Nghe Hagrid nói ra cái tên ấy, không khí lặng đi hồi lâu.
- Đó là ai? - Harry ngơ ngác hỏi. Cậu quay sang Ron, Ron chỉ đáp lại bằng vẻ mặt vô tội. Cậu lại nhìn Hermione, thấy cô đang cố lục lọi trí nhớ, nhớ xem mình từng đọc qua những cuốn sách nào.
Cuối cùng, cả ba đồng loạt nhìn Hagrid. Ông ngượng ngùng nói:
- Lẽ ra các cháu phải biết mới đúng. Nhưng bác đã đổi sách giáo khoa của các cháu. Chỉ lớp ba thôi, bác muốn thử một chút…
Câu cuối cùng nhỏ đến mức gần như không nghe thấy.
Harry và hai bạn vẫn chưa hiểu, Hagrid đành giải thích tiếp. Mặt ông đỏ bừng thấy rõ, bộ râu rậm cũng chẳng che nổi:
- Ông Scamander là tác giả cuốn Những sinh vật huyền bí và nơi tìm thấy chúng. Trước khi bác phụ trách môn Chăm sóc Sinh vật Huyền bí, cuốn sách ấy vẫn luôn là giáo trình của Hogwarts.
Nghe vậy, cả ba mới hiểu ra. Chẳng trách họ không biết, bởi năm nay Hagrid đổi sách giáo khoa, mà vừa khéo chỉ đổi cho lớp ba.
Harry chợt nghĩ, có lẽ những sinh vật trong cuốn Những sinh vật huyền bí và nơi tìm thấy chúng chưa đủ “thú vị”, nên Hagrid mới nảy ra ý định dùng cuốn Sách quái vật quái dị để thay thế.
Họ viết thư xong trong lều của Hagrid, rồi định đến chuồng cú tìm Hedwig gửi thư đi. Trên đường đi ngang qua cây Liễu Roi, Harry bỗng nghe phía sau vọng tới tiếng gió rít dữ dằn. Cậu lập tức cúi đầu, xoay người rút đũa phép, liếc lên đúng lúc trông thấy một con chó lớn lông đen tuyền đang bật cao.
Harry trợn tròn mắt kinh hoàng. Điềm báo tử! Cậu còn nhìn rõ đôi mắt nhạt màu và hàm răng dài một tấc của con chó đen. Chưa kịp phản ứng, nó đã phóng vượt qua người cậu, xoay lại vồ ngã Ron. Cái mõm rộng ngoạm lấy Ron, kéo cậu về phía khu rừng Cấm.
- Tước vũ khí!
Những buổi luyện tập căng thẳng suốt kỳ nghỉ hè cùng nhóm tự học đấu phép gần đây đã phát huy tác dụng. Harry tung ngay câu thần chú sở trường nhất của mình.
…
Văn phòng chủ nhiệm nhà Ravenclaw.
Felix cầm một miếng bánh đậu phộng, vừa ăn vừa nhìn giáo sư Flitwick ra sức thi triển phép thuật. Đũa phép của ông chĩa chếch lên, tay trái phụ trợ. Luồng phép màu xanh không ngừng biến đổi hình dạng, cố kết thành một khối cầu.
Đến khi Felix ăn hết miếng bánh đậu phộng thứ bảy, phép thuật ấy vẫn chưa thành hình. Ông đành dừng lại, nghẹn đến khó chịu.
- Vẫn không được… - Flitwick thở dài, phẩy tay làm tan luồng phép màu. - Cách hiểu của tôi về Bùa Phóng to Thu nhỏ vẫn dừng ở nền tảng phép thuật hiện đại.
- Vậy trước đây thầy đã học những phép thuật cổ đại ấy bằng cách nào?
- Tích lũy theo thời gian. Tôi mất ba năm mới nắm được một phép phòng ngự. - Flitwick lắc đầu. - Thật ra tôi học nó vì hứng thú, chứ không phải vì ngưỡng mộ uy lực của nó.
- Nhưng tôi không cho rằng phép thuật giản lược kém hơn phép thuật cổ đại, nhất là khi tôi đã nắm được hơn một nghìn câu thần chú.
- Một nghìn?
Felix khẽ tặc lưỡi. Hắn cũng biết khá nhiều thần chú, nhưng so với vị giáo sư già thì quả thật chẳng thấm vào đâu. Mà đó mới chỉ là số thần chú Flitwick nắm được “vào một thời điểm nào đó”. Còn hiện giờ là bao nhiêu, thật khó đoán.
“Thần chú chính là văn tự phép thuật của thầy Filius ư?” Felix thử suy ngẫm theo lối nghĩ của giáo sư.
Flitwick vung đũa phép. Sàn nhà nhô lên thành từng bậc nhỏ. Ông bước lên mấy bậc, ngồi xuống chiếc ghế đối diện Felix rồi nói:
- Trong số những thần chú tôi biết, có rất nhiều phép dùng trong sinh hoạt. Nhưng thần chú nào cũng là thần chú. Mỗi phép đều hé lộ một điều bí ẩn của phép thuật, dù chỉ là điều rất nhỏ.
Felix nghiền ngẫm câu ấy.
- Filius, gần đây lý thuyết phép thuật của tôi mãi không tiến triển. Có phải vì điều này không?
- Tiến triển ư? - Flitwick ngạc nhiên hỏi. - Cậu có thể xác định chính xác mình có tiến bộ hay không sao? Tôi nghĩ phần lớn mọi người đều tiến bộ mà không nhận ra… Trước lúc ấy, mỗi lần thi triển phép thuật, mỗi lần học hỏi, đều có thể giúp cậu tiến thêm một bước.
Felix chớp mắt.
- Ý tôi là… tựa như bỗng nhiên ngộ ra điều gì đó, những kiến thức trước đây đột nhiên thông suốt, nối liền với nhau.
Flitwick vui vẻ nói:
- Trạng thái ấy khó gặp, không thể cưỡng cầu. Tôi vẫn nhớ hồi ba mươi tuổi, tôi từng khổ sở nghĩ rằng mình học bao nhiêu thần chú mà chẳng dùng được, dù tôi thật lòng yêu thích phép thuật. Cho đến một buổi sáng nọ, tỉnh dậy, tôi bỗng thấy mình hiểu phép thuật sâu hơn một bậc. Từ đó về sau, tôi không còn hoài nghi con đường mình đã chọn.
Felix chỉ nghĩ đến một câu: mọi việc khi đủ duyên ắt sẽ thành.
Từ khi chứng kiến phép thuật ký ức của Ravenclaw, nghiên cứu huyết thống của Slytherin, rồi đến thuật biến hình của Dumbledore, giờ đây lại biết thêm con đường phép thuật của Flitwick, hắn không khỏi tự hỏi: phải chăng mỗi giáo sư ở Hogwarts đều ít nhiều đang đi trên con đường phép thuật của riêng mình?
Theo Felix, cái gọi là con đường phép thuật chính là một góc nhìn để nhận thức thế giới. Nói thẳng ra, đó là công cụ để hiểu phép thuật.
Flitwick dùng thần chú để quan sát và hiểu kết cấu của tòa nhà phép thuật đồ sộ ấy, còn Felix dùng văn tự phép thuật để làm việc đó. Trong dự tính của mình, nếu có thể, hắn sẽ thay thế toàn bộ thần chú bằng cách thi triển phép thuật qua văn tự.
Dẫu hiện giờ hắn chẳng thấy chút hy vọng nào.
Felix muốn tìm hiểu thêm cách Flitwick nhìn nhận thần chú, nhưng đúng lúc ấy, một con mèo bạc bỗng xuất hiện trong văn phòng. Nó mở miệng, cất lên giọng gấp gáp của giáo sư McGonagall:
- Filius, đến bệnh xá ngay. Có dấu hiệu Sirius Black tấn công Harry Potter.
Felix và Flitwick kinh ngạc nhìn nhau rồi vội vàng chạy đến bệnh xá. Trên đường đi, Felix không nhịn được mà ngờ vực: chẳng lẽ tin giả?
Để bảo vệ Harry, hắn đã cố ý lấy Chiếc gương báo động của Harry, làm phép lại. Chỉ cần chiếc gương phát hiện tung tích Sirius Black, hắn sẽ lập tức nhận được cảnh báo.
Thế nhưng lúc này, chiếc gương chẳng hề báo động gì.
Giáo sư McGonagall đi đi lại lại trước cửa bệnh xá, hai bàn tay đan chặt vào nhau.
- Ồ, các thầy đến rồi.
Khi họ bước lại gần, Felix trông thấy Dumbledore đang nghiêm nghị trao đổi với bà Pomfrey.
Dumbledore khăng khăng nói:
- Poppy, tôi cần năm phút. Việc này rất quan trọng.
Bà Pomfrey đành nhượng bộ.
Thấy Flitwick và Felix, Dumbledore trầm giọng bảo:
- Chúng ta cùng vào.
Trong phòng bệnh, Ron nằm trên giường, một chân bị treo lên, quấn đầy băng. Harry và Hermione ngồi bên cạnh.
Thấy các giáo sư bước vào, cả ba lập tức nhao nhao lên tiếng:
- Thưa thầy hiệu trưởng, là Black. Hắn chính là con chó đen lớn đó…
- Nó có thể biến thành người, không, thành thú vật!
- Thưa giáo sư, hắn… hắn là một Pháp sư Hóa thú!
Căn phòng lập tức lặng ngắt. Dumbledore nhẹ giọng hỏi:
- Pháp sư Hóa thú ư? Các cháu muốn nói Sirius Black, chứ không phải ai khác?
- Chính là hắn! Em tuyệt đối không nhìn nhầm. Ron và Hermione cũng thấy, đúng không? - Harry quay sang tìm hai bạn xác nhận.
- Đúng vậy!
- Đúng là như thế.