. Hơn nữa, một khi họ biết thân phận của cậu…
Cụ nhìn Lupin.
- Lời nói của cậu sẽ mất đi rất nhiều sức nặng.
Sắc mặt Lupin tối sầm. Nếu đứng ra làm chứng, hắn buộc phải kể lại chuyện năm xưa. Thân phận người sói cũng không thể giấu được nữa. Mà thái độ của Bộ Pháp thuật đối với người sói ra sao, cả giới phù thủy đều biết.
- Remus, chúng ta đã cố hết sức rồi.
Cuộc họp ngắn ngủi kết thúc. Giáo sư McGonagall và Lupin lần lượt rời đi.
- Felix.
Dumbledore gọi hắn lại từ phía sau.
Felix nghi hoặc quay đầu nhìn hiệu trưởng.
- Nếu em bắt được Black, ta không hề nghi ngờ chuyện đó. Ta hy vọng em có thể khống chế hắn, đừng để người khác biết, đặc biệt là Severus và Bộ Pháp thuật.
- Với Bộ Pháp thuật thì tôi hiểu. Nhưng còn Giáo sư Snape…
- Mối hiểu lầm giữa hai người họ quá sâu. Ta lo Severus sẽ làm ra chuyện thiếu suy nghĩ.
Lần đầu tiên vẻ mệt mỏi hiện rõ trên gương mặt Dumbledore.
- Ta phải tính đến nhiều khả năng hơn, Felix.
- …Tôi đồng ý, thưa hiệu trưởng.
Felix xoay người rời khỏi phòng nghỉ giáo viên. Trong Đại Sảnh Đường, tiếng cười nói rộn ràng dội thành từng đợt sóng. Mọi người phấn khích trò chuyện ầm ĩ. Hắn trông thấy Fred và George dùng dao nĩa gõ vào những chiếc cốc chân cao cùng mấy chiếc đĩa trống, tạo thành chuỗi âm thanh lanh canh trong trẻo.
…
Bữa tiệc kết thúc giữa tiếng cười nói vui vẻ. Felix trở về văn phòng, ngồi nhớ lại từng chuyện xảy ra trong ngày. Sau một hồi suy nghĩ, hắn nhận ra mấu chốt của toàn bộ sự việc thực ra chỉ nằm ở Sirius Black và con chuột Scabbers. Chỉ cần bắt được một trong hai, sự thật bị chôn vùi bấy lâu sẽ lập tức phơi bày trước thiên hạ.
Hắn lắc đầu, gạt chuyện ấy sang một bên, bắt đầu tính đến việc giảng dạy trong học kỳ mới. Phép thuật Căn Phòng Tư Duy đã thay đổi long trời lở đất, khiến hắn nảy ra một ý tưởng rất hay.
“Có thể thử trong tiết Cổ ngữ Rune của học sinh năm thứ bảy. Thế giới trong tâm trí quả thật ngày càng kỳ diệu. Sau cùng nó sẽ biến thành hình dạng gì, ngay cả mình cũng không thể đoán trước.”